Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Глава 14. Под личную ответственность

— Я сдаюсь! Забирайте всё, что хотите… — профессор поднял руки над головой и в шоке уставился на новоприбывших, — Готов ответить на любые вопросы, только не бейте…

Непостижимцев резко умолк, немного подумал, и на всякий случай уточнил:

— Эм… тьфу, то есть я хотел сказать… Это закрытая территория! Посторонним вход воспрещен!

— Профессор Непостижимцев, как приятно вас видеть, — произнес князь Апрелев, улыбаясь едва заметно. Фразу Непостижимцева он демонстративно проигнорировал, — Я регулярно слышу о ваших научных достижениях и весьма впечатлен вашим вкладом в развитие отечественной науки. Уверен, вашим экспериментам сопутствует огромный успех.

Профессор сам не заметил, как сжал сиську нейродевочки ещё крепче. Видимо, бессознательный рефлекс. Это смягчило его страх и позволило ему немного расслабиться.

— Вы слишком много чести мне оказываете, Ваше Высочество, — отвечал профессор, напряжение из его голоса никуда не пропало, — Мои исследования в самом разгаре, и я надеюсь, что скоро представлю общественности результаты, которые запросто смогут потрясти научный мир.

Князь внимательно слушал слова профессора и кивал головой.

Внезапно Рита Апрелева, стоявшая рядом, прервала их разговор.

— А, кстати, папа, — обратилась она к князю, — Что, если у профессора есть какие-то секретные разработки, которые могут быть полезны нам? Разве нам не следует изучить его лабораторию повнимательнее?

Профессора внезапно захлестнула новая волна тревоги. Он понимал, что у князя Апрелева и его дочери Риты могут быть совсем иные планы относительно его лаборатории. Воображение профессора наполнили яркие картины о том, как они могут использовать его работы для своих собственных, не совсем добрых целей.

— Вообще, Рита, — прервал профессора перед Ритой князь Апрелев, — Я думаю, что мы не должны вмешиваться в работу профессора Непостижимцева. Он является уважаемым ученым и заслуживает своей независимости в своей области исследований. Нам следует поддерживать наукосферу и давать возможность талантливым умам раскрывать свой потенциал.

Слушая князя, профессор ощущал, как его сомнения начинают убывать. Возможно, они были рождены его собственным воображением и паранойей. Сейчас же перед ним стоял князь Апрелев, который проявлял не только интерес к его работам, но и уважение.

Правда откуда он узнал про секретную лабораторию всё равно было не совсем понятно. Может быть ему просто князь Омутов рассказал? Может быть Апрелев здесь по его просьбе?

— Вы правы, Ваше Высочество, — согласился профессор, ощущая облегчение, — Я всегда стремлюсь к независимости в своих изысканиях. Но если у вас возникнут вопросы, я всегда открыт для обсуждения.

Князь улыбнулся и кивнул профессору.

— Очень рад это слышать, профессор Непостижимцев. Мы будем следить за вашими новыми исследованиями с большим интересом. Ведь наука — это наш общий источник знаний и возможностей.

Он бросил взгляд на массивный опечатанный металлический контейнер, стоявший у стены.

— А скажите, — невзначай произнес князь Апрелев, — То, над чем вы так усердно работали долгое время, профессор, случаем находится не в этом контейнере?

Он деловито двинулся к контейнеру, не дождавшись ответа.

— Стойте! — возмущенно крикнул профессор, — Это закрытый объект! Князь, не сочтите за оскорбление, но я попрошу вас немедленно удалиться!

Но Апрелев проигнорировал просьбу профессора.

К нему со всех сторон бросились трое нейродевочек. Хотя они были одеты в медицинские халаты, в их силе не стоило сомневаться. Эти нейродевоки были специально модифицированы, чтобы выполнять не только научные задачи, и но и обеспечивать защиту профессора Непостижимцева. Другими словами, они могли не только кипятить пробирки, но и эффективно набить морду.

К сожалению, высокие технологии уступили силе одаренных.

Рита мгновенно активировала свою силу и с легкостью расправилась с нейродевочками, вставшими на пути её отца. Она двигалась с быстротой и грацией, словно танцуя на поле битвы. Каждую противницу она вырубила с одного удара.

Профессор со страхом наблюдал за ее невероятными способностями, понимая, что Рита обладает огромным потенциалом. Юная княжна Апрелева таит в себе силу, с которой трудно совладать.

