Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 20

Кто я? Судья, вершитель? Добряк или злодей? Мне никак не удавалось вспомнить, чтобы вынести справедливый вердикт. Не найдя ответ внутри, я открыл глаза. Надо мной возвышался покрытый трещинами трон, скрывая меня в своей тени. Тьма прятала меня от ненавистного света, так желающего показать страшные картины. Трон, ничтожный и обветшалый, неудобный и шаткий, покоился на шевелящейся груде плоти. Безобразная мешанина вывернутых наизнанку тел стонала в агонии, кричала бессвязные звуки, не складывающиеся в слова, и неизменно смотрела на меня пустыми глазницами, тянула окровавленные руки. А кровь, по капле, становилась ручьём, чтобы объединиться в бурные потоки. Реки впадали в бескрайний океан, тихий и безжизненный. Казавшийся таким, пока его не потревожил мой взор. На ровной глади тут же появились мириады лиц, корчащих болезненные гримасы, и кричащие, громче прежнего. Некоторые из них казались знакомыми, тщетно пытались что-то побудить во мне. Но я смотрел дальше, на пирамиды оживших скелетов, стремящихся коснуться непроглядной тьмы. Мешая друг другу, они рвались вверх, толкались и, злорадно щёлкая челюстями, сбрасывали опередивших их счастливчиков обратно в океан. Раздался хриплый смех, заставивший всё застыть. Весёлый и свободный, он заставил горы скелетов в ужасе рухнуть, а холм из плоти гореть фиолетовым пламенем, истлевать и кричать громче, ещё и ещё, играя непревзойдённую симфонию. Я огляделся, ища весельчака, но увидел лишь собственное обугленное тело, погружающееся в пучину, и свои руки, из которых брал начало океан. Стало так смешно, что я не смог сдержаться, и, растянув иссохшие губы в улыбке, услышал весёлый, хриплый, быстро захлебнувшийся смех безумца.

- Хах, хах, хах…

Кошмар закончился так же внезапно, как начался, оставив после себя лишь иррациональный ужас. Неестественная тишина привлекла внимание, и я, вновь осознающий себя и своё положение, взглянул на чёрно-белую картинку сотнями глаз.

- Ну, естественно…

Меня совершенно не удивило, что все многоножки, в том числе гигантская, смотрели в одну точку. Не медля ни секунды, я приступил к исполнению резервного плана, заставив всю мелюзгу броситься в атаку, пока ценные боевые единицы, покрытые чёрным туманом, оперативно транспортировали меня в ближайший тоннель. Владычица издала стрекот, от которого всё тело завибрировало, и бросилась в мою сторону. Пришлось сразу же применить на ней доминирование, чтобы успеть занять оборону и устранить наибольшую угрозу. Пятёрка элитных рабов влезли в проход и развернулись, готовясь отбивать атаки сородичей. Боссики влетели в подчинённых, желая наскоком разобраться с врагами, вот только лидерство и туман уравняли шансы, а командная работа позволила отогнать настырных, которые попросту не могли всунуться в проход все вместе.

Гигантская многоножка билась в истерике на берегу, внося ещё больше хаоса. В общей неразберихе союзники набрасывались друг на друга при каждом неосторожном движении, продлевая жизнь рабам. Боссики продолжали упорно ломиться ко мне, отвлекая немало внимания на тонкое управление, но они лишь зря теряли время. Внезапно один из них выстрелил из усиков-копий сжатой струёй кислоты, которая сумела пробиться сквозь туман и прожечь в хитине неровные дырочки. Я сразу понял – дело пахнет керосином, и зажёг на входе тоненькую плёнку пламени. Она не наносила особого урона прочным телам – слишком мало сил в неё вложил, зато насекомые, решившие повторить тот же трюк, не достигли успеха. Дрянь, пролетая сквозь плёнку, практически истлевала, бросая на подчинённых только отдельные капли. Поняв это, боссики вновь пошли на приступ, однако порочный огонь доставлял страдания, проникая в зазоры брони и въедаясь в плоть, и заставил отступить, застыть в нерешительности.

