Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Глава 21. Надежда рода Апрелевых

Князь Апрелев оглядел своих людей. Все пятеро опытных бойцов были вооружены до зубов и готовы следовать за ним куда угодно. Даже его дочь Рита держалась молодцом, хотя Апрелев и видел, что она напугана.

Сейчас перед ними стояла одна цель — выбраться из этого проклятого бункера живыми.

Но когда они вернулись к той самой массивной металлической двери, через которую сюда вошли, выход оказался наглухо завален огромными бетонными глыбами с потолка.

Откуда они здесь взялись? Князь готов был поклясться, что не слышал звуков обвала.

— Черт побери! Кто-то явно не хочет, чтобы мы отсюда ушли, — выругался Апрелев, — Придется искать другой путь наверх.

— Шеф, тут везде одни тупики и ловушки, — сказал Якудза, — Может, лучше вызовем подкрепление? Через час должны прибыть наши люди…

— Некогда ждать, этот ублюдок может напасть в любой момент! — покачал головой князь, — Вызываем подкрепление и будем искать другой выход! Возьмем направление на запад, там видел боковой коридор. Держите оружие наготове на случай опасности. И приглядывайте за Ритой, если со мной что-то случится.

Девушка испуганно посмотрела на отца, но Апрелев ободряюще кивнул ей и направился вперед, освещая путь фонариком. Отряд двинулся следом, на ходу озираясь по сторонам. В черных коридорах могла таиться любая опасность…

Они двинулись дальше по узким туннелям, освещая путь фонарями. Внезапно фонари начали мерцать и гаснуть один за другим. Князь поменял батарейки в своем, но тот тоже вскоре погас.

Одаренные использовали свою силу, чтобы осветить путь духовными покровами.

— Что за чертовщина! — выругался Апрелев, — Идем дальше.

Но чем глубже они спускались, тем холоднее становилось. Люди князя дрожали, и их дыхание превращалось в пар. Апрелев приказал Рите держаться рядом с ним. Вскоре они увидели впереди тусклый свет.

— Вон там выход! — крикнул Апрелев, ускоряя шаг.

Но, приблизившись, они увидели, что свет исходит от расщелины в полу. Заглянув туда, Апрелев увидел бесконечную пропасть, уходящую вниз.

— Что за дьявольщина! Куда подевался выход?

В это время послышался смех. Злой, насмешливый смех, который эхом разнесся по туннелю.

— Кто здесь? — закричал Апрелев.

Смех становился все громче, превращаясь в вой. Люди Апрелева сгрудились вокруг него и Риты, наставив оружие на темноту.

— Покажись, трус! — крикнул князь.

Но ответом ему был только смех. Апрелев чувствовал, как по спине бегут мурашки. Что-то злобное и нечистое обитало в этих руинах. Нужно было выбираться отсюда.

— Идем обратно! — приказал он.

Апрелев и его люди осторожно двигались обратно по узкому туннелю, держа оружие наготове. Скудный свет едва разгонял клубящуюся темноту.

Рита нервно озиралась по сторонам. Тени на стенах казались живыми — они словно корчились и извивались в мерцающем свете. Девушка невольно прижалась ближе к отцу.

Вдруг Рита резко вскрикнула и указала дрожащей рукой вперед. Там, в сгустившемся мраке, зловеще светились две алые точки. Глаза! Чьи-то враждебные глаза неотрывно следили за каждым их шагом!

Люди Апрелева мгновенно вскинули оружие и выстрелили в указанном направлении. Грохот выстрелов оглушил, но пули лишь бессильно растворились в темноте.

Апрелев почувствовал, как его дочь вздрогнула от страха. Он крепко сжал ее ладонь и бросился бежать в противоположную сторону, увлекая Риту за собой. Его люди последовали за ними, прикрывая отход.

Беглецы мчались из последних сил, спотыкаясь на неровной поверхности. Зловещий взгляд неотступно преследовал их, ощущаясь между лопаток. Казалось, еще немного — и это нечто вырвется из теней, чтобы настигнуть и поглотить их…

Наконец они оказались в большом зале с высоким потолком. Апрелев и его люди заперли выход и облегченно перевели дух. Похоже, им удалось на время вырваться из этого кошмара.

