Хлад 4

Глава 10

10.

Южно-Американский континент.

Научно-исследовательский комплекс.

Пункт управления системами обороны. 11:05

Красные точки на монитора рассыпались подобно брошенным на столешницу зернам. Замаскированные модули разведки вели противника с момента появления, передавая данные в пункт управления обороной комплекса на минус втором этаже.

— Две воздушные цели, сбросили десант, расстояние до цели — девятнадцать миль, — доложил оператор за терминалом.

— Видим, — хмуро бросила Даниэла. Взгляд брюнетки прикипел к экрану, для нее такое в новинку — наблюдать за боем со стороны.

Я на секунду представил, что сейчас произошло в девятнадцати милях от научно-исследовательского центра.

Военные вертушки идут на бреющей высоте, брюхо едва не касается вершин деревьев. Слышится сигнал, загорается красный. Аппарель в задней части опускается. Десантники встают и подходят к краю. Первый пошел. Прыжок. И уже в воздухе, затянутая в тактическую перчатку рука спецназовца бьет по груди, активируя артефакт на основе магии Воздуха. Резкое падение замедляется, превращаясь в планирующее скольжение.

На ум приходит вылазка на секретный объект Греев в Бруклине, затянутые в черное фигуры в узком коридоре, глухие шлемы, штурмовые винтовки, бешенная стрельба, интегрированные в броню энергетические щиты, словившие перегрузку от брошенного навстречу боевого заклятья.

Здесь вряд ли пройдет в похожем ключе, пожаловали гости другого порядка.

Не полицейский спецназ, армейский. А значит броня лучше, орущие мощнее, подготовка ориентирована не на захват, а на уничтожение. Плюс клановые особенности Магии Смерти Греев и наличие боевых артефактов.

Возможно, я переоценил возможности кадавров, и мы только зря потеряем недавно выращенных солдат.

— Есть визуальный контакт? — спросил я.

Оператор отрицательно качнул головой. Через секунду к нему присоединился напарник.

— Нет, милорд. Противник вне пределов прямой видимости, невозможно опознать цели.

Ясно. Впрочем, чего еще ожидать, даже запуск разведывательного дрона-наблюдателя не поможет, внизу сплошной массив джунглей. Чудо, что разбросанные в хаотичном порядке детекторы внешнего контура системы предупреждения сработали вовремя, определив приближение врага. Раньше этих микро-станций разведки не было, прежние хозяева обходились меньшим периметров безопасности. Но учтя собственный опыт успешного захвата комплекса, я распорядился увеличить контролируемую область, и неважно, что это лишь джунгли.

— Думаешь они знают, что мы в курсе их появления? — Даниэла повернулась ко мне.

Я пожал плечами.

— Они шли на бреющем, очень низко, скорее всего рассчитывали пройти ниже радаров. Которые, кстати, клан Греев сам сюда в свое время установил.

— Им известны характеристики систем ПВО, — поняла девушка.

— Да, и все остальные системы защиты. В конечном итоге, это их объект.

Точки на экране начали перемещаться, формируя стандартное походное построение. Классический прием, когда группа прикрывается со всех сторон: авангард, арьергард, фланги.

— Неплохая выучка, — слегка уязвленно заметила Даниэла.

— Это не обычные вояки, второпях собранные с бору по сосенке, а крепко спаянный отряд. Их послали проверить, что происходит, и они выполнят приказ несмотря ни на что, — рассеянным тоном откликнулся я, изучая показания на экране.

Все как и ожидалось. Классическая разведывательно-диверсионная группа. Точнее две, именно столько мест выброса указали станции разведки. Заходят с северо-запада и юго-востока. Судя по разнонаправленным курсам движения, хотят охватить как можно большую площадь.

Логично, учитывая важность объекта. Собрать информацию и тихо уйти. Возможно провести короткую проверку на близкой дистанции. Если увидят, что охрана слабая, не исключена попытка захвата с экстренным вызовом подкрепления.

— И все равно, несмотря на их крутой опыт и подготовку, ты предугадал их появление, — обратила внимание Даниэла и покосилась: — Значит они не так опасны, как кажутся?

На секунду задумался, прикидывая, как лучше ответить.

— Они опасны с точки зрения боя, — наконец изрек. — В этом случае их навыки действительно важны. Но что касается остального…

— Они предсказуемы, — догадалась Даниэла.