Мелкие рабы стремительно заканчивались, как и силы поддерживать прожорливое пламя. Плёнка исчезла, и обрадовавшиеся боссики ринулись вперёд, продолжив играть в игру, кто кого первый цапнет. Этим же они подтвердили мою догадку – плевки кислотой требуют время на перезарядку. Однако мне от этого легче не стало, ведь освободившаяся мелочёвка наконец присоединилась к драке, что грозило огромными проблемами. Слишком много целей для атаки распыляли моё внимание, и вот первого элитника цапнули и вырвали из строя, за секунду расчленив на множество частей. Но я лишь усмехнулся, наконец выдохнув с облегчением: за спинами насекомых поднялась их владычица. Исход битвы казался мне совершенно очевидным, вот только когда это у меня всё шло по плану?

Из тоннеля, которым совсем недавно в логово вернулась владычица, начали выбегать уродливые твари: угольно чёрная кожа, тощие сгорбленные фигуры, когти-клинки на непропорционально длинных конечностях, безносые-безухие-безглазые рожи манекенов с огромными клыкастыми пастями и рога на лбах. За ними начали появляться особи покрупнее в большом числе, за ними, скорее всего, боссики, а затем и вовсе громадная мразота, метров пять высотой. Атаки на меня прекратились, ведь я явно казался меньшей угрозой.

- Вот сволочи!

Мне хотелось крыть их матом, ведь теперь, очевидно, будет адово месиво, в котором мне достанется только гора тел, немного ядер, да те, кто сумеет дожить до конца! Но кто сказал, что я с этим смирюсь?!

Многоножки начали отползать от меня и спешно строиться для отражения атаки вторженцев. Я запрыгнул на спину элитнику и схватился за усики, заставив его понестись на полной скорости к моей сильнейшей боевой единице. Прибившие медлили, дожидаясь всех своих сил, как не торопились и защитники, оказавшись в невыгодном положении. Промедление позволило мне взобраться на спину хозяйке и, напрягшись, покрыть всю немаленькую тушу туманом. Главарь издал когтями металлический скрежет, который послужил сигналом к наступлению. Молчаливые твари удивительно тихо и стремительно побежали на многоножек. Когти их покрылись тьмой, заставив припомнить рассказ Рорха о неких особо опасных двуногих.

Хозяин своры не побежал, а нырнул в свою тень, чтобы миг спустя выпрыгнуть под ближайшим ко мне боссиком, явно желая размочить счёт, прежде чем схлеснуться с равным соперником. Я сразу узнал теневой блинк и готовился к подобному, раскрыв восприятие до предела, а потому мечи-когти не успели разорвать особо ценного юнита. Доминирование позволило вовремя засечь тварь и опутать его волю. Главарь потерял власть над навыками и вывалился рядом с многоножкой. Мне казалось, он станет лёгкой добычей и его нужно срочно эвакуировать, однако чудище превратилось в яростный вихрь ударов, разрывая и увеча всех в радиусе досягаемости длинных ручищ, а потому, секунду понаблюдав за ним, насекомые предпочли тех, кто выражал большую осознанность в желании убивать.

Тело владычицы врезалось во фланг атакующих и понеслось дальше, разрушая порыв, топча и разбрасывая мелочёвку. Когти их элитников пробивались сквозь туман, оставляя царапины на хитине, но даже старшие твари не могли быстро добраться к плоти, а много времени им никто не давал: рискнувших запрыгнуть на тушу тут же сносило потоком тумана. Пройдя толпу насквозь, многоножка тут же развернулась и пошла на второй заход, только в этот раз прямиком по кривой линии столкновения двух сил, щедро раздавая оплеух своими усиками, оглушая и отбрасывая всех подряд. Дойдя до озера, она вновь развернулась и пошла на третий круг, на котором особо шустрый ушлёпок умудрился почти оттяпать ей лапку. Безрассудные действия приносили свои плоды, сводя потери обеих сторон к минимуму, а тем временем я закончил подчинение второго уберюнита.

Дальше всё проходило, как по нотам. Многоножки не рисковали нападать на владычицу, так что я продолжил подчинять безликих тварей. От старших до элитных, все подчинялись моей воле и стремительно забивали лимит. Затем проделал то же с насекомыми, и лишь затем, выведя из боя всех рабов, взялся за мелочёвку с обеих сторон, пока на поле боя не осталось ни одного врага, пока перед глазами не появилась заветная надпись!

