Граф Булгаков. Том 4: Аномалия Архидемон

Глава 15. А тебе самое главное задание…

Я стоял над отключившимся Старейшиной, задумчиво рассматривая его. Тот выглядел точно так же, каким я его запомнил в последний раз. То есть крепким мужиком с золотистыми волосами, в длиннополом плаще до земли.

Рядом с ним валялся ящик, который выпал из его рук. В нем при ударе, кажется, что-то звякнуло.

Я задумчиво почесал подбородок. Ну и куда этого бомжа девать?

Ладно. Думаю, он не обидится, если я чутка порву его плащ и наделаю лоскутов, подходящих для связывания. Плащ старый на вид, потрепанный, так что хозяин наверняка сильно не обидится, хе-хе…

Я связал Старейшину крепкими узлами, убедившись, что он не сможет освободиться. Одежда под плащом у него оказалась самая обычная — джинсы и свитер.

Внимательно обыскивая его, я не обнаружил ничего интересного или подозрительного. Он нес с собой лишь небольшой нож и несколько пустых конвертов, которые могли быть просто случайными предметами.

Наконец, мой взгляд упал на массивный деревянный ящик, который он принес с собой. Не удержав любопытства, я решил открыть его и выяснить, что находится внутри. Моя рука осторожно подняла крышку, и я увидел нечто весьма занятное.

Внутри ящика находились бутылки с необычными этикетками, на которых было написано «парцеяд». Я впервые столкнулся с таким названием и не знал, что это могло значить. Бутылки выглядели весьма качественно сделанными, как будто их отливали на сталелитейном заводе. Естественно, мне стало любопытно. Появилось неодолимое желание узнать больше об этом загадочном «парцеяде».

Пристально рассматривая каждую бутылку, я заметил, что некоторые из них имели надписи и символы на стекле, которые выглядели, как магические или алхимические. Хотя я не был искушен в искусстве магии или зельеварении, я почувствовал, что эти бутылки имели особое значение и потенциально могли иметь силу или эффекты, которые я ещё не мог представить.

Вдруг это могущественное зелье, способное на такое, что я и представить себе не могу?

А, возможно, они могут быть ключом к разгадке тайны, которую нес в себе Старейшина. Возможно, эти бутылки связаны с его прошлым или с чем-то, что он пытался скрыть от мира.

Положив бутылку назад в ящик, я решил, что мне нужно вернуться в комнату и заняться дальнейшими расследованиями. Старейшину я оставил связанным, занес его в комнату и усадил в кресло.

После чего занес в помещение ящик и поставил рядом с пленником. После чего снова достал одну бутылку, вынырнул крышку и осторожно принюхался.

Ох, ё-ё-ё… А запах-то, что надо! Кажется, это какой-то весьма крепкий алкоголь… Я пробовал самые разные напитки за свою жизнь, но этот парцеяд не шел с ними ни в какое сравнение…

От одного лишь запаха я внезапно ощутил себя Гением, способным создать любой шедевр и воплотить любую задумку. Ещё чуть-чуть и ко мне с небес спустятся ангелы и увлекут с собой на самую вершину вдохновения…

Запах был воистину божественный. Несмотря на сложность ситуации, мне захотелось приложиться к одной из бутылок.

Так, спокойно… сейчас не время бухать. Мне пришлось чуть ли не силой взять себя за руку и поставить бутылку обратно в ящик. Силу воли пришлось напрячь так, словно я пытался перетянуть слона за хобот…

Понять бы ещё, что это вообще за место. Где я нахожусь, че тут происходит? Чем этот Старейшина здесь занимался?

Я снова выглянул в коридор и осмотрелся. Все те же унылые серые стены, редкие двери. Откуда этот мужик притопал — решительно непонятно. Я сосредоточился и воззвал к Ангел. Она откликнулась, и тут же показалась наружу, сверкая желтыми любопытными глазенками.

