Хейтер из рода Стужевых, том 2

Глава 17

Диктор сделал объявление, представляя дуэлянтов, но в суть конфликта не вникал. Лишь упомянул, что проигравший обязан будет признать правоту победителя и извиниться.

— Ну что, деревенщина, речь заготовил? — самодовольным тоном поинтересовался Огнев.

Я уже устал исправлять этого дурня и просто фильтровал его бред.

— Полагаю, как и ты, недоразумение графского рода.

В любом случае, такой конструкт фразы слишком сложен для понимания Михаила, а потому он не станет как-то комментировать и раскручивать мысль. А ещё он всегда злился, что-то не понимая, вот и сейчас меня коснулась лёгкая теплая аура энергии.

— Всё ещё не понимаешь своего места? — прорычал он. — Скоро я тебе укажу на него!

Грудь он выпятил колесом, смотрел на меня сверху вниз. Ещё и палец ткнул в песок под своими ногами. Сколько пафоса!

— В мечтах, — хмыкнул я. — Песком арены не подавись, когда я вбивать тебя в него буду.

Энергии потекло больше: как же легко его разозлить! Огнев считал себя выше всех и бесился, когда его статус оспаривали.

Наконец, диктор объявил о начале поединка. Я тут же рванул вперёд, чтобы попытаться напором на время дезориентировать Михаила.

Серия быстрых рубящих ударов заставила его отступить, он явно удивился моему поведению, а мне это и было нужно. Мы остановились, скрестив мечи, каждый прикладывал усилия, чтобы оттолкнуть другого. Этого времени мне оказалось достаточно, чтобы нагреть рукоять его клинка. Михаил разжал пальцы и отпрыгнул.

Не зря я тренировался почти месяц! Сработал идеально!

Тут же схватил оба меча и отступил. Закрутился и откинул их как можно ближе к своему выходу. Клинки ударились о стену и упали на песок. Теперь главное не дать ему подобрать оружие. В целом же я теперь изменил условия на удобные для себя.

Кстати, отсюда до меня доставала злость Марии, но стоило сделать пару шагов к Михаилу, как дистанция оказывалась слишком большой. Эх, а я так на неё надеялся! Но ничего, сам Огнев сейчас полыхает яростью, и его вполне хватит.

— Ты что сделал, ублюдок⁈ — завопил Михаил. — Это нечестно!

— Ты лишился оружия, — громко сказал я, оскалившись в усмешке. — И я, как благородный аристократ, пойду навстречу, уравняв наши права.

Он никогда не признается, что я так сделал лишь выгоднее себе.

— Идиот, это тебя не спасёт! — выкрикнул он.

Я тут же ощутил вполне материальный жар под ногами и немедленно отскочил в сторону. Как раз вовремя, так как на том месте взметнулось пламя. Чужую магию я почти не ощущал, но это не касалось других огневиков.

Пришлось изрядно поскакать, приближаясь к Михаилу — он швырял в меня пламя, не останавливаясь. Благо, я уже находился в ускорении от дара и успевал среагировать.

А потом где-то на середине пути Огнев взметнул руки вверх, и мои органы чувств взбунтовались. Я поднял голову, и глаза чуть на лоб не полезли: это что ещё за атака по площади⁈ На меня собирался пролиться огненный дождь!

Пришлось замедлиться и попытаться создать щит из нейтральной маны. Вот только почему-то… Она не подчинялась мне! Какого чёрта⁈

На последнем рывке я ушёл из-под атаки. Меня зацепило, но не сильно, после удалось сбить с себя пламя, благо, материал формы был негорючим.

— А ну стой! — заорал злобно Михаил, и я поднял голову.

Он метнул в мою сторону огненные жгуты, и мне пришлось снова уворачиваться, словно гимнасту.

Наконец, я почти приблизился к нему. Но Огнев хлопнул ладонями, и передо мной взметнулся пламенный щит.

Ещё до его появления я обратил внимание, что внизу был пробел. Чувства не подвели, это действительно оказалось так, так что я нырнул туда перекатом.

Такого поворота событий всё время отступающий и поливающий меня огнём Михаил не ожидал. Приятно было увидеть следы паники на его лице, когда я выскочил перед ним, как чёрт из табакерки.

Я ударил его ногой в живот, противник полетел в сторону, но умудрился создать нечто вроде взрывной волны. Либо это так сработал неудавшийся навык, тут уж сложно было сказать точно.

