Главный Злодей. Нищета Величия

Глава 19

- И так, Аттеза, ты задолжала мне рассказ об этом городе, а ещё меня интересуют порталы.

Пока мои ноги тщательно намыливали чем-то приятно пахнущим, я решил попытать мою милую фейку на счёт интересующих меня тонкостей подземной жизни.

- А что тут рассказывать? Мне в этом городе бывать не приходилось. По слухам – очередное захолустье, которых полным-полно в Подземелье. Может сотня активных авантюристов за раз соберется, да ещё столько же некомбатантов поддерживающих классов. Ничего примечательного об этих местах не слышала. В худшем случае в нём следит за порядком какой-то доверенный ветеран Гильдии под сороковой уровень, и парочка подчинённых тридцатых. Враги они грозные, по сравнению со мной, но с твоими способностями их не составит труда подчинить, наверное. А порталы – штука редкая, но не то, чтобы очень. Обычно Подземелье их создаёт, когда некоторые монстры оказываются отрезаны, и мешают ему изменять тоннели, или что-то вроде того. Но, бывает, открываются порталы в случайные места на этаж выше или ниже. Попадаются они редко, зато существуют не меньше пары месяцев, а самый древний, с первого на второй этаж, не закрывается веками. Доволен?

Падшая забралась на подлокотник и махала ножками перед лицом героини с предовольнейшим видом.

- Да, любопытная информация. А что будет, если на город нападёт стая монстров огромной численности? Не отвлекай её.

Обнаглевшая мелюзга решила, что достаточно усыпила бдительность эльфийки, и попыталась заехать ей в глаз. Но та спокойно отклонила голову и продолжила, как ни в чём не бывало.

- Ц, ладно. Что будет? Если всё настолько дерьмово, то пошлют в соседние города сигнал бедствия и активируют купол. Если камней хватит, то вполне смогут продержаться пару дней, пока не прибудут подкрепления. В крупных городах вовсе есть телепортационные установки, которыми перебрасывают элитные отряды Гильдии, вплоть до восьмидесятых уровней, если понадобится, так что на них лучше не лезь в ближайшее время.

Новые сведения всё более чётко обрисовывали очертания будущего. Смутные наброски планов рождались в голове, сразу делясь на категории от достойных к рассмотрению до откровенно суицидальных.

- Чудесно. Скажи вот ещё что: как часто можно встретить высокоуровневых авантюристов на этом этаже?

- Смотря каких и где именно. Чем ближе к маршрутам между крупными городами и проходами на другие этажи – тем больше риск наткнутся на них. В отдалённых районах вроде этого, где нет никаких точек интереса, шансов практически нет. На третьем, в Бесплодной Пустоши, вообще мало кто желает оставаться дольше нужного и отходить далеко от оазисов. А вот ниже, в Тёмнолесье, как раз и обитают практически все авантюристы. Ниже, на пятом, всего шесть городов, на шестом только один. Вот, видишь, какая я полезная. Прикажи ей не двигаться, чтобы я могла её попинать немножко, хорошо?

Фейка так и не оставила желание поиздеваться над излишне покорной героиней, словно желала проверить границы её терпения.

- Позже. Теперь мы возьмём с собой нашего зелёного друга и отправимся за пополнением войск.

- Да зачем я тебе сдалась? От меня всё равно пользы в бою никакой.

Аттеза, явно недовольная отказом, не сильно хотела куда-то идти в моей компании. Эльфийка, тем временем, насухо обтёрла ступни, помогла мне обуться и, поклонившись, пошла к себе. Видимо, пока у неё нет для меня никаких предостережений и советов, или она ждёт, когда сам спрошу. Я проводил героиню взглядом и повернулся к падшей.

- У тебя совершенно иная задача, мой маленький шут.

***

- Владыка, мы прийти! Тут территорий многонога. Они уметь лазать стена и потолок, но не любить. Владыка не волноваться – Рорх смотреть и защищать!