Я быстро осмотрел её. Kошкодевочка выглядела бодро. Её жёлтые глаза горели решимостью. Она демонстративно стукнула кулаком ладонь, вопросительно глядя на меня. Дескать, что делать, хозяин? Кому разбить его наглую морду?

— Слетай на разведку, — сказал я ей, — Но далеко не отлетай.

Ангел отдала честь и, перейдя в автоматический режим, упорхнула дальше по коридору. Конечно, немного опасно отпускать её и оставаться одному. Но особого выбора у меня нет.

Коридоры, коридоры, стены, стены… странное место, очень странное. Обычно все-таки окружающий мир как-то даёт о себе знать. Звуками, далекими толчками, вибрацией, шумом машин. Тут у меня такое ощущение, как будто я нахожусь в вакууме.

Я не сразу обратил на это внимание, но единственные звуки, которые здесь есть, это моё дыхание да треск огня в камине. От этого странного синего огня нет дыма. Да и дымохода у этого камина тоже нету.

Поспешил я старейшине бить морду… ох… поспешил. Надо было как-то помягче, понежнее. Со всем уважением к этому, чтоб его, семейному человеку.

Я завис над Старейшиной, размышляя, что делать дальше. Может, в чувство его привести? Или нет? Отключённый он как-то спокойнее.

Пока я размышлял, неожиданно вернулась Ангел. У неё были широко распахнутые глаза, и выглядела она довольно изумлённой. Без лишних слов она коснулась меня рукой, передавая всю найденную информацию.

Выяснилось следующее. Примерно в десяти метрах по коридору за поворотом есть приоткрытая дверь. За этой дверью в комнате стоит алтарь — точно такой же, как у мутантов-общинников. А перед ним горит голубая арка портала. Активированного.

Я задумался. Возможно, Старейшина пришёл через этот новый портал. Может ли это означать, что я попал в некую…Сеть или Переплетение, объединяющий множество работающих порталов.

Куда я, черт побери, влез? Чем дальше я продвигаюсь, тем запутаннее становится ситуация.

— Эй, мужик, — я похлопал старейшину по щекам, — Давай, вставай, перетереть надо за жизнь.

Я застегнул вокруг его шеи ошейник, тот самый, который ранее висел на мне. Как иронично. То, чем старейшина собирался меня обезвредить, теперь лишило свободы его самого.

Я при помощи Ангел могу расстегнуть этот ошейник в любой момент. А вот Старейшина сам вряд ли справится.

Несмотря на мои усилия, Старейшина не торопился приходить в себя. Все-таки прописал я ему славно. Надеюсь, что я не перестарался. Все-таки мне ещё нужно с ним перетереть за жизнь.

Я потормошил Старейшину и похлопал его по щекам. Результата ровно ноль.

— Мужик, вставай, — крикнул я ему прямо на ухо. Никакой реакции.

Задумавшись, я по инерции вытащил пробку из бутылки с парцеядом и сделал один глоток. Тело действовало само, на автомате, без участия разума. Пока я сообразил, что именно делаю, глоток парцеяд уже упал в мой желудок.

Мда-а-а… Хочешь ты или нет, но парцеяд сам найдет путь к тебе…

Я прислушался к ощущениям и расплылся в довольной, пусть и слегка глупой улыбке. О, вот это реально крутая штука. Божественный аромат наполнил комнату. Я ощутил себя способным на любой подвиг. Забористая, однако, штука. Не знаю, кто производит этот напиток, но он реально гений.

Старейшина тут же открыл глаза и с возмущением посмотрел на меня.

— Тебе кто разрешил ценный продукт переводить? — спросил он, — Это не для тебя.

— А для кого? — с любопытством спросил я. Ну надо же, как он запел, стоило лишь откупорить бутылку… Сразу почуял неладное!

— Не твоего ума дело, — последовал ответ, — Почему тебя не видит духовная интуиция? Ты специально готовился? Или как?

