Гришка против Пустынного демона

Глава 12 Это он! По-мо-ги-те!!!

Перед ними возник рукотворный проход между скалами, за которым открывался вид на ровную расчищенную площадку.

— Не думаю, что это демон прорубил проход. Похоже, здесь когда-то жили люди, — тихо сказал Ур и провел рукой по гладкой стене. — Мастера работали.

Назифа достала кистень и первой пошла по проходу. Следом, с саблей наизготовку, двинулся Гриша, а Ур не спешил к ним присоединяться. Его внимание привлекли какие-то знаки на каменной стене.

Под ногами плюхала вода после ночной грозы. Проход был шагов двадцать, поэтому света хватило, чтобы увидеть рисунки, нацарапанные на камне: люди были изображены в виде шариков с черточками рук и ног; какие-то животные, похожие на козлов; солнце — круг с короткими шипами.

— Это Древние, — послышался сзади голос Ура. — Первые люди на нашей земле. Точно такие же рисунки на глиняных тарелках, которые хранятся в моей библиотеке. Давным-давно их подарил нам тогдашний правитель Груфу Великий Атор.

Как только они вышли на площадку, Назифа схватила Гришу за руку, шикнула и показала направо. Там был в вход в пещеру.

— Чего застыли? Дайте пройти, — сказал Ур и протиснулся между ними. — Я бы хотел отколоть себе часть стены с рисунком, чтобы…

Назифа резким движением повернула голову Ура направо, отчего его шея громко хрустнула. Он хотел возмутиться, но, когда увидел пещеру — замолк.

— Что будем делать? — прошептал Гриша.

— Не знаю, — Назифа прижалась спиной к каменной стене и медленно двинулась в сторону пещеры.

— Нет там никого, — громко сказал Ур и смело пошел вперед. — Все травой поросло и паутиной.

Гриша присмотрелся и тоже увидел блестящие капельки воды на полупрозрачных нитях паучьей сетки.

— Она не глубокая, — Ур смахнул паука, спускающегося с потолка, и исчез из виду. Гриша в три прыжка очутился рядом и заглянул внутрь. Полукруглое углубление в скале напомнило ему землянки в Вольгино. Две землянки со стариками-хозяевами находились в некотором отдалении от деревни. Поговаривали, что в них жили старообрядцы. Как-то раз он заглянул к ним под предлогом поиска кузнеца. На самом деле, ему было очень интересно посмотреть, как землянка устроена изнутри. Он представлял, что живут они, как медведь в берлоге, но землянка оказалась сухой, чистой и не сильно отличалась от остальных изб. Разве только тем, что половина дома находилась под землей.

— Вы только посмотрите, какие они были рукастые! — восхищено проговорил Ур и опустился на каменную скамейку, выбитую вдоль стены. — Выемки в стене, служили им шкафами и полками. А на этих лавках можно сидеть, спать и использовать, как стол. А пол! Вы обратили внимание? Он под уклоном, чтобы вода стекала на улицу, если зальет пещеру.

Назифа не разделяла восторга и стояла с недовольным лицом:

— Лучше бы это было логово демона. Пойдемте дальше, надо успеть…

— Вы только посмотрите! — восторженно воскликнул Ур. — Невероятно!!!

Гриша зашел в пещеру, встал рядом с библиотекарем и присмотрелся к стене. Здесь были такие же рисунки, что и в проходе, только люди-шарики окружали непонятных существ: что-то похожее на огромную улитку без раковины и с глазами на тонких стеблях, чудище с длинными зубами-черточками и круглыми ушами, знакомый осьминог с вертикальным зрачком и толстыми щупальцами, тварь с двумя головами и шипастым хвостом и еще много кто.

— Я и не знал, что древние люди тоже боролись с монстрами, — Ур ткнул пальцем в рисунок. — А вот и наш демон.

Гриша приблизился и увидел крылатое существо с изогнутыми рогами в окружении людей-шариков с копьями.

— А это что такое? — Назифа кивнула на противоположную стену. Там были изображены глубокие вертикальные борозды, откуда вереницей выходили люди. Или заходили.

— Я в детстве так делал, когда мне не нравилось то, что получилось. Просто зачеркивал, а потом выбрасывал в печь, — пожал плечами Гриша, но Ур с ним не согласился:

— Это тоже что-то значит. И что-то очень важное. Дальше рисунков нет.

— Мы зря теряем время, — в нетерпении сказала Назифа. — Надо успеть до заката найти демона.

