Госпожа болотной равнины

Глава 22

Глава 22

Неявка в срок на службу означает,

что, оставив воинскую часть или место службы

на законном основании,

военнослужащий уклоняется от

своевременной явки на службу, пребывает

вне части или места службы свыше

установленного срока.

Выдержка из воинского устава

"Ха, а вечер перестаёт быть томным". Я задумчиво размышляла, рассматривая красавицу Анджелу, которая с упоением прыгала в "классики".

Дело в том, что это было мега - супер - модное развлечение, которому я научилась в Академии Благородный Девиц в столице, и, так уж и быть, согласилась по-дружески поделиться. Разумеется, не просто так, а после длительных уговоров и даже одного обещания со стороны Стефана целые сутки не попадаться на глаза. Собственно говоря, именно этот довод меня и подкосил: «самая лучшая сделка в моей жизни» - именно так я рассматривала наше соглашение с милым кузеном.

Я сидела в кресле и наслаждалась собственной предприимчивостью, а также природой и погодой купно. И отнюдь не обрадовалась появлению Кристо, который бесцеремонно нарушил моё одиночество. Однако, взглянув на него пристальнее, я не стала предъявлять претензии господину Гордену, поскольку у него совершенно точно были для этого веские причины: дело в том, что Кристо до сих пор прижимал к себе покупки, опасаясь с ними расстаться.

- Милая Анна, пикник просто на высоте – издалека решил зайти мой первый покупатель.

- Вы сама любезность, Кристо! – не осталась в долгу я.

Поулыбавшись ещё немного для приличия, он перешёл на деловой тон.

- Госпожа Анелия! У меня к вам несколько необычное предложение – относительно вашего «бизнеса»! Пока мы с супругой пользуемся гостеприимством господ Валер, мне бы очень хотелось приобрести ещё несколько таких замечательных корзин – и, предваряя мой ответ, уточнил – разумеется, я прекрасно понимаю, что тем самым создаю возможные неудобства, поэтому стоимость будет иная!

- Сколько вы хотели бы приобрести? – как можно более равнодушно поинтересовалась я.

- Ещё пять штук – максимально конкретно ответил Кристо.

«Ну вот, подруга, речь не мальчика, но мужа» - моё второе Я ликовало, и ведь было от чего.

- Отлично, я думаю – это выполнимо. Но у меня тоже будет к вам предложение: вы приобретаете шесть таких корзин, и бонусом получаете корзинку для вышивания, чем так увлекается ваша супруга.

-Простите?! – не понял меня Кристо – вы хотите отдать мне её в качестве подарка? Какой любопытный этот ваш «бизнес»! Я прошу прощения, но не думаю, что это было бы выгодно для ваших ремесленников – отдавать свою работу даром!

Бедный Кристиян распереживался о моих финансовых потерях. Чудак – человек! Пожалуй, пора ввести понятие «бонус»! Заверив покупателя самыми серьёзными клятвами, что его заказ будет готов в срок, я плавно переместилась к Марко, который уже достаточное время ошивался рядом с очевидной для меня целью – проконтролировать процесс сделки. Пожалуй, не стоит его разочаровывать.

- Ну что ж, милочка! Просвети и меня о своей заботе купцовой – поскольку не слыхивал я ранее о такой странности, как «бонус».

- Изволь – я пожала плечами. – Сколько маленьких корзинок стоит та большая, что заказал свыше своих потребностей господин Горден?

- Около трёх штук – осторожно ответил Марко.

- Ну вот! А получит то он в качестве подарка лишь одну! Так значит, что «забота моя купцова» - к всеобщей выгоде? Клиенту достаётся некий «бонус», а производитель получает увеличение объёма продаж! – я решила поделиться прописными истинами.

Марко серьёзно призадумался, после чего проникновенно сообщил: «ну почему я не учился в Академии Благородных девиц в Руме?» Мой язвительный ответ застрял в горле: парень расстроился настолько, что даже взъерошил идеально уложенные волосы. Опять же, не думаю, что моё тихое бормотание на тему «не переживай, просто у тебя мозгов нет, не было и не будет» подняло ему настроение.

Пикник подходил к концу. Обворожительная и слегка покусанная комарами Анджи вместе со Стефаном плелись где-то позади нас, госпожа Радмила оставила попытки заставить выглядеть свою дочь в рамках пристойности, её супруг отказался отдать Мирко корзины, и так и возвращался с ними в обнимку.

