Хейтер из рода Стужевых, том 2

Глава 12

Этот день наступил — я вошёл в профессиональную лигу бойцов. Но что ещё лучше — моим первым противником был Феникс, то есть, маг огня.

Из минусов разве что только время выступления — глубоко за полночь. Если раньше я возвращался к двум часам, то теперь к четырём утра, либо половине пятого. Смысл тогда ложиться спать, если подъём на тренировку в шесть?

Чтобы давать себе время на полноценный отдых, я пил успокаивающий чай после ужина и сразу валился в койку. Благо, после изнурительной тренировки заснуть было проще простого.

Итак, Феникс. Сорокалетний жилистый мужчина, чуть ниже меня ростом. Очень осторожный, большую часть боя он выжидал, чтобы затем внезапно нанести удар. Который для некоторых противников оказывался последним, так что мне стоило быть с этим бойцом очень осторожным.

Зная его тактику, я тут же ринулся в бой: незачем выжидать, нужно быть с ним активным, чтобы вовремя уклоняться. Я кружил вокруг мужика, пытаясь вывести его из пассивного состояния. Напряжение не сковывало меня, наоборот — я был готов отреагировать на любое его движение.

Феникс смотрел на меня волком и почти сразу начал раздражаться. От него шли едва ощутимые волны тепла, одаривая меня такой нужной энергией.

Чувствуя, что это может оказаться немного проще, чем я думал, я улыбнулся как можно более мерзопакостнее. Конечно, он лица моего за маской не видел, но по интонации должен был всё понять. Если отыгрывать, то до конца.

— Старикан, ты тут что забыл? Слышал, что дорогу молодым надо уступать? Хотя, знаешь, попрыгай, песочек возрастной порассыпай тут, чтобы мне не так скользко было. Вот только не стыдно, что после тебя подметать людям придётся?

Я подозревал, что он будет болезненно реагировать на намёки о возрасте — и не ошибся, он тут же разозлился. Губы Феникса дрогнули, обнажив стиснутые зубы, а в глазах вспыхнуло то самое пламя, которое он не решался выпустить, приберегая напоследок. Профессионал — несмотря на все мои уловки, тактику менять он явно не собирался.

— Чего тогда скачешь, как зайчик? Нападай! — огрызнулся он.

Сказано — сделано. Пусть тоже недооценивает меня.

Я старался с ним излишне не сближаться и работать больше ногами. Несильно бил по коленям, голени, пытался зацепить подножкой. Изредка, когда он немного отвлекался, проводил быстрые, но слабые прямые удары. Нагло игрался с ним, а заодно хихикал, стараясь прокомментировать как можно болезненнее.

По большей части мой противник действовал в рамках своей тактики. Старался стоять по центру площадки, слегка отклонял голову и отступал на полшага, блокировал мои атаки предплечьями.

Но взгляд выдавал — цепкий, неприятный. Он следил за каждым моим движением, выискивая момент, когда я расслаблюсь и подставлюсь. Вот только чувства не скрыть — я его бесил. Волны тепла окутывали меня, ускоряя метаболизм и скорость реакции. Я намеренно замедлился, а потом сделал резкий удар ногой в корпус!

Это была проверка, и Феникс неприятно меня удивил. Его пальцы впились в мою голень, будто клещи. Меня пронзила бы боль, но, благодаря дару, я ощутил лишь сильное сжатие. А потом он закрутил мою ногу, отчего я не удержал равновесия и упал на руки. Мужчина тут же бросился ко мне, но я успел откатиться и быстрым скачком вернуться в вертикальное положение.

Я вновь принялся кружить вокруг него, осыпая прямыми лёгкими, но точными ударами. Пока Феникс внезапно не сделал шаг вперёд, а следом за ним провел короткий, резкий удар снизу вверх. Я едва успел отклониться — его кулак пролетел так близко, что кожу на подбородке обожгло горячим ветром от удара.

Это было так неожиданно и молниеносно, даже для моего ускоренного восприятия, что я тут же отступил. Вида, что на миг испугался, я не подал, тут же принявшись кривляться и говорить, что он мазила.

На этот раз я решил переключиться на ноги — подобным образом расстояние между нами проще было регулировать. Кроме того, атаки в таком случае были мощнее, что мне только на руку. Низкие удары ногой чередовались со средними боковыми по корпусу.