Я кивнул.

— Как правило даже самые крутые профессионалы действуют по шаблонам. Они этого не замечают, потому что обучение проходит по схожим программам. И это касается всех, не только рядовых исполнителей, но и тех, кто непосредственно отдает приказы. Я предугадал появление клановых воинов Греев не потому что такой умный, а потому что реакция ньюйоркцев читалась заранее. Они действовали по заранее утвержденному алгоритму: секретный объект за границей перестал выходить на связь, надо провести воздушную разведку используя спутники и высотные дроны, пришло подтверждение, что объект не разрушен, следовательно надо отправить наземную разведку. Тот из Греев, кто отдавал приказ, мог даже не догадываться, что его действия следуют стандартному протоколу в таких ситуациях и не задумался, что это может оказаться ловушкой. Не потому, что тупой и недалекий, а потому что так его учили.

— Он не умеет импровизировать, — поняла Даниэла.

— Скорее не привык это делать. Вряд ли проблемой комплекса занимался кто-то высокопоставленный. Для этого у них хватает проблем с Саграси. А от среднего звена требуется только исполнительность. Потому что если они начнут думать, то в конечном итоге могут додуматься до разного рода нехороших вещей вроде неповиновения, а патриархам и близкому окружению это не надо.

— Как в армии, где творческий подход не приветствуется. Либо делай что говорят, либо проваливай, — хмыкнула брюнетка.

Я усмехнулся в ответ.

— Вроде того.

А сам в этот момент подумал: вымороженное плато в центре бразильских джунглей, Греи не могли не связать это с потерей связи со своим секретным объектом на Амазонке. Догадались кто? Если да, тогда почему все же отправили разведку? Хотели удостовериться? Возможно. Однако пустые предположения без доказательств ничего не стоят.

— Есть визуальный контакт, — сообщил оператор.

— Давай картинку.

— Вывожу на экран.

Спрятанная в листве микрокамера передала короткую пятисекундную запись. Несколько мгновений все напряженно вглядывались в полученное изображение.

— Что-ж, ожидаемо, — я буркнул, выпрямляясь.

Первоначальные предположения подтвердились. Воины клана были экипированы в техномагические доспехи армейского образца, более мощные по сравнению с полицейским вариантом. А в остальном все так же: глухие шлемы, усиленные нагрудники, сервоприводы, вплавленные в металл кристаллы, скрытая от глаз артефактная начинка. Только расцветка не черная, а камуфляжная — «джунгли». Неплохо кстати смазывает очертания, мешая прицелиться.

— Обрати внимание, это «Каратель», штурмовая винтовка последнего поколения, — указала Даниэла, ткнув пальцем в фигуру одного из посланцев семьи Грей на поставленном на паузе записи.

С моей стороны последовал неспешный кивок. Забавное совпадение, точно такая же игрушка была у нахального уголька в Африке, только в другом исполнении, скорее всего экспортный вариант, а тут в полном обвесе с повышенными исходными характеристиками. Сильнее, мощнее, убойней.

Точно не полицейский спецназ.

— У крайнего справа пусковой контейнер за спиной, похоже на портативный ракетомет, — осмелился подать голос один из операторов. — При подрыве боеголовка создает область поражения на основе магической составляющей в зависимости от типа начинки.

— Греи мастера Смерти, так что скорее всего какая-нибудь некротическая дрянь, — откликнулся я.

Попадать под действия поражения такой «дряни» лучше не стоит даже имея хорошую магическую защиту. Как минимум обычные щиты она точно разъест.

— Кадавры вышли на рубеж атаки, ожидают подтверждения, — доложил второй оператор, поддерживающий связь с отправленной на перехват группой искусственно выращенных солдат.

Даниэла и операторы уставились на меня, ожидая решения. Но я медлил, что-то цепляло сознание.

— Мне не нравится один момент, — кивнул первому оператору. — Запусти снова запись, перемотай в начало. Стоп. Вот здесь. За спиной одного из бойцов что-то мелькнуло.

Даниэла наклонилась к монитору, изучая застывшую картинку.

— Там кто-то есть. Кажется без брони, в обычном полевом комбезе, — сказала она.

С моей стороны последовал кивок.

— И скорее всего без оружия. Максимум пистолет в тактической кобуре, но и он особо не нужен.

