Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 16

- Моя принести Владыка дар!

Рорх, войдя, малость растерялся, пооглядывался по сторонам, вновь посмотрел на меня, и принялся бить челом о коврик, протягивая перед собой замызганный мешочек. За ним вошёл Консерва и взял принесённый подарок, направившись ко мне.

- Ты хорошо поработал, Рорх. Иди отдыхай, позже у тебя будет ещё одно задание.

- Честь, Владыка!

Зелёный вскочил, стукнул себя по костяному нагруднику, и поспешил убраться с глаз долой. Он действительно хорошо выполнил работу гида, показав мне, глазами пары хоблов-рабов и Танка, некоторые точки интереса.

- Повелитель.

Эльфийка, с почтительностью классической японской жёнушки, подала мне фарфоровую пиалу, из которой весело подымался пар. Напиток испускал удивительно приятный аромат, что, учитывая мои новые рецепторы, казалось очень подозрительным. Но для той, кто умеет заглядывать в будущее, это нисколько не странно, пожалуй. Вопрос в том, принимать или нет?

- И что ты туда подмешала, сука?

Прошипела напрягшаяся Аттеза, однако не стала предпринимать ничего кроме слов. Героиня ничего не ответила, продолжая гнуть спину в неглубоком поклоне и протягивать мне пиалу. Я небрежно взял её пальцами и осушил одним глотком.

- Любопытно. Ничего не хочешь сказать?

По телу прошла горячая волна, смывшая разом всю накопленную усталость, даже мысли стали острее. А вкус у варева оказался вовсе выше всяких похвал, как очень сладкий ликёр с фруктовым послевкусием, самую малость обжигающий горло, но который хочется пить ещё и ещё.

- Если захотите ещё – только прикажите.

Я улыбнулся и вернул пиалу, лишь махнув рукой, чтобы эта раздражающая особа скрылась с глаз долой. Консерва наконец смог передать мешочек с парой дюжин ядер, добытых походя. Местность там на порядки богаче пустоши, с которой пришла падшая. Рорх, рассказывая о местности, случайно забыл упомянуть об огромном биоме, похожем на виденный мною в крысином логове. Лес гигантских грибов, только других видов, непригодных в пищу, опутывали красные лозы шипастые лозы, легчайше схватившие и утащившие куда-то вглубь брошенную в них тушку жука-переростка. Собственно, поэтому хобл ничего не говорил об этой зоне – никакой выгоды, верная смерть.

- Ты слишком расслаблен. С её возможностями нетрудно сделать из тебя марионетку, а ты облегчаешь ей задачу.

Пробурчала недовольная моей беспечностью фея.

- Именно поэтому подобное не имеет смысла. Лучше скажи, ты знаешь, что за хищные красные лозы могут оплести десятки километров леса?

Падшая задумалась, но лишь покачала головой.

- Я слышала о похожих штуках, но такие обычно встречаются на четвёртом этаже, в Тёмнолесье, но сама я там никогда не была.

- Если позволите, Повелитель, это кровавая роза с девятого этажа.

Подала голос эльфийка, стоящая возле своего столика.

- Да она пиздит и не краснеет! Существам из нижних этажей тяжело даже на два этажа подняться, а на третьем они будут напоминать полудохлую рыбу на берегу!

Аттеза хлопнула по подлокотниках и рванулась вперёд, но я придержал её за живот и приложил указательный палец к губам.

- Продолжай.

- Юная фея права. Однако ей неведомо, что существуют артефакты, дающие возможность существам превзойти естественное ограничение. Раньше подобными владели только демоны и в очень ограниченном количестве, ведь изготавливать их невероятно затратно, а они являются, фактически, одноразовыми. Но здесь случай совсем иной, беспрецедентный в истории мира. По обыкновению, останки Короля Демонов невозможно использовать долго – их энергию притянет Подземелье, чтобы сотворить нового Короля. Мне неведомо, почему привычный, на протяжении тысяч лет, ход вещей вдруг был нарушен, а вместо нового Короля пришёл Владыка, презревший Систему этого мира. Если ответ вашей слуги пришёлся вам по душе, может ли она позаботиться о тех, чьи жизни вы пощадили, Повелитель?

