Хейтер из рода Стужевых, том 2

Глава 18

Утром следующего дня мы с Васей отправились на пробежку и тренировку. Оба молчали. Не знаю, что было с ним, а меня тяготило предчувствие чего-то плохого. Как я ни старался отогнать ненужные мысли, ничего не получалось.

Ещё вчера вечером я написал в общий чат с предложением поговорить, но никто не откликнулся. С другой стороны, не выкинули же?

Сел я на то же место, что и обычно. Первым занятием шла лекция со всем потоком. Студенты приходили и шептались, косясь на меня. Почти перед самым звонком явилась Рожинова с группой поддержки.

У меня сердце рухнуло в ожидании, куда же сядут они.

Увы, прошли мимо, даже не поздоровавшись. Заняли место на соседнем ряду за моей спиной. Я повернулся, демонстративно хмыкнув, а потом прозвучал звонок.

Как я себя ощущал? Паршиво. Эта дуэль должна была стать моим триумфом, а превратилась… в это. И что теперь, меня начнут все избегать? Неприятно, что так называемые подруги настолько легко отвернулись от меня.

Да даже если я вдруг бастард, какая разница⁈ Я признанный наследник рода!

С галёрки ко мне поспешил Снежнов, чтобы разместиться рядом, раз уж оказалось свободно.

— Мог бы и не делать этого, — пробормотал я, глядя в сторону.

Снежнов резко развернулся ко мне, глаза горели.

— И какой я друг после такого буду?

Совру, если скажу, что неприятно было это услышать. Всё же благородства у простолюдинов, ну, или бастардов, побольше будет. Теперь я это понимал как никогда.

Наконец, в помещение вошёл преподаватель. Но разве это кого-то могло остановить? Будто выискивая грань дозволенного, все шептались громче, смеялись наглее. Я прикусил губу, заставляя лицо оставаться каменным. Пусть развлекаются, мусоля очередные сплетни. Я не дам им удовольствия видеть мои переживания. Я выше всего этого.

Это главное правило — не давать слабину. Стоит кому-то увидеть слабость, и накинутся, как стая крыс. Загрызут, растопчут.

Пусть попробуют. Я главный герой этой истории. Это лишь промежуточное испытание, которое сделает меня сильнее.

Первый инцидент случился в коридоре на пути к следующей паре — меня толкнул плечом какой-то студент. Судя по нашивке — второкурсник.

— Не видишь, куда прёшь, бастард? — с угрозой заявил он.

От такой наглости я опешил ненадолго. Потом прищурился и окинул его оценивающим взглядом.

— Я-то вижу, в отличие от некоторых, кому явно очки носить пора.

— Ты что сказал, вы***док? Знаешь хоть, на кого пасть раскрываешь?

— Как раз хотел бы узнать, — хмыкнул я.

— Я барон Горчаков! — гордо заявил парень. — А теперь быстро упал на колени вымаливать извинения!

— Барон Горчаков, я, барон Стужев, вызываю тебя на дуэль чести за публичное оскорбление!

Он так и остался стоять с открытым ртом. Видимо, он реально ожидал, что я начну просить прощения. Ох уж эти зазнавшиеся аристократы! Энписи несчастные.

— Какое ещё оскорбление⁈ Ты что несёшь, Стужев? Или ты не Стужев, мне откуда знать? — хмыкнул он.

— Разве я не представился только что? — невозмутимо посмотрел я на него, изображая недоумение.

— У Стужевых родовой дар льда, а не огня! — снова пафосно заявил он. — Так что я без понятия, кто ты на самом деле.

— Я представился, — надавил я. — А то, какой именно у меня дар, тебя касаться не должно. Ты принимаешь вызов или нет?

— Да легко! — засмеялся он. — Думаешь, сжульничал с Огневым, и теперь тебя все боятся?

И как таких кретинов земля носит? Просто поразительно! Приезжий барон сжульничал в дуэли с местным графом, сыном профессора. Это просто гением надо быть для подобных выводов!

— Отлично, я схожу в дуэльный комитет, — сказал я. Улыбнулся всё ещё стоящему и смотрящему на меня свысока второкурснику и отвернулся, чтобы продолжить свой путь.

— Чётко ты его, — одобрил Вася. Он всё это время был рядом, но молчал. Как и спутник Горчакова. — Жаль только, что теперь у Татьяны не спросить за него.

