Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 23

За пару секунд я перебрал кучу самых разных имён героев и злодеев, но от них у меня лишь засвербели дёсна, словно мне горсть песка в рот запихнули. Зачем вообще имя тому, у кого есть пафосный титул? О, а если на этом сыграть? Если идиоты-герои пришли из мира, подобного моему, то наверняка слышали этот концепт!

- Ни один демон не назовёт тебе своё истинное имя, глупышка. Не так ли, Лала?

- Конечно, Повелитель. По легендам моего родного мира – это так.

Появившаяся рядом эльфийка заставила всех вновь напрячься. Я же усмехнулся, получив очередное подтверждение теории.

- Остальных призвали оттуда же?

- Верно. Мы из одного мира и времени, но из разных стран.

Я оскалился и кивнул, увидев очертания глобального плана яснее прежнего.

- Так что, Ати, можешь называть меня владыкой, повелителем, господином, хозяином…

- Или просто негодяем, мерзавцем, подлецом…

Перебила меня Лолька, показав язык.

- Месяц пройдёт очень быстро, Киу… Ты справишься сама?

На вопрос, обращённый к Лалатиэль, та лишь кивнула и вновь развеялась, исполнив поклон.

- Меня раздражает, что я не чувствую присутствие этой женщины.

Лун надула щёчки от негодования, хмуря лобик в тщетных попытках отыскать следы присутствия героини.

- Ладно, время вышло. Краснуля, закрывайся.

***

- Знали ведь, что от меня вам не уйти. Ещё в такое паршивое место заставили прийти. Хм? Так вами кто-то управлял. Это всё меняет. Давай посмотрим, кто тут у нас такой смелый.

Старик в потрёпанной робе мага и с лохматой бородой спокойно шёл по воде и говорил скрипучим, неприятным голосом, словно в давно заржавевшем механизме силой проворачивали шестерни. Я ощутил, как чужая воля вторглась в сознание раба и стала выдавливать мою, уцепилась и начала медленно следовать по соединяющей нас нити.

- Так ты полностью стёр их волю и разум? Злой навык, и слишком могущественный. Боюсь, кху-кху, ну и вонь тут. Боюсь, мне придётся тебя убить, ради всеобщего блага.

Он был несоизмеримо могущественнее, продавливал меня, как раскалённое железо льдышку, при этом проворачивал странные атаки рывками, будто превращал волю в иглу и проталкивал вперёд, ускоряя темпы продвижения в разы. Пришлось оборвать связь с рабом, что оказалось даже капельку больно.

- На что ты рассчитывал с такими навыками и уровнем? Теперь тебе всё равно не уйти, демонопоклонник, когда я запомнил твою злую ауру.

Дедок просто взял, и разом атаковал десяток оставшихся рабов. Натиск его продолжался неотвратимо, не оставляя мне и шанса на победу. Стоило сосредоточиться сильнее на одном направлении, как он быстрее продвигался по другим, а спустя миг капельку отступал, и наносил сокрушительный удар.

- Так ты и монстров можешь подчинять? Необычно, и вдвойне опасно. Кху-кху. Хм, так ты надеялся на ядовитый газ? Хитро, но твои потуги бессмысленны.

Старпёр ни на миг не изменился в лице, словно происходящее ему глубоко безразлично. Я постарался ощутить его эмоции и у меня даже вышло! Дедок действительно практически ничего не ощущал, кроме лёгкого флера печали, пропитавшего его насквозь. Мне пришлось слить на него слаймов и разорвать со всеми попавшимися рабами связь. Туман просочился сквозь плотное переплетение ветвей и покрыл сферу защитной плёнкой. Рабы одновременно с чётырёх сторон, возле рукотворных колодцев, зажгли простенькие артефакты, заменяющие зажигалки. Метан, перемешивающийся с воздухом, легко воспламенился, вызвав цепную реакцию. Тряхнуло нас знатно, швырнув дальше в проход. Все монстры-наблюдатели в округе передохли от ударной волны, а мой туман, усиленный по направлению главного удара, слизало вместе с десятком лоз. Цветочек на миг скривилась, но не придала урону особого значения.

«Аванпост Логово Слаймов уничтожен!»

Появившаяся надпись совсем не удивила – малая цена за убийство такого врага.

- Думаешь, этого хватило?

Задумчиво спросила Киу, совсем не уверенная в успехе.

- Без понятия. Открывай, Краснуля.

Будь старый хрен боевым магом или вовсе силовиком – мы бы просто делали ноги, пока монстры разоряли поселение для выполнения квеста. Однако дед относился к классу поддержки, и не должен иметь сильных защитных навыков, в теории. Я втянул туман обратно, а Розочка распутала кокон и раскрыла бутон. Нас тут же обволокло горячим паром, разгоняемым переменчивыми ветрами.

