Хейтер из рода Стужевых, том 2

Глава 11

Нос щекотал аромат свежесваренного кофе, но сам я медленно тянул молочный коктейль из трубочки. Выдалась особо жаркая неделя августа, прохладно было только рано утром, потому мы и расположились в помещении с кондиционером.

Виктория, Татьяна и Мария о чём-то весело болтали, но я не вслушивался, задумавшись о своём.

Настроение было паршивым. Анна отвечала на мои сообщения с значительной задержкой, а то и просто игнорировала. И так уже два дня! Будто этого мало — она перестала приходить на общие встречи, ссылаясь на занятость.

Да что вообще происходит⁈ Я что-то сделал не так? Так ведь и без того почти ничего не делал. Или причина в этом и кроется? Как же всё сложно с этими девушками…

— Алексей, взбодрись! — сидящая рядом Виктория ткнула меня локтём под ребро.

Я повернулся к девушке и вяло улыбнулся.

— Действительно, хватит киснуть, — подхватила разговор Татьяна, находившаяся напротив меня. — Ничего ведь страшного не случилось, верно? Просто ей надо подумать, разобраться в своих чувствах.

Мария ухмылялась, не скрывая своей радости по поводу моих неудач в любви. Она перебирала ложкой пенку на капучино, а потом облизнула её, привлекая моё внимание.

— Ну что, братец, — начала она, сладко растягивая слова, — признавайся, что ты там натворил? Анна-то не дура, просто так бы не сбежала. Наверное, наконец разглядела, какой ты неудачник.

Я с трудом сдержал раздражение, рвущееся изнутри.

— Хватит нести чушь. Ты-то что можешь сказать о нормальных отношениях? — я ехидно улыбнулся, так как знал, чем её зацепить. — У тебя же самой отношений никогда не было, если не считать Виктора, разумеется.

Запретное имя будто ударило Марию по нервам. Она стиснула зубы, прожигая меня гневным взглядом. Её пальцы впились в край стола, но девушка ничего не ответила. Лишь резко отвернулась, будто увидела в зале кафе что-то очень интересное.

— Ладно, хватит, — вздохнула Татьяна, пытаясь разрядить обстановку. — Ну, вы оба молодцы, конечно. Могли бы и поприличнее себя вести, а не бить друг друга по больному.

Тут Рожинова вздрогнула и приподнялась, опираясь на стол. Я с удивлением уставился на неё, но девушку явно заинтересовало что-то на улице.

— О, Ксения! — она оживилась и помахала рукой хрупкой девушке с русыми волосами, которая медленно шла по тротуару.

Та смущённо улыбнулась, замерла на несколько секунд, а потом направилась ко входу.

Я впервые видел эту девушку. Чем-то похожа на Анну, такая же милая — без черт стервозности, русые волнистые волосы, собранные в высокий хвост и закрепленные лентами. Платье с рукавами-фонариками и пышная юбка придавали ей воздушности. Тут и гадать не надо о том, аристократка ли она — слишком уж красивая.

— Кто это? — Виктория подняла бровь.

— Ксения, баронесса Цветаева. Мы с ней виделись на дне рождения Дубовой, — объяснила Татьяна. — Ее старшая сестра — лучшая подруга именинницы. Они из Моршанска.

— Ах да, точно! — баронесса Мясоедова широко улыбнулась вошедшей в кафе девушке.

Я, если честно, благополучно забыл абсолютно всех, с кем меня знакомили на дне рождения. Записи остались, конечно, но с лицами они не согласовывались. Достав телефон, я начал искать озвученное имя.

— Привет! — Виктория улыбнулась, вставая со своего стула и беря свободный у соседнего столика. — Садись с нами.

Ксения кивнула и медленно опустилась на предоставленное место, оглядев компанию.

— Я… не вовремя? — тихо спросила она, чувствуя напряжение.

— Не переживай, это не из-за тебя. Ты помнишь Алексея? Он поссорился со своей девушкой, — объяснила Татьяна.

— Не ссорился я! — я резко оборвал её, вспылив. — Анна сама взяла и начала меня игнорировать. На ровном месте! А я ведь даже ее любимые цветы заказал — пионы с доставкой. В ответ даже «спасибо» не получил, что уж говорить об объяснениях.

Ксения прикусила нижнюю губу, будто перебирала в памяти знакомые имена. Затем мягко поинтересовалась у Виктории:

— Анна? Я её знаю?

— Баронесса Теплицкая, — вежливо пояснила та.

