Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Глава 13. Белая лаборатория

На наших глазах деревянная платформа под нами начала меняться. Она скручивалась и деформировалась, принимая совершенно новую форму. Постепенно стало очевидно, что платформа превращается в массивную женскую фигуру, словно выточенную из дерева. Фигура продолжала расти, ее голова случайно пробила потолок. Мара, ее руки все еще были вытянуты, а голос наполнен торжественным благоговением, объявила:

— Узрите аватар богини Бендиды!

Пока мутанты-Аномалии с благоговением наблюдали за происходящим, деревянный помост продолжал меняться. Доски меняли форму, приобретая новые четкие очертания.

Несколько минут длилась трансформация под восхищёнными взглядами мутантов-Аномалий. А когда она завершилась, деревянная платформа как таковая исчезла, превратившись в исполинскую статую женщины. Мы едва успели спрыгнуть с неё, чтобы не оказаться в плену корней.

Я сразу узнал её, ибо в прошлом видел не раз. Лесная богиня Бендида собственной персоной. Ну или же некий аватар, проекция. Специально, чтобы поговорить с верующими.

Аномалии провели в общем-то стандартный ритуал призыва.

Её тело, на вид сильное и выносливое, идеально повторяло пропорции человеческого тела, с таким же расположением мышц, сухожилий и костей. Волосы ей заменяли листья яблони. Глаза у неё были чёрные и блестящие, как озерца тьмы. На голове помимо листьев у богини так же росли ветви, а на ветвях — яблоки, красные, зелёные и жёлтые, всех возможных цветов. От неё приятно пахло яблоками и, чуть слабее, древесиной. За спиной у богини висел лук и колчан со стрелами.

По толпе пронесся ропот удивления. Величественная деревянная статуя обнаженной женщины смотрела на нас сверху вниз, ее лицо оставалось безмятежным, а глаза светились неземным светом. Я чувствовал исходящую от нее сырую энергию, ощутимую силу, которая, казалось, пульсировала самой жизнью.

Из-за рамы разбитого окна выглянул краешек луны. Луч серебряного света проскользнул сквозь крупицы пыли, витающей в воздухе.

Статуя посмотрела на меня, каким-то образом вычленив в толпе — и улыбнулась. Улыбнулась мило и непринуждённо, словно девушка, встретившая старого знакомого.

— Привет, Блистающий!

Бендида помахала мне рукой.

Я вздохнул. Вся конспирация в трубу, на фиг. Впрочем, тётушку Бендиду винить сложно. Она так-то не курсе.

Толпа ахнула. Близняшки тихо пискнули. Брови Трока поползли на лоб. Мара вытаращился на меня во все глаза, словно забыла про заготовленную речь.

— Ну привет, — улыбнулся я ей в ответ. Кто бы мог подумать, что Бендида узнает меня даже в новом теле. Богиню не обмануть, — Как лёгкость бытия?

В чёрных глазах божества или его аватара сложно было прочитать мысли или чувства, но… Я готов был поклясться, что Бендида веселится. Возможно, она знает даже больше, чем я мог себе представить.

— Богиня выбрала его… избранник… такого раньше никогда не было… что это? Почему? — услышал я шепоток. Кажется, у наших культистов раньше ничего подобного не происходило. Ну что ж, все бывает в первый раз.

Бендида с оглушительным скрипом наклонилась так, что её исполинское лицо оказалось практически рядом со мной. У меня возникло странное ощущение, что я — словно маленький муравей, которого рассматривает человек.

Чёрные глаза без зрачков пристально разглядывали меня. Словно пыталась разглядеть нечто неведомое.

— Ты изменился, — задумчиво произнесла богиня, — Ты какой-то не такой.

— Да просто хорошо поел с утра, — я пожал плечами, — Твои почитатели меня, к слову, собираются тебе в жертву принести.

Богиня медленно поднесла руку к волосам — из-за размеров она двигалась довольно медленно — и сорвала ветку с единственным яблоком. Для Бендиды плод был размером с маковое зёрнышко и поэтому она действовала очень аккуратно. Продолжая мило улыбаться, она протянула ветку мне.