Я сделал тот же жест, словно отгонял мошку, пока размышлял над словами героини. Она действительно владела опасными знаниями, в том числе обо мне. Реши она стать моим врагом, ей хватило бы пары слов, чтобы по мою душу пришёл каждый первый… Почему меня так часто окружают женщины, которых нельзя мерить привычными рамками логики?!

- Бесит.

Пробормотала падшая, разделяющая мои чувства.

- Да, немного… Что же, ты пока поспи, а у меня есть дела. Лолька, хватит притворяться, пошли на свидание.

Я спустил мелюзгу на пол и позвал Киу, но та не шелохнулась.

- Это такой намёк, что ты предпочитаешь свидание под одеялом? Ну, раз дама просит…

- Нет, не выдумывай, изврат!

Всего пара слов, и мой ценнейший юнит уже на ногах, бодрый и готовый к свершениям – отличный у неё командир, просто красавчик!

- Очень жаль. Хотя, с другой стороны, не стоит торопить события. Пешей прогулки на рассвете пока будет достаточно.

- Я на такое всё равно не поведусь.

Пробормотала Лун, на ходу цепляя ножны к поясу.

- Ты недооцениваешь свои потребности и мой непревзойдённый шарм.

- Нет у меня потребностей в старых извращенцах.

Лолька продолжала всё отрицать, изредка бросая на меня настороженные взгляды, в которых мелькал страх: «а вдруг этот извращенец опять прав?!»

- Посмотрим, посмотрим.

- На этих вон смотри, извращенец. Та длинноногая эльфийка совсем не против расставлять перед тобой ноги, а если мало, то возьми подружек до кучи.

Поравнявшаяся со мной Киу кивнула в сторону моих пленниц, уснувших от пережитых ужасов. Над ними что-то колдовала героиня, не обращая на нас внимания.

- А что, если я и вправду извращенец, которому больше по вкусу милые маленькие девочки?

Я улыбнулся и показательно облизал губы, встретившись с взглядом Лун. Лолька на миг испугалась, однако взяла себя в руки и фыркнула.

- Ты предпочитаешь более фигуристых женщин. Хотя, как извращенцу, тебе вообще всё равно…

Киу отвернула мордочку и не стала заканчивать смутившую её мысль. Я положил ладонь ей на макушку и погладил, продолжая коварно улыбаться.

- А ещё мне нравятся девушки, которые меня понимают.

***

- Они точно созданы, чтобы стать твоими питомцами: такие же склизкие и противные, как хозяин. Ц, жжётся!

Лолька, присев, погрузила палец в студенистое тело зелёного слайма и резко одёрнула, принявшись рассматривать его на предмет повреждений. Мы стояли на краю болотистой местности, затянутой полупрозрачной пеленой мглы, которой безраздельно владели слизни. Одного из них я без труда обратил в раба, и теперь смотрел, что эта мерзость из себя представляет. Относительно медленный комок слизи по моей команде атаковал крысу, совершив впечатляюще резкий прыжок, обволок морду, и частично просочился во все отверстия. Как бы не старался кобольд, как бы не рвал когтями собственную пасть, а освободиться не смог. Кислотное тело очень быстро растворяла шерсть, кожу, глаза, добралась до мозга сквозь уши и поставила точку в противостоянии. В процессе поглощения слайм начал выделять тёплый пар, дав толстый намёк на то, сколько тварей должны тут обитать, чтобы произвести такое количество тумана. А ведь этот экземпляр всего лишь чуть больше баскетбольного мяча. Уверен, там найдутся желейки покрупнее.

- Рад, что тебе весело. Знаешь, где у него слабое место?

Киу неуловимым движением метнула в слайма ножом, заставив тело расплескаться бурлящей и шипящей лужей. Носик на гордой мордочке взметнулся вверх, а взгляд так и говорил о её превосходстве надо мной.

- У этого ядро совсем маленькое, его едва ли выйдет заметить, но у тех, что покрупнее, оно уже чуть меньше крысиного. Я чувствую там одну тварь, размерами с автобус – у неё примерно такое же, как у большой крысы. Если хочешь идти туда, то лучше оставить других питомцев здесь, а то утонут в трясине. И с тебя новый ножик.