Цветаева задумалась, снова повисла тишина. Не найдя её имени в заметках, я вздохнул и поднял взгляд на девушку.

— Я Анну мало знаю, конечно, — тихо сказала Ксения, нарушая неловкую тишину, — но она мне показалась хорошей девушкой. Думаю, у вас скоро всё наладится.

— Вот! — Татьяна радостно хлопнула в ладоши. — Я ему о том же говорю! Никак не ожидала, что он такой ранимый.

— Мне просто не ясно, что произошло, — покачал я головой, беря в руки стакан с коктейлем. — Если чем-то обидел, могла бы и сказать, а не молчать.

Мария, всё ещё злая после упоминания Виктора, проворчала достаточно громко:

— Да уж, хорошая девушка… Или просто умная, раз не стала терпеть твой скверный характер.

Я уже открыл рот для очередной колкости, но тут Татьяна резко поставила чашку на стол.

— Всё, хватит! Давайте лучше что-нибудь на десерт закажем. Мы здесь собрались, чтобы расслабиться, пообщаться и поднять настроение. А не для вот этого всего, что вы затеяли.

Повисла короткая пауза.

— Может, действительно, торт какой закажем? — поддержала ее Виктория. — Кто хочет?

— Я за, — согласилась Ксения, а за ней и остальные. От меня тоже вытянули согласие.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Ладно… Только если с шоколадом.

— Вот, так-то лучше, — Татьяна улыбнулась и подняла руку, обращаясь к находящейся возле входа в кухню официантке: — Можно вас? Мы бы хотели дополнить заказ!

Я пристально смотрел на графиню. А ведь она постоянно такая — сильная и уверенная в себе, а также самая активная в нашей группе. Когда она войдёт в мой гарем, наверняка займёт место главной жены.

Холодов вновь позвал меня в кабинет после завтрака. Я уж было подумал, что решился вопрос с Драконом, либо другим магом огня, потому поспешил на встречу. Нормальный бой — это как раз то, что мне сейчас нужно.

— Товарищ позвал меня на лазертаг. Пойдёшь с нами? — огорошил меня старик. Я так и замер с приоткрытым ртом, смотря на него.

— Вы о… бароне Плетнёве? — сориентировался я не сразу, так как начальник полиции местной давно вылетел у меня из головы. Тут своих проблем достаточно — игнор Анны, подготовка к дуэли с Огневым, подпольные бои…

— Да, об Антоне Александровиче, — подтвердил он. — Завтра собираемся, в команде не хватает одного человека. К тому же, Антон хотел с тобой лично познакомиться.

Я об игре имел весьма поверхностные представления в прежнем мире, здесь же…

Но стоило мне задуматься, как в памяти всплыли матчи, в которых принимал участие прежний Алексей. Ему было весело, эмоции сплошь положительные.

В принципе, почему бы не поучаствовать? Я не командный игрок, но никогда не поздно пробовать что-то новое, верно? Потому я согласился, но попросил напомнить мне правила. Так же хотелось узнать состав команды — как своей, так и противников.

Мне предложили позицию разведчика, главная цель игры — захват знамени противника. Против нас будет команда из другой местной силовой структуры. Между всеми игроками дружеские отношения, но это не значит, что матч будет мягким. Каждый — ветеран как боевых действий здесь, так и за разломами.

Об этих разломах я знал так же очень поверхностно — ещё меньше, чем о рангах магов. Монстры оттуда не валили, потому их существование являлось для маглов чем-то сродни сказки. Нечто далёкое и к их повседневной жизни отношение не имеющее.

По сути, так оно и было. Материалы, извлекаемые из разломов, использовались только магами, ну, и разве что очень обеспеченными обычными людьми. Те же исцеляющие зелья, которые я часто потреблял, или камни зари — всё принесено извне и не принадлежало этому миру.

Мне хотелось получить знакомства с людьми, имеющими вес в обществе. От рода и отца в частности ждать поддержки не приходилось. Да и в любом случае — свой актив ценнее. Он придаёт свободы действий и выбора.

— Марии с нами не будет? — поинтересовался я на всякий случай.

Холодов нахмурился и отвёл взгляд, чтобы взять ручку и начать крутить её пальцами.

— Понимаешь, она девушка, — ответил он с задержкой, будто взвешивая свои слова. — С ней у нас не выйдет нормально расслабиться и насладиться игрой. Тем более, ты ведь помнишь — стихии использовать нельзя. А без стужи Мария… обычная.