— У меня сестра второкурсница, — взглянул я на него.

Но он посмотрел на меня таким взглядом, что я сразу понял его мысль: разве вы с ней в ладах?

Вместо ответа я достал смартфон и спросил про своего нового противника в общем чате. Пока что там все были на месте.

Ответ пришёл к концу пары. Горчаковы обладали магией земли, подраздел металла. Могли покрывать себя плёнкой жидкого металла, который холодил противника и в целом чувствовался твёрдым, наносил болезненный урон. Второкурсник, который наехал на меня, мог покрывать кулаки этой пленкой, как и свой меч. Также небольшую площадь тела одномоментно. Что это за вещество и откуда берётся — тайна рода.

Поблагодарив Марию, я усмехнулся. Металл, значит?

Что ж, теперь понятно, чего он такой наглый. Наверняка думает, что против огневика легко выстоит. Он ведь не видел моего выступления! Дуэли записываются, но в общественное пользование не передаются. Исключительно на случай возникновения споров хранятся.

Если только кто-то наш бой на телефон не заснял. Но там расстояние, плюс скорость — не думаю, что можно будет разобрать детали даже на самом дорогом устройстве.

Да и я первокурсник!

Не знаю, чем он там ещё руководствовался, но я не боялся дуэлей. Вся академия знать будет, что со мной шутки плохи. И я это докажу не словами, а делом.

Комитет находился в здании спорткомплекса, рядом с кафедрой спортивных дисциплин. Направляясь на атлетику, я заскочил туда вместе со Снежновым, как свидетелем. Конечно, они потом могут по камерам проверить, но такова процедура.

Встретил меня кабинет с четырьмя столами, причём три из них были пусты. С уставшим видом молодой парень что-то вбивал в компьютер.

— Вам что нужно? — обратился он ко мне.

Я объяснил ситуацию, и он сказал подождать.

— Стужев… Вижу, против тебя идёт расследование, — удивился он и перевёл на меня взгляд.

— Что? — не понял я.

— По инциденту на дуэли с графом Огневым.

— А, это… Ну, было дело. А это что-то серьёзное? — насторожился я.

— Нет, просто значит, что ты серьёзно ранил его, — он оценивающе смотрел на меня. — Проверят на подлог и закроют дело. Там ведь ничего такого не было?

— Нет, конечно, — пожал я плечами. — Всё честно. Мне просто повезло.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — кивнул он и опять уставился в монитор. — Просто обычно дуэль назначается через два-три дня, но в твоём случае только через десять дней возможно. Записываем?

— Да, конечно.

— Отлично. Известим твоего дуэлянта Горчакова, и если он согласится, то через сутки ваши имена со временем и датой поединка появятся на стенде арены. Также можно будет уточнить у меня результаты.

— Хорошо, спасибо.

— Последний момент. Оружие как обычно, меч? — скучающе поинтересовался он.

— Рукопашный бой.

Посмотрел на меня, как на идиота, но внёс пожелание.

— Можешь быть свободным.

Ещё раз поблагодарив его, я ушёл.

Вообще, обнаглевших рож мне попадалось много, каждого я вызывал на дуэль. По истечению этих десяти дней у меня было уже десять противников расписано — неплохой улов. Двое — второкурсники, остальные — первокурсники из других групп.

Я вызывал всех. Пусть знают — слухи слухами, но сильного надо уважать. Сила в этом мире значит больше, чем титулы.

Так же я успел еще раз выступить в яме — на этот раз использовал огонь, как и просили. Регистратор остался доволен. Несмотря на семь побед подряд, мне пока палки в колёса не ставили. Но здесь нужна и серия подлиннее — в двадцать пять побед. С другой стороны, мне самая высшая лига не нужна пока. Даже если все условия будут соблюдены, я не подам заявление на перевод. А вот попытаться одержать верх над заведомо непобедимым противником будет интересно.

Высшая лига — это совсем другие деньги и противники, иные ставки и игры. Я банально не готов к этому! Там можно лишиться всего, даже жизни. Оно мне надо? Нет, разумеется.

Не ради достатка я пришёл на эти бои, а за опытом сражений с равными. Мне важно разнообразие противников. Всё, что мне требуется, средняя лига даёт с головой.

Девушки продолжили общаться со мной в чате, но не в классе. Лишь здоровались публично, но не более. Как прокомментировала Татьяна, им всем нужно было время, чтобы переварить новую информацию.

