Гришка против Пустынного демона

Глава 21 Игра в «кошки-мышки» или «Выходи подлый трус»

Пока шли до дома наместника не встретили ни одного человека. Казалось, что город окончательно вымер.

— А если и Табита уже нет. Что будем делать? — спросил Ур.

— Переночуем где-нибудь. А завтра пойдем на охоту, — ответил Гриша.

Друзья подошли к воротам, и Гриша громко постучал. Дверь скрипнула и показалось озабоченное лицо наместника Табита. Он прищурился, охнул и выбежал им навстречу.

— Вернулись…вернулись. Вы вернулись!

Взволнованный Табит отпер ворота и бросился обнимать друзей, будто был их отцом.

— Кто это с вами? — он приложил руку ко лбу, пытаясь рассмотреть всадника.

— Ты не узнал меня, Табит? Это же я — Хорус, — улыбнулся старик и начал спускаться с коня. Гриша подбежал, чтобы помочь.

— Хорус, — еле слышно выдохнул наместник, всматриваясь в его лицо. — Это ты, Хорус?

— Конечно, я. Ты что, тоже ослеп? — усмехнулся старик и распахнул объятия. — Обними меня, друг.

У Табита опустились уголки губ и на глазах навернулись слезы. Он обнял Хоруса, еле сдерживая слезы:

— А я тебя похоронил. В мыслях похоронил. Где ты был все это время?

— Ты нас сначала в дом пусти, дай попить, поесть, а потом спрашивай.

— Заходите-заходите, друзья. Как хорошо, что вы вернулись!

***

Гриша завел Бонапарта в амбар, который находился в соседнем дворе, налил ему воды в таз, нарвал травы и веток с сада. Тем временем, Табит выдал друзьям чистое белье и накрыл на стол. Первой в купальню пошла Назифа, а мужчины расселись вокруг стола и начали оживленно обсуждать приключения троицы. Гриша и Ур спорили и поправляли друг друга, иногда даже поднимали крик.

— Нет! Монстр с оазиса был после людоедов, — распалился Гриша. — Ты уже старый, поэтому память плохая.

— Я старый?! Да мне всего-ничего, а вот ты слишком труслив, поэтому половину пути забыл.

— Ты меня трусом назвал? Да я тебя за это, — он сжал кулаки, вскочил на ноги, но Табит остановил его и с нажимом сказал:

— Не надо спорить. Совсем не важно, кто за кем был, ведь вы всех победили. Если честно, то я потерял надежду и думал, что вы уже не вернетесь. А вы здесь! И привели моего лучшего друга Хоруса. Мне еще не доводилось встречаться с такими сильными и отважными людьми, как вы.

Гриша вмиг остыл, опустился на стул и продолжил трапезу. Вскоре начало темнеть и Табит запер окна и двери.

— Наместник, скажи, пропал еще кто-нибудь, пока нас не было? — спросил Ур.

Мужчина кивнул и горестно вздохнул.

— Еще двое. Демон сорвал дверь с петель. Чувствую, скоро до меня доберется. Пару дней назад опять ходил по моей крыше и царапал на том же самом месте. А утром я нашел еще два осколка от черепицы. Скоро он провалится мне на голову.

В это время вернулась Назифа с мокрыми волнистыми волосами и в одежде Табита. Слегка опьяненный Гриша залюбовался: широкая одежда скрывала мускулистое тело, поэтому она стала выглядеть намного женственнее и притягательнее. Ему нестерпимо захотелось впиться в ее пухлые губы и не отпускать, пока не получил полную разрядку. Она опустилась рядом с Гришей, взяла жареную куриную голень и начала есть. Юноша налил ей ароматного пива и тихо сказал:

— Ты очень красивая. Когда все закончится, пойдешь со мной прогуляться под луной?

— У нас нет луны, но под звездами прогуляюсь, — подмигнула она.

Он улыбнулся и подумал о том, что сможет жить и здесь. Друзья у него есть, скоро будут деньги и девушки — красивые.

Позже, когда все поели и помылись, Табит начал стричь волосы другу, которые сбились в колтуны, а Гриша предложил составить план нападения на демона:

— Что еще за план? — усмехнулась Назифа. — Найдем, прогоним и домой.

Юноша раздраженно выдохнул. Самоуверенность девушки часто восхищала, но иногда раздражала.

— Ты забыла, что промазала и демона убил я?