Гриша мотнул головой и опустился на каменную лавку.

— Ночь — без сна, полдня — без еды. У меня сил нет сражаться. Я за то, чтобы поесть и отдохнуть.

Ур согласился с ним и сел рядом. Оба с мольбой уставились на Назифу. Та шумно выдохнула и нехотя сказала:

— Ладно. Давайте отдохнем. Пойду посмотрю, кого высматривает наш хищник. Может, горные козлы там пасутся.

Птица кружила совсем рядом, за площадкой, которую выбили в камне Древние. Назифа убрала кистень, достала кинжал и зашагала к проходу. Гриша вскочил и пошел с ней.

— Скажи, а у тебя есть кто-нибудь на сердце? — как бы между прочим спросил он.

— На сердце? — задумала она. — Отец.

— Я не о том, — махнул он рукой. — Может, влюблена в кого-нибудь?

— Тебе-то что? — девушка взобралась на пологий камень.

— Просто интересно, — юноша старался не отставать, но Назифа была более ловкая и вскоре скрылась за очередным выступом. Гриша поднажал и чуть не покатился обратно, поскользнувшись на влажном мхе.

Когда он добрался до выступа, то чуть не сшиб с ног Назифу.

— Осторожнее, — прошептала она. — Птица прямо над нами.

Гриша поднял голову и увидел, что птица, похожая на коршуна, но с красным гребнем на голове, как у петуха, высматривает кого-то рядом с ними.

— Здесь же нет никого, — возмутился Гриша. Но Назифа, хищно сощурила глаза и медленно двинулась к кусту, росшему между камнями.

— Ты же не любишь грызунов, — всплеснул он руками. — Пойдем поищем кого-нибудь другого.

Она остановилась, убрала кинжал за пояс и ласково сказал:

— Так вот вы где. Идите ко мне.

Из куста вылезли лирры, семеня маленькими лапками. Они замурлыкали веселую мелодию и бросились в объятия Назифы. Та прижала зверьков к груди и принялась целовать в макушки.

— Где вы были? — радостный Гриша бросился к ним и погладил зверьков по острым ушам.

Они не ответили, были заняты обнимашками с девушкой. Гриша ухмыльнулся:

«И кто из нас курица-наседка?»

Птица поняла, что лирры ей точно не достанутся и, тяжело махая крыльями, скрылась из глаз. Юноша огляделся и разочарованно вздохнул:

— Похоже, мы сегодня будем голодать.

— Главное, что наши малютки нашлись, — сказала Назифа и потерлась о них носом.

— Интересно, какие они на вкус? — пошутил юноша, но от резкого удара под дых перехватило дыхание.

— Только попробуй их хоть пальцем тронуть, — зло процедила она сквозь зубы и полезла на пологий камень, по которому они сюда пробирались.

Гриша оперся руками о колени и поверхностно задышал.

«Какая же она сильная! Надо будет Уру сказать, чтобы привел ее в чувство, а то я боюсь. Убьет еще».

Отдышавшись, он потыкал палкой в щели и трещины в надежде найти какого-нибудь зверька или гнездо. Но кроме небольшой ящерки, которая оставила в подарок свой хвост, Гриша никого не нашел.

«Какая скудная земля. Не хотел бы я здесь оставаться. Надеюсь, когда мы прогоним Пустынного демона, то я сразу же вернусь домой», — он уже не сомневался, что появился в этом мире для того, чтобы помочь.

По дороге до пещеры он размечтался о том, чтобы сейчас съел:

«Запеченного осетра или тушеных перепелов. И супа наваристого на косточке. Еще квашенной капусты и соленых грибочков. А к чаю брусничный пирог и мед. И леденцов на палочке».

Друзей он застал в необычной позе: Назифа лежала на каменной лавке, сцепив пальцы на груди, Ур массировал ей виски, а лирры сидели в углу и испугано жались к друг другу.

— Что случилось?

— Лирры заколдовали Назифу, — усмехнулся Ур.

— Я этих малявок своими руками задушу, если они еще хоть раз попытаются…

О том, что она с ними сделает Назифа не договорила, но лирры все отлично поняли и только дергали ушами, боясь пошевелиться.

— Я так полагаю, обед отменяется? — спросил Ур.

— Да, мы ничего не нашли, — развел руками Гриша.

Тут один из лирров и запищал:

— М… на…ли …она.

— Что? — подняла голову Назифа. — Повтори, что ты сказал.

Зверек подошел к ним поближе и сказал так громко, как мог:

— Мы нашли демона.