Почти на автомате я и сам попытался «прикрыться» щитом из нейтралки, но магия вновь словно не послушалась. Меня отшвырнуло в сторону, я упал на песок, несколько раз перевернувшись по инерции.

Спасибо действию дара обезболивания, не знаю, что бы я чувствовал иначе после всего произошедшего со мной. Сейчас же ощущал себя вполне бодро и полным энергии. А когда встал, отряхиваясь, внезапно понял, что… горю!..

Горю целиком и полностью!

Разумеется, сначала я испытал испуг, но тут же осознал, что пламя не жжётся, будто оно моё собственное. Да и одежду оно не разъедало.

Я прислушался к ощущениям: это действительно оказалось так — огонь питался моей маной! Как это вообще могло произойти? И нейтральная магия совсем не удаётся. Я должен был покрыться плёнкой защитной, а не загореться!

Михаил начал мерзопакостно ржать. Похоже, он решил, что это его пламя. Я посмотрел на него — рожа довольная, злодейская. Ну, я тебя сейчас разочарую, выкидыш графский!

Вместо ответа я бросился вперёд, нападая. Мои удары создавали огненные шлейфы, а это возможно, только если человек сам магичит. Но я не знал, как остановить это, тем более сейчас, когда вся концентрация была на скорейшем завершении боя. Я не должен был дать шанс Огневу прийти в себя и контратаковать. Мало ли, что он там имел в загашнике?

По моему субъективному мнению, тот огненный дождь — слишком мощный навык для этой дуэли. Разве браслеты не должны были его остановить? Неужели подлог?

После первого же прямого удара в корпус Михаил попытался вновь создать щит, попутно закрываясь руками. Но я тут же пробил огонь, и он рассыпался, потухая.

Я заметил, что моё пламя было каким-то «жидким», будто иллюзорным и полупрозрачным. Огнева же — более ярким.

Удар локтем в бок — Михаил совершенно не умел защищаться и оставил много открытых зон, сам того не понимая.

Затем от меня последовала серия быстрых ударов — апперкот, хук в корпус, удар коленом. Всё быстро и чётко.

Михаил упал на песок, огонь вокруг него погас. Но я на автомате продолжил избиение, сев на него сверху.

Да, он был в отключке, и мне следовало остановиться. Но бойцовский клуб плохо повлиял на мою психику: я совершенно забыл, что так действовать не следовало в данных условиях. Я просто шёл по проторенной дорожке, ожидая гудка, возвещающего окончание боя.

Меня оттащили два преподавателя и начали поливать водой через свою магию. Только вот это не работало, огонь не потух, продолжая питаться моей маной.

— Подождите! Да стойте вы! — крикнул я.

Наконец, они прекратили, а я обратил внимание на ожоги на их ладонях. Выходило, несмотря на кажущуюся эфемерность, пламя обжигало как обычное.

Прикрыв глаза, я сосредоточился. Огонь потреблял очень мало маны, потому мог гореть очень долго. Я постарался «прикрыть вентиль», но с первой попытки это не удалось.

Мана совершенно меня не слушалась, тогда я потянулся к дару. Тому самому свечному огоньку, и попытался взаимодействовать с ним, чтобы он обрубил связь с пламенем.

Наконец, всё получилось. Сначала я ощутил, что мана больше не потребляется, а потом открыл глаза и увидел, что огонь действительно потух.

Местами форма была прожжена — ткань всё же не выдержала.

Михаила тем временем вынесли на носилках, а меня объявили победителем.

Казалось бы, всё прошло даже лучше, чем я планировал, но… Что это вообще была за чертовщина? Я даже не высушил свою одежду, хотя мог. Надеюсь, никто не понял, что это пламя было моё. Хоть бы было так…

Но мне не повезло. Когда я вошёл в комнату дуэлянта, встретил звенящую тишину. И не потому, что там было пусто. На меня смотрели удивлённо, испытывая шок, непонимание и недоверие. В общем, спектр эмоций на лицах был не самый приятный для меня. Ну, кроме Марии, она всем своим обликом будто кричала — а я говорила!

— Почему твоя магия… такая? — хмурилась Виктория. Она первой нарушила тишину.

— Почему ты маг огня, а не холода, как Мария? — голос Анны звучал тихо, но ее было прекрасно слышно.

У меня встал ком в горле, но я его проглотил. Это не должны быть мои эмоции. Какая мне разница, что меня назовут бастардом? Это тело и личность не мои. Я лишь играю роль.