Но её отец куда опаснее.

Князь, несмотря на атаку нейродевочек, сохранял непоколебимость и невозмутимость. Он продолжал двигаться к контейнеру, не обращая внимания на хаос, царивший вокруг. Профессор почувствовал, что должен сделать что-то, чтобы остановить князя. Но что? Силы были слишком неравны.

— Ваше Высочество, вам нужно остановиться! — прошептал профессор, пытаясь привлечь внимание князя, — В этом контейнере находятся экспериментальные материалы, которые требуют особой осторожности!

Но князь, будто не слыша профессора, продолжал свое шествие. Рита, вскочив с пола после победы над нейродевочками, решила вмешаться.

Она быстро перехватила профессора и с необычной легкостью остановила его, схватив сзади за плечи. Профессор, казалось, ненадолго потерял дар речи.

— Сударыня, что вы делаете⁈ — произнес он наконец, пытаясь справиться со стремительно бьющимся сердцем, — Отпустите меня немедленно!

Но Рита не собиралась слушать приказы. Она сжала его плечо и мягко прошептала:

— Поверьте мне, профессор, я делаю это для вашей же безопасности. Я без понятия, что находится в том контейнере, но отец несомненно знает, что делает.

Князь Апрелев подошел к контейнеру. Его взгляд сиял предвкушением. Вокруг его тела вспыхнул яркий золотой покров. Прямо руками он уверенно вскрыл контейнер и с грохотом отбросил крышку в сторону.

— Князь, прошу, остановитесь! Вы совершаете страшную ошибку!

Профессор отчаянно пытался убедить князя остановиться. Однако его слова не принесли никакого результата.

Хрустнувший звук, исходящий от открывающегося контейнера, заставил профессора задержать дыхание. Из капсулы брызнул яркий свет. Князь извлек из контейнера синюю высокотехнологичную капсулу — точную копию той, что они похитили из особняка Омутовых.

— Отец, что это такое? — наконец прошептала Рита, ослабив свою хватку на профессоре, — Похоже на ту самую капсулу, которую нам подсунули…

Князь с уверенностью в голосе ответил:

— Это, дорогая моя, ключ к невероятно древним знаниям. Внутри капсулы древний артефакт, волею случая попавший в руки Омутовых. К сожалению князь и профессор не способны осознать истинный потенциал этой невероятной вещицы. Она позволит нам познать силу, о которой мы только слыхали в легендах. Скажу без преувеличения, сегодня мы станем на пороге чего-то великого, Рита.

Глаза девушки вспыхнули жадным огнем. Она смотрела на контейнер, как на нечто невероятно желанное. Ради которого можно пойти на многое…

Но в этот момент князь Апрелев обратился к своей дочери с внезапным холодным выражением лица:

— Рита, ты готова пойти дальше? Познание силы чревато опасностями, с которыми мы неизбежно столкнемся. Мы балансируем на самой грани, и я не собираюсь остановиться. Ты готова идти со мной? Хватит ли тебе решимости?

Рита смотрела на своего отца, понимая, что решение требует не только отваги, но и ответственности за будущее. Она с решимостью произнесла:

— Да, отец. Я готова идти за тобой. Что бы не произошло, я всегда буду рядом с тобой.

Князь Апрелев скупо улыбнулся уголками губ. Кажется, именно такого ответа он и ожидал от своей дочери.

— Отлично, моя дорогая. Карты раскрыты и ставки сделаны. С этого момента род Апрелевых — преступники перед лицом государства. Враги империи. И назад нам дороги нет…

С этими словами князь Апрелев повернулся и сделал несколько шагов в сторону выхода из лаборатории. Рита последовала за ним, но перед уходом она оглянулась на профессора, ее глаза излучали некую загадочность.

— Спасибо за сотрудничество, профессор, — сказала она, прежде чем князь закрыл за собой дверь.

Профессор Непостижимцев остался один в белой лаборатории. На полу лежали тела его ассистенток, слабо подергивающиеся. Он протянул руку к столу, на котором лежали его таблетки от головной боли, и с осторожностью проглотил одну из них. Чувствуя, как лекарство медленно растворяется в его организме, профессор попытался собрать свои мысли в кулак.

Он достал свой мобильный телефон и попытался дозвониться до князя Омутова, но никакого ответа не последовало. Грохот выстрелов на поверхности лишь усилился. Кажется, сейчас дворянам совсем не до того, что происходит в бункере.

