Хлад 4

Глава 13

13.

Южно-Американский континент.

Район реки Амазонка.

Научно-исследовательский комплекс. 10:05

Время понятие относительное, иногда оно идет медленно и тянется, как резина, иногда бежит со скоростью локомотива. И в то же время это величина постоянная, зависящая от восприятия личности и окружающих обстоятельств. Это особенно заметно в период острого кризиса и следующий за ним промежуток эмоциональной разрядки.

Для нас после нападения диверсантов время растянулось словно натянутый жгут, для Греев наоборот замедлилось, запутывая неопределенностью судьбы отправленных в бразильские джунгли разведывательных групп.

Затем ситуация изменилась, развернувшись на сто восемьдесят градусов. Толчком послужило прибытие груза из Северного Удела, и для обитателей комплекса течение времени вновь ускорило бег.

— Осторожней! Мерде, так ты его не поставишь! Да нет же, уйди оттуда, придурок! Не видишь, ты мешаешь крану! Если сорвется, тебя перерубит тросом, как прогнивший бамбук!

— Медленней! Медленней! Опускай!

— Уйди оттуда, кретин! Ты мешаешь!

— Сейчас завалится!

— Заткнись! Не завалится! Надо осторожней! Уже почти встал!

— Не встал, а лег!

— Заткнись, я тебе кадык вырву!

— Проваливайте оттуда, что вы там делаете! Если яма обвалится, сами в следующий раз будете копать!

— Замолкни, работай лучше! И не лезь не в свое дело!

— Чем вы вообще здесь занимаетесь⁈ Только под ногами путаетесь!

— Тебя не спросили! Управляйся со своим трактором и не открывай рот, пока его не заткнули!

— Это не трактор, а экскаватор, я на нем учился управляться два года.

— Оно и видно. Почему не доучился? Яма кривая, разве не видишь? Даже слепой заметит, что края под слишком острым углом, на карте не так. Вы вообще смотрели разметку? Вам должны были показать на планшетах.

— Смотрели. Все четко по плану, а то, что почва здесь рыхлая и влажная, не наша проблема. Она всегда такая вблизи от реки. Надо было выбрать другое место.

— Тебя не спросили. И до реки не меньше трехсот метров, так что не ври насчет почвы, просто вы криворукие дураки ни черта не умеете. Будь я на месте молодого лорда, приказал бы вас бросить в эту проклятую могилу, которую вырыли своими кривыми руками.

— Да ничего не криво, все точно по чертежу. Нам еще должны сверхурочные заплатить за такую ювелирную работу. Смотри, как ровно идет срез. А глубина? Все точно по утвержденной заявке. Мы сюда весь день перлись, чтобы выполнить заказ. Если не устраивает, ищите кого-нибудь другого.

— Заткнись, Пабло! Всех все устраивает! Работайте дальше!

Экскаватор рыкнул мотором и двинулся дальше, срезать слой почвы, выравнивать, а после копать техническую яму под компенсирующую укладку, куда вскоре зальют особо прочный бетон, делая фундамент под площадку.

Наблюдая за работой вызванной бригады рабочих, я зевнул, мысленно проклиная бессонную ночь. Груз привезли поздно вечером и до самого утра шла выгрузка и инвентаризация прибывших контейнеров. Приехавшим с колонной армейских грузовиков строителям пришлось начинает второпях. Копать начали с утра, подгоняемые криками следивших за ходом работы охранниками.

Без перебранок, разумеется, не обошлось. Когда в одном месте собирается много мужчин всегда вспыхивают споры. К счастью, наемники ЧВК строго выполняли приказ не доводить до рукоприкладства. Разборки, тем более драки, в таких делах не нужны, иначе процесс еще больше затянется.

— Для каких артефактов эти площадки? — спросила Даниэла, протягивая дымящуюся кружку со свежезаваренным кофе.

— Для «Ледяной стены», это артефакт защитного класса, ему необходима бетонная основа, — ответил я с благодарностью принимая ароматный напиток. Весьма кстати, от зевания скоро челюсть на бок уйдет. Можно, конечно, обратиться к магической энергии и взбодриться, но в последнее время стараюсь обходиться своими силами, чересчур часто не беспокоя клубящийся глубоко внутри Хлад.