Рорх совершенно не умел вести себя тихо, возвещая о нашем присутствии ближайшие пару километров. Местом обитания насекомых-переростков оказался просторный участок пещеры с относительно низким потолком. На полу и колоннах здесь росла тёмно-синяя высокая трава. От лёгкого потока воздуха она мерно качалась, шелестела, отражая сияние редких кристаллов. Многоножка в таких условиях может подкрасться без труда, если полагаться только на глаза.

- Что этот увалень всё время рычит?

Спросила назло молчавшая всю дорогу фея. Месть такого рода могла бы сработать, но у меня столько всяких игрушек под рукой, что она изначально обречена на провал.

- Говорит, это владения многоножек. Готова к очередной драке?

- Ой, да брось, на этом этаже тебе только авантюристы могут оказаться не по зубам. Я могла бы поваляться ещё пару часов, и ничего бы с тобой не случилось.

Аттеза продолжала корчить недовольную мордочку, хотя, уверен, бездельничать – это не о ней.

- Но в таком случае меня окружили бы одни уродливые монстры, что плохо отражается на моём настроении. Угадай, на ком таком маленьком и злобненьком я буду отыгрываться?

- На крысах?

Падшая совершенно невинно захлопала глазками, удивив меня несвойственным ей выражением мордашки. Я нажал на оттопыренный носик и пошёл вперёд, собираясь оценить новых юнитов.

- Не атаковать.

Подчинённая многоножка выползла из саванны на камень Подземелья, заставив десяток Рорха напрячься. Командный рык угомонил зелёных, и я начал тестировать характеристики раба. Насекомое достигало десятка метров в длину, имело мощные жвала, и явно прочный хитиновый панцирь. Глаза у него видели в чёрно-белом цвете, но больше всего они полагались на вибрацию и колебания воздуха, в чём сильно помогали длинные тонкие усики. Разгонялась тварь по прямой километров до сорока, может чуть больше, зато маневрировала просто великолепно. Для следующего теста я усадил на неё крысу, заставил ухватиться за усы и продолжил нарезать круги.

- Интересная задумка, но малополезная. Крысы слишком слабы в бою, чтобы оказать поддержку этим жукам.

Фейка тут же подошла к вопросу со знанием дела, раскритиковав мою задумку.

- Да, для кого-то вроде меня она слишком неудобная будет, но проверяю я не только это. Когда мы захватим город, нужно будет быстро транспортировать много ресурсов. Двуногие для этих целей подходят не очень хорошо, в отличие от таких тварей.

«Обнаружено и зачищено пригодное для создания аванпоста место. Стоимость постройки «Логова Слаймов»: 200 ОВ.»

Неожиданно появилась долгожданная надпись, позволившая основать четвёртый аванпост. Он позволял нанимать каждый день по двадцать пять простых слизняков, делая его практически бесполезным, с какой стороны не посмотри.

- Ага, сгодятся. Осталось всего ничего – захватить город и не потерять их всех по ходу дела! А, точно, ещё ведь многоножек нужно наловить, но это ведь пустяк, да?

Аттеза продолжала язвить, указывая на нюансы в предстоящих сражениях.

- Тогда закончим с этим и поторопимся.

Многоножки предпочитали сидеть в засаде, полагаясь на неплохую маскировку, а потому становились очень лёгкой мишенью для того, кто использовал иное восприятие мира. Так продолжалось около пятнадцати минут, пока мы не приблизились к маленькой речушке.

- Владыка, тама ступить – вся многоног атаковать.

Рорх даже понизил рычание, указывая на другой берег. Воды отделяли большой клок суши и заворачивали по направлению к стене, где смутно виделся тёмный провал пещеры. Видимо, именно эту территорию насекомые считали своей вотчиной, а остальное – просто охотничьими угодьями.

- Вся – это хорошо. К владыке ведь нужно проявлять должное уважение, правда?

- Да-да, Владыка уважать! Ты, ступать, звать многоног!

Хитрая зелёная задница тут же схватила подчинённого и толкнула в воду. Тот покорно перешёл её, окунувшись по пояс, и принялся громко рычать. Рабы, которых поднял на колонны, видели, как со всех сторон к нарушителю спокойствия потекли «ручейки».

