Хлад 4

Глава 18

18.

Территория Канады.

Район Великих Озер.

15:30 по местному времени.

Вдох. Выдох.

Сердце работает мощно, ритмично. По венам разгоняется кровь. Без химии, искусственных стимуляторов или магии. Только чистая старая кровь без обмана. Мышцы напряжены, и уже немного устали. Но это приятная усталость хорошо тренированного тела, когда есть осознание, что любые достижения твои и только твои, и не зависят от посторонней помощи. Например Хлада.

Вдох. Выдох.

Что может быть лучше пробежки по пересеченной местности в глухих канадских лесах? Ни о чем не заботясь, не думая, не переживая, выбросив лишние мысли из головы, мимо деревьев и кустарников, по твердой дорожке в удобных кроссовках.

Вдох. Выдох.

Воздух холодный, немного сырой, температура низкая, но недостаточно для адепта стихий. На мне обычный тренировочный костюм из тех, что продают в магазине. Никакой армейской формы, ни одежды, что так любят наемники, обычный спортивный костюм. И это тоже влияет на самочувствие, позволяя отрешится от дел. Сделать вид, что внешнего мира с его проблемами и заботами не существует. Есть только лес, едва заметная дорожка, похожая на заброшенную звериную тропу, и ты, бегущий по ней, вдыхая и выдыхая.

Вдох. Выдох.

После Джакарты понадобилась короткая передышка, поэтому вместо возвращения в бразильские джунгли, неожиданно для всех, включая себя, я отправился в старое убежище в уединенных канадских лесах. Подальше от цивилизации и от всего, что ее окружает. Слишком много произошло за последнее время. Нужна пауза оглядеться, чтобы понять куда ведет выбранный путь. Ведь если сломя голову нестись вперед, то можно не заметить, что остается по сторонам.

Вдох. Выдох.

Руки двигаются в такт размеренному дыханию. Ноги перебирают быстро, сами зная куда ступить, чтобы не зацепиться за кочку или выглядывающий из-под земли толстый корень. Разум свободен, тело знает, что делать, освобождая сознание. Но даже здесь в лесной глуши на пробежке контроль не теряется, и поэтому фактор, вносящий дисгармонию в окружающий мир, воспринимается подобное резкому, как ледяная игла уколу.

Вдох. Выдох.

В этот раз помехой стал медведь. Его еще не видно, но подсознание уже отметило присутствие впереди, предупреждая разум, параллельно предлагая несколько сценариев поведения. Сворачивать не хотелось. Старая заброшенная звериная тропа оказалась не такой старой и не столь заброшенной, но слишком удобной для пересеченного бега. Поэтому…

Вдох. Выдох.

Прямо на бегу повел рукой. Из воздуха зародились снежинки, свернулись в круговерть, вертясь вокруг кисти и формируясь в веретено. Два удара сердца — и веретено превращается в кинжал с извилистым лезвием из странного бело-льдистого материала.

Медведь появился из-за стволов деревьев, встал на задние лапы, вытягивая морду с открытой пастью. Раздался громкий рев. Хозяин леса протестовал против вторжения двуногого пришельца в свои владения.

Я неспешно сбавил бег, пока полностью не остановился, разглядывая четырехлапого красавца.

Морда здоровая, сам мощный, шкура черно-бурого окраса лоснится, а значит питается хорошо, следовательно сильный и быстрый. От такого не убежать, только аппетит раззадоришь.

Долгие пять секунд мы с медведем оценивающе разглядывали друг друга. Затем огромная туша слегка качнулась вперед словно собираясь броситься на дерзкого человечишку.

Не знаю, так ли это было на самом деле, или мишка проста хотел удержать равновесие, или же собирался встать на четыре лапы и отойти, в любом случае, реакция с моей стороны последовала немедленная. Я метнул кинжал быстро и резко из неудобного положения снизу, но это не повлияло на точность броска. Льдисто-белая молния мелькнула и пронзила насквозь толстый ствол, рядом с мордой медведя.