Получается, профессора обвели вокруг пальца как ребенка. Князь Апрелев идеально всё рассчитал.

Профессор сжал кулаки. Злость! Какая же его взяла злость!

Он утратил бдительность и потерял самую ценную вещь, которую ему доверил княжеский род Омутовых. А значит, князь Омутов скорей всего урежет Непостижимцеву финансирование. И нейродевочек заберет. И тогда некому будет массировать Непостижимцеву пятки вечерами и чистить ему уши ватными палочками…

Ограничение в финансировании — ещё туда-сюда, стерпеть можно, но без ватных палочек Непостижимцеву жизни точно не будет. Привык он уже к умелым пальчикам нейродевочек…

Он вздохнул, решаясь. Кажется, у него нет иного выхода…

Профессор Непостижимцев подошел к высокой металлической капсуле, расположенной в дальнем конце лаборатории. Надпись на капсуле гласила: «Аура». Он внимательно набрал код на пульте, затем отсканировал сетчатку глаза и положил руку на дисплей, сканируя отпечатки пальцев. На панели появилось предупреждение «Опасность! Экспериментальный объект!».

— Под личную ответственность, — пробурчал Непостижимцев.

Створки капсулы медленно раздвинулись, раскрывая удивительное зрелище.

Перед профессором открылся вид опутанной проводами и кабелями невероятно красивой девушки. Ее тело состояло частично из плоти, а частично из механических частей, создавая загадочное сочетание человека и машины. Девушка открыла глаза и пристально посмотрела на профессора, словно проникая в самые глубины его души.

Если бы здесь находился граф Булгаков, он бы несомненно заметил сходство этой нейродевочки с теми, которых он встретил в подвале ресторана «Жемчуг Дракона». Мало того, что она была очень похожа на них внешне, так и ещё технологии явно использовались те же самые.

Профессор разблокировал массивные металлические скобы, удерживавшие девушку за руки и ноги, и приказал:

— Дорогая Аура! Отсюда только что вышли князь Апрелев и его дочь княжна Маргарита. Они похитили важный научный образец в синей капсуле. Твоя миссия — найти их и убить! А капсулу принеси мне назад!

Подумав, он добавил:

— Сейчас на базу напала Аномалия Рой, идет сражение. Так что будь осторожна. Постарайся убить Апрелевых, когда никто не видит. Можешь обставить всё так, словно это дело рук Аномалий. Можешь даже просто бросить их тела на съедение осам, так будет лучше всего.

Нейродедевушка, которую звали Аура, издала слегка механический звук, напоминающий то ли скрежет, то ли шепот. Она медленно вышла из капсулы. Ее глаза, светящиеся ярким зеленым светом, продолжали смотреть на профессора.

У них не было времени на долгие объяснения. Профессор понимал, что ему нужно действовать быстро. Он показал на телефоне Ауре фотографию князя Апрелева и его дочери, чтобы та могла идентифицировать их.

— Ты обладаешь уникальными способностями, Аура, — сказал профессор, — Ты смогла объединить в себе человека и машину, и теперь у тебя есть шанс использовать свои способности для блага людей. Найди Апрелевых, узнай их планы, и… сделай то, что должно. Они предатели, и им нет прощения.

Аура кивнула, понимая важность своей миссии. Ее зеленые глаза сверкнули, а ее механические конечности издали легкое жужжание. Она была готова принять вызов и отправиться на поиски князя и княжны.

А дальше произошло нечто странное… Внезапно Аура схватила профессора Непостижимцева за горло и подняла его над полом. Профессор захрипел, беспомощно пытаясь освободиться из ее стальной хватки. Его глаза широко раскрылись от ужаса, когда он осознал, что ситуация выходит из-под контроля.

Аура молча смотрела на него, в ее глазах сверкал яркий зеленый свет. Она провела механической ладонью по его лысине, словно собирала некую информацию и анализировала ее в своем цифровом разуме. Все это время профессор пытался дышать и вырваться из ее хватки, но его усилия были тщетны. Его ноги бессильно болтались над полом.

Секунды тянулись вечностью, и профессору казалось, что его судьба решается в эти мгновения. Он не знал, к каким выводам Аура придет в результате сканирования. Возможно, она прочитает его намерения, которые он старался держать в тайне. Или, может быть, она узнает правду о том, кто она такая и как здесь оказалась…

Наконец, сканирование завершилось, и Аура отпустила профессора. Он тяжело вздохнул, падая на пол. Он больно отшиб задницу, но испытал при этом смесь облегчения и испуга. Взгляд Ауры не отрывался от него, в ее ярко-зеленых глазах сиял яркий нечеловеческий блеск.

