ЖГИ!

Глава 9

— Я предлагаю сделать клинику уважаемой ведьмы Тук бесплатной и лечить всех, кто… — начал было высокий худой вельможа.

— Нет, — отрезала Тук. — Клиника не будет бесплатной.

— Но это же бесчеловечно! — возмутился парень. — Цены на лечение в вашей клинике безумно дорогие, и не каждый может себе позволить лечение…

Тук поднялась со своего места и оглядела вельмож. Она хотела рассыпаться гневной тирадой, но почувствовав, как ее коснулся Рус, девушка глубоко вздохнула и ответила спокойным тоном:

— Уважаемые вельможи и знать города Вивек. Несмотря на то, что в моих силах вылечить каждого калеку в этом городе, подарить молодость большинству престарелых, а также справиться с любой заразой, я настаиваю! Лечение должно быть платным и дорогим! Если этого не сделать, рано или поздно в людях появится безответственность. Они перестанут следить за своим здоровьем, начнут наплевательски относиться к нему, и мы получим целый город бестолочей, которые при малейшем чихе будут стоять в очереди в клинику.

Народ в зале загомонил, но Тук не стала ждать их вопросов и продолжила.

— Возьмите любого нищего и выдавайте ему каждый день по пять медиков. Думаете, он будет жить нормально, снимать угол?

— Пить он начнет каждый день, — подал голос полный вельможа. — С этими пройдохами давно пора разобраться.

— Вот поэтому я предлагаю вам вариант со службой городу, — произнесла Тук и подняла стопку бумаг. — Я предлагаю лечить всех, кто согласен присягнуть на верность городу через магическую клятву.

— О чем вы? — уточнил Айзу, сидевший за небольшой трибуной.

— Я готова лечить любое увечье, любую болезнь, снять любое проклятие, если это, конечно, в моих силах, в обмен на клятву служить городу. Это будут люди, которые будут преданно служить и работать на магистрат, без возможности украсть, обмануть или предать. Минимальная плата и еда в обмен на службу городу.

Собравшаяся в мэрии знать несколько секунд молчала, после чего загудела, как растревоженный улей.

— Госпожа Тук, а вам не кажется, что это завуалированное рабство? — спросил рыжебородый мужчина. — Нет, никто не говорит, что человек становится предметом торговли, но все же… Он подневольный.

— В этом и суть, — кивнула ведьма. — Плата должна быть достойной лечения. Человек, у которого нет денег, может отдать то, что у него есть. Это свобода и его время. Именно это, в частном порядке, я практиковала среди работников клиники. Весь персонал клиники принял магическую клятву. Я не собираюсь насильно заставлять людей приносить клятву городу и превращать их в рабов мэрии. Я лишь хочу, чтобы люди, излеченные от увечий, отдали свой труд и время городу.

Вельможи снова загомонили, но тут встал Рус. Как только парень поднялся, все тут же умолкли.

— Прошу меня простить, — произнес он и изобразил поклон. — Но у меня появились срочные дела. Увы, отложить их нельзя.

Не дав обдумать сказанное, парень в один миг полыхнул огнем, а в другой исчез в собственном пламени. Многие из старых вельмож, спокойно слушавших молодежь, взглянули на Айзу.

— Если у городского мага неотложные дела, то они действительно неотложны, — произнес глава города и взглянул на Тук, которая замерла, словно статуя.

— Что? Да… простите. Это действительно неотложно, — кивнула она, когда тьма из ее глаз исчезла.

— Пусть ворчат сколько хотят, — ответил офицер, восседающий на черном жеребце. — Пусть наш маг еще молод, но я так скажу: если он в свои года смог провернуть фокус с ночными огоньками, то когда он наберется ума — будет имперских магов в бараний рог крутить.

— Вам оно, конечно виднее, — пожал плечами ехавший рядом парень. — Но у нас в вельможах тоже не дураки сидят. Да и не припомню я ни одного молодого кузнеца, чтобы мастерски ковал. Да и кожевника тоже. На каждую науку время нужно.

— А его никто за мастера и не ставил, — возразил офицер. — Он до сих пор в учениках. Только учитель его, говорят, дал добро на эту должность. Мол, его навыков хватит. Ну, а если учитель посчитал, что можно, то не этим старым пердунам решать хороший он маг или нет, дело он свое делает и справно…

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела пролетела на безумной скорости и ударила в голову лошади под офицером. Удар был настолько сильный, что пробил мощный череп жеребца, отчего тот начал заваливаться на бок.

ФЬЮТЬ!

