Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 18

«Обнаружено и зачищено пригодное для создания аванпоста место. Стоимость постройки «Логова мурлоков»: 200 ОВ.»

После геноцида всех мальков, у меня перед глазами наконец-то появилась заветные слова. Как раз накопилось достаточно ОВ, чтобы основать новую точку фарма и сбросить часть бесполезного лимита. Жаль, конечно, тратить драгоценный ресурс на перспективу, однако первый аванпост показал, что отобьёт свои вложения буквально за пару дней, начав приносить доход. Так что, скрепя сердце, ткнул согласие.

Новый аванпост мало отличался от виденного ранее, разве что в приростах появились маги, да самих тварей появляться будет меньше. А вот с выбором слуг и рабочих я замешкался. Сперва мне хотелось забить весь лимит мелочью, оставив все элитные войска под своим управлением, но вовремя понял ошибку! Не раздумывая, я отправил по три мага в слуги и рабочие, добив остатки простыми мурлоками. Остальные остались под моим управлением, хоть мне оставалось непонятно, что с такой кодлой делать, ведь в бою пало совсем немного юнитов. Пораскинув мозгой, отправил десяток амфибий на болота, проверить их способность выживать в необычной среде.

- Тут мы закончили. Готова посмотреть на цветок?

Киу предпочла потратить время с пользой и села медитировать, восстанавливая ману. Прикрывая ладошкой зевок, Лун поднялась и потёрла глаза.

- Ага.

- Устала?

Лолька потянулась и обратила на меня подозрительный взгляд.

- Чувствую себя неуютно, когда ты проявляешь столько заботы.

Мне оставалось лишь улыбнуться и направить нас на поверхность.

- Хорошо, буду с тобой погрубее, раз тебе такое по нраву.

- Я не это имела ввиду…

Пробормотала Киу, и на этом наш разговор притих, пока мы, в окружении десятка крыс-разведчиков, шли к следующей цели. Очередная сеть узких пещер скоро привела нас к запретному лесу.

- Выглядит опасно.

Грибочки тут действительно впечатляли размерами, доходя, порой до трёх десятков метров в высоту. Между ними тянулись тонкие красные лозы с большими шипами, как у розы. Ветер отсутствовал, однако они то и дело покачивались, словно живые. Если эльфийка права, то так оно и есть, к тому же всё это единый организм.

- Даже очень. Цветочек тут живёт уже не один год, под боком у людей, но они его не уничтожили. Наверняка не раз пытались, но потерпели неудачу. Попробуй порезать их.

Лолька послушно пошла вперёд, обнажив клинок. Лозы атаковали, стоило ей пересечь определённую черту. Лун попыталась разрубить их, не используя ману, но потерпела неудачу и спешно телепортировалась. С дополнительной энергией дела пошли немного бодрее, однако я видел, сколько усилий ей приходилось вкладывать в атаку, а между тем не каждый удар отсекал отросток. Лоз же, в ответ, становилось лишь больше, вынудив Киу отступить.

- Очень прочные и проворные, быстро регенерируют. А вон та лоза, которую я атаковала последней, использовала ману в ответ, и сила её превосходила мою.

- А этот момент я не заметил. Любопытно. Тогда моя очередь.

Подойдя ближе, я призвал пламя и выпустил его узким конусом. Лозы, так плохо поддающиеся рубке, вспыхивали, словно сухие тростинки, бесследно растворяясь, что заставило меня довольно оскалиться и приложить больше усилий.

- И-И-И-И-И!

Издали донёсся нечеловеческий визг, словно кто-то царапал огромное стекло, и звук этот пробирал до костей. Тем не менее, я разобрал в нём мольбу прекратить и выражение покорности.

«Кровавая Роза желает присоединиться к Обители. Принять/Отклонить?»

Вот так номер! Значит, автопереводчик не ошибся. Что же, пусть даже я не получу останки прошлого короля, но усиленное существо с девятого этажа точно достойно стать слугой обители. После подтверждения лозы засуетились, а с глубины леса начал доноситься приближающийся шорох, всеобъемлющий, словно тысячи и тысячи натянутых верёвок скользили по дереву.

- Может нам пора бежать?!

Лолька появилась рядом и дёрнула меня за рукав.

- Нет. У меня появился новый питомец.