- Фу, жарень. И не видно ничерта.

Аттеза тут же нашла повод пожаловаться, как будто это являлось нашей главной проблемой.

- Повелитель. Могу ли я подарить удар милосердия старому товарищу и похоронить его тело?

Лала выглядела как обычно, словно взрыв для неё казался детской шалостью, что меня ничуть не удивило.

- Лучше б она тоже подохла.

В этот раз падшая явно высказала коллективную мысль всего их шабаша.

- Разве ты сделала хоть что-то, дабы заслужить такое право?

- Нет.

Эльфийка исчезла, как обычно, не собираясь оспаривать моего решения. Я же спокойно ожидал, когда многоножки, которых из-за расстояния не задело ударной волной, доберутся до центра бывших болот и подтвердят смерть старика. Собственно, место взрыва больше напоминало скальный массив в миниатюре – стены Подземелья оставались всё такими же прочными, а потому испарился лишь налёт биома. Внезапно раба сковала чужая воля и с многократно усилившимся напором поторопилась добраться до меня. Остальные насекомые подкорректировали курс, и вскоре я получил картинку изувеченного тела, которое поднимал перехваченный раб. Прежде чем всех смотрящих отняли, я смог определить радиус действия способности врага и направление – старпёр решил не бежать и подлечиться, а закончить начатое. Что же, пусть. Посмотрим, кто будет первый в этой дуэли.

- Старик выжил и движется сюда. Аттеза и Краснуля – отойдите назад. Киу – не приближайся к нему на сотню метров, и убери этот туман.

Показав Цветочку уползающий от нас силуэт, я начал готовить фаербол. Даже если ублюдок сможет ударить – выпущенная атака такой мощи прикончит его с гарантией, и даже моё подчинение ничего не изменит.

- Сейчас.

Лолька хлопнула, словно взорвала в руках петарду, и на пару сотен метров вокруг мгла развеялась. Вскоре раб, выставленный впереди, подвергся атаке, и я напрягся, покрыл себя бронёй из тумана, и, стоило увидеть силуэт многоножки, выпустил шар. Но тот словно отбила невидимая бита, а в меня впилась чужая, могущественная воля, превышая дистанцию атаки на порядок!

- Не стоит этого делать, друг мой.

Эльфийка появилась рядом со мной и коснулась моей руки, заставив зарождающийся вал огня исчезнуть, как и почти одолевшую меня атаку.

- Лалатэль. Зачем?

Боевитый старик скорее хрипел, чем говорил, однако слова его казались понятными и не утратили силу.

- Так нужно. Спи с миром, старый друг. Она ждала тебя слишком долго.

Героиня оказалась возле товарища с вонзённым в его грудь кинжалом, и, уверен, никто не заметил этого движения, словно два разных кадра склеили один за другим.

- Я приму любое наказание позже, мой Повелитель.

И исчезла вместе с трупом, словно произошедшее было иллюзией.

- Всё пошло не по плану, да?

Лун добавила в голос язвительных интонаций, явно подражая манере старшей подруги. Быстро же они спелись, что не говори. Я усмехнулся и пожал плечами.

- Не по одному, так по другому. Значения имеют только две вещи: победа и уплаченная за неё цена. Мы купили её за дёшево, чем не повод для радости?

- Кое-кто облажался, а теперь корчит из себя умного.

Аттеза с едкими комментариями не заставила себя долго ждать.

- Ты и сама знаешь, что я не могу ею управлять, а угрожать ей попросту нечем. В любом случае, она упростила мне задачу, и теперь мы можем спокойно закончить начатое.

***

- И чего мы ждём? Раньше начнём, у-у-а-а, ковырять защиту – раньше закончим.

Падшую совсем разморило от поездки, и ей явно хотелось поскорее добраться к относительно безопасному месту и отдохнуть.

- А я хочу подраться с кем-то разумным, чтобы проверить свои навыки.

Лолька, словно в противовес, оказалась полна юношеского энтузиазма.

- Своевременность – самый важный элемент войны. Иногда следует выждать лишнюю минуту, чтобы выиграть часы.

Перед Дырой, в отдалении пары сотен метров, собрались практически все рабы, способные вести бой. После взрыва, чьи отголоски донеслись даже сюда, поселение уже стояло на ушах, а потому дозорные не зевали и оперативно доложили о появлении орды. Оставшиеся помощники старпёра не подвели и врубили барьер, что давало защитникам огромное преимущество, позволяющее безнаказанно швыряться магией и прочей гадостью. Так что пришлось отвести войска, чтобы не терять их почём зря.

- Давай ты не будешь умничать, а быстренько скормишь этих неудачников своим питомцам? Ай! Лапы прочь, а то ноготки подстригу, по самые локти!

Я выписал наглой мелочи щелбан, чтобы не зазнавалась, и погрозил пальцем.