— Промазала?! — воскликнула она. — Если бы я промазала, то твое мертвое полусгнившее тело растащили бы птицы. Демон сел в гнездо, потому что я в него попала!

— Да если бы не я, то он бы вас всех съел! Кто проткнул его саблей? Ты или Ур? Я! И второй раз попадать в такую заварушку, я не хочу. Поэтому у нас будет план, который мы досконально продумаем и будем ему следовать. Поняла?

Глаза Назифы метали молнии, губы были плотно сжаты, а напряженное тело говорило о том, что еще чуть-чуть и она набросится. Гриша не хотел ей уступать, поэтому сдвинул брови и не сводил взгляда.

Наконец, она откинулась на спинку стула и еле слышно сказала:

— Не пойду я с тобой под звездами гулять.

— Пф-ф-ф! Я и сам не хочу.

Он демонстративно отвернулся к притихшим мужчинам и попросил, чтобы они предложили свои варианты охоты на Пустынного. Хорус провел рукой по коротко стриженной голове, удовлетворенно крякнул и обратился к Грише:

— Ты говорил, что хорошо стреляешь?

— Да.

— Вот и стреляй. Застрели демона.

— Обычной стрелой его не проткнешь, — помотал головой Гриша. — Только лавовым лезвием.

— Ну так сделайте из кинжалов острие для стрел. Кузница в городе есть.

Юноша и библиотекарь переглянулись. Предложение старика им обоим понравилось, но вмешалась Назифа-язва.

— Ага, разбежались! Кинжалы мне самой понадобятся.

— Ну дай нам хотя бы три, — попросил библиотекарь.

Он развалился на жесткой софе и пил напиток из широкой чаши. Девушка смерила Ура недобрым взглядом, немного подумала и кивнула:

— Хорошо, но только один.

— Нет, от одного толку мало. Дай хотя бы два. Все-таки общее дело делаем, — продолжил торговаться раскрасневшийся от напитка Ур.

Назифа хмыкнула и покосилась на пояс с кинжалами, висящий на спинке стула. В своих мечтах она представляла, как прикрепит их к стене в виде солнца, и будет всем рассказывать о своих приключениях. Никто в ее семье не был там, где была она. Никто из ее братьев не принес столько гордости отцу, сколько принесет она. Никто не обеспечит семье безбедную жизнь, кроме нее.

— Хорошо, — тяжело вздохнула девушка и повернулась к старику. — Только с условием, что арбалет и стрелы вы мне подарите и никогда не попросите обратно.

— Я согласен, — кивнул Хорус. — Но теперь арбалет принадлежит Грише и ему решать.

Назифа мрачно уставилась на юношу, но тот специально тянул время, делая вид, что обдумывает ее предложение. Она в этот раз проявила себя с хорошей стороны, и не выказала ни раздражения, ни злости.

— Ладно. Но только стрелы! Арбалет мой и его я отдавать не намерен.

Они ударили друг друга по рукам, скрепив тем самым договоренность. Ура совсем развезло, поэтому он что-то одобрительно пробурчал и вскоре заснул, громко всхрапывая. Вскоре Табит предложил ложиться спать и все поднялись на второй этаж, но не успели они лечь, как что-то гулко ударилось о крышу.

— Демон, — тихо сказал Табит. — Сейчас опять будет царапать мою крышу.

Как бы в подтверждение его слов раздался скрежет и лязгающие звуки. Демон орудовал когтями на том же самом месте, где и в прошлый раз. Хорус испуганно вцепился в руку Табита и замер, глядя вверх своими незрячими мутными глазами. Назифа исчезла за дверью и вскоре вернулась с ремнем, в котором блестели кинжалы. С первого этажа доносился храп Ура.

Табит подвел Хоруса к кровати. Старик медленно опустился и провел рукой по подушке. Затем понюхал покрывало и с наслаждением растянулся на мягком матрасе:

— Я привык спать на земле, но все это время мечтал о кровати и подушке. Как же хорошо здесь! Спасибо, дружище, за гостеприимство! У тебя все такое же доброе сердце, как и раньше. Служба наместником тебя не испортила, чему я очень рад. Мне страшно подумать о том, что мои новые друзья прошли бы мимо и не заглянули ко мне. Я бы продолжал питаться червями пока не умер от старости, болезни или скуки.

Наместник присел на краешек кровати и пожал высохшую старческую руку:

— И я рад, что ты здесь. Людей почти не осталось. Бывают дни, когда мне не с кем даже парой слов перекинуться.