Металл, как оказалось, эта хрень тоже вполне растворяла, только намного медленнее, чем органику. Неприятные враги для милишников, мягко говоря.

- Для моей любимой Лольки мне ничего не жаль. Веди.

Лун пробормотала что-то совсем невнятное и пошла вперёд. Я старался следовать за ней след в след, чтобы не нырнуть в одну из бездонных ям. Трава и мох среди грязной воды явно таили огромную опасность, ведь Киу то и дело петляла, стараясь обойти кажущиеся надёжными участки, вместо этого погружая ножки по колено в холодную воду.

- Нас заметил средний, справа, на два часа.

То, что я не видел жертву, ставило меня в невыгодное положение. Пришлось дожидаться, пока слайм вынырнет из трясины, чтобы за секунду обратить его в раба.

- Постой. Дай мне пару минут.

У меня появилось сразу несколько решений проблемы. Сперва я выпустил облако чёрной мглы, и максимально рассеял его, охватив с десяток метров во все стороны. Жидкость немного тормозила скорость распространения, но не влияла на результат: я действительно ощущал пространство вокруг, только требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к такого рода восприятию.

- Я не ощущаю эту штуку в таком рассеянном состоянии.

Лун тоже не просто стояла, а пыталась учиться, явно осознавая, что не только моя энергия может повстречаться ей в бою. Знать бы ещё границы её восприятия, ну да ладно, оставлю на потом. Теперь предстояло сделать нечто намного труднее. Доминирование, по своей сути, не опиралось на ту тонкую нить тумана, соединяющую меня и цель. Она всего лишь служила проводником, помогающим сфокусировать волю. Но что, если мне не нужно будет атаковать, а всего лишь ощутить чужую? Я напрягся и попытался как бы применить доминирование во все стороны, но в то же время не использовать туман.

- Фу, не трогай меня, изврат!

Приоткрыв глазик, я взглянул на негодующе прикрывающую грудь Лольку, которая ощущалась довольно большим источником возмущений. Слизень не создавал никакого отклика, однако он и без того вызывал повышенный интерес. Я не понимал, как они ориентируются в пространстве и ищут жертву. Видимо, у нас просто слишком иная физиология, чтобы найти точки соприкосновения, что очень огорчало, ведь превращало юнитов в совершенно слепых, требующих других видов для эффективного управления. Ну да и сущность с ними, жилейками.

- Меня не привлекают смутные колючие кляксы. А теперь прекрати сопротивляться, и опиши ощущения.

Мне хотелось проверить, могу ли я сделать такой способ разведки незаметным для других, и в то же время смотрел, насколько подробно можно рассмотреть кого-то, сконцентрировавшись на нём.

- Не могу, ты слишком жуткий! Меня будто обнюхивает стрёмная тварь, а теперь словно хочет сожрать заживо и уже запихнула в пасть! Прекрати, мне неприятно! Вот, так почти не чувствуется, а теперь вовсе ничего.

Киу очень бурно реагировала, когда я концентрировал на ней «взгляд», я даже смутно ощутил отголоски её эмоций, но не смог ничего разобрать.

- Ничего, можно и потерпеть немного ради любимого начальства.

- Никудышнее ты начальство, раз заставляешь маленькую девочку страдать. Опять чувствую.

Я немного поиграл с рассеянностью, и применил в максимально широком радиусе.

- Пф!

Киу попыталась скрыть смешок, когда я, слишком сконцентрировавшись на новом восприятии, потерял равновесие и опомнился уже сидя по шею в трясине. Гадство.

- Есть у меня подозрение, что твоя попка тоже не раз встречалась со всякими поверхностями, пока ты осваивала своё чувство пространства.

- А вот и нет! Я была несколько умнее и заранее ложилась в кроватку, пока не свыклась.

Вредную козявку расприрало от гордости, так что я, как образцовый взрослый, принялся пояснять её неправоту.

- Понимаешь, Лолька, у меня нет пары лет, чтобы прилечь в спокойной обстановке и тщательно изучить все свои способности, поэтому ошибки неизбежны.