- Возвращай его назад и готовься к обороне. Убивать не нужно, просто сдерживайте и тяните время.

- Рорх понять! Рорх защищать Владыка! Ты, сюда! Окружать Владыка!

- Нравится же тебе возиться с этими идиотами…

Аттезу заставили прижаться ко мне обступившие нас плотным кольцом хоблы. Свежие рабы перебрались на другой берег, а старые сообразили вторую фигуру для защиты моей дражайшей тушки. Не то, чтобы я чего-то боялся, но вдруг какая дрянь сумеет проскочить мимо? Вера в себя – это прекрасно, а соломки подстелить лишним не будет.

- У меня большой опыт общения с подобными личностями. Эти, по крайней мере, послушные.

- М-да? А я, почему-то, уверена, что с непослушными у тебя разговор заканчивался очень быстро.

Падшая, задрав голову, смотрела на меня со скептической ухмылкой.

- У всех свой путь, Аттеза. Довелось мне даже таких зараз, как ты, перевоспитывать в нормальных членов общества. Увы, с этим самым обществом в итоге пришлось покончить, как со смертельно больным организмом.

Фейка не стала ничего отвечать, лишь закатила глазки, намекнув на то, что не верит ни одному моему слову. Я тоже не стал продолжать диалог, переключив всё внимание на подчинение тварей и управление ими же. Многоножки не атаковали мешающих им сородичей, ведь те не проявляли прямой агрессии, только перехватывали и удерживали, пока моя воля не делала из них покорных рабов. Поток насекомых быстро иссяк, ограничившись пятью десятками особей, на которых ушло совсем немного времени. Значило это лишь одно: внизу их будет намного больше.

- Пойдём. Посмотрим, чем нас порадуют хозяева.

Три многоножки перекинули свои тела над водой, позволив мне не мочить ноги. Проход в стене, издали казавшийся просто большим, на деле превзошёл ожидания вдвое. По мере спуска освещение становилось всё скуднее, что являлось проблемой лишь для падшей. Фея взяла меня за рукав, отчего-то хмуря бровки.

- Слушай, мы ведь идём уже минут пять, да?.. Есть у меня подозрение, что с этими жуками не всё так просто. Бывает так, что на этаже появляются спуски в пространство между этажами. Монстры там обычно все на порядок сильнее, и босс будет им под стать. Ты, надеюсь, проведёшь сначала разведку?

Я приподнял бровь от удивления, не веря в подобную удачу! Посланные вперёд разведчики ускорились до предела, чтобы быстрее подтвердить или опровергнуть догадку Аттезы.

- Очень надеюсь, что ты не ошиблась.

- Я тоже надеюсь, только на обратное.

Чёрно-белый взор многоножек показывал милую сердцу картину: множество их сородичей плескалось в громадном озере, резвилось на берегу, уползало и возвращалось с добычей из других проходов. Несколько десятков из них оказались крупнее моих рабов, с более мощными жвалами и лапками, а ещё иглообразным окончанием усиков. Но больше всего восторга доставлял вид боссов, минимум трёх штук! Громадные махины внушали уважение, превосходя обычных многоножек раз в пять!

- Рорх, давно появились многоноги?

- Нет, Владыка. Когда Рорх впервые ходить на охота, многонога и пещера тута нета, тута быть вкусный шустрый мохнатый.

- Аттеза, а что бывает, когда появляются такие усиленные логова?

- Сам как думаешь? Случается локальный пиздец. Как только замечают подозрительное количество элитных тварей одного вида, тут же вызывают ликвидаторов из гильдии, да надеются, что те успеют вовремя. Сам понимаешь, другие монстры могут лишь немного потянуть время, но в итоге всё равно станут закуской, а тогда неизбежно начнут интересоваться городами.

Я кивнул, подтвердив свои догадки, и стал размышлять, как подчинить себе эту стаю, не рискуя собственной задницей. Терять юнитов тоже не хотелось, в чём и состояла главная проблема. Они хоть и малополезные в бою, однако не так уж плохи в разведке и хозяйственных делах. И как раз в этот момент до меня дошло, что идеальный вариант уже предложили сами насекомые.