Марко продолжал быть хозяином вечера, ну а я мечтала просто оказаться в своей постели. Очень жаль, что эта идея из разряда трудновыполнимых, поскольку для начала мне придётся лепить из простой крестьянской корзинки нечто, достойное благородной госпожи. Что ж, Семин, как говориться, мне в помощь!

Утро началось с привычной уже суеты: было необходимо отдать заказ на изготовление ещё нескольких больших простых корзин для господина Кристияна, поскольку в наличии у меня было лишь три из заказанных шести, а также самое главное – то, над чем я страдала полночи, вычерчивая необходимый мне эскиз. Дело в том, что у меня возникла задумка – создать ларец для драгоценностей. С крохотными ящичками и отсеками, обшитый бархатом, очень тонкая и элегантная работа. Сама видела такой однажды в «Шиловской Лозе». Работа была срочная, и мы с Марко задумали поехать к ремесленникам сами, решив по дороге ещё заехать, проконтролировать работы на новых торфяниках.

Выйдя из своих комнат, я не обнаружила прогуливающегося возле них Стефана. И это удивило меня несказанно, как раз настолько, чтобы мне пойти на поиски нашего рыцаря без страха и упрёка. Правду сказать – искать сколько-нибудь долго не пришлось: дорогой родственник восседал возле той статуи, где так отлично прячутся ворованные книги. И использовал это укромное место по прямому назначению – засовывал под ноги милейшей дамы какую–то бумажулечку!

- И что это мы тут прячем? «Оду нашей любви»? Тоже мне, Айвенго! – я решила ковать железо, не отходя от кассы. Растерянный взгляд со стороны теоретического возлюбленного был мне наградой.

- Прошу прощения… - решил прикинуться ветошью наш раненый герой. Но со мной этот номер не пройдёт!

- Ты глазами на меня не смотри – ты докУмент доставай! – прошу не забывать, что по роду своей деятельности я всё же - педагог! Строгий взгляд и серьёзный тон всегда оказывали действие (разумеется, если передо мной был не 7 б класс), не подвели они меня и сейчас. Стефан снова полез под ноги статуи и достал письмо достаточно официального вида.

- Ну что ж, изволь… - с душевным волнением сообщил мне родственник – это письмо с места моей службы, и я прячу его от маменьки! Я понимаю, что в данный момент она не покидает своих покоев, обидевшись на наше фееричное возвращение третьего дня, но так хорошо вечно не будет!

- Расскажи мне, что написано в этом письме – попросила я, уже заранее зная ответ.

- Приказ вернуться по месту учёбы и продолжить службу. Я же будущий морской офицер!

Я слегка покопалась в памяти: да, так и есть, я припоминала нечто похожее. Поэтому просто кивнула Стефану, прося не тормозить и продолжать свой рассказ.

- … ну, так вот – это второе письмо – разобиделся Стефан – в первом я ответил, что не могу продолжить учёбу в виду затянувшейся болезни. А второе мне не приходило. С почтой всегда возникают трудности – сама понимаешь, что, если не отправлять с нарочным – шансов на то, что письмо найдёт своего адресата – не так уж и много!

Я позволила себе лёгкую улыбку.

- А теперь я и правда не здоров – в доказательство своих слов болезный продемонстрировал ушибленную руку и бинтованную голову.

- Допустим… но почему ты раньше не явился по требованию на учёбу? – моя улыбка стала шире.

- Весело тут у вас! – нехотя пробурчал Стефан. – А в столице что? Тоска да муштра одна!

- Да уж… - без тени сочувствия произнесла я – только ты прячешь-то ненадёжно! Здесь, под статуей, каждый найти сможет!

Признаться честно, я опасалась, что Стефан сочтёт мои слова глупостью и бредом, но жестоко ошибалась. Юный дезертир и не думал в них сомневаться, потемнел лицом, и прошептал: «Анна, как же так! А где оно – самое надёжное место?!»

- Есть только один способ обезопасить себя с гарантией… - тут я сделала трагическую паузу – съесть письмо!

- Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду! Что значит «съесть»? Пожевать и проглотить? – изумлению Стефана не было предела.

- Эх ты! Всему тебя учить нужно – даже такую простую вещь не в состоянии совершить! - я надула губы и отвернулась. Возможно, с юмором у меня не очень, но что есть… кто же мог предполагать, что взрослый девятнадцатилетний «морской офицер» «поведётся» на такую ерунду?