Брызнули щепки. В мягкую шершавую поверхность медвежьего носа вонзились деревянные щепки. Мишка обиженно взревел, огромные лапы принялись тереть морду. Я не двигался, оценивая бросок. Убивать не хотел, но был готов это сделать, если зверь не поймет намека.

Из пасти медведя вырвался рык, огромная туша дернулась вперед наказать обидчика, но тут же резко остановилась. Вокруг моей ладони вновь зарождалась белое облачко, сквозь которое проступали хищные очертания нового клинка.

Долгую секунду огромный лесной хищник, способный легко заломать человека гораздо большей комплекций, чем я, стол на четырех лапах и смотрел на меня. На секунду даже показалось, что в черных глазах мелькнуло понимания, что следующий шаг принесет смерть.

Затем мишка отступил. Неохотно, то и дело оборачиваясь, мотая мордой из стороны в сторону, в попытке избавиться от засевших в носе болезненных заноз, но двигаясь в противоположном от меня направлении.

Сообразительный. Даже удивительно, что соотнес появление непонятной белой штуки и собственную боль. Правильно говорят, что иной раз звери бывают умнее людей.

Силуэт медведя косолапя бежал боком, пока наконец не пропал среди деревьев. Стало тихо. Так и не превратившись в еще один кинжал белое облачко вокруг моей ладони растаяло.

— Беги-беги, ищи себе других туристов на завтрак, — напутствовал я, окончательно скрывавшего медведя.

И рассмеялся. Короткое приключение, как ни странно, взбодрило. Сомнительно конечно, что действительно угрожала опасность, но всегда есть место случаю.

Дальше пробежка прошла без происшествий. Тропа привела к хижине на берегу озера. Из почерневших от времени бревен, но достаточно крепкий дом стоял уже не один десяток лет, являясь частью собственности огромного лесного массива. По документам земля принадлежала одной из корпоративных структур, в свою очередь входящих в состав некого концерна. Цепочка продолжалась еще долго, в конце теряясь в одной из оффшорных зон Латинской Америки. И никто не знал, кому на самом деле принадлежит собственность.

Снаружи домик выглядел не ахти, но внутри обладал всем необходимым комфортом, включая приличный запас продовольствия на долгий срок. На озере при необходимости легко приземлялся средних размеров гидросамолет.

Оглядев хижину снаружи и не заметив следов вторжения, я поднялся на веранду. Привычный скрип старых ступенек сопровождал каждый шаг. Дальше вход в дом, быстрый душ, переодеться в чистое и сухое белье и одежду. Легкий перекус под бормотание телевизора.

— «…индекс технологического развития показывает уверенный рост за последнюю декаду этого года. При этом специалисты отмечают плавный сдвиг в сторону использования инноваций исключительно в технологической сфере без привлечения магической составляющей, что может прямо указывать на изменения в области внедрения новинок, начиная от бытовой техники и заканчивая масштабными промышленными производствами…»

Я покосился на горящий экран. Диктор в студии, позади таблицы и графики родовых корпораций кланов, известных своими изобретениями. Как и предсказывали Проклятые, крен идет в сторону технологического развития. Компании все чаще начинают отказываться от магических составляющих в своей продукции. И чем больше будет проходить времени, тем заметнее станут изменения.

Взять, например такое популярное оружие, как «разрядник». В его производстве задействовано сразу несколько компонентов, напрямую связанных с магией, начиная от кристалл-батареи и заканчивая стабилизатором в стволе, пускающий пучок молний в строго заданном направлении. Все детали создаются из материалов со специфической начинкой. Если завтра они исчезнут, или их перестанут добывать и обрабатывать, как Конденсат, то производство техно-магического оружия встанет. И скорее всего навсегда.

И это касается не только оружейной темы, много чего завязано на магическую составляющую, начиная от кремов омоложения и до продовольствия, а значит и сельского хозяйства.