Он пожал плечами, пристально смотря на меня.

— А я не обычный, значит, — хмыкнул я. Приятно, когда тебя выделяют.

— Ты силён, я ведь видел все твои бои. Ты дар используешь только в крайнем случае и можешь прекрасно справляться без него. Антон так же был заинтересован, узнав подробности о твоих успехах в боях. Так что отчасти это проверка, правда, ни к чему не обязывающая.

Конечно, мои сила и скорость были вызваны именно даром, о чём Холодов не знал. Станет проблемой, если никто на площадке не будет злиться. Но в азарте игры это вряд ли случится, так что есть все шансы проявить себя.

Мы с Холодовым вошли в ангар, где нас ожидали остальные. Запах пластика и пыли, приглушённый гул голосов — все участники уже собрались. Похоже, мы явились последними, но никто не акцентировал на этом внимания.

Плетнёв, да и остальные участники, были под стать Аркадию Петровичу — уверенные в себе мужчины, радующиеся предстоящему сражению. В каждом движении и взгляде чувствовались сила и несгибаемая воля. Если мой внешний вид кому-то и не понравился, виду никто не показал. Между тем среди оценивающих меня стариков я сразу же ощутил неловкость, которую не получилось так просто скрыть.

После знакомства мне помогли облачиться в специальные ремешки, на которых были закреплены сенсоры. Ремни плотно обхватили моё тело: голова, в районе сердца, колен, плеч и ладоней. Правила простые: смертельное ранение — замираешь на месте, обычное — перевязываешь конечность и терпишь неудобства. Вся игра снималась для предотвращения спорных ситуаций. Но Холодов предупредил, что все друг друга давно знают и жульничать не будут, так как спортивный интерес — дело святое.

Аркадий Петрович хлопнул по пластиковому корпусу тагера, привлекая моё внимание.

— Ну что, готов проявить себя? — ухмыльнулся он, смотря на меня сверху вниз.

Впервые я видел его настолько живым — глаза блестели, улыбка не покидала лица. При этом я чувствовал, что он так же сосредоточен, как и во время спаррингов на наших тренировках. Это вдохновляло и меня, я ощущал внутренний трепет и предвкушение, будто это не простая игра, а серьезное испытание.

— Не подведу, — твёрдо сказал я, а тело само вытянулось по стойке «смирно».

Рядом стоял тот самый товарищ Плетнёв: высокий, с сединой в аккуратно стриженой бороде и с хитрой усмешкой. Ещё его выделяла хрипотца в голосе, будто он недавно его сорвал. Он кивнул мне, будто принимая в свой закрытый клуб.

Обе команды направились к своим точкам входа, где все должны были ждать сигнала начала игры.

— Главное — не палиться зря, — вкрадчиво сказал Антон Александрович, поправляя ремни на голове. Они и так сидели идеально, но это было нервное, видимо. Я и сам изнывал от нетерпения и предвкушения. — И следи за спиной. Аркадий сказал, что ты быстрый — пользуйся этим.

— Так точно, товарищ полковник! — вспомнил я совет Холодова. Плетнёв тут же одобрительно улыбнулся.

Я ловил каждое его слово, стиснув зубы от напряжения, пока не раздался гудок сирены. Игра началась.

Мы впятером выбежали на площадку, в центре которой находился флаг на подставке. Вокруг него квадратом были выложены разноцветные бетонные плиты, внутрь которых нырнули два «защитника». Их основная миссия — оберегать «базу».

Эти блоки были ниже тех, что создавали подобие лабиринта, покрывая всё помещение. Так же на них имелись сенсоры, чтобы имитировать звуковое сопровождение.

Длинная подставка поднимала знамя достаточно, чтобы мы могли видеть чужое, как и соперники наше.

Холодов и Плетнёв «штурмовики». Их задача прикрывать меня, «разведчика», а заодно отстреливать других таких же, стремящихся уже к нашей базе.

Блоки были хороши тем, что их удобно двигать: каждая игра — новое поле. Поэтому направление мне указали только после выхода. Мы — север, враги — юг.

В ушах прошипел радиоканал:

«Пятый, это Первый, юго-запад, третий блок, синий», — приказал Плетнёв.

Вторым был Холодов, Третий и Четвёртый соответственно защитники.

«Пятый принял».