Я понятия не имел, о чем он толкует. Что ещё за духовная интуиция? Какая-то оккультная хрень? Учение Старейшины для его общинников?

— Вопросы здесь задаю я, — отрезал я, — И для начала я хочу узнать, что здесь происходит.

Старейшина вместо ответа подёргался, пытаясь освободиться, но у него ничего не получилось. Я связал его добротно. Черта с два ему, а не свобода.

— Развяжи меня, — приказал он. Как, блин, у себя дома командует. Борзый.

— Слушай, — я присел перед ним и демонстративно отхлебнул из бутылки парцеяда. Ух-х-х… забористая штука. Наши лица оказались примерно на одном уровне, — Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы отдавать команды?

Блин, какая же все-таки классная штука этот парцеяд. Настолько вкусный, что остановиться практически невозможно. Хочется пить и пить и пить…

Нет, так дело не пойдёт. Сейчас все-таки не та ситуация, чтобы нажираться. Даже если прямо очень хочется.

— Если ты меня не развяжешь, — произнёс Старейшина, пристально глядя мне в глаза, — То мы оба очень скоро умрём. Мучительной смертью.

Я насторожился. Вот это поворот. Угроза реальна или мужик просто пытается меня запутать и выиграть время?

— Сильное заявление, — я кивнул, — И что же нам угрожает?

— Это зависит от того, — произнёс Старейшина, — сколько времени я провёл без сознания?

Я молчал, не уверенный стоит ли сообщать ему эту информацию. Как-то все очень мутно и непонятно. Может быть, он этой информацией сможет как-то воспользоваться себе в плюс, а мне в минус. Хотя я понятия не имею, каким образом.

— Отстегни ошейник, — попросил Старейшина, нарушив молчание, — Обещаю, что я не буду тебе вредить.

Я молчал. Ангел, повинуясь моей мысленной команде, вылетела в коридор и быстро осмотрелась. Ничего опасного вокруг не было. Все было тоже самое, как и пять минут назад. Пустые и на удивление тихие коридоры.

— Что это за место? — спросил я Старейшину, — Почему здесь так тихо?

Тот тяжело вздохнул, как будто он разговаривал с умственно отсталым человеком. Этот парень может быть чертовски раздражительным.

— Здесь, недалеко, в соседней комнате, открыт портал, — сказал он, глядя внимательно на меня, — Закрой его. Как можно быстрее. Или хотя бы пошли Отражение сделать это.

Я поскрёб подбородок. Ну, в принципе, можно вполне сделать то, о чем он просит. Эх… до сих пор как-то непривычно, что кто-то, кроме меня в этом мире знает про Отражение. Да еще и может его видеть. Хотя где гарантия, что мы до сих пор в том старом мире? Может быть, это какое-то дополнительное, скрытое измерение? Уж очень меня напрягает местная тишина.

— Ладно, — кивнул я, — Закрыть это дело недолгое. А что делать с твоими бессознательными общинниками?

— Бессознательными общинниками? — переспросил он. Его брови в изумлении взлетели на лоб.

— Понимаешь, когда они хотели принести меня в жертву, я смог убежать, — произнёс я, — А они ломанулись за мной всем высокодуховным стадом через портал, и их немного вырубило. Но большинство вроде еще живы.

Старейшина несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он произнёс:

— Тогда прошу тебя, поспеши. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось. Ну, по крайней мере, что-то еще более плохое.

Я приподнял бровь, но ничего не сказал. Странно было видеть Старейшину таким заботливым. Мне он казался куда более хладнокровным и циничным. Я думал, что общинники для него — это просто расходный материал, средство достижения цели. Он типа так переживает за свои ценные пешки? Ну, собственно, почему бы и нет, всякое может быть.

Я уже отправил Ангел в коридоре в очередной раз. Пусть и правда закроет портал. Благо опыт уже был, и я знал, как все это делается.