— Мой прадедушка по отцовской линии был сильным магом огня. В сочетании с мамой… этот ген неожиданно для всех пробудился. И да, меня проверяли. Я действительно сын своего отца.

Звучало так себе. По глазам видел, что мне никто не верит.

— Мария. Ты ведь не будешь лгать? — я посмотрел на ухмыляющуюся сестру.

— Это действительно так. Отец признал его как своего сына. Проводилась проверка, да и прадедушка действительно был магом огня. Хоть мы его живым и не застали.

Если подруги словно держали дистанцию, не зная, как реагировать, то Василий будто сомневался, стоит ли ему что-то говорить. Приоткрывал рот, но ни единого слова так и не вырвалось.

— Не смотрите на меня так, — я высоко поднял голову. — Я не бастард.

«Не как ты» — чуть было не сорвалось с моих губ, но я сдержался. Не хотелось подставлять его. Хоть данная информация, по моему мнению, лежала на поверхности, просто никто глубоко не рыл, не наводил справки. Рано или поздно, это всплывёт наружу. Но, по крайней мере, не из-за меня.

Я вздохнул и прикрыл глаза, сосредоточившись на даре. Создал вокруг себя тепло, и одежда моментально высохла.

Мне показалось, или дар стал работать лучше, чем обычно? В отличии от той же нейтральной.

Я поднял руку и выставил указательный палец. Попытался покрыть его маной, но ощутил прокол в сторону дара и остановился. Мана будто стала тягучей, и дар легче откликался, чем она. Причём легче даже по отношению к обычному состоянию.

— Алексей Стужев? — я вздрогнул от грозного голоса.

Обернулся. Это Щебнев вошёл в комнату. Он окинул группу поддержки хмурым взглядом.

— Вам здесь делать больше нечего. Потом наговоритесь и поздравите победителя.

Когда мы остались одни, он взял меня за руки и поднял их, немного задрав рукава. У меня внутри всё упало: браслеты сменили цвет! Они ранее были серыми, металлическими, но сейчас на них будто появился малиновый налёт.

Щебнев молча снял их и сунул себе в карман, а потом одел на меня новые. Я посмотрел на него с благодарностью:

— Я никогда этого не забуду.

Он ничего не ответил, а вскоре в помещение вошла группа преподавателей, в том числе двое тех, кто остановил меня и обжёг руки. Их уже исцелили.

Проверяли меня тщательно, но основная улика — браслеты — сно говорили о том, что я не вышел за рамки своего магического лимита. Меня даже лекари осмотрели.

Мне пытались задавать каверзные вопросы, по типу, хотел ли я покалечить Огнева. Вообще, они вели себя так, будто я его в кому ввёл, хоть я и был уверен, что это не так. Я ж забивал его в отключке больше для вида, из-за привычки. Плохой привычки. Надо лучше следить за собой в будущем.

После часа мучений меня всё же отпустили. Пока я добирался до общежития, заметил на себе косые взгляды, сопровождающиеся недобрыми шепотками. Но стоило мне прямо глянуть на кого, сразу прятали глаза, отворачивались, либо вообще уходили.

— Ты как? — подскочил ко мне Василий, который топтался у входа в общагу.

— Нормально…

Он молчал, пока мы не зашли в комнату.

— Ты ведь слышал уже? — его голос был напряжён.

— Слышал что? — не понял я.

— Слух пошёл, что ты бастард. Теперь только об этом и говорят. Даже больше, наверное, чем о том, что ты в лазарет Огнева отправил.

Шикарно, слов нет. Низкие слухи везде любимы.

Что за дурной мир? Я выиграл. Разве это не должен быть миг моего триумфа? Но вместо этого — только перешептывания за спиной и брезгливые взгляды, будто я проказа. Я победил второкурсника на дуэли! Это не достижение, что ли? Где мои сюжетные плюшки?

Ничего не ответив Васе, я пошёл в душ. Под потоками воды меня не покидала мысль о том, как всё умудрилось пойти по одному месту. Почему я загорелся, словно факел?

Когда вернулся в комнату, попытался воспользоваться нейтралкой, и она, на удивление, работала как обычно. Это ещё больше запутало меня. Какого чёрта вообще произошло?

У меня взяли кровь на анализ, но вряд ли это хоть что-то прояснит. Нужно ждать результатов.