- Не переходи черту, Аттеза. К тому же убивать, имея возможность схватить – это переводить ценный ресурс, что является признаком скудоумия. Я понимаю, что ты участвовала в заварушках поинтереснее этой, но прояви уважение к первому походу Владыки против настоящих врагов. Прочувствуй этот величественный момент и не мешай наслаждаться другим.

Лицо феи оставалось всё таким же постным, выражая полное равнодушие к моим пафосным речам. Внезапно тёмная плёнка, покрывающая стену, исчезла, заставив падшую приподнять бровь, а меня – с издёвкой взглянуть на неё, и отправить всех монстров в атаку.

- Я могу пойти?!

Киу едва не пританцовывала на месте, сверкала возбуждёнными глазками от нетерпения.

- Не торопись. Дай куклам выявить для тебя достойного врага, и постарайся никого не убивать без крайней нужды. Краснуля, пеленай всех побеждённых.

Туман изобразил, как лианы хватают не способных оказать сопротивление людишек, но обходят стороной тех, кто сражается с монстрами: мне не хотелось подвергать опасности одного из самых ценных юнитов. Тем временем рабы добрались до стены, неся неприятные потери, вот только препятствие оказалось совсем не таким хрупким, как хотелось. Недолго думая, я швырнул парочку фиолетовых шариков, а затем ещё раз, проделав в полой стене отверстия для мелочёвки и распахнув врата. Чужая воля вторглась в одного из боссиков, и мне на миг показалось, что эльфийка всё же предала меня, сохранив старику жизнь! Вот только, несмотря на знакомые приёмы, новый мозгокрут оказался на порядки слабее. Всё ещё намного сильнее и опытнее меня, но не настолько, чтобы считать реальной угрозой, ведь я мог оказывать сопротивление.

- Я пошла!

Лун обнаружила мужика в латах, мастерски крошащего всех врагов тяжёлым двуручником, и не дала времени предупредить об угрозе. Не найдя ничего лучше, я применила на ней доминирование, чтобы поддержать в случае атаки, и на Розу тоже, ведь её отростки уже доползли к полю боя и пеленали не только вырубленных и раненных, но и тех, кто ей показался слишком слабым для оказания сопротивления.

Мне пришлось сконцентрироваться на обороне, чтобы не отдавать ценных юнитов почём зря, и тянуть время. Каждую секунду защитники лишались бойцов, в то время как у меня несли потери преимущественно мурлоки и самые мелкие многоножки, буквально заваливая врагов мясом. Конечно, светлые не собирались сдаваться! Постепенно отступая вглубь города, они не давали взять себя в клещи, маги жарили всех кто пытался карабкаться по стенах и потолку, а сами постройки оказались достаточно прочными, чтобы выдержать таранный удар боссика! Раненных, которых не успевали взять лианы, тут же опаивали зельями и лечили жрецы, они же бафали всех не щадя сил. Маги попросту упивались зельями маны, которые подносили из здания гильдии целыми сумками. Больше всего проблем доставлял мечник, которым пыталась заняться Киу, и магичка, отнимающая у меня юнитов одного за другим, что постепенно взращивало раздражение Владыки. Лолька честно пыталась сражаться с рыцарем, но, как и в случае с моей противницей, могла лишь тянуть время и отвлекать.

- Да как ты смеешь?!

Когда Киу в очередной раз снесло тяжёлым ударом в толпу монстров, она взвизгнула от ярости, и пустила в сторону врагов охренительно мощный горизонтальный слэш. Тот не заметил тела последних живых жаб и мелких многоножек, прошёл сквозь стены зданий, и врубился в строй человечков, от страха активировавших кучу защитных навыков. К слову, не зря! Атака разрушила их все, оставив на щитах танков хорошо заметные порезы. Лун едва не задыхалась от злости и перенапряжения, истратив прорву энергии за раз, однако всё равно стала приоритетной целью для магички. Я ощутил вторжение в разум Лольки и тут же бросил все силы на защиту, быстро унося её с поля боя многоножкой. К счастью, с расстоянием напор ослабевал, а сама Киу не являлась безвольной куклой и помогала отбросить врага.

Безрассудная атака Лун не прошла зря. Увидев возможность, я тут же применил новую тактику: элитные многоножки из задних рядов хватали скрытней, которых не выпускал из-за излишней смертоносности, и швыряли через головы врагам. Часть маги и лучники ранили и убивали в полёте, но даже в качестве мёртвого снаряда твари представляли немалую угрозу для тыловых войск, особенно подожжённые или замороженные. Выжившие скрытни влетали в толпу и крошили конечности всех, до кого дотягивались, пока их не упокаивали. Вот только картину боя навязывал именно я, заставляя убогих подстраиваться, внушал страх криками боли и страданий позади, заставлял стоящих в строю индивидуалистов беспокоиться о тылах, и ждал. Момент, когда раздался очередной визг боли, стал переломным.

