Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Глава 25. Судьба Апрелевых в твоих руках!

Рита судорожно сжимала в руке светящийся золотой шар, украшенный затейливым узором из переплетенных нитей. Отдать Ядро? Артефакт, завещанный ей отцом перед смертью? Вещь, ради которой её отец пожертвовал собой?

— Отдай его мне, дочь Апрелева! — потребовала киборг, грозно нависая над девушкой.

Рита инстинктивно прижала Ядро к груди.

«Возьми! Теперь судьба Апрелевых в твоих руках», — сказал отец Рите, вкладывая Ядро ей в ладонь, — «Приведи наш род к могуществу! Я задержу ее».

Рита вздрогнула от воспоминаний. Нет, она не может отдать реликвию отца этому механическому чудовищу! Даже если ей суждено погибнуть, она будет достойна фамилии Апрелевых!

— Никогда! Это Ядро теперь принадлежит моему роду! — выкрикнула Рита дрожащим голосом и отступила назад.

— Глупая девочка, ты даже не представляешь, с чем связалась! — прорычала киборг. Рита невольно отметила, что у киборга странна модель речи. «Глупая девчонка». Как будто с ней разговаривает всем недовольный старик. Может быть это сам профессор Непостижимцев, использующий технологии удаленной связи? — Ядро не принадлежит вашему жалкому роду. Это ничто иное как Ядро самой Аномалии Архидемон! Ты даже не представляешь, какую силу оно скрывает! Оно ни тебе, ни твоему отцу не по зубам! — продолжала киборг.

Рита в шоке уставилась на шар в своей руке. Ядро Аномалии Архидемон?

— Князь Омутов случайно нашел его в одной из своих экспедиций, — произнесла киборг, приближаясь, — И передал мне для исследований. Оно не должно попасть не в те руки! Последствия будут непредсказуемыми!

Вдруг девушка почувствовала, как от золотой сферы исходят едва уловимые вибрации. Ядро словно пульсировало в её ладони, и Рита ощутила, что с каждым ударом из него высвобождается некая энергия. Она струилась по руке девушки, заставляя кровь бежать быстрее.

— Нет, это невозможно… — пробормотала Рита, глядя на Ядро широко раскрытыми глазами. Неужели они с отцом и вправду заполучили столь древнюю мощь? Энергия артефакта будто звала девушку, обещая силу и власть. Никто больше не посмеет унижать род Апрелевых!

Киборг сделала угрожающий шаг вперед, вырывая Риту из раздумий.

— В последний раз предупреждаю — отдай Ядро! — её механический голос эхом отразился от бетонных стен.

Рита сжала Ядро изо всех сил, чувствуя, как сила артефакта наполняет все её существо. Глаза девушки полыхнули яростным багрянцем.

— Никогда!!! — закричала она и выбросила руку вперед.

Пылающая энергетическая волна сорвалась с ладони Риты и отшвырнула киборга на десяток метров, как тряпичную куклу. Машина врезалась в бетонную стену с грохотом и медленно осела на землю.

Не веря своим глазам, Рита уставилась на дымящуюся ладонь. Эта сила… Она была поистине безграничной! Девушка почувствовала, как Ядро пульсирует в её руке — мощь артефакта жаждала высвободиться. Рита бросила взгляд на киборга, которая уже поднималась на ноги. Пора уходить отсюда!

Резко развернувшись, девушка бросилась к выходу из переулка. У неё появилась надежда вырваться из этого проклятого места и отомстить за отца. Ядро давало такую силу!

Позади раздался скрежет металла — киборг явно не собиралась сдаваться так просто.

— Стоять!!! — раздался её искаженный яростью вопль.

Рита обернулась на бегу — преследовательница что было сил швыряла в неё тяжелые металлические ящики и мусорные баки. Девушка инстинктивно выставила ладонь вперед, посылая энергетические разряды навстречу летящим объектам. Каждый из них взрывался в воздухе, не причинив Рите вреда.

Сердце девушки пело — Ядро слушалось её покорно, выполняя любые приказы!

Несмотря на прилив силы от Ядра, Рита разумом понимала — ей не уйти от неутомимой киборг-преследовательницы. Машина, накачанная сырой духовной силой под завязку, явно была запрограммирована во что бы то ни стало заполучить артефакт.

Рита развернулась к киборгу лицом, сжимая пульсирующее Ядро.