- Возвращайтесь обратно. Дальше я пойду один, так будет проще.

- А защищать Владыка?

Недоумевающе переспросил Рорх, стремясь выслужиться предо мной.

- В этот раз не нужно. А ты садись сюда и катись отсюда.

Я подхватил фейку и усадил её на многоножку, сунув в ручки усики. Смотрелась падшая уморительно, как из постапокалиптического боёвика.

- Если помрёшь – горевать не будем.

- Твоя забота греет моё чёрствое сердце, Аттеза. Всё, ступайте.

Не дожидаясь, пока отряды разойдутся, я заставил пару насекомых вонзить жвала в расходник, то есть крыс, а сам аккуратно залез к ещё одной. Ставка была на то, что, как и другие многоножки, рабы притащат добычу старшим, доставив меня в логово без каких-либо подозрений. Не идеальный вариант, в котором что угодно может пойти по женскому половому органу, но мне он нравился своей простотой. Чтобы не тратить время зря, и исключить всякие отвлекающие факторы, я принялся быстренько проверять всех юнитов и окружение. К счастью или к худу, ничего интересного не обнаружил: посланные в дальнюю разведку крысы всё ещё не подохли, в логовах всё оставалось преспокойно, Киу игралась с Розой, героиня продолжала строить из себя пай-девочку. Благодать.

Я засёк ближайшую ко мне элитную многоножку и начал захват, ещё не выбравшись из тоннеля. Сопротивление оказалось коротким и не привлекло особого внимания, как и ожидалось. Новый раб пошустрил ко входу, отнял меня у мелочи, отполз к ближайшей расщелине и накрыл своим телом. Я бы выдохнул с облегчением, но опасался делать даже это, чтобы не испортить весь план такой глупостью. Некоторые насекомые принялись драться за принесённую добычу, став удобной мишенью. Хвать-хлоп, хвать-хлоп, хвать-хлоп – примерно так звучал у меня в голове монотонный процесс порабощения низших тварей, не способных продержаться дольше секунды. Элитные твари тоже не доставляли особых проблем, и вскоре моя маленькая армия разрослась достаточно, чтобы я, наконец, спокойно задышал.

Стоило мне так подумать, как в один из боковых тоннелей вползла монструозная скотина, втрое больше тех, кого я называл «боссами». В её жвалах безжизненно висела истерзанная туша какой-то твари, напоминающей очень высокого тощего гуманоида с длинными кинжалоподобными когтями. Четыре усика настоящей владычицы логова обвились вокруг тела твари и разорвали на куски, бросив их боссикам, большего они теперь недостойны. Многоножка пронеслась среди почтительно расступившихся подданных и окунула длиннющее тело под толщу воды. Меня внезапно одолел странный соблазн, требующий немедленно заиметь себе отличного питомца, с которым я едва совладал. Но мысли настойчиво подкидывали доводы, кажущиеся весьма убедительными, почему нужно поступить именно так. Мне пришлось отрешиться от всего и попытаться понять, почему вдруг шиза разыгралась с такой силой, и быстро нашёл единственный возможный ответ – усталость. Тех передышек, которые я себе выделял, оказалось недостаточно. Мне казалось, что, как и положено, она будет нарастать постепенно, снижая силу способностей, а выходило, что внутренние демоны просто не давали о себе знать. Самое неприятное, что я не понимал, как предотвратить это в будущем. Впрочем, парочка здравых идей всё же появилась.

Рассуждения быстро свернули в рабочее русло, обозначив задачу – закончить начатое. Она тут же вступила в противоречие с первостепенной – не потерять рассудок. Самым простым решением было попросту свалить, отдохнуть, а затем вернуться и закончить начатое. Однако же, идти туда, затем обратно, казалось совершенно нерациональным, и более опасным: здесь, вдали ото всех, у меня меньше возможностей поддаться импульсивным желаниям Владыки. После взвешивания всех за и против, я расслабился и постарался войти в состояние, которое раньше, в другой жизни, называл сном.