— Если не будет прочной площадки, артефакт не будет работать? — уточнила Даниэла, с интересом наблюдая за возней рабочих и строительной техники. Было начало дня, солнце стояло уже достаточно высоко, предвещая жаркий полдень.

— Работать будет, но при пиковых нагрузках возможны инциденты. Нужны точки опоры, чтобы конструкция выдержала давление. Желательно по всему периметру.

— Что случится, если этого не сделать?

Я недоуменно нахмурился.

— В смысле не подготовить площадку для установки артефакта должным образом? — пожал плечами. — Ничего хорошего, структура не выдержит собственного веса и развалится.

Даниэла мазнула быстрым взглядом по тентованным грузовикам, стоящим неподалеку. Из парочки торчали длинные контейнеры серого цвета со стилизованным соколом на боку.

— Это они?

Я проследил за ее взглядом, кивнул.

— Да. Стационарный боевой артефакт фортификационного класса «Ледяная стена», — хмыкнул: — Передовые военные технологии на основе магической составляющей, вершина оборонных программ кланов.

Девушка нахмурилась.

— Но почему ты говоришь о них в единственном числе, если там несколько контейнеров?

— Потому что это единый комплект и работает только вместе. По одиночке эти контейнеры ничего не стоят, — пояснил я.

Брюнетка помедлила, но все же спросила:

— Что там внутри?

— Ты не смотрела сопроводительную документацию?

— Там только техническое описание без подробностей.

Я усмехнулся.

— Как раз техническое описание как правило изобилует подробностями. Другой вопрос, что понять эту белиберду, как правило трудно, — я достал из бокового кармана штанов-карго миниатюрный служебный планшет, подключенный к внутренним системам комплекса. Поиск по компьютерной сети занял несколько секунд.

— Вот, смотри. Это запись с принципами работы артефакта. Я специально попросил прислать файл с кланового информационного хранилища.

На экране появилась анимированная картинка. Черные точки сверху, быстрая смена ракурса, каждая точка превращается в тонкий столб. Точки формируют окружность — защищаемый артефактом периметр. К нему подходят нарисованные фигурки, изображая нападение врагов, происходит имитация атаки. Столбы вспыхивают, между ними возникает быстро растущая линия. Появляется стена.

— Высота пять метров, это стандарт. Есть возможность увеличения в два раза, но потребление энергии увеличится соответственно.

— Обычная стена из льда? И все? — удивилась Даниэла.

Я внимательно на нее посмотрел.

— А название «Ледяная стена» тебе ничего не говорит? — с иронией осведомился я.

Девушка смутилась.

— Думала это будет что-то более впечатляющее, чем обычный барьер, пусть даже созданный из колдовского льда.

Понятно откуда сомнения, визуально преграда, конечно, выглядела на очень, тем более в анимированном варианте. Но последний раз этот артефакт использовали во времена, когда видеокамер еще не было. Об этом кстати, наверное тоже надо сказать.

— Особенность этого артефакта в том, что в нем нет ни единого грамма электроники, вся работа завязана на магические потоки. Управление идет напрямую через контур-заклятья. Его невозможно перехватить дистанционно или взломать через сеть, — пояснил я. — Что касается физических характеристик, то стену в принципе невозможно разрушить. Пока идет приток энергии, она будет восстанавливаться. Больше того, любое внешнее физическое воздействие нивелируется прямо пропорционально пущенной в ход силе с дальнейшим противодействием.

— Даже если сбросят двухсоткилограммовую авиабомбу? — с иронией поинтересовалась Даниэла и удивленно вскинула брови, когда увидела, что я серьезно кивнул.

— Даже если сбросят бомбу мощнее стене ничего не будет. Любые полученные повреждения моментально будут заделаны. А те, кто успеет в этот момент проскользнуть внутрь периметра, будут уничтожены защитниками.

Информация оказала должное впечатление. Однако девушка не сдалась.

— Но все равно, сверху она ничем не прикрыта, можно сбросить десант по воздуху, — заявила она, указывая на очевидную уязвимость.