— Хватит бежать, дочь Апрелева! Сразись со мной как подобает наследнице рода! — выкрикнула киборг, готовясь к прыжку, — Или у вас в роду совсем уже забыли про благородство и честь?

Рита стиснула зубы. Ей было плевать на все заявления машины и её хозяина по ту сторону. Но уж очень ей хотелось опробовать свои новые возможности.

Киборг ринулась в атаку с нечеловеческой скоростью. Её кулак врезался в бетонную стену, рядом с которой только что стояла Рита. Девушка едва успела уклониться в последний момент.

— Слишком медленно! — выкрикнула Рита и выбросила ладонь вперед. Энергетический разряд отшвырнул киборга на несколько метров.

Машина тут же поднялась, лишь слегка обгорев.

— Неплохо. Но этого недостаточно! — проскрипела она и снова атаковала.

На этот раз Рита едва успевала уворачиваться от сокрушительных ударов киборга. Та атаковала с неослабевающей яростью, почти не давая передышки.

— Сдавайся, пока цела! — рычала машина, обрушивая град ударов. Её глаза сверкали ярким изумрудным пламенем.

Рита пыталась отвечать энергетическими разрядами, но киборг ловко уклонялась от них. Девушка почувствовала, как силы начинают оставлять её. Ядро не успевало восполнять потраченную энергию. А может быть девушке просто не хватало опыта, чтобы использовать его потенциал на максимум…

Был бы с ней отец…

В очередной раз уклонившись от удара, Рита поняла, что киборг пропала. Просто исчезла из поля зрения! Внезапно девушка ощутила сильный порыв ветра за спиной. Обернувшись, она увидела, как киборг-преследовательница замахивается для удара с разворота. Княжна не успевала уйти с линии атаки!

Рита инстинктивно выбросила обе руки вперед и выпустила мощнейший энергетический разряд, на какой только была способна. Золотая волна ударила в киборга, отбросив ту на десяток метров. Машина врезалась в стену так, что по бетону пошли глубокие трещины.

Но Рита и сама пошатнулась — эта атака забрала последние силы. Голова закружилась, перед глазами заплясали черные точки. Девушка упала на одно колено, судорожно хватая ртом воздух. В груди нестерпимо жгло от напряжения.

Киборг медленно поднялась с земли. Её броня была покорежена и местами оплавлена, но сама машина все ещё функционировала.

— Ты проиграла, девочка… — проскрежетала она, приближаясь к изможденной Рите, сильно прихрамывая.

Девушка попыталась подняться, но ноги не слушались. Ядро в её ослабевшей руке лишь слабо пульсировало, не давая прежней мощи.

— Нет… не может быть… — прошептала Рита отчаянно. Все было напрасно — она подвела отца…

Киборг нависла над поверженной девушкой, готовясь забрать добычу.

— Ты достойно сражалась. Но, как я и сказал, эта сила тебе не по зубам, — констатировала машина, обращаясь к себе в мужском роде. Кажется, там по ту сторону реально сидит профессор, — Она слишком сложна в освоении и слишком опасна.

Из последних сил Рита попыталась отползти, сжимая Ядро в онемевших пальцах. Но было поздно.

Киборг бесцеремонно выхватила реликвию у девушки из рук и выпрямилась во весь рост.

— Нет… отец… прости… — прошептала Рита и обессилено рухнула на холодный бетон. Темнота застилала глаза, звуки приглушались. Краем затухающего сознания девушка услышала торжествующий механический голос:

— Ядро наконец-то моё. Наконец-то я могу отправиться на заслуженный массаж поясницы… Где там мои нейроасистентки…

Но торжествующую речь прервал негромкий, но уверенный голос:

— Я неплохо делаю массаж, красотка.

Подозрительно знакомый голос.

Киборг резко развернулась, из её руки с щелчком выскочило острое лезвие — воздух разрезала серебряная полоса стали. Прямо перед ней из тени выступила фигура… вроде как мужская, Рита плохо видела из-за тумана перед глазами. Лицо незнакомца было скрыто в тени, но даже в ослабленном состоянии Рита почувствовала исходящую от него угрозу.

— Кто ты⁈ Назовись! — потребовала киборг, направив лезвие в таинственного незнакомца.

— Обычный мимокрокодил, — лаконично ответил тот.

Клинок киборга сверкнул в лунном свете, но незнакомец успел уклониться. Лезвие вспороло воздух там, где только что находилась её голова.