Даже если по итогу они решат и дальше со мной общаться — произошедшего это не изменит. Я навсегда запомню эфемерность их дружбы.

Неприятно было осознавать что целых два месяца я наслаждался обществом этих куриц. Считал, что мне повезло оказаться в приятной компании. А вышло, что не одна Анна двуличная такая. Это черта всех аристо данного мира? Если так, то всегда нужно быть настороже — ударят в спину, ничуть не сомневаясь.

Я связался с Холодовым и рассказал ему о ситуации с Огневым. Тот пообещал, что свяжется с Щебневым и поблагодарит его. Учитывая, что расследование закончилось и не показало никаких результатов, это было уместно. Даже моя кровь была чиста, я узнавал. Бумажку взял с расшифровкой.

Что случилось с моей нейтральной магией — этот вопрос остался открытым. Это точно не нервы. Да и не те витамины, что я пью — их Холодов рекомендовал. Наложил ли кто-то на меня кратковременную порчу? Такое крайне сложно отследить, даже если и было. Но я стал внимательнее следить за окружением, подмечая все мелочи. Особенно перед новой дуэлью.

Интерлюдия

Встреча была назначена в уютном ресторане в центре Тамбова. Приватная комната с дубовыми панелями и мягким светом ламп первым встретила барона Щебнева. Тот сразу же сделал заказ — бутылку выдержанного коньяка, два бокала и закуски. К моменту, когда явился Холодов, еду уже принесли.

Молодой барон встал и пожал руку старику, а после обоюдных приветствий махнул в сторону стола:

— Я позволил себе сделать выбор, не возражаете?

— Всё отлично, — удовлетворённо ответил Аркадий Петрович и сел.

Он сам взял бутылку и разлил коньяк по бокалам. Слово взял Щебнев:

— За ваше здоровье, Аркадий. И за тех, кто не вернулся с той стороны.

Бровь Холодова дёрнулась:

— Вы служили?

— Да, — кивнул тот и вытянул ногу в сторону, хлопнув по ней. — Твари знатно потрепали, будто кислотой облило. Целостность тканей восстановили, но нервы, к сожалению, не полностью. Так что реакция уже не та.

— Что ж, тогда поддерживаю ваш тост. За всех, кто уже не с нами и пал смертью храбрых, вне зависимости от обстоятельств.

Когда алкоголь оказался в желудках, повисло молчание. Холодов задумался о прошлом, а Щебнев внимательно рассматривал лицо старика. Дожить до такого возраста и не сдать позиций дорогого стоит, потому он уже испытывал к гостю уважение.

Никто из мужчин не ощущал неловкости в этот момент. Оба понимали цену подобных пауз, это сродни минуте памяти боевым товарищам.

— Вы молоды, Николай Юрьевич, — сказал Холодов без обиняков и вздохнул, покачав головой. — Много таких я повидал. Но вы хоть живы и при своих конечностях.

— Да. Там осталась часть моего здоровья, но мне ещё повезло, — Щебнев поджал губы, будто испытывая стыд. — Я вернулся и фактически не потерял в социализации. Могу ходить на своих двоих. А то, что пришлось переучиваться левой рукой писать — лишь мелочи.

— Не корите себя. Сам таким был. Но сожаления стоило оставить там, за чертой портала. Никто не знает, что ему уготовано судьбой. Наш удел лишь пытаться жить дальше.

Щебневу стало легче от такой поддержки, полученной от незнакомого ветерана, что повидал явно больше него. Пусть он и социально выше сидящего перед ним дворянина, среди военных расслоение гораздо меньше. Что и неудивительно, когда твоя жизнь зависит от ближнего. Тут уже не до титулов.

— Золотые слова, Аркадий Петрович, — сказал барон и поднял бокал.

— Вы говорите, как старый солдат, — продолжил диалог Холодов, когда бокалы были опустошены. — Редко такое встретишь среди нынешних аристократов, тем более молодых.

— Война уравнивает. Если, конечно, не убивает. Против кого она бы ни была… люди, твари…

Разговор тёк плавно, как река после оттепели. Обоим было что сказать, они сразу почувствовали духовную связь. То самое боевое братство, частью которого никогда не стать, не пройдя ад бойни.

— Я благодарен вам за мальчишку, — Холодов наконец перешёл к сути. — Мой старый товарищ, он же глава рода, просил присмотреть за ним, а я чуть не подвёл. Если бы не ваше вмешательство…

Щебнев отвёл взгляд.