Услышав страдания знакомой, танк не выдержал, и совершил непростительную ошибку – обернулся. Многоножки выдернули несчастного и вклинились в брешь с одной лишь целью – пролезть поглубже в строй. Разделив и смутив врага, рабы всем скопом накинулись на несчастных, не давая ни шанса отступить: по телам убитых многоножек ползли другие, а по ним самим неслись скрытни, десантируясь на головы. Вражеская армия тут же посыпалась, поддавшись панике, и выжившие бросились бежать кто куда, лишь бы спасти свои жизни. Магичка и мечник, с кучкой беглецов, сумели отойти в здание гильдии, представляющее из себя два укреплённых этажа с бойницами и дверь два на два, которую тут же перекрыл собой рыцарь, убивая любого монстра, подошедшего достаточно близко.

Мне слегка поднадоело убивать собственных рабов, как только их перехватывала магичка, а потому играться я не стал. Выйдя на расстояние прямой видимости, я скастовал очередной фаербол, напитав его поплотнее. Снаряд не остался незамеченным рыцарем, и он разрубил его своим сияющим дрыном надвое. Пламя потеряло форму и вмиг окатило всю округу, в том числе горе-рубаку. Броня, усиленная маной, выдержала с честью, только чтобы принять новую атаку, и ещё одну, наконец отбросившую надоедливого врага вглубь строения. Перехваты рабов тут же прекратились, и я даже испытал определённое беспокойство: если у неё есть возможность телепортироваться, то это всё усложнит. И вправду, в просторном зале со статуей божества, вокруг этой суки собралось не меньше сотни некомбатантов и немного убежавших защитников с мечником во главе, а сама она держала над собой мерцающую фиолетовым сферу. Тревожная пульсация ускорялась, вот только из-за очередного, явно статичного барьера, я не мог никак помешать врагам свалить. Что же, такой вариант мне тоже приходил в голову, и он отнюдь не худший.

- Приношу искренние извинения, но вам придётся встретить свою судьбу.

Героиня появилась за спиной магички, подхватила её обмякшее тело, и возникла предо мной. Защитный купол треснул и схлопнулся, а сфера лопнула, озарив всё вокруг угасающими блёстками, словно искры феерверка. Страх и надежда на лицах присутствующих сменило искреннее отчаяние, заставив некоторых рухнуть на месте. Действительно, злой рок настиг их, не оставив ни шанса на спасение. Я не взглянул на эльфийку и прошёл мимо, смотря, как многоножки опаивали выживших авантюристов их же зельями и всячески поддерживали жизнь, пока не протиснулся среди рабов к окружённой толпе.

- Буду краток. Те из вас, кого я сочту достаточно полезным, могут предать свой род и присягнуть мне. Желающие могут открыть свой статус, остальных ждёт смерть.

- Я согл…

Одна из выживших магов шагнула вперёд, но мечник тут же разрубил её пополам.

- Никто не сдастся, пока я жив!

Пробасил голос из под шлема, воспротивившись моей воле.

- Нет, это не так работает.

Мужик приготовился к броску, явно собираясь продать свою жизнь подороже и забрать меня с собой. Доминирование сработало штатно, сбив подготавливаемый навык и доставляя страдания, но разница в уровне сказывалась: он всё ещё смог, рыча, подняться с колена и броситься на меня. По моим прикидкам, его пришлось бы ломать десятки минут, если я смогу поддерживать такой же нажим. К счастью, мне нет нужды поступать столь необдуманно.

- Обо мне не забывай!

Лолька всё так же горела желанием подраться. Второй раунд начался, и теперь мужику приходилось намного труднее из-за моего вмешательства. К тому же я не собирался следовать джентльменскому кодексу и послал на помощь парочку скрытней, больше отвлекающих, чем стремящихся реально нанести урон.

- Больше желающих нет? Тоже хорошо.

Начались крики и паника, когда многоножки принялись вырубать усиками людишек. Рыцарь, соответствуя своему образу, ринулся спасать мою законную добычу, за что едва не лишился головы, получил по затылку, а затем проявила себя Краснуля, тут же спеленав буйного. К счастью, Киу восстановила душевное равновесие и не пыталась добить врага.

- Что же, будем считать, первый уровень мы благополучно прошли.

Слегка улыбнувшись, я поддался приятному чувству удовлетворения от хорошо проделанной работы, пока Владыка наслаждался затихающими отчаянными воплями, предвкушая будущие свершения. В одном мы оказались солидарны: впереди нас ждёт множество великих свершений, которые навсегда изменят этом мирок!

П.а. первая арка получилась не столь злободневной, как хотелось бы, но, надеюсь, в следующих у меня выйдет показать желаемое. До новых встреч.