Я пожал плечами.

— Для этого есть автоматические турели, стрелки и системы ПВО. Никто не обещал абсолютной защиты. К тому же, «Стена» должна работать в спарке со «Снежной вьюгой». В свое время их создавали для функционирования в связке друг с другом.

— А что делает «Вьюга»?

— Воздействует на атмосферу и окружающую среду. Создает область сверхнизких температур и обеспечивает плохую видимость путем формирования густой белой хмари. Попав в нее человек начинает испытывать воздействие сильного холода, в том числе нарушая работу электроники, — я усмехнулся. — Забавно, но изначально такая возможность не закладывалась, потому что в те времена еще понятия не имели об электронных системах. Но потенциал артефактов оказался столь силен, что даже современные приборы не смогли нормально работать, пока на них идет воздействие.

— Их создали давно? — уточнила Даниэла.

Я подтвердил, качнув головой.

— Ага, когда об электронике и беспроводных компьютерных сетях даже не слышали.

— Поэтому ты хмыкнул, говоря о передовых военных технологиях?

С моей стороны последовал небрежный кивок.

— Этим «передовым» технологиям уже три сотни лет. Но надо отдать должное — они до сих пор актуальны, — пауза и задумчивое замечание: — Умели предки делать уникальные вещи.

Речь, разумеется, шла о предыдущих представителя клана Сокола, настоящих «великих колдунов Севера», а не об их выродившихся потомках.

Между тем строительные работы не прекращались, техника ревела, шумела, рабочие активно занимались обустройством мест для будущей установки комплекта стационарных артефактов.

«Ледяная стена» будет закрывать периметр вокруг территории научного комплекса, находясь чуть дальше старого забора, но перед сетчатым ограждением. Несколько площадок примерно два на два метра формируют подобие круга, между ними пустое пространство, выложенное бетонной дорожкой. Это внутреннее кольцо контура безопасности.

Внешнее представлено в форме еще одной окружности, но на значительно большем расстоянии. Там будет заложены артефакты из комплекта «Снежная вьюга». Внешне они выглядят, как обычные каменные плиты, каждую закопают на глубину не меньше метра, прикрыв сверху слоем дерна и опавшей листвы.

В момент активации плиты сформируют нужный импульс, создавая область сплошного присутствия стихиальных сил. Выглядеть это будет как плотная белесая завеса непроницаемая для обычного человеческого взгляда, внутри которой обжигающий холод. Если туда втолкнуть человека в обычной одежде, то уже через несколько десятков шагов он замерзнет насмерть. Специальная арктическая экипировка позволит продержаться дольше, но все равно в конечном итоге человек погибнет, тело превратится в лед, глаза лопнут, легкие не выдержат дыхания морозного воздуха.

Паршивая смерть. Весьма болезненная, учитывая последствия.

— Первая площадка готова, сеньор, — подошел бригадир рабочих, снял каску, отвесив неуклюжий поклон.

Командовал строителями дородный мужик с явными латиноамериканскими корнями, не задающий лишних вопросов. Здесь вообще с этим просто, можно хоть космодром выстроить, главное чтобы пухлый конверт с купюрами перешел в нужные руки, и тогда на все закроют глаза. В том числе на деятельность непонятного научного центра. Именно так в свое время Греи договорились с местными властями, сунув чиновникам взятку за беспокойство.

— Выгружайте первый контейнер.

Бригадир кивнул группе рабочих. Несколько человек в спецовках и касках бросились к грузовику. Попытались вытащить контейнер и охнули, оценив по достоинству вес. Последовал новый кивок и еще одна пятерка отправилась помогать. Через несколько минут десять человек с трудом тащили длинный продолговатый контейнер, пошатываясь и скрипя зубами.

Бросив оценивающий взгляд на кран, занятый на второй площадке, бригадир прищурился, но решил, что рабочие справятся. Я был с ним согласен.

Мы с Даниэлой подошли к бетонному пятачку, куда отнесли контейнер.

— Вскрывайте, — велел я.

