Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 17

- Обломинго, однако.

Вот только я заимел имбовых юнитов, как тут же мне пояснили, что баланс таки есть: слаймы вне влажной среды стремительно усыхали, да так, что самые мелкие начали дохнуть уже спустя десяток минут вне родной среды. Меня это так огорчило, что я тут же поделил больше сотни слаймов по размеру, и скормил всех, оставив только четырёх здоровяков и одного гиганта, сразу отправив их обратно на болота с простым приказом – сожрать всех сородичей!

- Жаль, они были бы полезны.

Киу сразу поняла причину моего неудовольствия.

- Да плевать. Я хотел их на лиану натравить, а они даже к реке с трудом доползут. Лучше пусть растут, авось пригодятся. Ладно, давай пробежимся, чтобы не терять времени зря.

- Хорошо, тебе виднее.

На этом разговор завяз, и мы продолжили путь среди леса колон. Топи занимали приличную площадь, и находились ближе всего к Обители, но совершенно не подходили для быстрого фарма камушков. Оставалась надежда на промежуточные локации без логов, да на речных обитателей. Скорее всего, вне воды им тоже будет неуютно, однако я надеялся, что их восприятие схоже с моим, и позволит полноценно управлять ими.

- Не думала, что тут будет так красиво.

С ребяческим восторгом произнесла Лун, когда мы наконец достигли цели. Пусть я второй раз видел этот пейзаж, но он всё так же поражал: у ровного берега росла низкая, густая трава, испускающая легкое голубое сияние. Приближаясь к руслу, она постепенно увеличивалась в длину, начинала закручиваться, словно пружина, что создавало странную картину моря колышущихся кружков. Водная гладь, тянущаяся полторы сотни метров вширь, сияла изнутри всё той же бирюзой, а её поверхность устилали бесчисленные фиолетовые кувшинки, изредка распустившиеся прекрасными цветками, отдалённо напоминавшие лилии. Неземная картина, действительно доставляла огромное эстетическое удовольствие, и, конечно же, таила в себе огромную опасность.

- Теперь это больше похоже на романтическую прогулку, да?

- Ага.

Лолька так увлеклась, что ответила на автомате. Я тут же нежно взял её ладошку в свою, переплёл пальцы, и, затаив дыхание, предвкушал скорую потеху. Но Киу просто побежала вперёд и потянула меня за собой, без устали вращая головушку.

- Ва-а, вот бы погулять тут с сестрой…

Лун перешла на шепот, словно боялась, что любой звук может нарушить естественный ход вещей и мираж рассеется. Я потянулся туманом к цветку, сорвал, и притащил себе в ладонь, с лукавой улыбкой передавая его завороженной девушке. Киу, сильно вдохнув и задержав дыхание, со счастливым выражением на моське, приняла подарок и поднесла к лицу. Зажмурив глазки, она тихо выдохнула и медленно, на всю ширь лёгких, втянула сладкий аромат.

- Такой нежный запах… Ты худший, но в этот раз я тебя прощаю.

Наконец, увлёкшаяся Лолька посмотрела, кто сделал ей подарок, осознала, кто держал всё это время её ручку, и надулась. Признаться, я ожидал бурной реакции, а Лун даже не забрала ладошку, вновь вернувшись к созерцанию прекрасного. Пожалуй, она права. Радость отдаёт горечью, когда ею не с кем поделиться. Как жаль, что внешнюю красоту так часто омрачает внутреннее уродство.

- Ладно, хватит с тебя. Займись своей работой.

Лолька отняла ладонь и отвернулась, однако я перехватил её правой рукой, обхватив с тыльной стороны, а левой приобнял за талию, подтолкнув вперёд.

- Разумеется. Но я ведь обещал тебе романтическую прогулку, а умные злодеи никогда не лгут маленьким девочкам.

- Я уже не маленькая…

Слова вырвались из её ротика раньше, чем она сопоставила их с ситуацией, в которой оказалась, заставив растянуть последние буквы от испуга смущения.

- Конечно, ведь дети не понимают волнительной близости мужчины и женщины.