Я задумчиво уставился на фрукт. Красное яблоко, на вид — спелое и вкусное, с блестящим бочком. Так и хочется откусить.

Сорвав яблоко с ветки, я осмотрел его и даже протёр бочок, к которому прилипла какая-то грязь. Тётушка Бендида со скрипом и хрустом убрала руку, но продолжала смотреть на меня, словно чего-то ожидала. Я поднёс яблоко ко рту и откусил кусочек.

— Ах-х-х… — пронеслось по толпе.

Я тщательно пережевал мякоть и кожуру, ощущая приятный сладковатый вкус яблока. Никаких волшебных бафов я не получил. Яблоко с причёски богини оказалось просто вкусным плодом.

— Очень вкусно, — произнёс я, — Спасибо.

Бендида распрямилась и словно бы утратила интерес к происходящему. Взгляд её устремился куда-то за кромку бытия, а руками она начала совершать плавные, словно бы танцующие движения. Одна рука идёт вверх, а другая, соответственно, вниз, а потом наоборот. Из её головы заместо утерянной ветви сразу выросла новая, и на ней начал наливаться жизнью новый плод.

Полностью оправдывает свой титул — любительница тайн, скрытых тенью.

— Меня твои фанаты собираются принести в жертву, — напомнил я божественной танцовщице, — Может быть ты им напомнишь, что это как-то не комильфо? Ты же ведь не одобряешь человеческие жертвы.

Бендида окинула взглядом собравшихся мутантов и рассмеялась, запрокинув голову. Её деревянные мускулы двигались очень быстро и активно, при этом издавая жуткий треск.

— Если честно, я явилась сюда ради тебя, — сказала Бендида мне. Её тон как будто бы стал немного серьёзнее. Но свои загадочные танцевальные движения она не прекратила.

— Правда? — Я удивлённо приподнял бровь. Куда это она клонит?

— Я прошу тебя вернуться к матери, — сказала Бендида, — В Подземелье. Так было бы лучше для тебя и для всех.

— Что? — удивлённо переспросил я.

Такого поворота я точно не ожидал.

— Вернуться к матери? — переспросил я.

Бендида вместо ответа указала на сверкающий алтарь.

— Ты влез в такие игры, в которые тебе влезать точно не стоило, — сказала богиня, — Для твоего же блага прошу тебя об одном — вернись к матери. Забудь про этот портал и про все, что видел.

Я молчал, раздумываю. Вряд ли Бендида вмешалась в это по собственной воле. Неужели её попросила моя мать? Все может быть. Это объясняет, почему Бендида явилась лично, а не отправила сюда один из своих аватаров. Как она обычно поступает, общаясь с верующими.

— Прости, тётушка Бендита, — я покачал головой, — Я не для того прошёл через все это, чтобы на полпути давать заднюю.

Бендида, укоризненно покачала головой.

— Ты храбрый мальчик, но очень глупый и безрассудный, — сказала она.

Я ощутил, как подо мной задрожал пол. Что это? Это Бендида что-то делает?

— Из-за твоих глупых амбиций нам всем может угрожать опасность, — произнесла Бендида, нахмурившись. На её прекрасном лице с хрустом появилось несколько трещин, из которой потекла смола. Янтарного цвета, она скатывалась по щекам богини, словно слезы.

— Тогда расскажи мне все как есть, — потребовал я.

Бендида точно что-то знает, но не хочет говорить.

— Это не твоего ума дело, — хмуро произнесла Бендида. От её игривого настроя не осталось и следа, — Не вынуждай меня делать тебя целью моей охоты. Вернись в кровавый источник добровольно.

Я стиснул зубы. Ну уж нет. Я слишком долго шёл по пути к своей свободе. Особенно, чтобы отказываться от неё по первым же непонятным, надуманным требованиям.

Мутанты придвинулись ко мне со всех сторон. Их лица застыли фанатичным благоговением к своей богине не выражали ничего хорошего.