Интерлюдия

Никто не ожидал победы Алексея. Даже тот факт, что он лишил Огнева оружия, не изменил ситуацию в глазах большинства. Только Снежнов припал к стеклу с довольной улыбкой и возгласом, будто кто-то уже победил. На него все девушки тут же недовольно покосились.

— Рано радуешься, — заметила Рожинова. — Ещё ничего не решено.

Спорить парень не стал, и все продолжили наблюдать за ходом боя.

Скорость Стужева поражала. Все знали, что он сильный и ловкий, но чтобы настолько — это выходило за рамки общепринятого. Но решала всегда чистая сила и техника, а этого добра у Огнева было куда больше, ведь он второкурсник.

— Это нечестно! — крикнул Василий, когда его друг попал под огненный дождь. — Почему судьи не останавливают дуэль? Это же вопиющее нарушение правил!

— Кто сказал? — Виктория холодно посмотрела на него.

Парню пришлось сглотнуть обиду. Потому что девушка была права — правила настолько размыты, что даже такой мощный навык можно было пропустить.

Когда Алексей загорелся, ахнули все, кроме Марии. Она лишь хмыкнула, чем привлекла внимание окружающих. На неё смотрели непонимающе, но она не спешила ничего комментировать.

— Ты что-то знаешь? — нахмурилась Татьяна.

— Потом сами у него спросите. Я обещала, — отмахнулась она.

Шлейфы огня во время атак ясно говорили всем, что пламя принадлежит Стужеву. И это открытие повергло всех в шок. Потому что родовая магия — дело святое. Если стихия роду не соответствует, то это может означать только одно. Вслух никто о таком говорить не стал, но по обмену взглядами всем было всё ясно.

Вернувшись, Алексей пытался оправдаться, но это звучало слишком жалко. Да кто вообще в такое поверит? Передача дара через два колена? Бред! Всем известно, как формируются браки у аристократов — даже если какой-то дальний родственник был иной направленности, от него ничего передаться не могло. Любая крупица утонула бы в основной стихии рода.

Бедный мальчик, тешащий себя легендой, выдуманной отцом ради его блага. Хотя, истинный родитель таким и должен быть. Ведь мог просто отречься от бастарда, сохранив честь рода.

После того, как барон Щебнев всех их выгнал из комнаты, группа молча разбрелась. Слишком многое произошло менее чем за час, и каждому стоило обдумать увиденное. Если Алексей не чистокровный аристократ, то что им делать?

Даже Татьяна не знала ответа на этот вопрос. Она уже начала жалеть, что связалась с этим случайным парнем. Но ведь наводила о нём справки, почему нигде не было информации, что он бастард? Это ведь рушило все её планы!

Она достала смартфон и написала сообщение, после чего отправилась в дальний сквер территории академии и села там на лавку, ожидая кого-то. Вскоре появилась Водянова Светлана. Она вежливо поклонилась и села рядом с графиней.

— И как это понимать, Татьяна? — строго сказала она.

— Забавно, я хотела спросить то же самое, — хмыкнула Рожинова, после чего достала из сумочки пустую бутылку и протянула её Водяновой. — Он выпил всё без остатка. Ты точно ничего не напутала?

Светлана нахмурилась и задумчиво посмотрела на бутылку в своих руках: несколько капель там всё же осталось.

— Этого не может быть, но я перепроверю. В любом случае, в крови ничего не обнаружат. Может, он что-то принимает? Что вступило в реакцию с препаратом? Ты знала, что он огневик?

— Никто об этом не знал, кроме его сестры, которую он просил молчать, — графиня покачала головой.

— Жаль. Если все действительно выполнили свои обязательства, то есть какой-то неучтённый фактор. Нужно выяснить детали. Ты ведь продолжишь сотрудничество с нами?

— Пока это будет выгодно мне, — улыбнулась графиня. — Что дальше делать планируете?

— Пока попытаемся зацепиться за огненный дождь, но это вряд ли что-то даст. Не тот уровень, что нам был нужен. Вот если бы Михаил Алексея серьёзно покалечил — тогда другой разговор. Пока же всё вышло наоборот. Но даже так, теперь их конфликт выйдет на новый уровень, а этим можно воспользоваться. Будем надеяться на дальнейшее продуктивное сотрудничество.

— Разумеется.

Обе девушки встали со скамьи и разошлись в разные стороны: никто не должен был заметить, что они встречались здесь.