Как хорошей девочке, Киу стало немножко стыдно, и она опустила голову, чтобы спрятать довольную усмешку.

- Так ты ещё долго будешь купаться?

Я протянул руку, и миниатюрная ладошка без труда выдернула меня из трясины.

- Нет. Я понял принцип, откалибровал, так что теперь нужно лишь привыкнуть. Веди дальше, и сообщай о самых крупных желейках.

- Ла-адно. Тогда нам туда.

По пути к, предположительно, центру топи, я захватывал всё новых и новых слаймов, элитные представители которых действительно достигали метров пяти в диаметре и не менее двух в высоту. Страшные твари, если честно! Если мелкие представители передвигались медленно, то эти уже могли догнать плохого бегуна, а их прыжок хоть и казался предсказуемым ввиду инерции, но в болотах, где особо не поманеврируешь без специальных умений, этот недостаток вовсе можно не учитывать. Попутно я провёл эксперимент по каннибализму и определил, что слайм может сожрать другого только при условии троекратного перевеса в размере, однако тело самого мелкого не ассимилируется, а перерабатывается, отчего прибавка совершенно не стоила затрат.

- Вон оттуда к нам быстро приближается слизняк, больше самого крупного из твоих примерно в два раза. Я могу убить его, если ты не сможешь его остановить.

- Не стоит.

Я переместил троих элитных желеек, выставив их на пути местного пахана, и принялся прощупывать то направление тщательнее. Собственно, слайм-босс ничем не смог удивить, став одним из рабов в считанные секунды после обнаружения. Вот только табличка с предложением основать аванпост не появилась. Возможно, для этого нужно зачистить вообще всех монстров из выводка, а может только в определённой области, или в эту самую область войти. А может и вовсе тут такая функция не работает, ибо нет тут логова!

- Кто бы мне дал подсказку хоть в таком деле?..

- Что?

Переспросила Лун, с подозрением осматривая здоровенную махину.

- Да так. Хочу тут тоже аванпост основать, но даже не знаю, есть ли тут такая возможность, а система упрямится.

- В прошлый раз мы всех врагов нейтрализовали, прежде чем у тебя такая возможность появилась. Может, и тут нужно сделать так же?

Киу пришла к тем же выводам, что не странно. Мы, всё же, оба не из самых глупых.

- Скорее всего что-то в этом духе. Вот только у меня нет способов, как их всех заманить к нам, а шастать по болотам пару дней не горю желанием.

Лолька насупила бровки и сложила губки трубочкой, очевидно выискивая варианты решения внезапно возникшей проблемы. Внезапно её ротик распахнулся в красивый овал, а глазки засияли озарением.

- О! А сможешь тут всё сжечь?!

Идея мне показалась глупой из-за обилия воды вокруг, да и сами слизняки не кажутся легко воспламеняемыми, однако же, в привычных болотах часто присутствует торф и газ, реже нефть. Да и само пламя у меня не самое обычное, так почему бы не попробовать?

- Возможно. Однако ты уверена, что тут нет газа в воздухе или под нами, например? Поджечь – дело нехитрое, а вдруг рванёт?

Мордочка Киу вдруг вытянулась а глазки подозрительно опустились вниз, пока ладошки прятались за спиной.

- Эм, а большой воздушный пузырь под большей частью этого места может быть опасным?

Я очень выразительно посмотрел на девчушку, по незнанию предложившую нам отменный способ суицида, понимающе усмехнулся, подошёл к ней и ласково приобнял, чем вызвал кратковременный ступор.

- Не знал, что ты такая жадная и романтичная особа, Киу. Но мне повторять подвиг Ромео пока неохота, ведь мы пока не переходили черту платонических отношений. Впрочем, если ты настаиваешь…

Стоило мне присесть на колено, чтобы наши лица поравнялись, как Лолька испарилась из моих рук и тут же обвинительно ткнула в меня перстом, выражая мордашкой праведное возмущение напополам со смущением.

- Я ведь говорила – на мне твои штучки не сработают!

П.а. напоминаю о мотивирующих лойсах и комментариях.