— Прости, но, боюсь, у тебя нет выбора, — Бендида, покачала головой, глядя на меня немного виновато, — Есть вещи, о которых лучше не знать. Прошу, подчинись… Я не хочу причинять тебе вреда…

Мутанты-общинники придвинулись ещё ближе. Они, кажется, ни слова не поняли из речи Бендиды, но им многого и не требовалось. Они лишь поняли, что я чем-то вызвал недовольство их обожаемой богини. И значит, я должен был быть наказан.

Когтистые руки потянулись ко мне со всех сторон. И в этот момент я сорвал со своей шеи ошейник.

— Ня-я-я!..

Яркое розовое сияние, ударило из меня во все стороны. В жуткие рожи надвигающихся мутантов прилетели стремительные удары розовых кулаков с кастетами. От мощных подач тела отшвыривало от меня до самых стен.

Ангел… Она теперь вернула привычный для себя облик кашкодевочки. Она полностью восстановилась за время моего пребывания в камере. Сам я все ещё был истощён из-за недоедания. Однако духовная энергия успела восстановиться полностью. Скорее всего, я даже стал сильнее, чем был. Этому должна была поспособствовать схватка с драконидками и госпожой Осой.

Мутанты пёрли на меня со всех сторон. Их рожи исказились от ярости, дикие крики наполнили воздух. А я же рвался к алтарю. Он был моей единственной надеждой, чтобы успешно вырваться на волю. Призрачной, но все же надеждой. А то иначе я даже не знаю, что произойдёт.

Краем глаза я заметил, как ко мне приближаются близнецы и госпожа Роя. А вот это уже серьёзно. Они намного сильнее рядовых общинников. Ангел сейчас в отличной форме, но с такой боевой троицей ей точно не сладить.

Словно этого было мало, Бендида достала из за спины свой Лук.

— Не заставляй меня делать это, Блистающий, — сказала она, накладывая стрелу на на тетиву, — Лучше подчинись, и все закончится быстро.

— Да черта с два, — сказал я и рванулся к алтарю.

— Богохульник! — послышались крики.

Аномалии разлетались передо мной от мощных зуботычин Ангел. Кошкадевочка верещала от боевого азарта, раздавая удары налево и направо. Она превратилась в настоящий боевой розовый вихрь.

Я быстро приблизился к алтарю, Ангел погрузила в него свои розовые щупальца. Пошёл анализ.

Сейчас нужно быстро постараться понять, как работает эта штука. Ангел изучала структуру этого объекта, его внутренние связи. Действовать нужно было очень быстро, близнецы и госпожа Роя были уже совсем рядом.

Как я и предполагал, алтарь оказался порталом. Он был абсолютно практически абсолютно идентичен тому, что располагался у меня в подвале. Его внутренняя духовная структура так же напоминала мой портал. Благодаря этому я довольно быстро разобрался, как и чего здесь устроено.

Ангел провела тонкие настройки и дала команду активации. Передо мной вспыхнуло голубое сияние кристаллической арки. Открылся портал, сверкающий голубым загадочным светом. Я невольно ощутил чувство дежавю — тоже самое было у меня в подвале.

— Остановись! — громко крикнула Бендида, натянув тетиву, она целилась точно в меня, — Не вынуждай меня, Блистающий!

Я лишь ухмыльнулся.

— Ангел, — негромко произнёс я, — Я доверяю тебе. Ты знаешь, что делать.

Щупальце воткнулось мне прямо в шею, проникая в сонную артерию, и я потерял сознание.

Граф Сухоруков резко распахнул глаза. И с удивленным видом огляделся по сторонам. Он находился все в той же белой лаборатории, куда привели его Омутов и профессор Непостижимев. Он сидел на белом стуле, крепко привязанный к нему ремнями, и не мог пошевелиться. Рядом с ним находились Омутов и, собственно, профессор.

Князь Омутов смотрел обеспокоено, профессор же чему-то довольно улыбался.

— Ты как? — спросил князь.

Он встал со своего стула и подошёл к детективу, положил ему руку на плечо.

— Бывало и лучше, — Сухоруков поморщился от сильной боли по всему телу. Каждая клетка как будто орала от боли. Ощущение было такое, как будто его долго долго били электрошоком.

