Госпожа болотной равнины

Глава 10

Глава 10

- Ух, какая у тебя собака! Зачем завела?

- Чтобы по парку поздно вечером не страшно было гулять.

- И зачем тебе в темноте по парку гулять?

- Как зачем? Собаку выгуливать надо! Что непонятного?

Утро наступило очень быстро! По здравому размышлению, я решила приодеться для прогулок к Гнилушкам попроще. С разрешения тётушки я немного порылась в её гардеробе, откуда, с помощью Рины, был извлечён на свет божий некий костюм, который, при наличии фантазии, можно было условно назвать костюмом для прогулок.

На этот раз без рюшек и бантиков. Нечто, смутно напоминающее брючный костюм с широкими брюками и приталенным жакетом. С сожалением посмотрев в зеркало на то место, где должна была находиться по природе грудь, подумала, что дальше тянуть было уже невозможно, и побрела вниз, как обычно, в сопровождении Стефана, который совершенно случайно ошивался возле моих комнат.

При случае я как-то поинтересовалась – комнаты самого очаровательного кузена находились в другом крыле. С какой целью он регулярно прогуливался возле моих комнат? Будь я более романтична и менее самокритична, я бы предположила, что моя краса девичья сразила в самое сердце Стефана. Весьма печально, но причина тут явно иная. К примеру, ею могло-бы стать воровство книг… я дала себе зарок разобраться с этим. Однако, все проблемы по мере, так сказать, поступления.

А в данный момент мы под ручку шествовали вниз, в столовую. Медленно и печально, как на похоронах.

- А, не правда ли, дорогая кузина, погода нынче стоит замечательная? Совсем тепло, как летом. Третьего года я также приезжал в поместье, так вот, изволите ли думать – точно так же было солнечно и всячески приятственно.

Стефан разливался соловьём и улыбался так, что его коренные зубы были видны со ста шагов. И смотрел на меня так нежно, как тигр на резвящегося оленя. Ну, или как удав на кролика, тут уж, что кому ближе, как говориться.

- А какие тут зимы? – моё бурчание даже при всём желании нельзя было бы назвать вежливым разговором. Однако моего собеседника это ни в малейшей степени не расстроило. Какой, однако, он непритязательный! За беседой о природе и погоде мы добрели до столовой.

Как обычно, все домочадцы в сборе и ждали только нас. Сумрачный Марко, жизнерадостный Виктор, очаровательная и элегантная Адриана. Она мило улыбнулась.

- Дорогие мои, вы, как всегда, вместе! Доброе утро! Какие планы на сегодняшний день?!

- Вы правы, дорогая тётушка! И погода нынче чудесная! Как раз для лёгкой прогулки до Гнилушек! – как можно более любезно ответила я, чем ввела в смятение окружающих. Даже Виктор потерял свою безмятежность, что же говорить про Адрияну? Она была просто в прострации. Дорогая тётушка не подозревала, для какой цели мне понадобился костюм для прогулок!

Немного пожевала язык и изрекла: «Куда прогулки, прости, дорогая? Просто мне почудилось, что ты сказала, будто решила прогуляться на болото!». Она немного неуверенно засмеялась своим словам.

- Нет, мама! Ты всё поняла верно! И расслышала тоже! У кузины Анны появилась абсолютно необычная идея. – Марко немного подумал, прежде чем продолжить - и я, как управляющий, с ней отчасти согласен. А именно – в той части, что Дубовой Рощи не помешают весьма значительные изменения! Так вот, именно для проверки той самой, хм… мысли, дорогая Анелия и собирается нынче прогуляться к болотам. Разумеется, не одна. Я готов предложить ей посильную помощь и приятную компанию в лице… своего младшего брата!

Я с трудом удержалась от того, чтобы упасть со стула и не выругаться грязно: «Этого гадёныша, что за мной следит, да ещё и в длительную прогулку набивается!?» Однако постаралась, чтобы на моём лице не отразились столь бурные эмоции! Стефан смотрел на меня с нежностью и улыбкой голодной акулы, к которой плывёт добыча. Плывёт, заранее зная о своей незавидной судьбе!

- Разумеется, я со всей ответственностью и внимательностью отношусь к своим обязанностям гостеприимного хозяина и провожатого в этой необычной прогулке! – он лукаво улыбнулся. – Ещё никогда прежде я не сопровождал девушку в столь необычное место!