Оба оператора нахмурились.

— Почему? — один решился подать голос.

Я хмыкнул.

— Потому что, человек без брони и оружия — сам живое оружие, — пауза. — Это боевой маг.

Повторив маневр брюнетки операторы качнулись вперед, пытаясь рассмотреть смазанную фигуру, на секунду мелькнувшую за спинами более массивных силуэтов, экипированных в техно-магическую броню.

— Не думал, что Греи это сделают, но похоже Нью-Йорк очень не хочет терять бразильский объект и отправил не только обычных бойцов, — я кивнул на экран. — Группу усилили клановым боевым магом.

В комнате наступила тишина. Нас четверо: Даниэла — опытный боец ССО ВС Колумбий, два матерых наемника из бразильской ЧВК, и я. И все понимали, что хорошо подготовленный боевой маг в состоянии справится практически с любой угрозой, тем более с отрядом солдат.

Могло показаться, что операцию надо срочно отменять, отзывать кадавров и встречать противника на подготовленных рубежах обороны. Любой другой вариант означал разгром, все равно что отправить кадавров на убой.

Но это лишь на первый взгляд, в действительности все обстояло немного сложнее.

Выращенные в стеклянных емкостях создания лишь назывались кадаврами. Они отличались от других антропоморфных големов, как обычная машина отличается от авто с форсированным движком. Они были сильнее, быстрее, а главное умнее своих собратьев предыдущего поколения. И это давало им преимущество.

Идеальные боевые машины с сумасшедшей скоростью адаптации и освоения вкаченных в мозг навыками, помноженные на холодную безжалостность лишенных эмоций существ. Они осваивались быстрее, чем ожидалось даже по самым оптимистичным прогнозам. Эволюционировали невиданными темпами, показывая на тренировках отличные результаты. Умели накапливать опыт и использовать его в дальнейшем.

Эти экземпляры были лучше обычных людей. Усовершенствованные тела, низкий болевой порог, ускоренная регенерация тканей, разогнанное самобучение по восприятию окружающего мира. В совокупности это давало необходимое преимущество почти против любого противника.

Пацио жаловался, что это делает их слишком опасными. В тот раз в голосе яйцеголового мелькнул страх перед искусственными созданиями, способными выйти из-под контроля.

Ученые, в них нет стержня, глубокой уверенности в собственных силах, в собственном превосходстве даже над тем, что они сами создали. А во мне есть. Я был уверен, что при необходимости смогу справиться с кадаврами. В крайнем случае, уничтожу, начав эксперимент с чистого листа.

Забавно, но кажется искусственные солдаты это тоже чувствовали, на каком-то странном псевдоинтуитивном уровне, присущем существам с сознанием, сотканном из правил и установок…

И тем не менее, боевой маг это слишком серьезно, чтобы отпускать ситуацию на самотек.

— Учитывая, что Греи не поскупились и отправили опытных головорезов, экипированных по последнему слову передовых военных технологий, вряд ли они дали им в напарники заурядного середнячка, — задумчиво обронил я.

— Нужно отозвать кадавров, — с готовностью откликнулась Даниэла. — Заманим диверсантов на ближние рубежи и уничтожим, используя огневое превосходство. В комплексе полсотни бойцов, плюс автоматические турели и гранатометы.

— У наших приятелей тоже есть тяжелое вооружение, — напомнил я, припомнив тубус пускового контейнера ручного ракетомета за плечом одного из клановых воинов.

Но возражение лишь на секунду сбило решительный настрой брюнетки.

— Тогда встретим поодиночке. Сначала разберемся с теми, кто заходит с северо-запада, затем займемся юго-востоком. Уверена, несмотря на подготовку они не устоят, — она на мгновение замолчала и уверенно закончила: — У них не будет шансов, мы их раздавим.

Все верно, раздавим. И думаю даже особо не напрягаясь. При необходимости я был способен противостоять на равных патриархам. Здесь же обычный маг, пусть и имеющий за плечами солидный боевой опыт. Ключевую роль играло подавляющее преимущество в доступных для оперирования объемов энергии, в этом параметре противник проигрывал. А у кого кувалда больше, тот и прав.

— Но в таком случае не получится проверить наших «мальчиков и девочек» в реальном бою, — возразил я и развел руками. — А хотелось бы. Возможно другой возможности обкатать на поле боя в условиях приближенных к боевым не будет.