Готовы патриархи пойти на такой риск? Отказаться от привычного развития, полностью перейдя на технологический путь? Не сразу, естественно, а постепенно, шаг за шагом, полностью избавляясь от магии.

Пару лет назад, любой случайный прохожий, спроси его об этом на улице, уверенно ответил бы что это невозможно, что кланы сами не откажутся от такой власти. Но сейчас ситуация изменилась, и думаю в этом есть некий расчет.

Понять бы еще, какой.

«…уверенный рост на бирже продемонстрировали все крупнейшие игроки, задействованные в глобальной морской торговле. Потенциальное открытие африканского канала, закрытого на ремонт год назад после масштабной диверсии, должно сократить путь товарам из Европы в Азию и наоборот в несколько раз. Что не может не радовать транспортные компании, несущие издержки уже не один месяц…»

Ха, «масштабная диверсия». Это была одна из первых попыток атаковать Одержимого. Папочка Мабот тогда здорово врезал по кланам, обрушив судоходный канал. Но об этом, конечно, не вспомнят, мягко обойдут, ограничившись невнятным заявлением о некой диверсии. Что полная чушь.

Патриархи, кстати, сами виноваты в том инциденте, нападать на верховного хунгана, используя корабельную артиллерию (в канал загнали три крейсера, что и послужило причиной разрушения), это надо совсем не иметь мозгов. Тем более, не просчитать последствий ответных ударов.

Похоже все думали, что чернокожий некромант применит привычную магию, направленную на людей через эманации смерти, а он взял и шарахнул концентрированным сгустком сырой стихиальной силы эквивалентной взрыву пары сотен не самых последних авиабомб.

Было громко. Как итог — канал оказался частично разрушен, судоходство остановилось на несколько месяцев. А это потерянные деньги, время и длительный ремонт инфраструктуры.

— Кретины, — я усмехнулся, глядя на лощенную физиономию корпоративного хлыща из транспортной компании, обещающего снизить цену на перевозки согласно старым тарифам.

Ни хрена, конечно, не снизят. Максимум сбавят пару процентов, но в остальном продолжат играть по прежним правилам, списав расходы на форс-мажор и дополнительные затраты, выделенные на восстановление канала.

Ладно, черт с ними, проблемы морских перевозчиков меня не волнуют. Я отвлекся от горящего экрана телевизора, взгляд скользнул к лежащей на деревянном столе флешке. Добыча из путешествия в Джакарту, вся имеющееся информация о клане артефакторов.

Пальцы повертели пластиковую коробочку. Расшифровка и изучение данных займет какое-то время. Очень много уйдет на проверку идентичности полученной информации на случай, если Греи внесли в структуру файлов изменения. Состряпать полную фальшивку они бы не смогли, просто не успели бы, но подсунуть недостоверные факты, затеряв их в массиве данных вполне могли попытаться. Перекрестная проверка при помощи специальной программы поможет выявить несоответствия. Процесс займет несколько часов и только потом можно будет ожидать первых результатов.

Совершенно неожиданно перед глазами мелькнуло воспоминание о недавних событиях. Пустая улица Джакарты, три фигуры на другом конце: два амбала и между ними стройная Ниа. Бойцы клана вскидывают короткоствольные автоматы, девушка вытягивает руку вперед с боевым артефактом. И все трое умирают, ничего не успев понять.

Хлад убивает быстрее мысли. Все происходит мгновенно, несмотря на то что пальцы лежат на курках, готовые надавить, а для активации артефакта хватит простого мысленного посыла. И все равно они не успевают и падают на подкошенных коленях. Из человеческих тел полностью выпита жизнь.

Я становлюсь сильней. Точнее Хлад проявляется все четче, охотней откликается на призыв. И каждый раз он воздействует на меня. Изменяет, исподволь наделяя необычными свойствами, все больше превращая в кого-то другого.

Стоило этого опасаться? Безусловно. Можно ли это остановить? Сложный вопрос, в данный момент без ответа.