Друзья переглянулись.

— Где он? — Гриша и Ур опустились рядом с лирром на колени. — Вы нам покажете?

Лирры закивали головами.

— Отлично! Пойдемте, сделаем дело и завтра уже будем в Груфу, — хлопнул в ладоши юноша, но Ур покачал головой.

— Скоро закат. Не будем рисковать. Переночуем здесь, а утром пойдем на охоту.

***

Пока солнце не скрылось за горами, Гриша облазил все вокруг в поисках съестного. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, поэтому он нарвал ветки кустов и принес охапку в пещеру.

— Я не верблюд, — поморщилась Назифа. После опьяняющего колдовства лирров ей все еще было не по себе.

— А я пожую, — сказал Ур, оторвал лист и засунул в рот. — М-м-м, приятный вкус. Напоминает неспелые плоды.

Гриша последовал его примеру, а лирры демонстративно отвернулись. Мужчины сели у входа в пещеру. Они жевали листья, а остатки сплевывали. Вскоре появились первые звезды.

— Звезд у вас гораздо больше, чем у нас, — сказал юноша, любуясь несметным количеством ярких белых огоньков. — И солнце темнее. Интересно, почему я здесь очутился?

— Потому что Боги даровали тебе «Священный огонь».

— А почему бы им не подарить этот огонь Назифе или тебе? Обязательно меня надо было дергать из Вольгино и помещать сюда?

— Значит в тебе есть то, чего нет в нас, — нравоучительно сказал Ур. — Ты храбрый и добрый.

— Не такой уж я и храбрый. Скорее трус. Может, если бы я позволил батюшке меня высечь, то не оказался бы здесь? А с крыши упал, потому что Фили испугался.

— Расскажешь мне эту историю?

— В другой раз, глаза уже слипаются. Надеюсь, Пустынный не придет к нам ночью в гости.

Тут раздался храп Назифы и Ур с сомнением ответил:

— Только если у него плохой слух.

Гриша лег на пол, обнял теплого лирра, укрылся плащом и уснул. На удивление ночь прошла без сновидений. Назифа проснулась первой, сходила на охоту и принесла ощипанного полукоршуна — полупетуха. Синее мясо птицы выглядело отталкивающе, но Ур развел костер и с энтузиазмом принялся его потрошить.

— Ты зачем плащи жжешь? — воскликнул Гриша и хотел вытащить желтые свертки из огня, но Назифа остановила его.

— Они нам больше не понадобятся. Сегодня все решится: или мы его или он нас.

Единственные, кому понравилось жесткое пресное мясо — это лирры. Они с урчанием обглодали косточки и запросились Грише на ручки.

— Нет-нет, мы идем на войну. Руки мне понадобятся. Лучше покажите, в какой стороне он живет, а сами оставайтесь здесь.

Зверьки обижено повернулись и засеменили к пещере.

— Эй, а демона-то нам где искать? — возмутился Гриша, но Назифа положила руку ему на плечо и тихо сказала:

— Я знаю дорогу. Они мне показали.

Друзья собрались и пустились в дорогу. Чем дальше они углублялись, тем гуще росла трава, а вскоре стали попадаться ягодные кусты.

— Далеко еще? — Гриша набрал полную ладонь желеницы и с наслаждением ел.

— Нет. Спустимся по этому склону и сразу направо.

— И откуда ты знаешь? — удивился юноша.

— Лирры оставили вчера в моей голове, — Назифа посмотрела на Гришу и быстро сказала. — Знаю-знаю, звучит так, будто брежу. Но я не сомневаюсь, что мы идем верным путем.

Друг за другом они спустились по скользкому от травы склону и увидели справа щель между скалами. Назифа вытащила кинжал, медленно приблизилась и заглянула за выступ.

— Помнишь кладбище верлоков? — шепотом спросил Гриша Ура. — Столько костей — жуть! Мне даже страшно представить, что творится возле жилища демона.

— Да-а-а, — протянул он и вмиг погрустнел. — Какая ужасная смерть.

Юноша понял, что библиотекарь вспомнил свою семью и по-дружески похлопал его по плечу. Между тем, Назифа развернулась и быстро зашагала к ним. Ее глаза были широко раскрыты.

— Он там! — громко зашептала она. — Такой огромный.

— Что? Что он делает? — Ура охватила паника. Он весь как-то сжался и уставился немигающим взглядом туда, откуда вернулась Назифа.

— Спит, наверное.

— Что значит «наверное»? — раздраженно спросил Гриша. — Пойду сам посмотрю.