Но, возможно, лишь для того, чтобы оказаться в новом…

Пройдя через узкий лабиринт туннелей, Апрелев и его люди внезапно оказались в огромном подземном зале. Его сводчатый потолок терялся где-то высоко вверху, скрытый во мраке. Лишь тусклый призрачный свет проникал сюда из узких расщелин в скальном потолке.

Этот странный свет придавал всему залу зловещий вид, заставляя тени клубиться и дрожать в углах. Казалось, в любой момент из темноты могло выскользнуть нечто ужасное.

Посреди зала высился громадный черный монолит, уходящий своим основанием глубоко в каменный пол. Его поверхность была покрыта светящимися зелеными знаками неизвестного происхождения. Это были не буквы ни одного известного языка — скорее абстрактные символы, переплетенные в замысловатые узоры.

Будь здесь, Александр Булгаков, он бы сразу понял, что монолит выглядит очень знакомо. Точь-в-точь как тот, созданный силой Аномалией Кати-Морганы.

От монолита веяло чем-то древним и зловещим. Казалось, сам воздух вокруг него колеблется и искажается, будто от жара. Рита невольно попятилась, чувствуя исходящую от камня опасность.

Люди Апрелева настороженно озирались, держа оружие наготове. Что-то в этом месте заставляло их нервы напрячься до предела. Где-то вдалеке, за пределами зала, послышался едва уловимый шепот. Апрелев напряг слух, пытаясь разобрать слова… Но смысл ускользал от него. Возможно, это было просто завывание ветра в расщелинах. А может быть лишь игра воспаленного воображения.

— Что это? — прошептала Рита.

— Не знаю, — ответил Апрелев, — Но мы больше не одни здесь. Будьте начеку!

Вдруг раздался скрежет камня. Апрелев обернулся и увидел, как громадные валуны закрывают выход из зала, отрезая им путь к отступлению. Они оказались в ловушке!

Что-то двигалось в тенях, окружая их. Апрелев и его люди сгрудились вокруг Риты, готовые защищать ее до последнего.

Из клубящихся теней медленно выступила высокая фигура в длинном черном плаще с капюшоном, закрывающим лицо. Из-под плаща виднелись лишь тонкие, неестественно зеленого оттенка руки с длинными изящными пальцами.

Апрелев настороженно наставил на незнакомца… или незнакомку свой пистолет:

— Кто ты? Что тебе здесь нужно?

— Цк… — фигура издала щелкающий звук, полный презрения, — Ты разочаровал моего господина, князь. А теперь пришло время заплатить за это.

Голос у незнакомки оказался высоким и мелодичным, с легкой хрипотцой. Апрелев нахмурился, не опуская пистолет:

— Что за бред ты несешь? Какого господина?

— О нет, это не случайность… Я, великая фея Моргана, покараю вас всех! — прошептала фигура, — Наказание неизбежно!

С этими словами незнакомка откинула капюшон, открывая свое лицо. Кожа ее была неестественного зеленого оттенка, а длинные черные волосы извивались, напоминая змей. Выглядела она весьма привлекательно, имела высокие скулы и плавные черты лица. Но всё портили жуткие красные глаза, которые не могли принадлежать человеку.

— Аномалия! — выдохнул Апрелев, инстинктивно закрывая собой Риту.

Аномалия пренебрежительно усмехнулась уголком губ и взмахнула рукой. Каменный пол задрожал, по залу пронесся гулкий грохот.

— Бегите! — крикнул Апрелев своим людям.

Но было уже поздно.

Аномалия вытянула вперед свои длиннопалые руки с неестественно зеленой кожей. На ладонях ее начали собираться и переливаться зловещие зеленые сгустки энергии.

— Вы все умрете здесь! — провозгласила она, и ее голос эхом пронесся по залу.

Сгустки начали срываться с её ладоней, один за другим устремляясь в сторону людей Апрелева. Попадания были смертельны — зеленое пламя прожигало плоть насквозь, двое человек сразу же упали замертво.

Несколько пуль чиркнули по фигуре Аномалии, но лишь слегка задели её защитный покров. Пробить его оказалось невозможно.