— Это уже не приближенные, а самые настоящие боевые условия, — проворчала Даниэла.

Действительно, оговорился. Но в любом случае отступать от плана не хотелось. Возможно, в ближайшем будущем искусственным бойцам придется столкнуться с более серьезным противником, чем разведывательно-диверсионная группа, пусть и усиленная боевым магом.

— Нет, отзывать никого не будем, — я покачал головой, помедлил. — Но и отправлять в лоб големов тоже не станем. Нужно их прикрыть и в случае необходимости поддержать.

К чести, Даниэлы она сразу догадалась, о чем речь.

— Хочешь пойти сам? — в голосе ни тени сомнений, в глазах ни грамма тревоги, ровный спокойный тон. Но именно он и выдал. Беспокоится.

По моим губам скользнула улыбка.

— Не волнуйся, даже если Греи догадываются кто захватил комплекс, они понимают, что отправлять воевать против Проклятого две немногочисленные группы чистое безумие и напрасная трата человеческих ресурсов. Подобное поведение в условиях войны с Саграси не найдет понимания даже у самых радикально настроенных патриотов, уязвленных потерей клановой собственности.

— Но они могли подготовить сюрпризы, снабдить диверсантов неизвестного типа боевыми артефактами, — возразила Даниэла.

Фламберги, ближайшие союзники Греев, знаменитые артефакторы, уже не раз доказавшие на практике, что с их творениями стоит считаться. Да, этот фактор следовало учитывать.

— Постараюсь быть осторожней, — заверил я.

— Что делать мне?

— Оставайся здесь, следи за ситуацией, особенно за второй группой. Они не зря двигаются с временным интервалом относительно друг друга. Думаю, это связано с ближней разведкой. Возможно, хотят приблизиться к объекту в разное время с разных сторон для определения уровня защиты.

— Они еще далеко до старого периметра обороны, — Даниэла кивнула на боковой монитор, где указывалась граница прежней системы охраны.

Пунктирная линия проходила значительно ближе к исследовательскому комплексу, чем нынешняя защищенная зона. После захвата закрашенная область расширилась почти в три раза. К счастью, разведчики Греев этого не могли знать, иначе не устроили бы высадку так близко. Прежний гарнизон полагался на непролазные джунгли, считая их естественной преградой для крупных отрядов вторжения. С мелкими же рассчитывали справится еще на подходе. Мы такую ошибку не допустили и наводнили прилегающие территории сенсорами и модулями разведки.

— Встретим их на подступах, когда не ожидают. Я отвлеку мага, позволив кадаврам заняться солдатами. В случае необходимости окажу поддержку.

Даниэла сузила глаза.

— А если у них с собой все же сюрпризы?

Она хотела услышать подтверждение, что рисковать напрасно не буду. Странное ощущение — слышать заботу из уст другого человека. Необычное для бывшего сироты, привыкшего полагаться лишь на себя.

С другой стороны, я уже доверял людям, считая их близкими и заслуживающими доверия. К чему это привело известно.

— Бросаться в бой сломя голову не буду, — пообещал я и напомнил: — В первую очередь надо оценить боевой потенциал кукол, затем уже все остальное.

Девушка неохотно кивнула, принимая компромиссный вариант. Настаивать, чтобы все бросил и убежал при первых признаках серьезной опасности не стала, знала, что прозвучит глупо. Тем более, сама воин, понимает, что любой настоящий бой опасен для жизни, даже если считаешь противника слабым, а свое положение выигрышным. Всегда есть место случайности, от которой никто не защитит.

— Хорошо, мы будем здесь. Три отряда будут наготове, если понадобится подкрепление.

— Вряд ли они успеют добраться до места, — я усмехнулся.

— И тем не менее, — Даниэла пожала плечами.

— Ладно, — я махнул рукой.

Небольшое усилие и в комнате резко похолодало. Пространство в центре сложилось, создавая стереоскопический эффект при взгляде на который у обычных людей кружится голова. Возникла линия, разошлась вширь, обретая объем и открывая путь через другие слои реальности.

Операторы поспешно отвернулись, ощутив, как аномалия затягивает внутрь себя, слово желая поглотить. Даниэла продержалась чуть дольше, но и она в конечном итоге сдалась, отведя глаза в сторону.

Я сделал шаг вперед.