— Почему же ты не уедешь к своей семье? Помнится, они хотели перебраться в Кабарган.

— Да, они в Кабаргане. Я — наместник Эль-Кара. Люди доверили мне этот чудесный, некогда очень счастливый город, поэтому я не могу предать их и бежать. Я буду здесь до конца.

Вдруг скрежет прекратился, а демон оттолкнулся от крыши с такой силой, что внизу звякнула посуда, и улетел, шелестя крыльями. Гриша все это время в напряжении прислушивающийся к звукам сверху, с облегчением выдохнул:

— Бр-р-р, не думал я, что когда-нибудь будут мурашки не от холода, а от страха. Табит, а кузнец у вас остался?

— Нет, уехал пару лет назад. С тех пор кузница стоит заколоченная.

— А как же мы без кузнеца? — всплеснул он руками и вспомнил Филю. Не зря отец держал его при себе, такого искусного мастера с руками бы оторвали, если бы Степан Мефодьевич захотел его продать.

«И что я не научился кузнечному ремеслу? Надо было поменьше на перине валяться и за барышнями бегать. Эх, правильно батюшка говорил: хочешь быть хорошим помещиком должен знать работу каждого крепостного, от гончара до псаря».

Он лег на кровать у окна и почти уснул, но тут тяжелый удар по крыше сотряс дом.

— Что такое?

В дверях показался Табит со свечой в руке и осветил комнату. Назифа сидела на кровати, а Хорус вцепился в покрывало и насторожено прислушивался. Одному Уру было все равно, он продолжал храпеть и невнятно бормотать. Глухой удар повторился с такой силой, что затрещали стены и с потолка посыпалась белая крошка.

— Что он делает? — Гриша встал с кровати и подошел к Табиту. Тот был белее скатерти и встревоженно смотрел наверх.

— Я не знаю… Надеюсь, крыша выдержит.

Следующий удар был такой же сильный, как и предыдущий. По стене пробежала трещина, а на улице под окно звонко посыпалась черепица.

— Это он, — подал голос Хорус, втянул носом воздух и улыбнулся. — Я его чую.

Назифа резво вскочила на ноги, вытащила из пояса два кинжала и, сердито сдвинув брови, сказала старику:

— Без тебя понятно, что это демон. Если так радуешься его приходу, то может, мы тебя выдворим за дверь, пусть полакомится?

Хорус промолчал, но улыбка сползла с его лица. Назифа взобралась на стол и прислушалась. Тишина.

Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Гриша выглянул в щель между ставнями, но в темноте ничего не увидел. Только далекие сверкающие звезды безучастно смотрели на землю.

— Нельзя больше тянуть, — тихо сказал он и повернулся к притихшим друзьям. — С утра сделаем стрелы и пойдем на охоту. Надо его остановить.

***

Ночь прошла сумбурно. Назифа слонялась по дому, объясняя это тем, что нагуливает сон, который трусливо сбежал. Хорус ворочался в кровати и кряхтел.

— А что вы хотите? Отвык от мягкого ложа, — оправдывался он.

Гриша уснул только под утро. Поэтому, когда кто-то грубо потряс его за плечо, первым желанием было с размаху зарядить в глаз. Но он вовремя себя остановил, увидев бодрую Назифу.

— Вставай, лежебока! Пойдем на улицу. Ты удивишься, — загадочно добавила она и вышла из комнаты.

— И что я там не видел? — пробурчал Гриша, но любопытство взяло вверх и он, шаркая голыми пятками, последовал за ней.

Ур, Хорус и Табит стояли под окном спальни и что-то обсуждали.

— Что случилось? — спросил юноша, зевая во весь рот.

Он подошел поближе и увидел каменную дорожку, сплошь усеянную осколками черепицы. В нескольких шагах от дома к высокому каменному забору была прислонена верхушка обелиска.

— Так вот чем он долбил крышу! Это сколько же силищи нужно, чтобы сломать камень?

— То-то и оно, — кивнул Ур. — И как я все проспал?

— Не огорчайся, главное еще впереди, — улыбнулся Хорус. Он держался за Табита и вдыхал аромат только что сорванного белого цветка.

— Ты о чем?

— Об охоте на демона, конечно же.

— Я не пойду, — замотал головой библиотекарь.

Гриша перестал зевать, подошел поближе, стараясь не наступить на осколки, и озадаченно спросил:

— Как это не пойдешь?

— А что мне там делать? — искренне удивился он.