«Обнаружено и зачищено пригодное для создания аванпоста место. Стоимость постройки «Логова Чёрных Сколопендр»: 500 ОВ.»

Выдохнув с облегчением, я смахнул с лица пот дрожащей рукой и сбросил с себя щит-фиксатор – элитную многоножку. В звенящей тишине оглушительно звучали удары сердца, ураганным ветром казалось тяжёлое дыхание. Ненавижу торопиться, ненавижу, когда в планы вмешиваются столь существенные переменные! Убить бы всех этих тварей, посмевших испортить мне и без того паскудное настроение!

- Ах да, куда ж без лишних мыслей…

Некоторое время пришлось усиленно не думать, отстранившись от навязчивого потока образов, звуков, слов. Вынырнул из подобия медитации лишь тогда, когда ощутил едва заметную перемену, как если бы напряжение покинуло тело, только это касалось исключительно разума. Но в то же время меня захлестнула апатия, лукаво предлагая расслабиться и ничего не делать, просто полежать ещё немножко, может, вновь провалиться в подобие сна, почему нет? К счастью, к этой даме я тоже знал, с какой стороны подступиться.

«Аванпост Логова Чёрных Сколопендр ур. 2,5/2,5:

Генерация ОВ: 50/день;

Лимит слуг: 0/50;

Лимит рабочих: 0/100;

Естественный прирост сколопендр-добытчиков: 1/день;

Естественный прирост сколопендр-защитников: 1/2 дня;

Естественный прирост сколопендр-хранителей: 1/4 дня;»

Осмотрев своё приобретение, я без раздумий сбросил часть балласта, коим оказался каждый новый двуногий раб! Опять непонятное восприятие делало их слепыми для меня, а значит ущербными и требующими дополнительных усилий по управлению или переключение на полный автопилот. А ведь я так рассчитывал получить себе толпу шустрых и смертоносных стелсеров в подчинение! Раздражение показалось излишне бодрым, заставило успокоится и продолжить размышления.

- К слову, нужно отправить отряд к их логову, раз они сюда всем составом явились.

Выделив безликих на второй такой же лимит и докинув им десяток многоножек, играющих роль моих глаз, я послал захватчиков на родину. Планы оказались перевыполнены вдвое, так что мне оставалось лишь собрать оставшихся рабов, и со спокойной душой пойти отдыхать. Точнее, помчаться на очень шустром вездеходе, преодолевшим подъём за пару минут.

- Чего так долго, а?! Я уже успела трижды умереть со скуки и воскреснуть!

Вид своего владыки, оседлавшего грозного врага, совершенно не впечатлил комок концентрированного раздражения. С высоты поднявшей голову многоножки, уперевшая руки в боки фейка казалась ещё умилительнее. Усики обвили её талию и подняли ко мне, чтобы я мог насладиться возмущённой моськой вблизи.

- Как ты могла заметить, Аттеза, у меня появились некоторые трудности в процессе. Рорх, садитесь на многоногов и крепко держитесь, понял?

- Сделать, Владыка!

Зелёный принялся усаживать свой отрядик на элитных насекомых, повторяя за рабами, и мы двинулись обратно. Путь, на который у нас ушло около часа, теперь навряд ли отнимет больше десяти минут.

- Жаль, что тебе эти наглые конечности не поотгрызали.

Я с некоторым удивлением отметил, что мои руки по собственной воле принялись бесцеремонно лапошить падшую. Не самое страшное следствие переутомления, ведь в нужных местах Аттеза весьма приятная на ощупь, но сам факт раздражал.

- Простоя устал, а руки нужно чем-то занять. Можешь гордиться, из шута тебя повысили до личной антистрессовой игрушки.

- Ничего не поняла, кроме того, что ты продолжаешь с меня глумиться. Может, прекратишь?

Фея говорила о ладонях, с большей осознанностью продолжающие домогательства.

- Нет. Прими награду с честью.

- Ты опять называешь чёрное белым.

Увы, падшая всё так же напрягалась, не желая поддаваться ласкам.

- Да-да, как скажешь. Разве тебе не нравится наша поездка на необычном транспорте? Как воздух гладит лицо?