Феникс ушёл в глубокую оборону, но я не расслаблялся — от этого мужчины можно ожидать чего угодно. Он мог притворяться не хуже моего, в то время как большинство бойцов являлись прямыми, как рельса, на многое их смекалки не хватало.

Неожиданно сам для себя я прорвал его оборону и ударил в бедро. Противник отступил, а всплеск тепла показал, что это вряд ли обманный манёвр.

Его лицо исказилось в ненависти, после чего он попёр на меня, применив огонь. Это явное нарушение его обычного хода действий, так что со своей целью я определённо справился. Дело осталось за малым, ведь это то, чего я и ждал, чтобы проверить свою теорию.

На меня посыпались прямые удары, приправленные языками пламени. И это было действительно очень быстро, мне потребовалось какое-то время, чтобы приноровиться к такому темпу.

Вот только постоянно находясь в ускорении, я не мог сконцентрироваться на даре. Пришлось импровизировать и рисковать.

Я замедлился, покрывая тело нейтральной маной. Примечательно, что при ударе огонь не «растекался», как было в моём случае с Драконом. Он придавал дополнительной инерции, а также жёгся, что в конкретный момент для меня не являлось такой уж проблемой.

Сосредоточившись, я начал вспоминать ощущения при контроле собственного огня. Вот только чужое пламя не удавалось «прочувствовать» на магическом уровне, как бы я ни старался.

Потому пришлось быстро отбросить свою затею и призвать собственный дар в месте, где нанёс удар Феникс. На удивление, он ничего не заметил, продолжая атаковать меня с чувством долгожданного превосходства.

Наконец, я перестал блокировать его удары и сам пошёл в наступление. Одну из огненных атак парировал так, чтобы добавить свой огонь и отвести в сторону.

Опять не заметил у противника никакой реакции на это.

Следующий манёвр — я парировал удар, но тут же подался чуть вперёд, перехватил его руку за локоть и предплечье, после чего направил прямо в лицо его же огонь.

Такого финта он от меня не ожидал, но контроль над своей магией ослабил и начал сопротивляться. Да вот только я добавил уже своего дара, отчего прямо в лицо ему прилетел его же кулак с пламенем. Вспышка была достаточно яркой и, скорее всего, ослепила Феникса. Он начал пятиться назад, чем я и воспользовался, нанеся удар ногой с разворота.

После такого мой противник упал, и я принялся забивать его ногами на полном серьёзе. Он всё ещё находился в сознании и был крайне зол, а потому опасен.

Благо, мой приём сработал, и раздался звуковой сигнал об окончании боя.

Но только я отступил, как Феникс вскочил на ноги и бросился на меня с огненными кулаками. Я несколько раз уклонился, пока его не спеленали охранники, после чего выдохнул и отправился на выход.

Этот бой выдался очень познавательным, так что я сразу же изъявил желание отправиться домой. С ранним уходом Холодов спорить не стал, и мы пошли в сторону лестницы.

Когда стало тише, я поинтересовался у Аркадия Петровича, что он думал о выступлении. Тот начал хвалить, но то, чего я ждал от него, так и не услышал.

— Вы заметили, как я применял стихию?

Мы уже находились на парковке. Старик замедлился и удивлённо посмотрел на меня:

— Ты использовал огонь?

— Да, пытался замаскировать его.

Холодов задумался на какое-то время, после чего остановился, не доходя до автомобиля.

— Я не обращал конкретно на это внимание, следил за самой техникой боя. Но даже так, я ничего не заметил.

— Йес! — я сделал характерный жест рукой, словно дёрнув за верёвку вниз, и подпрыгнул, приподняв одну ногу.

Моё поведение вызвало у старика недоумённый взгляд.

— Ты… всё ещё хочешь официально использовать только нейтральную магию? В академии и, в частности, на дуэли, я имею в виду?

— Вы всё правильно понимаете, — кивнул я, довольно улыбаясь под маской. — Это был продуктивный бой, хорошая тренировка. Мне есть о чём подумать.

Аркадий Петрович стоял сбоку от меня. Он протянул руку и похлопал по плечу:

— Я рад, что ты серьёзно относишься к обучению. Это правильный подход.

Мы сели в автомобиль, вскоре вернулся водитель, и машина тронулась в нужном направлении. Я всю дорогу прокручивал в голове прошедший бой.