Спустя несколько секунд из-за ножек грибов выползло нечто, напоминающее огромный канат, состоящий из постоянно переплетающихся нитей. Два жгута лоз отличались от других, казались монолитными и короткими, относительно других. Крупный нераспустившийся бутон покачивался на весу, словно змеиная голова. Киу напряглась, когда Роза наклонилась к нам и начала распускать лепестки. У самого основания показалась верхняя половина тела маленькой девочки, лет пяти отроду. Кожа её светилась изнутри тревожным алым светом, а длинные волосы-лозинки свободно ниспадали к бутону. Вся она словно состояла из одного материала, как если бы некий скульптор вылепил из единого куска невероятно детализированную скульптуру. Ручки с острыми коготочками неспокойно мяли друг друга на груди, пока глазки смотрели на меня исподлобья со страхом и любопытством, как мне казалось. Я улыбнулся, и она робко улыбнулась в ответ, показывая ряды острых клыков.

- Красивая, но жуткая.

Лольке тоже понравился наш Цветочек. Я же подошёл к Розе и начал гладить мягкие лозы на макушке. Дитятку ласка пришлась по душе. Она ухватила вторую руку и поднесла к лицу, крутила, рассматривая с разных сторон, сравнивала со своей, и очень довольно улыбалась.

- Да, этого не отнять. Прекрасный член команды, способный внушать ужас толпам врагов. А теперь, раз уж на этом мы закончили, можем возвращаться…

Пока я подмигивал Киу, рабы принесли несколько камней, добытых из бесполезных тварей. За процессом поглощения внимательно наблюдала Краснуля. Посмотрев на пустую ладонь крысы, затем пронаблюдав, как чёрный туман втягивается обратно, она распахнула пасть до подбородка и ухватила меня за руку, начав тащить в сторону леса.

- Кажется, она хочет сделать тебе подарок.

Констатировала очевидное Лун. Сам же я с предвкушением пошёл за Розой, едва удерживая себя, чтобы не побежать. Сколько ядер могло скопить существо, контролирующее десятки километров жирного, с точки зрения добычи, места? Конечно, я допускал возможность, что молодой растущий организм без труда слопает их все. Однако же, почти наверняка, её ограничивали условности Подземелья, иначе эта малютка разрасталась бы бесконтрольно, а не застряла в лесу.

- Скорее всего. Там могли скопиться самые разные ресурсы. К слову, нужно проверить, подходят ли эти грибочки в качестве древесины. Сруби вон тот, ножку на двое, и шляпку на десяток полосок подели.

- Сделай то, сделай это… Когда я пала на уровень прихвостня этого негодяя?..

Лолька недовольно бурчала, но дело делала. Ушло у неё на это секунд пятнадцать, половину из которых она ждала падения гриба. Четверо рабов подхватили половину ножки, разрезанной красивым энергетическим слэшем, и потащили в Логово.

- А разве не прекрасно служить такому обаятельному негодяю?

- Что тут хорошего? Меня буквально заставляют работать без графика в ночную смену, с риском для жизни, за еду!

Лолька так правдоподобно возмущалась, что я вновь ощутил себя зажравшимся буржуем, эксплуатирующим дешёвый детский труд. А, постой-ка, уже не детский!

- Добро пожаловать во взрослый мир. Тут начальство всегда с рогами. Увы, у нас экономика основана на рабах, а я – деспот, имеющий абсолютную власть. Логично, что вы будете работать за еду.

- Я не твоя рабыня. Ты сам говорил, что я какой-то там генерал. И вообще, разве их можно назвать рабами, если они созданы Подземельем и лишены воли?

Я с удивлением посмотрел на Лольку, высказавшую столь меткое замечание.

- Пожалуй, ты права. Они скорее инструменты, вроде роботов. Хм-м… Производства у нас нет, мы фактически занимаемся собирательством. Все работают на общее благо, товарооборота или бартера нет, как при первобытном коммунизме. Тогда с этого дня можешь называть меня вождём, и чтобы я больше не слышал возмущений о зарплате и прочем.

- Ты мелочный и скользкий, как третьесортный злодей из манги.

Киу скривилась, фыркнула, и приоткрыла одно из своих увлечений. Я погладил её по макушке и улыбнулся. Краснуля, внимательно следящая за нашим диалогом, сделала недовольное личико и подставила голову.

- Вот, учишь ребёнка плохому. К тому же я не слышал ни об одной истории, где у злодея, тем более проходного, получалось достичь столь глобальной цели, как уничтожение всей цивилизации.

- Нашёл чем гордиться.

Сердитые нотки исчезли с голоса от лёгких поглаживаний, но играть недовольство Лун не прекратила.