- Нет, меня напрягает сидеть на огромном монстре, пока меня нагло мнёт сомнительный тип. И мне холодно.

Падшая демонстративно отбросила мои лапы и закуталась в любимую накидку.

- Не нагло, а ласково. Не сомнительный, а величественный. Не тип, а возлюбленный господин. Видишь, сколько ты совершила ошибок?

- Вижу, вижу, любимый господин. Что бы я, глупая, без тебя делала?

Двумя предложениями, без единого оскорбления, меня с ног до головы окатили ядовитыми помоями.

- Скорее всего, прозябала в одиночестве, спасая свою попку от очередной кучки авантюристов, и лелеяла недостижимые мечты о мести. А теперь ты согрета вниманием столь обворожительного мужчины, с уверенностью, что мстя – лишь вопрос времени. Это ли не счастье?

- А кто спасёт мою попку от этой штуки, а?

Я не стал отвечать на риторический вопрос, но и возвращаться в Обитель сразу передумал. Навязчивые желания искушали, требовали немедленно сорвать одежду и трахать до тех пор, пока не утолю неуёмную похоть. Мне не составило бы труда воспользоваться услугами эльфийки, и, учитывая предысторию, её подобное поведение ничуть не огорчит. Но моё внимание – награда, которую она совершенно не заслужила. Я поморщился, пнул самомнение Владыки, и поправил себя: её не следует подпускать настолько близко. А потому мы направились в другое место, прихватив с собой пару десятков элитных многоножек. К тому, что поможет мне быстро поправить ментальное здоровье.

- Это и есть твой новый питомец? Жуткая тварь.

- Как по мне, она даже слишком мила.

Цветочек, призывно махала ручками, улыбалась и показывала на спящую в цветке подружку. Возможно, Аттезу напрягали болтающиеся над ней клетки из лиан с туго скованными авантюристами, или у неё просто нет вкуса? Определённо, так и есть, ведь моя прекрасная внешность не произвела на неё никакого впечатления!

- Как она может дрыхнуть в такой компании?..

Вновь задалась вопросом фея, предпочитая ступать чуть позади меня, пока мы подходили к бутону. Киу спала, обняв Цветочек за талию и укрывшись одеялком. На лепестках виднелась вся её одежда, что намекало на очередную возможность подшутить.

- Я бы тоже с радостью отдохнул под защитой моей прекрасной Розы. А теперь давай разбудим эту спящую красавицу.

Потрепав Краснулю по головушке, я наклонился и чмокнул щёчку Лольки. Глазки её тут же распахнулись и краткий миг смотрели на моё довольное лицо.

- Кья-а!

Завизжала Лун в метре от меня, чем сделала мою улыбку ещё шире.

- Кья-а!

Обрывчатый визг зазвучал с нескольких сторон с крошечной задержкой, пока Киу, увидев собственную наготу, серией телепортаций собирала вещи и пряталась с моих глаз.

- Извращенец! Не смей больше так делать!

Донёсся крик сверху, с домика Розы. Да, малышка действительно знатно подросла, только в высоту особо не вытянулась, что, впрочем, общего впечатления совсем не портило. Хозяйка леса с привычным любопытством смотрела на наше поведение, больше всего уделяя внимания большой многоножке и Аттезе, отчего последняя явно ощущала себя очень неуютно.

- Ладно. В следующий раз придумаю кое-что поинтереснее.

- Ненавижу тебя, негодяй!

Счастливо выдохнув, я окинул более внимательным взглядом группу из шести авантюристов. Судя по всему – заметили исчезновение лиан и решили попытать удачу, как и ожидалось. Пришлось применить весь мой педагогический талант, чтобы объяснить малютке, что от неё требовалось закопать лианы в землю и ловить добычу без травм, но оно того явно стоило! Скованные, неспособные применять навыки, людишки могли только рыдать и с ужасом смотреть на меня, ожидая своей участи. Заинтересовала меня лишь одна особа, которую навык оценил пригодной в качестве жертвы. Не знаю, подыгрывает ли мне кое-кто, или это просто очень хороший выбор локации, да хоть бы переменчивая удача, но могу сказать одно – старт второй смертельной игры мне нравился на порядок больше!