Каменная стрела должна была проделать приличную дыру в теле второго воина, но внезапно за ее пути возник огненный щит, о который она разбилась.

— К бою! — закричал кто-то из солдат, и вокруг отряда возник большой полыхающий щит.

БУДУМ!

Удар каменным снарядом в виде кулака был настолько сильным, что задрожала земля. Артефактный щит мигнул, а спустя несколько секунд исчез, предоставив противнику беззащитных солдат. За несколько секунд они успели спрыгнуть с лошадей и поднять щиты, но металл не был способен отразить магические атаки.

Град из мелких каменных шипов ударил неожиданно и, несмотря на то, что воины собрались в круг, направление они не отгадали. Мелкие магические снаряды ударили из-под земли и за один запл выкосили весь патруль. Да, ранения были не смертельные, но получение такого снаряда в незащищеный пах или ногу оказалось фатальным.

— Урбан! — раздался вопль командира патруля полный боли. — Маяк!

Воин, до этого державшийся за рваную рану на бедре, с шипением перекатился на бок и вытащил небольшую деревянную пластину.

— Чтоб тебя за ногу да рожей по мостовой! — выдавил он и надломил ее.

Та вспыхнула огнем в руке и внезапно с хлопком вылетела из рук. Она полыхнула пламенем, а уже через несколько секунд превратилась в полыхающий костер. Еще секунда, и из нее выскочил Рус.

Парень не разговаривал и сориентировался мгновенно.

С рук сорвалось три десятка мелких огоньков, которые с безумной скоростью метнулись в стороны. Оставляя за собой оранжевые росчерки, они принялись за поиски своей жертвы. Рус же, прекрасно понимая, что его противник не выйдет на прямой бой, сделал то, что не делал никогда. Он ударил подготовленным заклинанием «Гнева недр» в землю. Причем ударил не просто так, а целенаправленно, рассчитывая, что противник будет в самом безопасном месте — под целью.

Расчет удался, и часть защиты мага земли рухнула, выставив его магический след под самонаводящиеся огоньки пироманта.

— Не уйдешь! — прорычал Рус.

Мелкие росчерки в одно мгновением метнулись вниз, под землю. Опора под ногами задрожала от ударов. Под пластами камня и почвы с невероятной мощью шли взрывы один за другим, а Рус пытался придумать, как ему накрыть мага и не устроить локальный армагеддон.

— Господин маг… — прохрипел солдат рядом с ногами Руса.

Парень на мгновение скосил взгляд и обнаружил, что одному из воинов каким-то невероятным образом пробило шею, и из нее с пузырями сочится кровь. Солдат смотрел огромными глазами на парня и продолжал хрипеть.

— Господин маг…

В этот момент противник, словно почувствовав отвлеченность Руса, сделал свой ход и в один момент разделился на две цели. Щит, след и магическая составляющая разделилась, и Русу пришлось выпустить еще две партии своих плетений, чтобы удержать обе цели.

— ТУ-У-У-УК! — заорал во все горло Рус, прекрасно понимая, что противник может улизнуть.

Тьма ответила сразу, но не так, как ожидал Рус.

Ведьма не спешила появляться на поле боя, а вместо нее из разрыва пространства вывалился плечистый мужчина, выведший за собой пятерых худощавый мужчин.

Предводитель имел на лбу надпись «СЛУГА», выполненную чистой тьмой. В глазах его плескалась тьма, а на обнаженной груди было написано кровью его имя «Катар». У остальных мужчин были такие же надписи на лбу, но в отличие от предводителя, имени у них не было, а глаза были завязаны плотными повязками.

— Хватай! — демоническим голосом проревел он.

Мужчины тут же ринулись к воинам. Каждый из них, несмотря на свое худощавое телосложение, схватил по воину в каждую руку и потащил к прорыву в пространстве.

Рус все это время продолжал давить своего соперника постоянными атаками, выдавая одну партию огоньков за другой. Да, цели было две, и приходилось серьезно напрягаться, но именно это не давало противнику действовать. Постоянные атаки принуждали обновлять защиту.

Как только последний воин из отряда был унесен через прорыв пространства, Рус сжал зубы и улыбнулся. Улыбка растягивалась все шире и в какой-то момент стала похожа на оскал Роуля.

— Игры кончились, — проревел он.

Сила вырвалась из парня, заставив под ногами полыхать землю и плавиться камни.

— Ты проиграл!

Кожа парня начала покрываться чешуей.

Рус вскинул руки над головой и выпустил когти. Затем он резко опустил их, вонзая в землю по локоть.