— Не так быстро, сучка! — заорал Якудза.

Он исчез и через мгновение возник прямо за спиной Аномалии. В его руке сверкнуло длинное и острое лезвие.

Но Аномалия лишь презрительно фыркнула, не оборачиваясь. Она с легкостью отбросила Якудзу волной энергии, заставив его врезаться в стену. А затем расхохоталась.

— Жалкие попытки! Вы, людишки, бессильны против меня! — насмешливо провозгласила она.

Якудза с трудом поднялся на ноги, хватаясь за сломанные ребра. Апрелев в отчаянии оглядел тела своих людей, разбросанные по полу залы. Что им противопоставить этой нечеловеческой мощи?

Аномалия медленно приблизилась к Якудзе, который с трудом поднялся после ее удара. Ее губы скривились в жестокой усмешке, а глаза злобно сверкнули.

— Что, невкусно пришлось, да? — проворковала она, глядя сверху вниз на раненого бойца, — А я только разогреваюсь!

Якудза попытался отползти, но Аномалия легко настигла его и вцепилась длинными пальцами в горло.

— П-пощади… — прохрипел он, задыхаясь в ее хватке.

— О нет, для тебя, мерзкий человечишка, пощады не будет! — расхохоталась Аномалия. Её глаза сверкнули жуткими алыми отблесками. Рита вздрогнула — именно эти ужасающие глаза они и видели на пути в зал…

Аномалия подняла Якудзу в воздух одной рукой, очень легко, несмотря на его комплекцию. А затем швырнула прямо в зияющую бездонную пропасть посередине зала.

Крик Якудзы эхом отразился от стен, постепенно затихая. Апрелев и Рита в ужасе смотрели, как тело их товарища исчезло во мраке пропасти.

— Нет! — крикнул Апрелев, — Что ты наделала, монстр⁈

Аномалия лишь отряхнула ладони друг о друга, будто прикасалась к чему-то грязному.

— Одним человечишкой меньше. А теперь ваш черед!

Аномалия продолжала беспощадно расправляться с последними людьми Апрелева. Ее руки метались туда-сюда, посылая все новые смертоносные заряды искрящейся зеленой энергии. Князь с отчаянием наблюдал, как его верные бойцы один за другим падают замертво от ее ударов.

Казалось, это конец и им с Ритой тоже не избежать гибели. Но тут взгляд Апрелева упал на загадочные символы, покрывавшие черный монолит посреди зала. В их переплетениях он разглядел несколько знакомых знаков!

Схватив Риту за руку, Апрелев бросился к монолиту, петляя между атаками Аномалии. Оказавшись у монолита, княжна принялась лихорадочно водить пальцами по выбитым символам, шепча заклинания. Апрелев нервно оглянулся — зеленые сполохи атак пролетали совсем рядом, Аномалия лишь чудом не попадала!

И тут воздух перед монолитом задрожал, потемнел, закручиваясь в воронку. Через мгновение перед беглецами разверзся огромный портал, сквозь который тянуло прохладой и свежестью леса.

— Получилось! — выдохнула Рита с облегчением. Не раздумывая, она шагнула в портал. Обернувшись, она протянула руку отцу.

Но тут Апрелев увидел, как Аномалия в ярости мчится к ним, распаленная гневом от потери добычи. Времени почти не оставалось.

Князь лихорадочно сунул руку в карман и вытащил оттуда небольшой мерцающий шар — Ядро с причудливыми узорами. Этот артефакт был ключом ко всему…

— Возьми! Теперь судьба Апрелевых в твоих руках, — сказал он Рите, вкладывая ядро ей в ладонь, — Приведи наш род к могуществу! Я задержу ее.

— Папа! Нет!

Рита в ужасе попыталась ухватить отца за руку, но тот резко развернулся и ударил рукой по символам на монолите, дробя камень на мелкие обломки. Портал мгновенно схлопнулся, несмотря на крик девушки.

Апрелев выхватил пистолет и повернулся к Аномалии. Он понимал, что ему не победить ее, но он мог выиграть для Риты немного времени на побег. Вокруг пистолета вспыхнуло яркое сияние духовной силы. Князь Апрелев вкладывал в последнюю атаку всего себя.