— Можете не волноваться, князь, — самоуверенно заявил профессор Непостижимцев, — То, что контролировало нашего графа, полностью обезврежено. Никакой опасности он больше не представляет. Я готов поставить свою репутацию на кон, что перед вами ваш прежний Сухоруков.

Сухоруков положил руку на лоб, морщась от сильной головной боли. Воспоминания последних дней были какими-то очень смутными. Последнее, что он помнил чётко, это Зелёный огонь, в который его кинул по приказу князя Апрелева один из его подручных головорезов в чёрном. А дальше граф как будто перестал быть собой.

Он наблюдал как будто во сне за собой со стороны. И ничего не мог сделать. Будто кто-то другой говорил за него и делал другие действия, управляя им, словно роботом. Жуткое ощущение, если разобраться. Не дай Бог ещё раз испытать нечто подобное.

К счастью, сейчас и правда забвение отпустило его. Профессор Непостижимцев, несмотря на весь свой дурной характер, реально смог сотворить чудо.

— Спасибо, профессор, — хрипло произнес Сухоруков, чувствуя сильное желание закурить.

— Не стоит благодарности, — сварливо произнёс Непостижимцев, махнув рукой, — Я сделал это не ради вас, а ради науки. Ну и ещё, может быть, чуть-чуть ради князя Омутова.

— Аха-ха-ха-ха, — князь Омутов рассмеялся, — Вы, как всегда, сама скромность, профессор.

— Да я просто воплощение скромности, — продолжал бурчать Непостижимцев.

Внезапно граф Сухоруков застыл. Неожиданная мысль пронзила все его существо. Он вспомнил… вспомнил разговор князя Апрелева со странным черным человеком, который состоялся при нём… ещё когда его только-только подчинили и выдавали все необходимые инструкции. И этот разговор напрямую касался того, что очень скоро произойдёт на военной авиабазе номер сто тринадцать.

— Князь! — громко воскликнул граф Сухоруков, — Мы все в опасности!

— Что случилось? — Князь Омутов перевёл взгляд на графа Сухорукова.

— На базу очень скоро нападут… если уже не!.. — быстро произнёс граф Сухоруков, — Князь, вы должны предупредить императора! И чем скорее, тем лучше!

Князь Омутов думал недолго. Развернувшись, он бросился в сторону выхода. Граф Сухоруков тут же последовал за ним.

— Даже не попрощались, — проворчал профессор недовольно, глядя им вслед.

— Что именно должно произойти? — на бегу спросил князь Омутов графа.

— Нападение, — пропыхтел граф Сухоруков, стараясь не отставать от князя, — Какая-то очень сильная Аномалия очень скоро нападёт на базу. Скорее всего это будет аномалия Рой.

— Какова их цель, — спросил Омутов.

— Император Романов, — пропыхтел граф Сухоруков, чувствуя, как у него уже начало колоть в боку, — Они… я помню, они говорили об убийстве императора Романова.

Князь Омутов до хруста стиснул зубы. Ситуация вырисовывалась крайне скверная.

— Ты уверен в этом? — уточнил князь.

— Совершенно, — подтвердил граф Сухоруков, к которому полностью вернулись воспоминания, — Я точно не знаю, по какой причине они хотят убить Романова, но это точно одна из их целей.

Омутов и Сухоруков стремительно неслись по коридорам, перепрыгивали ступеньки к удивлению мимо проходящих сотрудников. Это была самая настоящая гонка со временем. И цена поражения в ней была очень высокая.

Граф Сухоруков немного отстал, поскольку был истощён, а Омутов вырвался вперёд. Именно он самым первым и ворвался в зал совещания, где император Романов произносил свою речь перед дворянами.

— Может ли существовать реальная угроза повторного пробуждения Аномалии Архидемон? — услышал Омутов голос вдалеке за закрытыми дверями. Прямо сейчас там шло заседание, на которое князь Омутов опоздал, пока был занят графом Сухоруковым.