- Я не горжусь, а указываю на неточности в твоих оценках.

- Менее скользким ты от этого не становишься.

На ум пришла пара пошлых шуток, соответствующая настроению, однако я предпочёл оставшуюся часть пути провести в тишине. Тем более, что грибочки выглядели весьма занимательно, словно обдолбавшийся галлюциногенами художник разукрасил их, смешивая краски в вырвиглазные тона. Формы тоже встречались весьма разнообразные: толстые и тонкие ножки удерживали вытянутые, сморщенные гармошкой, приплюснутые или вовсе сферические шляпки. Нас пригласили в полый блин, занимающий площадь намаленького пентхауса, для чего позволили залезть в цветок.

- О!

Воскликнула Лолька, тут же побежав осматривать кучи разбросанных тут и там вещей, среди которых преобладали металлические элементы защиты и разнообразное оружие. Меня же сразу привлекла огромная куча ядер.

- Я могу это забрать?

Пусть в куче будет хоть десяток тысяч ОВ, но Краснуля являлась уникальным юнитом, занимающим, на секундочку, все десять очков лимита обители! Роза склонила головушку набок, посмотрела на меня, затем на кучу, вновь на меня. Я словно чувствовал её непонимание, почему не избавляюсь от бесполезных камушков?

- Ладно, скажи, если что-то не так.

Я выпустил туман и поглотил пару сотен ядер, вернул его и вопросительно посмотрел на Цветочек. Та оскалилась и захлопала в ладошки, после чего подплыла чуть ближе и показала пальчиком на кучу. Я погладил глупышку по головушке и забрал остальное.

- Поздравляю с новой ачивкой. Мне только не понятно, её следует назвать альфонс или жулик?

Киу не упустила возможность постебать меня, хотя сама уже напялила на себя пару наручей и выбирала между двумя нагрудными пластинами: одна анатомично подчёркивала грудь, а вторая являлась образцом практичности. Заметив мою насмешку, она явно смутилась и сделала выбор в пользу защиты.

- Мимо. Я вождь, принимающий подарки от подчинённых.

Посмотрев на количество халявного ОВ, мне оставалось лишь присвистнуть. Я уже собирался привычно поднять уровни себе и Лун, как всплыл запрет! Пока не переведу Обитель на следующий этаж, не видать мне больше усилений. Обидно, конечно, что пять тысяч ОВ в итоге оказались временно бесполезными, но что поделать? У игры должны быть правила, чтобы она оставалась интересной.

«Обнаружено и зачищено пригодное для создания аванпоста место. Стоимость постройки «Логова Красных Белок»: 200 ОВ.»

Похоже, шныряющие по лесу крысы таки нашли нужное место! Я сразу согласился и заглянул в меню логова, и был несколько удивлён. Белочки генерировались в единственном экземпляре каждые три дня, что было несколько необычно и намекало на элитность тварей. Впрочем, на это место у меня появились особые планы. Близость к городку человечков не позволит логову выжить, когда они заметят исчезновение лиан, а древесина мне очень даже нужна.

- Розочка, придётся тебе пока остаться здесь, и защищать это место от существ, которых ты это сняла. Только теперь поступим иначе. Киу, ты закончила прихорашиваться?

- Я повышаю свою боеспособность, между прочим. Ц, тупые штуки!

Довольно пробурчала Лолька и попыталась приподнять забрало. Рожки, под которые она проделала отверстия, встали на пути железки.

- Грудь тоже лишь усложняет жизнь многим девушка, зато делает их красивее. Ты с рожками такая прелесть, что руки сами тянутся их потискать!

Лун поняла шутку правильно и вместо лба прикрыла грудь. Ощутив под руками стальную пластину, она посмотрела в моё насмешливое лицо, фыркнула, и сняла шлем.

- Негодяй. Я выбрала себе полный комплект доспехов, но большинство ремней порваны, только в этом всё каким-то чудом уцелело. И меч нашла хороший.

- Тогда брось бесполезное. Как появится возможность – починим или раздобудем более подходящие варианты. Краснуля, спускай нас. Да, Краснуля – это ты.

- У тебя на что-то хорошее вообще фантазии нет.

***

Возвращался я в гордом одиночестве, если не считать пойманных и порабощённых по пути тварей. К сожалению, в этой местности попадались только бесполезные монстры, на уровне крыс, пригодные, разве что, для разведки. Впрочем, мне лишнее ядрышко, хоблам пропитание, всё не зря время трачу. Надо бы подыскать шустрое ездовое животное, а то несолидно.