Он медленно приблизился к выступу и заглянул за него. Сначала он не мог поверить своим глазам и даже зажмурился, но, когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним раскрылась поляна, которая пестрила разнотравьем. Бабочки, пчелы и шмели сновали между цветами. Посреди поляны возвышалась скала с плоской верхушкой, на которой находилось гнездо. Птичье гнездо из веток, мха, тростника, но гигантских размеров.

— А вот и он, — тихо сказал Гриша, рассматривая демона в гнезде, укрывшегося крыльями, словно одеялом.

Он размерено приподнимался и опускался.

— Ага, спит! Самое время показать ему дорогу домой.

Он повернулся и чуть не столкнулся с Уром, заглядывающим ему через плечо.

— А где же кости? — прошептал он.

— Где-то в другом месте или он с костями ест.

Они вернулись к Назифе, которая рассматривала свои кинжалы.

— Лезвия стали намного острее после того, как побывали в лаве. И блестят красиво, — похвасталась она. — Ну что ж, я готова. Пусть Боги мне помогут.

Она возвела глаза к небу и привела рукой по лицу. Затем поджала губы и решительно зашагала в сторону поляны.

— Подожди, — бросился за ней Гриша. — А как же я? Мне-то, что делать?

— Ты уже выполнил свою миссию: растопил лаву. Дальше — моя работа.

Назифа подмигнула, похлопала его по плечу и исчезла за выступом.

— Ну уж нет! В стороне стоять не буду, — Гриша выхватил саблю из ножен и последовал за ней.

Он увидел, как девушка на полусогнутых обошла скалу, всматриваясь в кожистые крылья.

— Что ты делаешь? — прошептал он.

— Пытаюсь найти уязвимое место в этом кожаном комке. Но у него со всех сторон крылья. Придется сначала разбудить.

Она подобрала камень, отошла немного и со всей силы бросила в демона. Камень ударился, спружинил и отлетел в сторону.

— Крепко спит, — сказал Гриша.

— Не хотела тратить понапрасну, но придется.

Она прицелилась и метнула кинжал, который прошел сквозь крылья, не встретив сопротивления. Резкий, режущий слух крик разнесся над горами. Демон поднялся и распахнул крылья.

У Гриши от страха подкосились ноги, и он бы упал, если бы не оперся о саблю.

— Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас, — прошептал он и перекрестился. Попытался найти на шее нательный крест на золотой цепочке, но сколько не шарил — не нашел. Видимо, обронил где-то.

«Так это же Сатана! — ужаснулся он и пожалел, что не умеет как кисейные барышни падать в обморок. — Господи, спаси и сохрани. Пресвятая Богородица, защити. Ангел Хранитель, спрячь меня от лукавого!»

Он без устали осенял себя крестом и, почти не моргая, смотрел на ужасающего демона. Назифа же не выказала ни капли страха, наоборот, вскинула подбородок и громко закричала:

— Я пришла за тобой, Пустынный!

«Она полоумная, поэтому не боится», — решил Гриша.

Демон был покрыт черной чешуйчатой кожей, обтягивающей мускулистые человеческие руки и птичьи ноги с длинными когтями. Он наклонил вбок сужающуюся книзу голову с толстыми, изогнутыми рогами и пристально посмотрели на девушку красными глазами. Затем открыл круглый рот, еще раз крикнул и выдернул из бедра кинжал.

— Красавец, — хмыкнула Назифа, прицелилась в голову и бросила еще один. — Лови!

Демон ловко увернулся и кинжал, пролетев всю поляну, стукнулся о скалу позади него. Назифа тут же выхватила еще один и пустила следом, целясь в грудь монстра. На этот раз он подпрыгнул, пропуская кинжал под ногами.

Гриша заметил, что девушка начала нервничать, ведь кинжалов осталось всего три.

— Я смотрю, ты подготовился к нашей встрече! А вот так справишься?

Она метнула друг за другом два ножа: один в голову, другой в живот. Но демон взмахнул крыльями и резко взмыл вверх. Ножи снова прошили воздух и исчезли вдали. Она раздраженно выдохнула, достала из-за пояса кистень и закричала:

— Цып-цып-цып! Иди к мамочке, цыпленок! Ну, не бойся! Я тебя обижу, но не сильно.

Все это время Гриша стоял в оцепенении, наблюдая за Назифой. Но когда демон, сложив крылья и выставив вперед руки, ринулся на девушку, он сделал то, чего от себя не ожидал.