— Ну так и мимокрокодиль себе дальше! — выкрикнула машина, поливая незнакомца духовными выстрелами прямо из руки.

Но незнакомец удивительно ловко уворачивался от зарядов, прыгая и кувыркаясь. Его движения казались смазанными, будто он в какой-то момент резко ускорялся, чтобы увернуться. Он словно предугадывал действия противника!

— Я не позволю вам снова поцапаться, — отозвался таинственный парень и в очередной раз атаковал.

Его кулак, заряженный духовной силой, чиркнул по броне киборга, оставляя глубокую вмятину. Машина зарычала от ярости и замахнулась, целясь лезвием в голову противника.

Но тот ушел из-под удара и вонзил пальцы прямо в щель брони, очень глубоко. Механизмы киборга взвыли от натуги, она попыталась схватить нападавшего, но тот вывернулся из хватки, словно налим.

Меж тем что-то внутри киборг засверкало и заискрилось. Кажется, парень повредил чувствительные части её механического тела.

— Не возможно… Я не могу проиграть! — простонала она, падая на колени.

Парень выдернул пальцы, наружу хлынул фонтан чёрного масла. Киборг рухнула на бок, конвульсивно дергаясь.

— Побуянили и хватит. Лежи спокойно, — потребовал победитель, наступая ногой на обездвиженную машину.

— Никогда! — выкрикнула та в последней вспышке сопротивления.

— Ты мне кого-то очень напоминаешь, — задумчиво сказал он, — Похожий дизайн.

Рита не могла оторвать взгляд от поединка. Кто этот таинственный парень, с такой легкостью одолевший непобедимую преследовательницу?

Незнакомец холодно хмыкнул и нанес ещё один удар в сочленения. Киборг дернулась, но её глаза погасли, и она застыла неподвижно.

Победитель поднял Ядро, задумчиво осмотрел его и спрятал в складках плаща. Затем обернулся к Рите, все ещё лежавшей на земле.

— Ты в порядке? — спросил он, и девушка услышала в его голосе искреннее беспокойство.

— Кто… ты? — сумела прошептать Рита пересохшими губами.

Он подошел к Рите вплотную. Кажется, теперь та может подробнее рассмотреть его лицо.

Поверженная в бою с киборгом, Рита едва могла шевелиться. Но любопытство взяло верх, и девушка из последних сил подняла голову, чтобы разглядеть таинственного незнакомца.

К ее изумлению, из полумрака выступило знакомое лицо с ярко-желтыми глазами! Розовая кожа, яркие волосы, шевелящиеся как щупальцы… сомнений быть не может!

— Ня⁈ Это ты? — хрипло выдохнула Рита, узнавая свою старую подругу — немую кошкодевочку, что когда-то спасла ее от Аномалии.

Рита не верила своим глазам — что Ня делает здесь, в заброшенном городе? Почему не вернулась в родное измерение? В груди девушки разлилось тепло — ее верная подруга вновь пришла на помощь в трудный час!

С трудом поднявшись на ноги, Рита с радостью бросилась к Ня и крепко обняла ее, едва не повалив на землю.

Где-то на заднем фоне пылали машины, подожженные энергетическими бластами киборга. Духовный огонь плавил даже бетон и металл. Но он постепенно угасал и больше не представлял опасности.

— Ня, это и правда ты! Я так рада! — лихорадочно зашептала девушка.

К ее изумлению, вместо привычного «Ня!» она услышала мужской голос:

— Э-э-э… прошу прощения, княжна, но вы, должно быть, ошиблись. Это я, Саша Булгаков.

Рита отпрянула и уставилась на незнакомца. Перед ней стоял юноша лет двадцати, с аристократическими чертами лица и удивленным взглядом карих глаз. Рита моргнула пару раз. Она узнала его — это и правда был Александр Булгаков, проблемный парень… Что он тут забыл?

Неужели таки воспользовался порталом в подвале своего дома?

— Ох… — смущенно пробормотала девушка, заливаясь краской по уши, — Должно быть, у меня галлюцинации после этого кошмара…

— Ничего страшного, сударыня Апрелева! — учтиво ответил юноша, — Главное, что вы в безопасности.

Он изящно поклонился и ослепительно улыбнулся. Рита смутилась еще больше.

— Вы не ранены?