— Не стоит благодарности, — покачал он головой.

— Стоит. В наше время мало кто вмешивается в чужие дела без причины, — возразил Холодов, хоть и заметил, что барон явно что-то утаивает. Но всему своё время и место.

— Причина была, — Щебнев повернулся к нему, лицо напряжено, взгляд тяжёлый. Видно, что говорить о подобном ему неприятно. — Ваш подопечный — пешка. Как и я, впрочем, — вздохнул он.

Холодов нахмурился. Что-то такое он и ожидал услышать изначально, но первое впечатление от встречи заставило расслабиться. Поспешил он отринуть свои подозрения.

— Вы можете объяснить? Хотя бы в общих чертах, — попросил старик.

— Сейчас идёт подковёрная война за пост ректора. Сами понимаете, чистых методов тут нет. Алексея лишь краем зацепило, и…

Щебнев снова поджал губы и откинулся на спинку дивана, обдумывая свои слова. Холодов терпеливо ждал.

— Он не должен был победить в той дуэли, — продолжил барон. — Его увечья стали бы весомым аргументом в сторону некомпетентности нашего противника.

— Но он победил, — тихо сказал старик, хмурясь.

— Для него это не смертельно, не переживайте. Лишь один ход из множества, но всё же…

Щебнев склонился над столом, внимательно смотря в глаза ветерана.

— Если не хотите, чтобы ваш мальчик стал сопутствующей жертвой — идите к графу Озёрскому. И договаривайтесь.

— Но… Вы сами не пострадаете?

— О противостоянии Огнева и Озёрского знает весь город, если не область. То, что кто-то смог прийти к нужному выводу, моего покровителя не удивит. Но хотите совет лично от меня?

Старик кивнул.

— Пусть Алексей внимательнее следит за окружением. В эту игру вовлечено много игроков и пешек.

— Спасибо за совет, учту.

Аркадий Петрович задумался, хмуря брови. На сердце у него было тяжело. Предполагалось, что переезд обезопасит парня, а не наоборот. Но он будто проклят, неприятности сыпятся одна за другой. Будет трудно, но у старика нет выбора — он обязан защитить парня любой ценой.

— Не стоит благодарностей. Солдаты своих не бросают, — тихо сказал Щебнев. — К тому же Алексей… В нём видно ваше воспитание.

Аркадий Петрович горько улыбнулся — Стужев-младший был сам себе на уме. Сколько трудов и стойкости потребовалось дворянину, чтобы найти с этим ребёнком общий язык? Но даже так, тот до конца не открылся. Холодов нутром чувствовал, что парень что-то скрывает и замышляет.

В таких обстоятельствах хороша пословица: «не можешь предотвратить — возглавь». Этим старик и занялся, направляя его. В тот же подпольный бойцовский клуб. Опасно? Опасно. Но лучше, чем если бы этот ребёнок бегал по барам в поисках того, кому набить морду.

— И всё же…

Холодов достал из-за пазухи конверт и протянул его барону. Но Щебнев категорически сказал «нет», помотав головой и остановив старика ладонью. Пришлось убрать.

— В любом случае, с меня должок, — вновь предпринял попытку Аркадий Петрович.

Холодов не мог уйти просто так и предложил это. Благо, барон на сей раз возражать не стал.

Они ещё немного поговорили, допив бутылку конька. Первым ушёл старик, оставив половину стоимости заказа.

— Почему же я помог? — тихо сказал Щебнев, задумчиво смотря на бокал, который крутил пальцами за ножку. Он хмыкнул и покачал головой: — Разве не понятно?

Каждый день на протяжении уже трёх лет он видел зазнавшихся аристократов, ноги которых в разломе не будет. Почему? Потому что они трусы. На передовую ради ценных материалов и камней зари отправятся другие — дворяне и простолюдины. Они будут умирать ради интересов других, более титулованных особ.

Но в глазах юного наследника Стужевых он увидел надежду. Его уверенность и самоотдача поражали. Парень не щадил себя ради цели стать сильнее. Если такой человек станет главой рода, то не будет прятаться за спинами других. И этот мир станет чуточку лучше. По крайней мере, Щебневу хотелось в это верить.

А ещё его крох влияния в академии действительно хватало, чтобы помочь парню не словом, а делом.