— ГОРИ!.. ГОРИ И НЕ ДУМАЙ ГАСНУТЬ!

Земля задрожала с безумной силой. Рус, благодаря стараниям учителя, всегда шел вперед, но собственным достижением он всегда считал то, что смог заставить пылать камень.

Именно тот случай натолкнул его на мысль о том, что в любой стихии в какой-то мере проявляется пламя. В воде это пар, в земле это раскаленная магма глубин, в воздухе это само пламя. Исключением стала только тьма и свет, но это еще предстояло проверить, а сейчас начинающий пиромант хотел провернуть финт, который вертелся в голове с последней встречи с магом.

Парень решил призывать жар недр и вырвать на поверхность раскаленную магму.

— ГОРИ! — повторил ученик темной сущности, принимая боевую форму.

Земля дрожала так, что деревья ходили ходуном. Между ног парня пошла трещина, края которой унеслись в сторону гор и долины.

ГР-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А…

Из трещины ударил столб серого дыма, а спустя несколько секунд из нее выплеснулась раскаленная магма. Под грохот земных пластов, свист вырывающегося сквозь почву газа и дыма, из-под земли вырвался противник.

Завернутый в каменные латы, словно рыцарь, он метнулся в сторону, но Рус и не думал за ним гнаться. Один огненный росчерк, усиленный огромной концентрацией силы огня, проделал дыру в противнике, и тот упал, рассыпавшись грудой камней.

— Твои уловки не пройдут! — рыкнул Рус.

Рус еще сильнее надавил остатками силы и заставил магму литься через край разлома. Послышалось шипение, а затем утробный вой противника.

Он выскочил из разлома огромным каменным снарядом и попытался скрыться, но Рус мгновенно ударил ему вслед пламенем и устремился за ним, превратившись в огненный снаряд.

Тук стряхнула тьму с рук и кивнула Катару.

— Вовремя, — произнесла она, затягивая последнюю рану. — Хорошо, что каменные иглы были небольшие. Все могло кончиться гораздо хуже.

Катар молча кивнул, а девушка повернулась к оставшимся раненым.

— С этими что?

— Легкие ранения. Крупные сосуды не задеты. Жилы на месте, кости тоже.

Девушка подошла к небольшому тазу и сполоснула в нем руки, стараясь смыть кровь.

— Как сам? — спросила она, чувствуя, что бывшему наемнику есть, что спросить.

— Тяжело, — ответил он. — Вы не сказали про глаза.

— Про то, что помощники будут слепы во тьме?

— Нет, что за нами будут наблюдать.

— Во тьме много кто живет, но событий во тьме на удивление мало. Там тихо, спокойно, а тут вы. Слуги ведьмы-целительницы шастают по тьме и таскают раненых.

— Нас могли убить?

— Запросто, но всем было интересно, что происходит, а не ваши смерти. Убить, сожрать и уничтожить можно всегда, а увидеть интересное зрелище…

— Второй раз могут не пустить?

— Могут, но тут надо понимать, что всегда можно договориться.

— Деньги предлагать?

— Зачем деньги демонам и тварям, живущим во тьме? Им нужно развлечение, — хмыкнула ведьма. — Будут проблемы — пой.

— Что делать?

— Петь, — пояснила ведьма. — Я помню, что ты не умеешь петь, и тебе медведь на ухо наступил. В этом вся соль.

Девушка взяла полотенце из рук Катара и вытерла руки.

— Певцов во тьме бывало с избытком. Те, кто умели петь; те, кто не умели и хотели с помощью тьмы стать искусными певцами, но тех, кто петь не умел, но пел и не собирался становиться певцом там точно не было.

Тук улыбнулась и подмигнула охраннику, а сама направилась на второй этаж, где ее поджидал десятилетний мальчишка.

— Заждался? — спросила девушка, когда вошла. — Прости. С этими совещаниями совсем нет времени.

— Я слышал стоны и ругань снизу…

— Это наш патруль с нападения, — пояснила девушка. — Много раненых.

— У вас много работы?

— Было бы, если бы противник ударил иглами побольше, а так, слава тьме, большинство — легкие раны. Но вообще я тебя звала для другого.

Тук прошла по комнате и уселась в кресло напротив мальчишки.

— Я пригласила моего учителя, чтобы он взял тебя в ученики.

— Я думал, меня будете обучать вы.

— К сожалению, я сама ученица, а правила обязательны для всех…

В этот момент тень вытянулась, и из нее неторопливо, сложа руки за спиной, вышел Хойсо.