Он озабоченно оглядел девушку с ног до головы. Рита почувствовала, что заливается краской еще сильнее под его пристальным взглядом. Что-то было такое в этом взгляде… Что-то такое, отчего Рита ощутила сладкое напряжение в нижней части живота…

— Нет-нет, со мной все в порядке! — поспешно заверила она, — Это вы мне помогли, сударь! Как я могу отблагодарить?

— Для меня достаточно улыбки прекрасной дамы, — галантно ответил Булгаков, вновь кланяясь.

Рита растерянно улыбнулась в ответ. Происходящее казалось нереальным — сначала битва с киборгом, потом галлюцинация с Ня… А теперь этот хам Булгаков спас ее и ведет себя как истинный джентльмен…

Минуточку! Она же до сих пор голая!

Только сейчас Рита осознала, что из одежды на неё только рваная красная тряпка на бёдрах.

— Вам нравится то, что вы видите, мистер хам? — холодно поинтересовалась она.

Княжна даже распрямила плечи, выставляя напоказ свою красивую, крепкую грудь. На Булгакова она посмотрела с вызовом.

— Разумеется, — улыбнулся ей Булгаков, — Вы — красивая девушка, княжна.

Он снял свой плащ и накинул его Рите на плечи, прикрыв её наготу. Та молча кивнула, очень возмущенная. Мог бы и сразу предложить ей плащ, а не дожидаться!

Но в глубине души Рита была очень рада видеть хоть кого-то в этом опасном месте. Да и общается Булгаков неожиданно вежливо для хама…

— Прошу, виконт…

— Граф.

— Ох… простите меня великодушно, я совсем забыла, что вас подняли до графа, — повинилась Рита, — Прошу, граф, верните мне Ядро, которое забрали у киборга! Оно принадлежит моей семье.

Юноша смотрел на неё с сомнением на лице:

— Вы уверены, сударыня? Это Ядро выглядит весьма необычным и опасным. Я никогда не видел ничего подобного… Он чуть не стоило вам жизни!

— Я в порядке, правда! — заверила его Рита, — Ядро — реликвия моего рода, хоть и обладает необычайной силой. Прошу, верните его мне!

Но юноша лишь покачал головой:

— Боюсь, я не могу этого сделать, пока не буду убежден, что Ядро безопасно. Вы едва стоите на ногах, сударыня Апрелева. Что если оно снова навредит вам или окружающим?

Рита нахмурилась. Булгаков в своем репертуаре. Что ж… придется убеждать упрямого спасителя.

— Послушайте… Это необычное Ядро Аномалии, и род Апрелевых приложил много усилий, чтобы добыть его.

Юноша задумался, внимательно глядя на Риту.

— Хм… звучит весьма таинственно. Но вы до сих пор едва стоите, сударыня. Как я могу отдать вам это Ядро с чистой совестью?

Девушка собрала всю силу воли, чтобы выпрямиться и твердо произнести:

— Видите? Я абсолютно здорова. Это лишь мимолетная слабость после битвы. Клянусь, я в силах обращаться с Ядром. А без него род Апрелевых обречен! Прошу, сударь, вы уже помогли мне — пойдите навстречу и сейчас!

Несколько мгновений юноша пристально смотрел ей в глаза. Рита выдержала этот изучающий взгляд, не отводя взора.

Наконец он вздохнул и достал из складок плаща Ядро.

— Сударыня Апрелева, вы — самая храбрая и упрямая девушка из всех, кого я встречал, — сказал он, разглядывая сверкающую поверхность Ядра. Оно бросало золотые блики на его лицо, мужественное и красивое, — Сразу после Светланы Омутовой… Пусть будет так — я верну вам вашу реликвию. Но обещайте быть предельно осторожны!

— Клянусь! — Рита с облегчением протянула руку за Ядром, — Вы даже не представляете, как много это для меня значит. Я в неоплатном долгу перед вами, граф!

Юноша тепло улыбнулся:

— Для меня достаточно знать, что вы в безопасности, сударыня Апрелева. Берегите себя!

С этими словами он… сунул Ядро в карман.

— Обещаю сразу же вернуть вам его, как только мы покинем Аномалию Архидемон и окажемся в безопасном месте, — сказал он торжественно и неожиданно весело подмигнул девушке, — А пока пусть оно побудет у меня, в безопасности.

Рита чуть не зарычала. Вот же нахал… да, он спас её… и вообще он довольно привлекательный… но всё равно гад!