Ну а мне ещё никогда ранее не хотелось так сильно ударить Стефана! Это желание распирало меня настолько сильно, что я под столом сильно пнула дорогого родственника со словами: «Извини, Стефан, я такая неловкая»!

Но того было не так просто поставить на место! Его улыбка не померкла, и он заверил меня в том, что я могу пинать его так часто, как не вздумается. С огромным усилием воли не воспользовавшись этим любезным предложением немедленно, я максимально дружелюбно улыбнулась сидящим за столом и заверила их в той огромной чести, что оказал мне Стефан в сопровождении меня, сирой, в трудном и опасном пути!

- Куда именно вы бы хотели направиться?

- Не могу сказать точно, но меня интересует весь район болот. Предлагаю начать с малого. У меня есть кое-какие задумки, которые я хотела бы проверить. Где меня нашли ребята?

Мне пришлось говорить как можно более спокойным тоном. Между тем, меня распирало волнение: совсем скоро я смогу убедиться в верности своих предположений. Или же в их неправильности.

- Я не могу сказать точно! – Стефан был необычно серьёзен – Полагаю, что участники твоих поисков смогут более точно указать место твоего обнаружения! Возможно, Рина согласится на нашу удивительную прогулку на лошадях к болотам!

«… на лошадях! На лошадях! На каких таких лошадях?! Что говорит этот гадёныш?! Ты тоже это слышала, подруга?» Ещё немного и я бы завопила в голос.

-Эээ! Как чудесно! Мне кажется, я так давно не каталась на лошадях! Можно мне… максимально смирный транспорт? Ну… такой, чтоб только передвигался сам… можно, даже не быстро!

Если кому-то и показались мои слова странными, то они не подали вида. Более того, Адриана даже припомнила, что в их конюшне есть на редкость смирная кобылка по кличке Чернушка.

- Разумеется, дорогая, это чудесный вариант для тебя! – Виктор в своём репертуаре – единственный момент – нужно следить, чтобы она передвигала копытами: весьма любит манкировать своими обязанностями.

- Ну да, а ещё внимательно следить, чтобы эта развалина прямо под тобой не протянула копыта! – успокаивающе пробормотал Марко с набитым ртом. Одним словом, за завтраком было весело всем. Ну, кроме меня, разумеется!

… Н-да! Печально это осознавать, но окружающие были правы – обещанная мне кобылка Чернушка имела максимально безобидный вид. А именно – вид животного, который очень просит не беспокоить его по пустякам. Животинка посмотрела на меня очень грустно и печально, когда я, по совету Стефана, пришла на конюшню с целью подружиться с ней.

Она категорически отказывалась понимать, для какой цели могла бы мне понадобиться. Мирко, которого попросили запрячь Чернушку, не понимал этого также. Однако спорить со Стефаном не стал. Чернушка также покорилась своей судьбе, и мы тихонечку трюхали в сторону болот. Каким образом я садилась на это транспортное средство с провисшим пузом – история отдельная и душещипательная!

Но сейчас не об этом! Причиной путешествия нашего кавалерийского отряда являлось моё желание проверить теорию использования местных болот в коммерческих целях «и понять всю бесперспективность», как напутствовал нас Марко перед началом пути. Но это не смутило юных натуралистов в моём лице и радостного предвкушения прогулки на лице Рины, которая «страсть как хотела прокатиться на хозяйской лошади».

С какой целью Стефан решил осчастливить нас своим присутствием – сказать сложно. Я предпочитала думать, что причина большой любви к природе – это всего лишь просьба Марко, который не нашёл в себе силы нас сопровождать.

Для определения качества и типа заболоченности, как я бы сказала, проходя практику на третьем курсе, я взяла с собой нехитрые приспособления – небольшие металлические ведёрочки для образцов торфа, лопатки для его извлечения, и альбом для набросков. Упаковала Рина всё это добро в матерчатый чехол. В общем, едущему рядом со мной Стефану приходилось в равной степени страдать как от неизвестности относительно содержимого моей поклажи, так и от звона и грохота, который она издавала!

С непривычки я отсидела на смирной лошадки себе всё, что только можно отсидеть и смозолила всё, что лишь можно смозолить. Чернушка из центра нашей процессии незаметно переместилась в конец.