Не думаю, что это какая-то ловушка со стороны Старейшины. Он сейчас полностью в моей власти. Будет выделываться — сразу дам по шее.

— Ну что ж… пока моё Отражение летает по делам, — задумчиво произнёс я, — Жду от тебя подробных пояснений на тему, что это за место и какая опасность нам грозит.

— Почему я должен тебе что-то рассказывать? — поинтересовался старейшина, — Твоя жизнь точно в такой же опасности, как и моя. Если хочешь сохранить её, делай то, что я тебе говорю.

Ёпрст, какой же он душный.

— Слушай, — хмуро произнёс я, — Мы с тобой оба в одной лодке, это факт. А чтобы нам не навернуться и не пойти ко дну, нужно как-то выработать схему взаимодействия. Понимаешь? Иначе так дело не пойдем.

У меня, собственно, уже были мысли. Вернее, теория о том месте, куда я попал. Это, кажется, реально некое подпространство. Карманного типа. По нему можно было перемещаться между алтарями и порталами. По идее это очень удобно. Мобильность невероятная. Интересно, это сам Старейшина создал это место? Или он лишь пользуется тем, что уже было создано до него?

Тем временем вернулась Ангел. Она доложила, что успешно отключила алтарь, расположенный по соседству. Старейшина бросил на неё быстрый взгляд. Очевидно, он мог видеть Отражение. Однако он понятия не имел, что именно Ангел мне сообщила.

— Она отключила портал? — быстро спросил он. Судя по его взгляду, он слегка нервничал.

— Она может сделать это в любой момент, — небрежно произнес я. Старейшина не знает, как именно работает моё отражение. Он не в курсе, что она ближнего типа действия. Так что можно повешать ему лапшу на уши, — Но сначала ты ответишь на мои вопросы.

— В любой момент через тот портал к нам могут ворваться опасные твари, — хмуро произнес он.

— Поэтому поторопись и начинай отвечать, — потребовал я, — И постарайся не врать, иначе я сразу почувствую ложь. Что это за место?

Ангел взяла Старейшину за руку, измеряя его пульс. Да, Отражение могло выполнить роль детектора лжи. Обмануть ее можно было, хотя и очень трудно.

— Подпространство между мирами, — неохотно произнес он.

Что ж, я был прав. Теория подтвердилась. Я бросил взгляд на Ангел. Та едва заметно кивнула. Старейшина не врал. Ну или по крайней мере Ангел не чувствовала в его словах лжи.

— Ты его создал? — спросил я.

— Я, — кивнул он.

— С какой целью?

Он не ответил и словно к чему-то прислушался. Его взгляд на мгновение расфокусировался, словно он смотрел куда-то в пространство сквозь меня.

— Эй, эй, что с тобой? — забеспокоился я.

— Слишком поздно, — произнес Старейшина и сильно побледнел, — Очень скоро они будут здесь… кажется, они уже прошли через портал…

— Что?

Я с подозрением посмотрел на него. Ангел закрыла портал! Никто не мог через него пройти! Чего он несет?

Скрип двери привлек мое внимание. Резко обернувшись, я увидел открывающуюся дверь. Через неё, пошатываясь, в комнату вошли трое.

— Ага! — воскликнули близняшки-драконидки хором, увидев меня, — Даже ткнули в мою сторону пальцем, — Попался! Который кусался! Я тебя нашла!

Стоявшая за их спинами Госпожа Роя, она же Анька, демонстративно стукнула кулаком по ладони.

Выглядели они все ещё довольно помятыми. Очевидно, после перехода через портал девчата всё еще не пришли в себя. Тем не менее, они по прежнему оставались Аномалиями уровня Лихо. А это что-то да значило…

Других мутантов я за их спинами не видел.

— Старейшина, вы в порядке? — обеспокоенно воскликнула Анна, увидев лидера общины.