Киу громко сглотнула, пребывая в плену ситуации. Она явно поддалась влиянию атмосферы и растерялась, действительно начала чувствовать что-то, чего никогда раньше не испытывала.

- Ты негодяй. Я ведь говорила, что на мне твои жалкие уловки не сработают.

Привычные слова теперь не имели должного веса, звучали жалким оправданием, попыткой напомнить себе о важном, но отчего-то эти мысли теперь воспринимались совершенно иначе. Пользуясь моментом, я остановился и провёл ладонью по спинке, прочертил пальцами дорожки по шее, и приподнял подбородок, заставив смотреть мне в лицо. Реснички Лун затрепетали, прежде чем веки сомкнулись, а губки призывно приоткрылись. Такая милая юношеская наивность заставили ощутить себя невероятно грязным и распущенным, словно замызганными руками трогал бесценное произведение искусства.

- Лолька, я начинаю волноваться за тебя. Ты слишком легко поддаёшься влиянию негодяев.

Лун медленно свела губки в тонкую полоску и отвернула лицо к реке, тихо бормоча что-то об обманутых ожиданиях. Я хмыкнул и продолжил нашу прогулку, перехватывая всех тварей на полпути, не давая им испортить прекрасный вид своими уродливыми мордами. Больше всего они напоминали жаб, если бы те вдруг стали прямоходящими, увеличились до размеров среднего мужчины и не потеряли хвост в процессе роста. В качестве оружия они использовали гарпуны на верёвке. Одна появившаяся элитная особь вовсе походила на стэроидную крысу габаритами, и в дополнение к крючковатому копью носила щит из раковины огромного моллюска. Никто из них не представлял угрозы ни для меня, ни для моей миниатюрной спутницы.

- К нам плывёт маг.

Вдруг сообщила Лолька интересную весть. Конечно, мне хотелось бы сразу избавиться от угрозы, но в то же время я понятия не имел, как использовать эту самую магию, а потому очень хотел для начала посмотреть.

- Странный людь, подохни!

Так же, как и с хоблинскими рыками, я неким образом понимал низкое кваканье уродца. Маг вынырнул из воды до середины груди, показав маску из черепа какой-то твари и ожерелье из костей на иссечённом татуировками теле. Подняв над головой странный синий коралл, похожий на посох с кучей отростков, он заставил реку забурлить, вытянуться толстой тентаклей, и обрушил её на нас. Я не стал мудрить и закрыл нас зонтиком из уплотнённой мглы, о который щупальце благополучно расплескалось. Слабенькая атака вышла, впрочем, чего ещё ожидать от монстров второго этажа? Его воля оказалась на удивление прочной, смогла сопротивляться почти десяток секунд! А в итоге я так и не смог использовать магию, что огорчало. Не сейчас, пока затык особой роли не играл, но в будущем это станет серьёзной проблемой. Маги – тяжёлая артиллерия, а без неё мне останется лишь закидывать врагов толпами мяса и надеяться, что манна у них кончится раньше, чем мои юниты.

- Там люди, восемь. Два мага, жрец, лучник, два дамагера и два танка.

О, целая пати! Это станет неплохим десертом к здешним жабам.

- Как думаешь, как мы должны с ними поступить?

На меня уставились два глазика, полные подозрения.

- Как будто тебя интересует чьё-то мнение. Скажу я их отпустить, и что ты сделаешь?

- Сегодня уточню, хочет ли моя спутница проявить милосердие и отпустить их в мир иной, или просто прогнать восвояси?

- Второе.

Лун всё так же всматривалась в моё лицо, пытаясь понять, играюсь ли я с ней или серьёзен.

- Хорошо. Прошу за мной.

Вокруг нас закружился туман, сформировав непроницаемую сферу, и мы пошли в сторону реки, чтобы не попасться на глаза авантюристам. Открытая местность хоть и была подёрнута лёгкой дымкой, размывающей силуэты в отдалении, но мне не хотелось рисковать и, случись неприятное, огорчить Лольку.

- А на болотах почему не сделал себе дорожку, например?

Вода послушно расступилась, демонстрируя крутой песчаный спуск, становящийся плавным спустя пару метров глубины.

- Беспокоился, чтобы ты не почувствовала себя ненужной.