Жаль, что не удалось подчинить чужое пламя. Возможно, это из-за того, что в нём находится чужая мана. Но всё равно интересно, возможно ли подобное чисто технически? Если бы у меня было больше практики, то я мог бы изучить этот вопрос. Благо, до начала учебы в академии осталось меньше двух недель.

Конечно, Холодов предупредил, что стараниями рода Огневых я могу стать изгоем. И это коснётся не только социальной части, но и образовательного процесса. Надеюсь, до такого не дойдёт, но даже если так и будет — я умею злить людей.

Интерлюдия

Татьяна вздохнула и, положив вилку на стол, откинулась на спинку плетёного из ротанга кресла. Она вместе с Анной находилась в саду Теплицких и наслаждалась нарезанной дыней. Тёплый приятный ветерок приносил аромат цветущих растений, фоном щебетали птицы и стрекотали насекомые.

— Так сколько ещё ты будешь избегать его? — спросила Татьяна расслабленно, как бы между делом. — До учебного года осталось совсем ничего. Ты ведь не собираешься бросать академию по такой глупой, надуманной причине?

Анна оттягивала этот момент всеми силами, но продолжаться так вечно не могло. Она и сама прекрасно это понимала, без напоминаний подруги. Поджав нижнюю губу, она не спешила отвечать, да Рожинова никоим образом и не торопила её. Эта девушка всегда была уверена в себе и могла позволить себе быть расслабленной в любой ситуации. Возможно, отчасти из-за этого Анне так нравилось общаться с ней и пытаться походить на нее хоть немного. Но, увы…

— Я хочу с ним встретиться и поговорить, — сказала Теплицкая наконец.

— Давно пора, — слегка улыбнулась графиня.

Она спокойно выпрямилась, взяла вилку, подцепила кусочек дыни и отправила в рот. Всё это с элегантной неспешностью, как будто ее снимают на камеру. Анна тихо вздохнула, наблюдая за подругой.

— Ты… не могла бы пойти со мной?

Графиня перестала жевать и повернула голову, в недоумении уставившись на блондинку. Её бровь поползла вверх. Проглотив лакомство, она соизволила ответить:

— Ты что, смеёшься? Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой на свидание к твоему несчастному влюблённому?

— Это не свидание! — вырвалось у блондинки, но она тут же сжала губы в тонкую линию, опустив глаза. Она была напряжена, нельзя было останавливаться на полуслове. — Пожалуйста, Татьяна. Мне это очень важно.

— Аннушка, дорогая, — вздохнула графиня, — в любовных делах третий лишний, запомни это.

— Каких, нафиг, любовных⁈ — фыркнула баронесса, бросив на подругу раздражённый взгляд.

— Парень влюблён. А ты поцеловала его и ушла в несознанку. На него смотреть невозможно, чахнет на глазах. Совесть бы поимела, Алексей тебе не игрушка.

Анна была готова расплакаться от того, в какой замкнутый круг сама себя загнала. Ей ведь действительно было очень стыдно за своё поведение, а рассказы Татьяны только вгоняли в ещё большую депрессию. Теплицкая ведь не хотела, чтобы всё так обернулось.

— Я… я поговорю с ним…

— Я это уже слышала. Когда? До первого сентября или после? — усмехнулась Рожинова. — Не ожидала, что ты такая жестокая.

— Тань, пожалуйста, не начинай, самой тошно, — надулась Анна.

Она достала телефон из кармана и начала набирать сообщение. Отправив его, дрожащими руками вернула гаджет назад и уставилась вперёд ничего не видящим взглядом.

По бледности девушки Рожинова поняла, что баронесса наконец-то назначила встречу с Алексеем, и не стала никак комментировать произошедшее. По её мнению, всё и так двигалось в нужном направлении.

Татьяна доела последний кусочек, облизнув сок дыни с губ. Тоскливый взгляд скользнул к нетронутой тарелке Анны. От нервов та даже не притронулась к лакомству, а зря! Дыня-то медовая, сплошное объедение.

— Украду у тебя? — поинтересовалась графиня, протянув руку к соседней тарелке.

Теплицкая лишь рассеянно посмотрела на неё и кивнула.

Анна назначила мне свидание! Ну, или почти, так как попросила не приносить цветов. Написала лишь, что хочет поговорить с глазу на глаз в кафе. Я еле дождался назначенного времени, чтобы вызвать такси и направиться в город.