Хойсо моргнул, огляделся и взглянул на мальчишку. Внимательно его оглядев, он перевел взгляд на Тук.

— Ты уверена?

— Да, — кивнула девушка. — У него неплохой потенциал. Не великий маг, но все же…

Черт вздохнул и подошел к парнишке.

— Как тебя зовут?

— У меня нет имени, — ответил тот и опустил взгляд.

Хойсо удивленно перевел взгляд на ученицу.

— Его мать отказалась от него перед силой, родственниками и ее богами. У парня забрали право носить фамилию и имя, чтобы избежать проклятья третьего сына.

— Имперские штучки, — кинул учитель. — А так как магию тьмы в империи не практикуют, мамаша пришла к тебе?

— Да. Я решила, что вам подойдет этот ученик.

Хойсо внимательно осмотрел парня и заглянул ему в глаза.

— Что ты думаешь о маме?

— Ничего, — покачал головой парень.

— А о тех, кто наложил проклятье?

Парень сжал кулаки и отвел взгляд.

— Понятно, — кинул Хойсо. — Что же… чувство мести очень неплохой способ стать отличным магом.

— Учитель… — начало было Тук.

— Увы, это так, — кивнул черт. — Так устроен человек, что именно низменные, черные и обидные чувства заставляют его двигаться вперед, преодолевать препятствия и находить выход из безвыходных ситуациях.

— Страх?

— Страх хорош, но гнев лучше. Страх работает только в сторону «убежать», а вот в сторону «сражаться» он работает очень плохо.

Девушка еще раз взглянула на мальчишку и кивнула.

— По большому счету я не против еще одного ученика, но надо понимать, что с таким настроем ему надо учиться не у меня, — Хойсо поднял бровь и выразительно взглянул на Тук. дождавшись, когда она кивнет, он добавил: — Но если ты считаешь, что методы этого учителя слишком радикальны, то…

— Хойсо! Ты должен это увидеть! — вывалился из тени Роуль. — Мой ученик порвал к чертям землю, выдавил магму и погнался за этим магом земли!

Черт глубоко вздохнул и с легкой улыбкой обернулся к старому другу.

— Роуль, у меня тут небольшой совет с ученицей по поводу нового ученика…

— Хойсо, я ставлю тридцать эклеров, что он вырвет ему сердце!

— Оторвет голову, — покачал головой черт. — Он не такой гурман, как ты, и действует примитивно.

— Сердце, Хойсо! Сердце и тридцать эклеров! — с довольной улыбкой произнес упырь.

Учитель вздохнул, оглянулся на ученицу, затем на нового ученика и открыл было рот, чтобы ответить.

— Думаю, что…

— Тридцать эклеров, что оторвет яйца! — вмешалась Тук.

Роуль улыбнулся настолько широко, что казалось, улыбка разделит его голову на две части. Хойсо выпучил глаза, а Тук развела руками.

— Что? Вы не берете в пари женщин?

Двое друзей переглянулись.

— По рукам! — заявил Роуль и ткнул в бок Хойсо.

— По рукам, — кивнул черт.

Рус лежал на спине.

Несмотря на то, что парень отлично себя показал в бою, выглядел он откровенно паршиво. Бой был затратным по силе, и пиромант выложился по полной, но все имеет предел.

Когда силы начали покидать юного пироманта, он не придумал ничего лучше, чем снять защиту, чтобы сэкономить, и это впоследствии сыграло с ним плохую шутку.

Нет, противника он убил быстро и почти без затрат, но за время гонки он изрядно пострадал и умудрился получить несколько серьезных ожогов. В полуобморочном состоянии парень элементарно потерял всякий контроль, и стихия взяла свое.

— Ну, и что будем делать? — спросил Роуль, глядя на бессознательное тело ученика.

— Прошу заметить, что голова противника у него в правой руке, — с достоинством произнес Хойсо. — А это значит, что…

— Ничего это не значит! — возмутился упырь. — В левой у него сердце этого неудачника!

— Но голова — в правой!

— Но сердце в левой!

— Я не хотела бы на вас давить, но… — Тук указала на начало поляны, где совершил падение подбитый заклинанием маг земли. — Но моя версия…

— У него в руках нет гениталий! — отрезал Роуль.

— А зачем их носить в руках? — спросила Тук и кивнула в сторону воронки. — Генеталии в пяти метрах от воронки.

Друзья переглянулись и быстрым шагом направились в сторону указанного места, а девушка крикнула им вслед:

— Шестьдесят эклеров! По тридцать с каждого!