Я не стал говорить, что сначала не догадался, а после просто не хотел тратить внимание, ведь ноги уже промокли по колено, а проводница хорошо справлялась со своей ролью.

- Врун. Мы тут хоть не задохнёмся?

- Нет. Сообщай, как ведут себя приключенцы.

Пришлось показать Киу небольшое отверстие сверху, где по тонкой трубке, верхний конец которой спрятался в лилии, происходил газообмен. Внимания на всю эту конструкцию уходило не так, чтобы много, но ощутимо, если учитывать, что параллельно я управлял сворой из полусотни жаб. Их показательно возглавляли щитоносец и маг, для внушительности, ведь драться без прибыли мне совсем не хотелось.

- Твоих миньонов засекли и теперь спешно уносят ноги…

Лун всё так же не верила в мою доброту, а потому выглядела крайне настороженно и недоверчиво.

- Да-да, я отпустил их. Сегодня. Ведь после тщательной разведки и подготовки мы вторгнемся в их жалкий городишко и сделаем всё, чтобы никто не скрылся, став пищей для монстров или рабами. Впрочем, возможно, некоторым выпадет честь присоединиться к нам добровольно.

Лолька цыкнула и закатила глазки, явно поражённая моим милосердием в самое сердце.

- И глубоко ты сможешь опуститься? Тут в нижней точке ущелье, ведущее в подводную пещеру, в нижней точке около двухсот пятидесяти метров глубиной. А ещё там сейчас отдыхает около сотни больших монстров и примерно триста детёнышей.

Спуститься не проблема. Я сомневался, что такое давление сможет доставить мне хоть немного неудобств. Другое дело, что власть над туманом ограничена парой десятков метров, а значит, придётся всё проворачивать быстро или часто всплывать.

- С тобой – хоть в другой мир. Но с чего бы мне лишний раз напрягаться ради этих убогих? Пусть сами приходят на поклон.

- Ладно, всё равно твоя сфера непрозрачная. И можешь уже меня отпустить.

- Могу.

Поскольку Киу не особо сопротивлялась, я предпочёл оставить всё как есть. Земноводные рабы вернулись в родную среду и поплыли к сородичам. На земле они ощущали себя неплохо, однако чувствовалось, как им неприятно. В лучшем случае спогу переместить их на болота, чтобы они добывали мне камешки, и то, не уверен, что они долго протянут в стоячей воде. Слаймов на защиту, лягух на добычу – хороший план.

Пока я размышлял о применении живого ресурса, амфибии наконец преодолели ущелье, покрытое сияющей травой и пушистыми водорослями, и оказались в сказочном месте. Потолок пещеры освещали россыпи фиолетовых кристаллов, позволяя видеть огромные наросты разноцветных кораллов причудливых форм. Среди них стайками мелькали крупные головастики, некоторые настолько мелкие, что не успели сформировать конечности. Ближе к одной из стен расположился природный дворец из кораллов, с разными башенками и шпилями, кучей мелких проходов и одним большим. Из него тоже приглашающе лился свет, но жители этого места меня пока не интересовали.

Рабы принялись хватать взрослых особей и тащить наверх. Те немного сопротивлялись, однако вид мага и здоровяка заставлял смириться с судьбой. Скорее всего они думали, что их, с оружием, ведут на сражение. На деле же, спустя минуту, количество миньонов увеличилось на два с половиной десятка. Второй заход прошёл с тем же успехом, а вот на третий, когда в пещере не осталось никого, способного сражаться, из дворца раздался гул. Конечно, тормозить никто не стал, и вскоре моё войско насчитывало почти сто сорок низших особей. Мне как раз хватило времени, прежде чем с ущелья показалась королева и её свита. Признаться, я никак не ожидал увидеть русалку: нижняя часть тела представляла собой покрытый чешуёй рыбий хвост, а верхняя сильно походила на женщину, только страшную из-за нечеловеческих черт, особенно больших чёрных глаз. Русалка, вновь отдав приказ и не увидев реакции, развернулась и поплыла обратно. Я не стал преследовать их, рассчитывая получить намного больше выгоды.

- Хм, она превратила часть молодняка в бойцов, и призвала ещё. Всего около сотни.