Послеобеденный час. Конец августа уже был прохладным, а сегодня вообще шёл мелкий, нудный дождик. На улицах почти никого не было, лишь изредка проезжали машины. Потому меня удивило, что Анна разместилась именно на террасе. Перед ней стояла чашка чая и небольшой чайничек, а так же кекс на тарелочке, к которому она еще не притронулась. Девушка медленно перебирала край салфетки, пока не увидела меня. Она тут же бросила её на стол и нервно задёргалась, будто усаживаясь поудобнее.

— Привет, — поспешно сказала Анна, когда я подошёл.

— Привет, — ответил ей, садясь напротив. Улыбка сама расплылась на моём лице, я ничего не мог с собой поделать.

Между нами повисла неловкая пауза. Нужно было сказать хоть что-то, но я не спешил. Не хотелось, чтобы она решила, что слишком много значит для меня.

Тем временем подошла официантка, и я заказал капучино. Когда она ушла, вздохнул, посмотрев на взволнованную девушку перед собой.

— Ну, так о чём ты хотела поговорить? — спросил я, стараясь звучать нейтрально.

Анна глубоко вдохнула.

— Алексей, я… Прости, мне давно нужно было объясниться. За тот поцелуй… и за то, что, возможно, дала тебе надежду.

Я нахмурился, но промолчал, давая ей продолжить.

Надежду она дала, теперь это так называется? Сначала лезет целоваться, а потом извиняется.

— В тот вечер… Я была пьяна, и… это была ошибка. Я не хочу, чтобы из-за этого всё между нами изменилось. Мы можем просто остаться друзьями? Как раньше?

Её глаза бегали, она смотрела куда угодно, но только не на меня. Я же старался успокоиться. Меня переполнял гнев из-за всей этой ситуации.

Меня? Динамят? Что⁈ И хватает же наглости!

Появилась официантка с моим заказом. Я отвлёкся на неё, что помогло чуть успокоиться.

Глубоко вдохнув, я задержал воздух на пять секунд и так же медленно выдохнул. Старался сделать это незаметно, учитывая, что Анна не смотрит на меня.

— Понял, — медленно кивнул я. — Ты просто хочешь сделать вид, что ничего не было?

— Да. Потому что это была ошибка. Знаю, я поступила нехорошо по отношению к тебе, я неправа. Прости меня, пожалуйста. Я хочу, чтобы мы могли общаться без неловкости. Ты мне дорог как друг, и я не хочу терять это.

Я усмехнулся, сдерживая раздражение. Хотелось рвать и метать, опрокинув этот злосчастный столик. Наорать на нее, в конце концов. Но я выше всего этого.

— Понятно. Без проблем, — пожал я плечами, откидываясь на спинку стула.

Ох, как же тяжело мне далось изображать беспечность, но удивлённый взгляд Анны того стоил.

— Ты… не злишься? — осторожно поинтересовалась она.

Разумеется, ещё как злюсь! Но я сжал кулаки под столом и улыбнулся. Пусть думает, что мне всё равно. Пусть. А то возомнит о себе лишнего.

— С чего? Это ведь не первый мой поцелуй был, — нагло соврал я, усмехнувшись. — Обычное дело.

Она совсем растерялась. Ага, думала, я тут разревусь, начну умолять? Не дождётесь! Это в моих ногах девушки должны валяться, а не наоборот. И Анна будет однажды. Приползёт вымаливать благосклонность. У меня и так девушек полно, окружён ими. А впереди вообще академия, ещё больше будет. Я уверен в этом, уверен…

Чего только так тошно, не понятно. Изжога, что ли…

— Спасибо, — сказала она воодушевлённо, будто радуясь.

Я чуть воздухом не поперхнулся.

— Не за что, — я поднялся, доставая из кошелька купюру и подкладывая под кружку с капучино, к которому даже не притронулся. — Я за тебя тоже заплачу, хорошо? По-дружески.

— А? Да, спасибо, — ответила она с неловкостью.

— Тогда увидимся… позже. Уверен, наша заводила Татьяна скоро что-нибудь придумает.

— Да, конечно, — кивнула она, поднимаясь и нервно одёргивая юбку. — Я тоже пойду уже. Спасибо тебе большое и прости ещё раз.

Она быстро пошла в одну сторону, я же развернулся и направился в другую. Главное, не оборачиваться.

Да что ж так тошно?.. Точно изжога…