— Сканирование завершено, — проговорила она механическим голосом, — Объект опознан как профессор Непостижимцев.

В этом и была главная проблема. Аура была сильна. Невероятно сильна. Но… её нейросеть была нестабильна. Её еще следовало дообучить. Профессор как раз занимался этим, но… увы, экстренная ситуация требовала экстренных мер.

По уровню развития Ауру можно было сравнить с трехлетним ребенком-вундеркиндом. Ребенком, умеющим считать как супер-компьютер и обладающим супер-силой и реакцией. А вот когнитивные способности и творческий потенциал уступали человеческому. И даже среднему уровню нейролюдей.

— Приступаю к поиску, — продолжала боевая нейродевочка.

С этими словами Аура резко повернулась и выскользнула из комнаты, оставив профессора лежать на полу. Тот пытался прийти в себя после того шока, что он только что пережил.

Профессор Непостижимцев понимал, что ситуация вышла из-под его контроля. Хотелось верить, что Аура не накосячит и не натворит дел. Но выбора не было. Украденное следовало вернуть любой ценой. Смешанные чувства пронизывали его мысли, но профессор не мог позволить себе сомневаться.

— Пан или пропал, — вздохнул он и сел за компьютер. Нажав несколько кнопок, он подключился к Ауре дистанционно. Экран моргнул, и профессор увидел трясущееся изображение коридора. Это нейродевочка бежала по нему, преследуя ушедших князя и княжну Апрелевых. Непостижимцев видел всё её глазами. Он потер руки, предвкушая невероятное шоу.

Я медленно открыл глаза и понял, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Мои веки как будто стали невероятно тяжелыми, каждое весило словно по тонне. Я чувствовал огромную слабость во всем теле. Перед глазами всё плыло, словно разводы тумана. Мысли ворочались в большим трудом. Почему-то сильно болела спина и ноги, как будто по мне прошлось стадо мамонтов.

Я уже чувствовал что-то похожее однажды. Когда прошел первый раз через тот портал в подвале моего особняка.

Моя голова сильно кружилась, но я принялся осматривать окружающую обстановку. Помещение… напоминало комнату из мрачного средневекового замка. Каменные стены были покрыты паутиной, а воздух пропитался запахом влажности и старины. Но что меня больше всего смущало, так это отсутствие любого признака жизни.

Где все? За мной там вроде толпа мутантов гналась. Я более чем уверен, что самые горячие головы ломануться за мной в портал. И с ними должно произойти тоже самое, что и с теми подопытными мышами. То есть ничего хорошего.

Сердце мое ускорило свой бег, когда я осознал, что один в этой заброшенной обители. Мои ноги не поддерживали меня, и я опустился на колени, пытаясь справиться с внезапной слабостью. Чувствовал, как пот со лба стекает по лицу. И не было даже сил вытереть его.

Ангел не отзывалась. Надеюсь, это тоже временный эффект, и она вернется. А то даже как-то не по себе становится.

В ушах звенел странный шум, словно эхо отдаленных голосов. Мои руки дрожали, словно у алкаша. Я попытался подняться, но мое тело отказывалось слушаться меня. В этот момент меня охватило неописуемое чувство беспомощности и злости на самого себя.

Да что ты так размяк, тряпка? Соберись!

Очертания комнаты медленно вырисовывались перед моими глазами. За моей спиной находился сверкающий алтарь с синей аркой прохода — точная копия того, что я оставил в общине мутантов.

Также я заметил дверь на противоположной стене. Это был единственный выход из этого странного места. Я собрал волю в кулак и постепенно поднялся на ноги, поддерживая себя мысленными матюками.

При каждом шаге мои ноги дрожали, но я не сдавался. Медленно, шаг за шагом, я приближался к двери. Когда я, наконец, добрался до нее, моя рука дрожащими пальцами коснулась старинной деревянной ручки.

Сердце мое колотилось в груди, когда я повернул ручку и медленно открыл дверь. Передо мной предстал длинный каменный коридор. И весь его пол был усеян бессознательными мутантами-общинниками!