Я побежал к указанному блоку и вжался в укрытие, прислушиваясь к окружающему. Плетнёв с Холодовым сами рванули в центр поля, где быстро потерялись из виду. В ушах ещё звучали переговоры, но ко мне они не относились, так что я их игнорировал.

Внезапно до меня донеслась вспышка энергии, отчего губы непроизвольно растянулись в усмешке. Так и знал, что тут мне будет магическая подмога, несмотря на запрет открытой магии.

«Пятый, это Первый, юго-юго-восток, зелёный, выше других, не вижу помех».

Я осторожно выглянул из-за укрытия в нужном направлении и правда заметил зелёный блок, превышающий ближайшие. То есть, мне требовалось двигаться отчасти вслепую, но это не так важно, раз за меня маршрут со стороны проверили.

«Первый принял, помех нет», — ответил я и рванул с ускорением к промежуточному блоку. Аж ветер в ушах просвистел.

Находясь на месте, выглянул из-за укрытия и краем глаза заметил движение. Выстрелить не успел.

«Это Пятый, запад, движение», — сообщил я, прижимаясь спиной к прохладной плите и медленно подползая к противоположному краю.

«Вижу помеху, — раздалось в ухе через несколько секунд. — На счёт „три“ огневое прикрытие. Раз, два…»

В нужный момент я рванул вперёд, пригнувшись.

Дело спорилось. Это оказалось достаточно легко, в меня никто не попал, пока я не добрался до чужой базы. Оставался последний блок, и можно пытаться зайти с тыла.

«Пятый на месте», — громко прошептал я.

«Чёрт, слева, слева!!!» — обеспокоенный голос испугал меня, но предупреждение оказалось как нельзя кстати.

Я дёрнулся и начал стрелять, по сути, в никуда, но именно в этот момент высунулась рука с оружием, и чужой сенсор окрасился в красный.

Прозвучал мат, а я не стал тупить и кинулся вперёд. Заглянул за угол и выстрелил в спину убегающему — прямо в сердце. Тот замер и медленно обернулся, уставившись на меня удивлёнными глазами.

— Ну ты даёшь, пацан, — выдохнул он и тут же ухмыльнулся, подняв большой палец вверх. — Молодец!

Он сел, прислонившись к стене. А я направился мимо него, понимая, что наверняка его люди считают, что этот угол защищён. Ведь со «смертью» у игрока отрубилась и связь.

«Это Пятый, у меня двухсотый, запрашиваю огневую поддержку, восток от вражеской базы».

«Что? Молодец Пятый! Жди перегруппировку».

Я замер, покосившись на довольного дядечку, который внимательно изучал меня. Прошло немного времени, и был дан приказ о наступлении.

Рванув к базе, я прицелился на ходу, убирая единственного защитника со спины. Куда делся второй, я не знал.

Пришлось вытянуться вверх, чтобы снять зажим и забрать флаг. После этого я сразу же отступил на прежнюю точку.

«Это Пятый, объект у меня!».

Отступление прошло как по маслу, разве что рядом с родной базой меня ранили в левое плечо. Согласно правилам, я привязал руку, затянув специальные ремешки, после чего сообщил о своём состоянии.

Когда оказался на своей базе, там не было ни защитников, ни флага. Но вскоре появился Плетнёв с нашим флагом за поясом. Стоило ему запрыгнуть ко мне, как раздался звуковой сигнал, оповещающий о конце игры.

«Шторм победил», — огласил громкоговоритель название нашей команды.

— А где Аркадий Петрович? — поинтересовался я у Антона Александровича, поднимаясь на ноги.

— Остались только мы, — рассмеялся Плетнев и дважды хлопнул меня по плечу. — Молодец Алексей. Даже не верится, что пару месяцев назад ты звонил в мою контору и требовал прислать наряд.

Я тут же отвёл взгляд, ощущая неловкость. Те события казались такими далёкими… Вернись я в то время, мог бы легко накостылять Фурманову. С тех пор я определённо стал куда сильнее.

— Обычное недопонимание, — постарался я оправдаться, не показывая своего смущения. Но, кажется, вышло не очень.

— Я так и понял, — покладисто кивнул он, а потом повернулся в сторону выходящего из-за укрытия Холодова. — А твой Алексей и правда хорош.

Обсуждая нюансы прошедшей игры, мы направились в сторону раздевалки, где встретились с вражеской командой. Там тоже меня похвалили, отчего стало невероятно приятно на душе. Казалось, я могу и горы свернуть, а Огнев… Так, мелочи эта дуэль, обязательно справлюсь.