— Как что? — юноша начал судорожно придумывать, для чего им мог понадобиться Ур, но в голову ничего не пришло. — Но мы же команда. Вдруг ты нам понадобишься? Ты умный.

— Ну не знаю, — протянул библиотекарь, но тут вмешалась Назифа.

— Если ты не пойдешь с нами, значит не заслуживаешь денег. Гриша мне обещал свою долю, поэтому все монеты заберу я. Уяснил?

Ур опешил от такого напора, но тут же закивал:

— Хорошо, пойду. Золото мне тоже пригодится.

Гриша с благодарностью посмотрел на девушку, та подмигнула и исчезла в доме. Он сам не знал почему, но ему очень хотелось, чтобы они были втроем. Будто именно их единство служило ключом к победам.

***

После завтрака троица и Табит вышли за ворота и зашагали по мощенной булыжником улице. Хорус остался дома, чтобы не быть обузой. Большая белая кузница с маленькими окошками под крышей и широкими воротами стояло на отшибе на небольшом пригорке. Гриша и Ур с трудом выдрали доски, которыми были заколочены ворота и потянули их на себя. Заржавевшие петли жалобно заскрипели, а в лучах утреннего солнца заклубилась пыль. Табит первым зашел в помещение, остальные последовали за ним. Когда глаза привыкли к полутьме, Гриша увидел закопченную каменную печь с открытым нутром — горн. Возле него стоял железный куб, служивший наковальней. На стенах висел различный инструмент, от щипцов и молотов до непонятных механических агрегатов. Напротив горна располагался деревянный стеллаж с различными литейными формами.

— Глядите! — воскликнул Табит и показал каменный прямоугольник, в котором были выемки для отливки наконечников стрел. — Вот это нам и надо.

— Для начала надо растопить печь, — бодро сказал Гриша.

— Только чем топить? — Ур развел руками. — Дров здесь нет.

— Есть, — возразил Табит. — Вон там, в углу.

Гриша и Ур нашли в дальнем углу толстые бруски, сложенные столбиками. Они принесли их к печи, а наместник аккуратно сложил дрова в горн и поджег с помощью розовых камней. Огонь медленно пополз по сухой древесине, облизывая любопытным пламенем.

Юноша нашел на полках толстостенную посуду и клещи с длинной ручкой.

— Назифа, положил сюда свои кинжалы, — велел он, слоняющейся без дела девушке.

Та бросила на него неприязненный взгляд, но, тяжело вздохнув, вытащила из пояса два кинжала и положила в посуду.

— Мы договаривались на три, — с нажимом сказал Ур.

Девушка положила третий кинжал и выбежала на улицу. Было видно, как ей не хочется прощаться с ними, но решение она свое не поменяла. Когда бруски перестали гореть и превратились в ярко-красные угли, Гриша с помощью щипцов аккуратно положил посуду с кинжалами в горн. А Ур кочергой подвинул угли до самого края посуды.

— Надеюсь, мы все правильно делаем, — тихо сказал юноша. — Времени на ошибки нет. Ур, что там в книгах написано, как металл растопить?

— Я не знаю. Бытовые дела меня мало интересовали. Если честно, то я даже не знаю, как сделать тесто для лепешек, — смущенно ответил он.

— Эх ты, — махнул рукой Гриша.

Мужчины стояли и, словно завороженные смотрели на лезвия. Пришло минут десять, но ничего не происходило. Лезвия не таяли.

— Ничего не получится, — обреченно сказал юноша. — Вот если бы мой «Священный огонь» не пропал…

Между тем в дверях появилась Назифа. Она увидела пасмурных мужчин, кинжалы в жаропрочной посуде и хмыкнула:

— Вы, дурни, не можете без меня даже наконечники сделать. У вас угли только по краям, а дно пустое. Ур, неси еще брусков! А ты, Гриша, найди крышку к этой кастрюле, — она притворно тяжело вздохнула и добавила. — Все приходится делать самой.

Еще через полчаса Табит с помощью кочерги приподнял крышку, и все увидели переливающийся разными цветами жидкий металл и наполовину растопленные кинжалы. Гриша подцепил щипцами рукоятки, вынул и положил на наковальню:

— Можешь забрать, — кивнул он девушке.

Та недовольно сморщилась.

— Зачем они мне? Лучше быстрее заливай в форму, — она вышла на улицу, посмотрела на небо и с грустью добавила. — Боюсь, сегодня не успеем добраться до демона. Уже полдень.