Двое рабочих склонились над пластиковым контейнером, щелкнули замки, крышка откинулась. Послышались недоуменные возгласы, вместо ожидаемого артефакта внутри лежал деревянный ящик, сколоченный из грубых шероховатых на вид досок.

— Я же говорил, артефакт пролежал в клановых запасниках не одну сотню лет. Последний раз его использовали больше века назад, с тех пор только перекладывали в новые внешние упаковки, — пояснил я и велел рабочим: — Возьмите ломик и разберите ящик, только осторожно.

Требуемый инструмент нашелся быстро, еще через пару минут со скрипом стали выходить гвозди. В свое время вместилище для старинного артефакта крепко сколотили, пришлось постараться, чтобы отодрать доски.

Внутри ящик был выложен соломой. Разбросав охапки в стороны, рабочие склонились над содержимым, очищая проступившую гладкую поверхность неестественно белого цвета. Это была каменная стела длиной, а точнее высотой, в три метра с острыми прямыми углами, сходящимися к вершине.

— Это артефакт? — Даниэла с интересом заглянула внутрь.

— Один из элементов, — подтвердил я. — Остальные ждут своего часа в грузовиках.

— И что с ним надо делать?

— Установить на основание вертикально, — я кивнул рабочим. — Поднимайте, ставьте прямо в центр площадки. Эй, вы, помогите им.

Несколько охранников, наблюдавших со стороны, подбежали, забросив автоматы за спины.

Дружными усилиями, спустя несколько минут и куда большего количества брошенных сквозь зубы ругательств, монумент из белого камня был установлен в центре бетонной площадки.

— Отлично. А теперь всем отойти, — велел я, подходя ближе.

Секундная пауза, чтобы прислушаться к ощущениям. Ничего, просто безжизненный камень. Через мгновение это изменится.

Поверхность гладкая, без единой выщербенки, нигде ни одного скола, ровный сплошной монолит. Это создавало ощущение цельности, способной пережить века. Так и задумывалось. Внутри тоже камень, но необычный, материал пронзает сложная вязь глубоко спрятанных заклинаний. Их не видно на первый взгляд, приходится постараться, чтобы разглядеть ключевые узлы переплетенной структуры.

— Великолепная работа, — я прицокнул языком. — Ее создавали подлинные мастера своего дела, — и добавил слегка печально: — За редким исключением, сейчас так почти не делают. Пичкают электронику для простого управления из разряда — нажал кнопку и включил.

— А здесь не так? — Даниэла не удержалась и подошла ближе. Взглядом испросила позволения и получив его в виде короткого кивка, осторожно прикоснулась подушечкам пальцев к гладкой белой поверхности. — Холодно, — заметила, спустя небольшую паузу, убирая руку.

— Это Хлад, — пояснил я и ответил на предыдущий вопрос: — Этим артефактом невозможно управлять не имея магического дара. Больше того, необходима обязательная предрасположенность к определенной стихии, иначе ничего не выйдет.

— Вроде системы безопасности, чтобы чужой не смог воспользоваться?

— Вроде того, — я подтвердил и уточнил: — Но не только. Сама структура артефакта завязана напрямую на Хлад, ни с какой другой энергией он просто не будет работать. Соответственно, чтобы его пробудить, нужно быть адептом именной этой стихии. Или ничего не получится. А без энергии, это всего лишь большой белый булыжник.

Я прикоснулся к поверхности, подождал, ощущая, как холод проникает в руку, и прижал ладонь полностью. Миллионы мелких острых иголок на долю секунды образовали связь между кожей и твердым камнем. От места соприкосновения разбежались мелкие серебристые змейки. Монолит вздрогнул и словно выпрямился, врастая белым в серый бетон, одновременно становясь с ним единым целым.

— Вот и все, — я сделал шаг назад, отряхнув руки. Неуловимым образом стела изменилась, будто ожила, получив заряд энергии.

— Она активна? — Даниэла настороженно изучала гладкую поверхность белого камня.

— Она пробуждена, — пояснил я и повернулся к девушке: — А теперь предлагаю пойти посмотреть на действительно передовые военные технологии оборонных программ кланов — техно-магическую броню «Зимний Страж».