— Более или менее, — кивнул Старейшина. После чего печально посмотрел на вскрытую бутылку парцеяда, которую я до сих пор держал в руке, — Но некоторым ранам зажить будет очень трудно…

Комнату наполнило яркое сияние покрова. Я схватил кресло и запульнул его во вновь пришедших. Разумеете, не то, в котором сидел Старейшина. Он мне всё-таки ещё пригодится живым и целым.

Ближайшая близняшка резко взмахнула ногой, продемонстрировав прекрасную растяжку и край упругих чешуйчатых ягодиц. От мощного удара кресло разлетелось в щепки.

— Бесполезно, — хором заявили близняшки, широко улыбаясь, — Я самая сильная!

Как же раздражает её… их привычка обращаться к себе в первом лице.

Ангел вышла из меня и приняла боевую стойку внимательно глядя на противников. Она находилась в идеальной боевой форме и была готова надирать задницы по полной программе.

Анна оскалилась, глядя на кошкодевочку. Ей явно хотелось взять реванш за нашу прошлую стычку. А вот близняшки… близняшки посмотрели на нее очень странными глазами. Как будто бы в них мелькнуло… узнавание?

— Сестренка? — хором произнесли близняшки, — Это ты?

Хм… неужели они признали в Ангел ту самую милую розовую кошечку, которой не так давно помогли? В прошлой стычке во время ритуала они, видимо, не смогли её толком рассмотреть в горячке боя.

Я огляделся по сторонам и поймал напряженный взгляд Старейшины. Мужик глядел на меня с очень взволнованным и напряженным лицом. Я сразу же понял — он снова что-то видел. Или как минимум прозрел. Всё-таки он колдун… или кто он там? А это обязывает.

Мне кажется, он умеет заглядывать недалеко в будущее. Или видеть на расстоянии и сквозь стены.

— Нам всё ещё грозит опасность? — негромко спросил я.

Старейшина кивнул.

— Да, верно, — подтвердил он, каким-то образом словно прочитав мои мысли, — Твари скоро будут здесь… Из-за того, что ты не закрыл портал…

Вообще-то на самом деле закрыл. Видимо, пророк из Старейшины так себе. Его «сканер» или что там у него, явно работает не идеально.

— Какая опасность, Старейшина? — все три девушки удивленно уставились на него.

— Освободи меня, — потребовал Старейшина, — Мои силы сейчас пригодятся нам в драке.

— Чтобы вы потом меня повязали? — прищурился я. Веры этому хитрому кренделю не было ни на грамм. Пророк из него слабоватый… Может быть он мне лапшу на уши вешает.

— Старейшина знает что делает! — хором заявили трио Аномалий, — Подчиняйся!

Близняшки и Анна шагнули в мою сторону. Ангел зашипела и угрожающе взмахнула волосами-тентаклями, готовая всыпать любому, кто косо посмотрит в мою сторону.

— Сестренка… — драконидки жалобно посмотрели на Ангел, — Прошу, не надо… Я не хочу с тобой драться!

Но Ангел продолжала сурово глядеть на них. Всем своим видом она давала понять — кто косо посмотрит в мою сторону, конкретно так получит на орехи.

— Ни фига он не знает, — отрезал я и посмотрел на Старейшину, — На самом деле я закрыл твой портал. С самого начала. Никакие твари через него пройти не могли.

— Что? — Старейшина посмотрел на меня неверящими глазами, — Ты это серьезно?

— Совершенно точно, — подтвердил я, — Портал закрыт и не работает.

— Ня! — добавила Ангел, всем своим видом выражая со мной полную солидарность.

И тут Старейшина побледнел как полотно. В его глазах я увидел невероятное напряжение, почти физически ощутимое.

— Тогда это может означать лишь одно, — произнес он.

Глядя на старейшину, напряглись и его мутантки.

— Старейшина, что случилось? — спросила Анна.