От безделья потыкал в систему, выискивая новые функции, или другие изменения, но нашёл только появившийся раздел ресурсов, в котором значилась одна норма древесины. Я ожидал большего, ведь при таком раскладе мне понадобится все грибы на дрова перевести, что пока не входило в мои планы. Очередная зверушка отвлекла от невесёлых мыслей и заставила вернуться к работе. Следом я начал проверять всех юнитов более тщательно на предмет нужд, чтобы ненароком никого не заморить голодом или жаждой. Особое внимание уделил ныряющим в болоте мурлокам. В целом, те, которые старались придерживаться более чистых участков, ощущали себя нормально, пока что, а вот другие, кто хорошенько побарахтался в болоте, едва могли дышать из-за забившихся жабр. Видимо, им всё же нужна чистая вода для жизни… Прорыть, что ли, канал?

- Нет, слишком прочная порода, слишком много шума, слишком заметно, слишком необычно, а значит – подозрительно.

Увы, планы по преобразованию Подземелья в райские кущи пришлось отложить на следующую жизнь, ведь в этой созидателем мне навряд ли выйдет побыть, как и в прошлой. Хотя, времени мне выделили немало, многое можно успеть… в перерывах между разрушением городов и геноцидом всех, кто решит встать между мной и героями, ага.

- Повелитель. Не желаете ли отведать ещё напитка, принять ванну, или, может, десерт?

На пути к любимому седалищу меня перехватила вышедшая из шатра эльфийка. Словно в противовес скатившемуся настроению, голос её звучал фривольно и волнующе, с теми неповторимыми приглашающими интонациями, когда слова играют сугубо вторичную роль. Героиня стояла, почтительно склонив голову, но взгляд, бросаемый исподлобья, соответствовал коротенькому полупрозрачному белому платьицу. Я пробежался равнодушным взглядом по изгибам, которые способны в любом мужчине пробудить страсть, и хотел ответить, как вскочившая Аттеза возмущённо закричала:

- Ты ведь не собираешься трахать эту шлюху?! Её только ленивая собака не имела, и это не фигура речи! О её «великих подвигах» не знает только глухой!

Губы эльфийки дрогнули в лёгкой улыбке, а веки медленно опустились, признавая порок. Я продолжил смотреть так же равнодушно, с явным вопросом.

- Ошибки юности. Мой бесценный дар оказался не меньшим проклятием. Переживая картины страшных побоищ вновь и вновь, чтобы подсказать товарищам верный путь, я не щадила себя. Но ценой тому было постепенное истощение рассудка. Я пыталась забыться любыми способами, в том числе похотью, совершая самые недостойные поступки. И всё же, если позволите оправдаться, это тело больше двадцати пяти лет не испытывало плотских удовольствий.

Конечно, мне на все эти условности плевать, они никак не повлияют на мои решения. Я хотел послушать о жизни героини с её уст, не более.

- Не позволю. От всей ширины души разрешаю омыть мне ноги, хотя ты даже этой чести не заслужила.

- Я ценю вашу безграничную доброту, Повелитель. Дайте мне минуту.

Эльфийка согнулась на девяносто градусов, и пошла к себе.

- Чёрт, мизинец отдала бы за фотокристалл! Героиня по собственной воле моет ноги Королю Демонов – да за такие кадры ценители меня озолотили бы! Э-эх!

Падшая так кривилась и заламывала руки, словно могла разрыдаться в любой момент. Я же отправился на трон, устроился поудобнее, и подпёр голову рукой. Столько ещё дел нужно провернуть, но одно из них имеет первостепенный приоритет.

- Эй, демонюга, признавайся, где Киу дел?

Пока я отвлёкся на внутренний монолог, фея подошла и похлопала меня по колену, сверля подозрительным взглядом.

- Оставил в лесу. Ухаживать за Цветочком.

- Какой лес, какой цветок?! Так и признайся, что проголодался по дороге и схарчил бедняжку.

Мне оставалось лишь усмехнуться, да прикрыть глаза, уклоняясь от ответа. Тем более, героиня наконец-то соизволила выйти к нам с золотым тазиком.

- Тебе есть чему у неё поучиться, Аттеза.

- Я столько членов не осилю.

Нарочито громко ответила падшая, сверкая злорадной усмешкой. Иногда я всё же задаюсь философским вопросом: это девушки вокруг меня, с изюминкой, или же остальные лучше притворяются?..