В процессе движения я пару раз задрёмывала и животина, ощущая моё состояние, просто останавливалась. Я, конечно, просыпалась, подстёгивала её, и мы мирно плелись дальше. Устав любоваться на природу, тихонько напевала себе под нос: «…Бургундия, Нормандия, Шампань или Прованс – куда бы ни унёс вас верный конь, при вас мой меч фамильный и песенка при вас…» (Кинофильм «Три Мушкетёра»).

Я от неожиданности заткнулась, так как наше путешествие было окончено. Чернушка остановилась. Рина уже подбежала ко мне, на коду вещая: «А вот туточки, значит, мы втроём с Волчком и Мирко вас и обнаружили…в беспамятстве полном».

Я спустилась пониже к болоту. Ну, ничего особенного. При дневном свете оно не показалось мне сколь-нибудь загадочным.

«Однако рассиживаться нечего» – моя любимая фраза у Булгакова. И я в полной мере её придерживаюсь. С изящной кавалерийской походкой, сопровождающейся скулёжем, распечатала свои баулы и под потрясённым взглядом Стефана стала колупать болотную растительность.

Представив, как выгляжу со стороны, не выдержала и засмеялась. Только представьте себе: благородная девица в кокетливой шляпке на боку шагает в раскоряку к болотцу, копошится там в полном восторге и восклицает «Эх, хорош сфагнум, точно хорош!»

Наконец, все запланированные образцы были размещены по ведёркам, подписаны, где они брались, и торжественно вручены Стефану. Примерное расположение типичных торфяников зарисованы как можно более тщательно. Молодому человеку была поручена особая миссия – донести их до моего транспортного средства. Без повреждений. Однако и столь простая задача привела его не в самое хорошее расположение духа.

- Дорогая кузина! Чем это вы изволили заниматься? Что может быть страннее для дамы благородного сословия, нежели увлечение естественными науками? – он нёс вёдра на вытянутой руке, словно они хотели его укусить. Хотя, возможно, это было оскорблением его благородного носа? Сложно сказать. Я подбадривала Стефана, как могла! Сообщала о том, что он редкий умница и обязательно справится! В ответ, получая лишь злобный взгляд и обещание расплаты!

Я стала подниматься от болота к тому месту, где мы оставили своих лошадей под присмотром Рины, попутно размышляя о том, куда лучше пристроить взятые образцы почв и торфа.

Рина стояла возле лошадей, держа их под узду. Я медленно поднималась, оскальзываясь на скользких берегах болота. Я просто не могла упасть в грязь и доставить неимоверное удовольствие тем самым Стефану. Между тем, Рина стояла и нервно оглядывалась по сторонам.

- Ты напрасно нервничаешь, Рина – я верю, что мой замечательный костюм ещё можно спасти!

- Костюм…?! Ах, нет, госпожа, ну что вы! Боязно мне зело! Мне послышался волчий вой! То есть ДИКИХ волков!

- Да ты шутишь верно?! В деревне твоей, Подуево, в каждом дворе по две штуки, да и вы с Марко меня тут с Волчком обнаружили, разве нет?! – я постаралась говорить максимально спокойно. Хотя глаза моей горничной, идеально круглой формы, говорили о том, что она не пошутила.

Обернувшись, я увидела недовольное, красное от натуги лицо кузена.

- Дорогая Анелия! Могу ли я рассчитывать на окончание нашего путешествия? Боюсь, что эти… сосуды с болотной жижей - выше моих сил. Рад лишь тому, что они будут приторочены к Чернушке, и мне не придётся более иметь с ними близкое знакомство - натужно пропыхтел Стефан, пытаясь закрепить свёртки на кобылке. Чернушки явно не понравилось столь близкое соседство с неприятно пахнущим нечто, но Стефан решил показать бедному животному, кто тут венец творения и попросту перекинуть мешок через спину Чернушки. Да уж… такой подлянки она от него явно не ожидала!

Животное поднялось на дыбы и не дало себя навьючить вонючими свёртками. От неожиданности Стефан упал навзничь. А сверху на него в хаотическом беспорядке посыпались мои горшочки! М-да, действительно, как-то нехорошо получилось! Волчий вой раздался совсем рядом. Подпрыгнув на месте не хуже моих горшков, я сдержала рвущееся наружу проклятье. Испуганная Рина тут же припомнила Семина-заступника. Поднимающийся из грязи Стефан, очевидно, тоже! Испуганные лошади всхрапнули и понесли. Причём, причитания моей горничной и угрозы кузена, казалось, лишь подстегнули наших животных. Даже Чернушка показала чудеса галопирования!