…Все взгляды в очередной раз обратились к Императору Николаю. В тишине Император встретил вопросительный взгляд Великого Князя и, с тяжестью, от которой замирали сердца присутствующих, кивнул:

— Да. Оно уже происходит. Аномалия Архидемон готова пробудиться. По этой причине я вас всех и собрал…

Император Николай едва успел закончить свою фразу, как зал снова сильно задрожал. Люстры задрожали в такт пульсации земли, словно вот-вот собирались рухнуть вниз. Один из бокалов опрокинулся и покатился по столу, заливая белую скатерть алым.

Дворяне удивленно переглядывались, взволнованные возгласы наполнили воздух. Генерал Васильев побледнел и снова схватился за свою рацию.

Парадные двери конференц-зала внезапно распахнулись, появился князь Омутов, запыхавшийся и заметно взволнованный. Его массивная фигура вызвала, казалось, еще большую тревогу. Бисеринки пота блестели на лбу князя.

Сдавленным голосом он прохрипел:

— Господа! Мы… мы в серьезной опасности! — выдал он и, запыхавшись, опёрся о колени и низко опустил голову, пытаясь восстановить дыхание.

По лицам собравшихся прокатилась очередная волна удивления. Князь, обычно являвший собой образ спокойствия и самообладания, теперь выглядел измученным и уставшим, словно прошел через нехилую заварушку.

Император Николай, сузив глаза, стремительно поднялся со своего стула.

— Объяснитесь, князь, — приказал он, его голос эхом пронёсся в тишине зала. Собравшиеся смотрели, широко раскрыв глаза, как князь выпрямился и встретил взгляд императора.

В тот момент, когда напряжение в комнате достигло своего пика, тишину прорезал грохот и треск. Окно разбилось, осколки стекла брызнули во все стороны. В комнату, окруженная сверкающими разлетающимися осколками, влетела чудовищная оса размером со взрослого тигра. На ее лбу виднелось светящееся золотое ядро, пульсирующее в такт ритмичным движениям огромного брюшка. Ее зазубренные мандибулы угрожающе скрежетали, сдвигаясь и раздвигаясь. Она зависла под самым потолком, в ее сложных фасетчатых глазах отражались лица собравшихся. Казалось, тварь выбирала свою следующую жертву… Золотое свечение от Ядра заливало комнату жутким светом…

Хор изумленных вздохов эхом разнесся по залу. Оса, её острые мандибулы, шипы на лапках и острое жало представляло собой пугающее зрелище. Мощные потоки воздуха, порождаемые её крыльями, были подобны порывам ураганного ветра. Она словно являлась предвестником страшного пророчества, которое только что обнародовал император Николай — о скором пробуждении Аномалии Архидемон.

Император Николай, хотя и выглядел ошеломленным, не выказал никаких признаков страха. Он встал, подняв руку, чтобы заглушить испуганный ропот, наполнивший зал. Его взгляд был устремлен на осу, символ вызова, который был брошен человечеству.

С огромной скоростью Оса устремилась прямо на императора. Огромное черно-желтое хитиновое тело со свистом рассекло воздух. В гигантских фасетчатых глазах отражалось множество лиц императора Николая, неизменно спокойных.

Император ничего не делал, чтобы защититься. По какой-то причине он даже покров не активировал.

Однако, когда оса была уже совсем рядом, произошло нечто странное. Насекомое резко и с хрустом остановилось прямо в воздухе, как будто напоролась на нечто невидимое. Её панцирь треснул в нескольких местах, в нём появились отверстия, как будто его насквозь пронзили невидимые шипы. Щедро хлестнула лимфа, забрызгивая стол…

Это выглядело так, как будто Оса врезалась в невидимую стену, возникшую перед императором. И мгновенно умерла. Туша упала на стол, с треском сломав его напополам.

— Ваше величество! — Омутов бросился к императору. Ему тут же преградил дорогу один из офицеров, входящих состав телохранителей Романова.

— Вам угрожает опасность, это заговор, — крикнул Омутов.

— Вы уверены, князь? — император Романов повернул князю Омутову своё безмятежное лицо. Даже в такой ситуации он оставался спокоен.

Снаружи донеслись крики, грохот взрывов и автоматные очереди. Их сопровождало оглушительное жужжание. Не осталось никаких сомнений — Аномалия Рой решила всерьёз атаковать базу.