Глядя на экран телевизора, где транслируются экономические новости, я внезапно понял, что могу прямо отсюда пожелать, чтобы Сейд-Озеро вновь замерзло. Надо лишь попросить, и Хлад уйдет из старого источника, схлынет подобно волне во время отлива.

Это походило на озарение. Не знаю откуда, но появилась твердая уверенность, что это возможно. Что по-другому и быть не могло.

Подумав о реакции дядюшки Германа и Юлии на повторное замерзание родового источника магии, я усмехнулся. Представляю, как вытянуться у обоих физиономии, стоит услышать, что воды Священного озера вновь покрылись слоем льда.

— Да они спятят от ужаса, — я хмыкнул.

В это мгновение подал голос лежащий на столе спутниковый телефон. На миниатюрном экранчике высветился вбитый в память номер. Я нажал кнопку ответа.

— Привет.

— Привет, милый, — голос Даниэлы прозвучал слегка напряженно, преодолев сеть спутниковых ретрансляторов защищенного канала связи.

— У вас все в порядке?

— Да, просто я соскучилась, захотела услышать твой голос. Тебя не было уже почти два дня.

Мягкий упрек, что долго не возвращаюсь.

— У меня пока дела, надо решить кое-какие вопросы. Как дела в комплексе?

— Нормально. Глебов и Пацио заняты выращиванием новых кадавров.

А вот это действительно интересно. Я мазнул рассеянным взглядом по окну хижины, за стеклом виднелась гладь озера. Забавное совпадение, учитывая недавние мысли.

— Сколько уже готово?

— Полностью, включая ментальную обработку — почти сотня. Остальные на подходе, но требуется время, чтобы довести до тысячи. Ученые работают круглые сутки, резервуары для выращивания почти не пустуют. Дело поставлено на поток.

— Отлично. Мои благодарности Глебову и Пацио, — сказал я.

Сотня. Всего десятая часть от запланированного. Мало.

— Надеюсь стрельбище и тренированные площадки тоже не пустуют. Кстати, что насчет размещения? Уже начали разбивку полевого лагеря для новых рекрутов?

— Да, — подтвердила Даниэла. — На северо-западе от центральных зданий комплекса расчистили от зарослей джунглей площадку. Освободившиеся после установки стационарных артефактов строители помогли возвести несколько сборных конструкций, их можно использовать в качестве временных казарм. Так же будут оборудованы душевые, столовые и другие необходимые помещения. Продовольствие уже начали завозить. В основном пищевые армейские пайки, но очень много.

Учитывая особенности организмов кадавров, созданных на основе человеческого генетического кода, использование обычной пищи, выглядело вполне оправданным с точки зрения экономии. Питать големов с человеческим ДНК магической энергией и питательной смесью все равно что заряжать в автомобиль неподходящее топливо. Затратно и хлопотно. Проще закупить гору армейских пайков. Тем более, что стоят они в Латинской Америки недорого.

Защитные артефакты стационарного базирования запущены, а теперь и армия на подходе. Отличные новости.

— Ты неплохо справляешься, милая. Спасибо, что приглядываешь за этим бардаком пока меня нет, — я поблагодарил девушку, ставшую не только любовницей, но и ближайшей помощницей в делах бразильского комплекса.

— Ты скоро вернешься? — пауза и неохотное признание: — Я действительно соскучилась.

В груди от этих слов стало подозрительно тепло. но вместо продолжения темы я закруглил разговор:

— Пока не могу сказать, надо кое-что доделать. извини, нужно идти, — и нажал кнопку отбоя.

Странное все-таки чувство — иметь близкого человека. Непривычное, неуютное.

Я не успел толком об этом подумать, как вдруг подал сигнал входящего вызова лежащий на краю стола закрытый ноутбук. А это еще кто? Поднял крышку, ткнув пальцем в клавишу. Развернулось окно программы соединения. Удивленно моргнул. С экрана ноутбука смотрело невозмутимое лицо князя Голицына. Князь скупо улыбнулся в ответ.

— Здравствуй, Андрей, давно не виделись. Кажется ты меня искал…