И в этот момент стены помещения вздрогнули. Под ногами прошла ощутимая рябь. Как будто всё измерение от чего-то всколыхнулось.

— Аномалия Архидемон пробуждается, — прошептал Старейшина, — Раньше срока… Это худший из возможных сценариев… Черт, что могло её разбудить? Развяжи меня!

Последняя фраза была явно обращена ко мне. Я на самом деле не собирался его освобождать, но… заглянув ему в глаза, я понял одну истину. Он не врал. Старейшина реально считал, что мы в серьезной опасности. И был, кажется, чертовски напуган.

Я молча начал развязывать узлы на нем.

— Ритуал, как я понял, не был завершен? — мрачно сказал Старейшина, глядя то на меня, то на своих мутанток.

— Ну раз я здесь и живой, — сказал я, ослабляя последний узел, — Очевидно, не был.

Девчонки удивленно смотрели на нас. Они совершенно не понимали, что происходит. То ли деремся, то ли нет, то ли спасаемся от неведомо чего…

— Ритуал был нужен для сдерживания Аномалии, — отрывисто произнес Старейшина, вставая на ноги, — Жертвы усыпляли её, продляя долгий сон… Но с каждым годом Ритуал действовал всё хуже. А теперь, когда Архидемон готов пробудиться, несработавший ритуал стал последним толчком…

Словно подтверждая его слова, пол под ногами тряхануло так, словно…

— Теперь оно рвется сюда, в моё измерение порталов… — произнес Старейшина и коснулся ошейника у себя на шее. После чего посмотрел на меня, — Прошу, сними. Обещаю, что тебе не причинят никакого вреда. В этом уже нет никакого смысла. Нам сейчас надо аварийно починить то, что ещё можно починить. И нам очень пригодится кто-то сильный вроде тебя.

Я молча кивнул. Повинуясь моей мысленной команде, Ангел разблокировала ошейник на его шее.

— Отлично, — Старейшина потер шею, — Та-а-ак… Ближайший крупный нервный узел где-то в пятнадцати минутах быстрого бега отсюда. Мы можем успеть до него добраться, пока не грянуло по крупному… Надо еще как-то оповестить Императора… Хотя он, наверняка, уже должен начать что-то подозревать…

— Романова? — уточнил я. Старейшина не ответил на мой вопрос, погруженный в свои мысли.

— Вы пойдете впереди, — сказал он, обращаясь к драконидкам, — Вы сильные, выносливые и прочные. Легко примите на себя любой встречный удар.

— Не мы, а ты! — драконидки постучали себя по груди, — Я здесь одна!

— Неважно. Булгаков, ты прикрывай тылы. Твоё Отражение хороший сенсор, его трудно будет застать врасплох.

— Хорошо, — я кивнул, решив довериться Старейшине.

— А я? А я что буду делать? — глаза Анны сверкали энтузиазмом.

— А тебе самое главное задание, — сказал Старейшина и, подняв с пола ящик парцеяда, вручил его Анне, — Оберегай как зеницу ока. Это самая ценная вещь, что здесь есть.

Девушка выглядела слегка удивленной, но ящик приняла очень бережно.

— Я буду охранять эти бутылки, словно в них хранится моё сердце! — заявила она с глазами, горящими энтузиазмом.

Я же с подозрением приподнял бровь. Чё-то как-то подозрительно… В этих бутылках реально есть сакральный смысл? Или Старейшина просто решил заалкашить после победы?

Судя по преданным глазам девушек-Аномалий, все они были за первый вариант… А вот я больше склонялся ко второму.

Я не успел закончить мысль. Пол всколыхнулся от нового мощного толчка, еще более сильного чем предыдущие. В одной из стен образовался широкий пролом, за которым плескалась тьма… и из этой тьмы на нас внезапно взглянул чей-то огромный глаз. Размером он был больше человека, его зрачок был горизонтальным, а белок был испещрен красными вздувшимися венами…