Но император по прежнему оставался удивительно спокойным. Словно рядом с ним и не дергала судорожно конечностями жуткая хитиновая туша.

— Это заговор, — произнёс князь Омутов, стоя на месте. Ему по прежнему преграждал дорогу офицер, — Мне известно, что в нём участвует князь Апрелев. И, возможно, кто-то из его семьи.

— Это серьёзное обвинение, — император Николай оглядел зал, — Где князь Апрелев?

Но князя Апрелева нигде не было видно. Вместе со своей дочерью, княжной Маргаритой Апрелевой, он куда-то таинственно исчез. Видимо, воспользовавшись неразберихой из-за нападения осы, Апрелевы успели незаметно выскользнуть из помещения. Сейчас уже невозможно было сказать, где они находятся.

— Князь Омутов, — император внимательно смотрел на князя, — Откуда у вас эта информация о заговоре?

Князь Омутов хотел было что-то ответить, но не успел. Несколько окон с оглушительным звоном разбились. В помещении одна за другой начали влетать гигантские Осы. Многие дворяне уже активировали защитные покровы. Помещение озарили яркие вспышки силы.

Несмотря на неожиданное вторжение, в зале было много сильных одарённых, пускай большинство из них не являлось истребителями Аномалий. Они могли дать врагам достойный отпор.

Сражение вспыхнуло прямо по всей территории базы. Аномалия Рой сделала свой ход, бросив вызов императору напрямую.

Над базой поднялся сильный ветер, разгоняемый тысячами слюдяных крыльев. Начала работать артиллерия и авиация, прореживая ряды тварей.

База была построена с учётом особенностей Аномалий и их стиля атаки. Военные, работающие здесь, даже не одарённые, знали, как сражаться с таким противником.

Только вот их враг, кажется, знал о людях достаточно много. Среди нападающих ос виднелись человеческие тела с крыльями — это были госпожи Роя, и их было довольно много. Когда-то они были обычными людьми, но их выкрали из их семей и превратили в оружие, направленное против своих же.

Каждая из госпож Роя по силе была минимум Лихо. И это вносило в битву долю неопределенности.

Профессор Непостижимцев с раздражённым видом сидел на стуле в своей белой лаборатории. У него на коленях сидела одна из нейродевочек. Девушка в белом халате… довольно коротком халате, открывающем чёрные чулки практически полностью. Рука профессора шаловливо гладила нейродевочку по бедру.

— Профессор, у вас, скорее всего, подскочил холестерин, — сказала нейродевочка, проведя пальцем Непостижимцеву по лысине, — Вам нужно успокоиться и принять таблетки. И меня.

— Как я могу принимать таблетки, когда вокруг такое происходит? — Поинтересовался профессор, по-прежнему недовольно озираясь. Откуда-то сверху донеслись выстрелы. И взрывы. Схватка между военными, истребителями и Аномалиями разгорелась не на шутку

— Ну, тогда хотя бы меня, — сказала нейродевочка и положила руку профессора себе на грудь. Непостижимцев этого, кажется, не заметил, настолько он был взволнован.

— Не волнуйтесь, профессор, — нейродевочка продолжала успокаивать Непостижимцева, — Мы здесь под надёжной защитой. Во-первых, никто не знает про белую лабораторию, кроме ограниченного круга людей. Она находится в секретной слепой зоне бункера. Сам бункер полон вооружённой охраны, которая не даст кому-либо до нас добраться. Над нами военная база, оснащённая по последнему слову техники. Нашу базу охраняют профессиональные военные и истребители Аномалий. Что бы там ни происходило, скоро враг будет полностью разгромлен.

— Мне до лампочки на врагов, — заявил профессор Непостижимов, недовольно нахмурившись, — Главное, чтобы мне по расписанию принесли мой ужин. А все остальное пусть хоть синим пламенем горит.

Профессор Непостижимцев так увлёкся размышлениями об ужине, что не сразу заметил, как потайная дверь в его белую лабораторию открылась. В помещение вошли двое. Это был князь Апрелев, как всегда одетый во все чёрное, и его дочь Рита Апрелева в красной броне с золотыми бронированными элементами.