Он не мог похвастаться сильным Даром. Ему главным оружием всегда оставались хитроумные планы.

Но в этот раз даже его загнали в ловушку.

— Ну же, тварь, я здесь! — крикнул он, стреляя почти в упор. Зеленокожая Аномалия резко отскочила в сторону, уворачиваясь от пули, — Ты не получишь мою дочь!

Аномалия злобно зарычала, ее волосы-змеи разъяренно забились. Она снова вытянула руки, выпуская снаряды темной энергии один за другим. Апрелев отчаянно уворачивался, стреляя в ответ и петляя между колоннами.

Зеленые вспышки просвистели возле его головы, оставив черные следы на камне. Апрелев почувствовал, как его задело в плечо — рука мгновенно онемела и повисла плетью вдоль туловища. Но он упрямо стиснул зубы, продолжая маневрировать и отстреливаться из пистолета.

Князь понимал — чудовище, возможно, играет с ним, как кошка с мышью. Оно знало, что добыча обречена, и лишь забавлялось, перед тем как добить. Но каждая секунда его сопротивления давала Рите фору. Апрелев был готов биться до конца ради спасения дочери и продолжения их рода.

Пистолет заклинило после очередной атаки — Апрелев отбросил его и схватился за нож, принимая боевую стойку. Аномалия насмешливо фыркнула, готовя финальный удар. Князь выпрямился во весь рост, гордо вскинув подбородок ей навстречу. В его груди теплилась надежда, что его жертва не напрасна…

Аномалия с легкостью выбила нож из руки обессилевшего Апрелева и схватила князя за горло своими длинными пальцами. Она приподняла его над полом, торжествующе улыбаясь.

— Ну что, готов ответить за свои преступления? Ты не стоил тех хлопот, которые доставил моему хозяину. А теперь я наконец-то заберу твою жалкую жизнь!

Ее пальцы сжались сильнее, перекрывая князю доступ воздуха. Апрелев отчаянно забился в ее хватке, но чувствовал, что силы окончательно покидают его.

Но тут раздался властный оклик:

— Остановись, Моргана! Отпусти его!

К удивлению князя, чудовище тут же разжало хватку и покорно опустило руки. Апрелев рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух. Он поднял голову и увидел приближающуюся фигуру.

Это был человек в черном костюме и маске-шлеме, скрывавшей всё лицо, кроме светящихся белых линз на месте глаз. Апрелев узнал этот силуэт — то был тот самый таинственный Заказчик, которого он застрелил при последней встрече!

Он выглядел полностью здоровым, как будто не его прошили пули насквозь… И даже костюм его выглядел целым!

— Не может быть… ты же мертв! — прохрипел князь, — Мы убили тебя!

— Думаешь, так просто избавиться от меня? — спокойно произнес Заказчик, — Где капсула?

Князь ошеломленно уставился на своего воскресшего врага. Как этот человек выжил после выстрела в упор? Немыслимо… да кто он вообще такой?

— Обыщи его, — приказал Заказчик, не дождавшись ответа.

— Конечно, хозяин, — ответила покорно Аномалия.

Её волосы-щупальца прошлись по карманам Апрелева, обыскивая каждый уголок. Но, разумеется, ничего не нашли.

— Он пустой, хозяин, — произнесла Моргана, — Ничего нет.

— Оно у девчонки, — догадался Заказчик, бросив взгляд в сторону монолита, — Но теперь её так просто не найти… проклятье…

Он некоторое время молча размышлял. Аномалия покорно дожидалась его вердикта, злобно поглядывая на Апрелева.

— Ладно, — наконец, Заказчик кивнул и повернулся к Моргане, — Иди, верни на место оборудование, которое утащили эти пройдохи. И приберись там. А потом покорми пленниц. А я здесь разберусь.

— Да, хозяин, — Аномалия снова поклонилась, после чего удалилась.

Заказчик и Апрелев остались вдвоем.

Заказчик даже не стал разговаривать с князем. Он просто положил руку на голову князю, и острая боль, словно электрический ток, пронзила всё тело Апрелева. Сознание его тут же помутнело…