- Анелия! Обожди сердиться! Просто я никогда ранее не совершал подобных крайностей! – заюлил отступник веры и отечества – мы сей же час проследуем на кухню… да, да, вероятно, ты права, Милицу может заинтересовать моё странное меню…

Стефан с тяжелым вздохом и сомнением в глазах немного помял письмо, после чего решился на этот поступок. Назовём его… уникальным! Решив не мелочиться, Стефан кусанул сразу приличную часть письма, очень стараясь сначала прожевать адресата, что на нём указан.

Тонкий аромат духов и шелест платья подсказал мне о приближении нашей феи. Подсказал только мне, поскольку дорогой Стефан был слишком увлечён пережёвыванием содержимого своего рта, разминая при этом следующий кусочек письма.

- Оно фёфкое… пифмо то есть, надо фем – то зафить! – вещал Стефан с набитым ртом.

- О, нет! Семин - заступник! – Анджи выплыла из-за статуи и застала нас на месте, так сказать, преступления! Стефан вздрогнул при виде нашей красавицы и шустрее заработал челюстями, для того, чтобы иметь возможность оправдаться перед Анджелой! Он мучительно сглотнул то, что было у него во рту, и умоляюще протянул руки: «Постой! Я могу всё объяснить!» Но, судя по гордо удаляющейся спине, информация подобного рода не представляла интереса для Анджи.

Чего нельзя было сказать о Марко, который тихо подошёл к нам.

- Можешь МНЕ объяснить - обманчиво спокойно поинтересовался Марко у брата. Последний сделал было заранее провальную попытку спрятаться за моей спиной, но был вытянут за ухо.

- Что ты вытворяешь! Немедля отвечай мне! – интонация Марко не предвещала положительного исхода беседы. Он с угрозой посмотрел в мою сторону.

- А я тут… гуляю я просто! – мой запал куда-то исчез. – Стефан, не время быть тряпкой!

Высказав это гениальный совет младшему из братьев Валер, я смылась от места преступления с крейсерской скоростью. К слову сказать, меня никто не пытался остановить, лишь Стефан смотрел мне вслед глазами бассет-хаунда. Но я была непреклонна! Братьям явно надо было поговорить!

Довольно насвистывая, я вышла во двор, и побрела в сторону конюшни, по пути доставая из бочки мелкую морковку. Подумать только - уже новый урожай. После сделанного мною нововведения в виде высоких гряд, сроки созревания овощей заметно уменьшились, и качество продуктов также изменилось в лучшую сторону. Решив, что лучше самой меня никто не похвалит, я приговаривала, пережёвывая корнеплод: «ты просто супер, детка!»

Лишь зайдя в конюшню, я обнаружила, к своему стыду, что, припасённое для Чернушки лакомство, было полностью съедено мной. Лошадь выжидающе смотрела на меня, настаивая на незапланированном перекусе. Сердобольный Мирослав откуда-то принёс пожухлое яблоко. Угощение подобного рода было обнюхано Чернушкой с подозрением и явным сомнением во взгляде.

После чего я поведала лошади печальный сказ про Стефана, тихонько подсовывая ей под нос яблоко. Потрясённое моим рассказом животное, не сопротивляясь больше, приняло его за пищу и вяло сжевало.

- Вот-вот, ты ешь давай – напутствовала я животину – а то здесь и бумагу предложить могут.

Моё ожидание в конюшне Марко не затянулось. Буквально через несколько минут он вышел из дома и стал рассерженно искать меня взглядом. А после обнаружения искомого объекта в моём лице, спустился, широко шагая, со ступенек. Неожиданно для себя, я немного струсила:

Ночь по улицам пошла

Звездной поступью цариц.

Слов и чисел простота

У небесного моста

Раскидала перья птиц.

Не забудутся никем

Праздник губ, обид и глаз…

Никогда бы не подумала услышать Лепса в своём исполнении, да ещё столь дребезжащим голосом! Хотя, насколько я могу судить, Марко мой репертуар не взволновал, он рассерженно запрыгнул на своего коня, предоставив мне возможность карабкаться на Чернушку своими силами.

- Поспешать надобно, к торфяникам, да и ещё этот «бизнес» твой… непременно заедем к деду Луке.

Сказавши это, повернулся и поехал вперёд.

- Хороший ты парень! – угрюмо сообщила я спине родственника. Но я не держала зла на Марко.

Когда-то, очень давно, один молодой человек тоже собирался на мне жениться, не испытывая большой любви…