Многие слабо подергивались, у иных шла пена изо рта. Знакомые симптомы. Тоже самое происходило с подопытными мышами, которых Нейди проносила через портал.

Вот почему я чувствовал себя так, как будто по мне прошло стадо мамонтов! Пока я валялся бесчувственный у входа в портал, все выбежавшие мутанты прошлись по мне и ушли дальше в коридор. Видимо, их очень сильно колбасило после перехода. Многие, возможно, даже погибли.

Именно по этой причине они меня не тронули. Вернее сказать, не убили.

Среди мутантов я заметил госпожу Роя, она же Анна. Или просто Анька. Она была жива, но без сознания. И выглядела в целом чуть более здоровой, чем её собратья по несчастью. Кажется, шанс на выживание после портала прямо пропорционален силе и выносливости живого существа.

Ладно, можно считать, что я ушел от погони. Но пока сильно легче от этого не стало. Я чувствую спиритический нервный узел, который отходит от алтаря и уходит куда-то дальше по коридору.

Я двинулся дальше по коридору. Лучше поспешить, пока никто из этих доходяг не очнулся.

В этом коридоре не было окон. Порой я встречал двери, ведущие в пустые комнаты. Вскоре мое внимание привлекла одна из дверей — она была слегка приоткрыта и оттуда доносились запахи еды. Я решил проверить, что находится внутри.

Осторожно открыв дверь, я обнаружил комнату, напоминающую гостиную. Было ощущение, что здесь кто-то появляется периодически, в отличие от других полузаброшенных помещений. Комната была украшена деревянной мебелью с вычурными резными узорами. Старинные ковры украшали пол, а на стенах висели картины с изображением неизвестных мне мест и событий.

Как только я вошел, дверь за моей спиной тихо закрылась. Меня охватил странное ощущение, словно комната имела свою собственную жизнь и настроение. Такое вполне могло быть…

Я осмотрелся в поисках чего-нибудь интересного и обратил внимание на большой камин в одном из углов комнаты. Внутри камина что-то светилось слабым синим светом. Это выглядело подозрительно.

Приблизившись к камину, я увидел небольшую фотографию в рамке на подставке. Внутри камина горел странный синий огонь, причем без дров.

Заинтересовавшись, я аккуратно взял фотографию в руки и начал внимательно рассматривать её. На фотографии были запечатлены пять человек. Мужчина, женщина и трое детей. Как будто бы семейная композиция.

Мужчина сразу же напомнил мне… Старейшину… только чуть более молодого. На фото ему было лет тридцать-сорок. Он обнимал улыбающуюся женщину, возможно, свою жену. У неё была весьма привлекательная спортивная фигура и необычные полностью седые волосы.

Под ними стояли двое мальчишки, очень похожие друг на друга. Кажется, близнецы. Только волосы у них были разного цвета — у одного ярко-красные, а у другого — золотые. Возможно, просто крашенные, хотя всякое может быть… В теории это может оказаться и естественный цвет.

Парни очень недобро смотрели друг на друга, как будто собирались устроить драку здесь и сейчас. В общем, это явно тот тип братьев, которые скорее друг другу конкуренты и соперники… Главное, чтобы это соперничество носило дружеский характер.

Ещё чуть ниже близнецов стояла маленькая, задорно улыбающаяся девчушка. Она стояла, подняв руки с пальцами в знаке «V». Видимо, младшая в семье.

Я вздохнул, ощущая невольную зависть к этим людям… Хотел бы я, чтобы у меня тоже была такая семья… Семья, которой я был лишен в детстве и юности…

А Старейшина наш, видимо, человек семейный. Но вряд ли его семья находится где-то поблизости. Скорей всего фото здесь — чисто напоминание и как мотивация.

Больше в комнате ничего интересного не было. Я развернулся и двинулся назад к двери.

Стоило мне подойти к ней, как она внезапно распахнулась, едва не врезавшись в меня. В комнату вошел Старейшина, неся в руках массивный деревянный ящик.

Я, кажется, так увлекся своими мыслями, что даже не услышал его приглушенных шагов из-за закрытой двери. Но он был ничем не лучше меня. Мы застыли в метре друг от друга, в шоке уставившись друг на друга.

Первым пришел в себя я. С размаху я зарядил этому гаду прямо в челюсть, намереваясь вырубить его с одного удара… Кулак смачно врезался ему в подбородок, ноги Старейшины оторвались от пола, и он отправился в быстрое, но короткое путешествие до противоположной стены…