Мой первоклассный сонар сообщил именно то, на что я надеялся. Больше рабов, больше камней на ровном месте – красота! Осталось только схватить всех, потеряв как можно меньше юнитов. Для этого пришлось немного рискнуть, выставив свою сферу на передок.

- Это хорошо. Тут мы быстро управимся и пойдём смотреть наш аленький цветочек.

Из ущелья поднялись вражеские войска, плывущие на нас косяком. Русалка, возглавляющая атаку, внезапно замерла, отклонила корпус назад, и распахнула пасть, полную иглоподобных зубов. Рабы успели увидеть рябь, размывшую обзор, и я тут же осознал ошибку: не следовало принимать бой на её территории. Площадная атака накрыла моих рабов, вызвав контузии разной степени тяжести. Я сохранил обзор только за счёт элитника, а потому отлично видел плачевность ситуации. Наглая тварь повела свои войска добивать поверженных противников, но смотрела только в сторону сферы, явно готовя очередную пакость. К счастью для меня, она оказалась тупой, как рыбка. Скалясь и указывая на меня коралловым трезубцем, русалка неслась навстречу порабощению.

Стоило ей подлететь поближе, как я применил доминирование. Тварь растеряла всю прыть, от боли начала бить своей способностью во все стороны, как раз оказавшись в плотном окружении подчинённых. Те не ожидали такой подставы и растерялись, остановились посмотреть, что происходит, даря мне бесценные мгновенья. Когда один из элитников приказал продолжить атаку, а два других пытались уволочь рыбину прочь, всё уже закончилось. Напротив, треть моих рабов частично взяли себя в ласты и смогли кое-как двигаться в нужном мне направлении. Миньоны хватали менее удачливых и бросались врассыпную, стремясь выбраться на берег или просто потянуть время. Русалка, имея почти двоекратное преимущество в размере над здоровяками, легко вырвалась и выписала им оплеух, пока я занялся оставшимися двумя элитниками. Больше всего меня напрягала пятёрка магов, подчинять которую было настолько дольше всех других, насколько бесполезно. Уродцы собрались в кружок и принялись кастовать нечто мощное, заставив меня немного напрячься. К сожалению, русалка потратила все магические силы, оглушив едва ли половину своих слуг, и теперь никто не мог помешать им закончить заклинание.

- Я могу убить их.

Быстро проговорила Лун, подняв на меня взгляд.

- Не стоит. Если не трудно – разруби эту штуку, но не подставляйся.

В этот раз нас пыталось атаковать не жалкое щупальце, а настоящий водный элементаль, не меньше пятнадцати метров в высоту и с двумя очень длинными и подвижными тентаклями. Штука, с виду, очень опасная, а потому мне не хотелось лишний раз подставляться.

- Легко.

Киу вырвалась из моих рук, покрылась энергетической бронёй, и замерла. Я понял её затруднение, сделав пометку в памяти, и выпнул её наружу, где она тут же телепортировалась поближе к ожившей водичке и нанесла один удар, с лёгкостью разрезавший всю заклинание. Вот только, ожидаемо, оно лишь на пару секунд потеряло чёткость, прежде чем принять прежний облик. Думаю, Киу тоже заметила, что элементаль не восстановился полностью, а стал едва уловимо меньше, а потому продолжила атаковать слэшами, уворачиваясь от контратак блинками. Повезло, что она настоящий воин, а не девочка-волшебница…

- Я закончила. Что бы ты без меня делал?

Пока я порабощал всех, кто представлял угрозу рабам, Лолька нашинковала элементаля так, что тот больше не мог поддерживать форму. Я впустил запыхавшуюся и пропотевшую Киу, и та тут же задрала носик.

- Я? Просто поработил бы одного из магов и нарушил всё заклинание.

Лун со злости пнула меня в голень, скрестила ручки на груди и, фыркнув, отвернулась.

- Но тогда ты не смогла бы повеселиться, правда? В любом случае, твоя помощь избавила меня от лишних хлопот. Ты молодец.

От похвалы и поглаживаний по макушке Лолька явно смягчилась, сменила гнев на милость.

- Негодяй.