ЖГИ!

Глава 12

Рус и не думал разлеживаться, и стоило ему перевести дух, как он вскочил на ноги.

Короткий взмах, и в противника вылетают сразу шесть заклинаний. Пару росчерков, еще два самонаводящихся огонька и еще два огненных хлыста, которые бьют в одну точку, в одно и то же время.

Ни одно не достигло своей цели. Все они втянулись рунами в стены, словно в губку.

— Такими заклинаниями будешь имперцев в вольных баронствах гонять, — фыркнул старик и продолжил идти к Русу.

Начинающий пиромант быстро сообразил, что стены не дадут ему возможности воспользоваться своей силой. Решение пришло тут же, и парень выпустил пламя внутри себя, заставив тело перейти в боевую форму.

— Яблоко от яблони недалеко падает, да? — усмехнулся старик и, подойдя к Русу, попытался влепить по нему каменным посохом.

Рус поднырнул под палкой и со всей дури влепил по противнику, стараясь порвать шею, но когти высекли искры, словно он бил по камню, а не по живому гному.

— Видимо, ты все же слишком туп для него. Иначе он бы не дал тебе прийти сюда, — хмыкнул старик. — Долго будешь изображать из себя великого мага?

— А у меня есть варианты?

— Варианты есть всегда, — произнес гном, доставая из кармана небольшую тесьму с нанесенными рунами. — Но не в твоем варианте.

Парень перекатом ушел в сторону и снова ударил когтями по гному, но тот даже не отмахнулся. Вместо этого он отпустил рунические оковы.

Полоска метнулась к Русу, но несмотря на то, что он ушел от нее и дважды полоснул по ней когтями, та все равно спеленала его по рукам и ногам, изогнув начинающего пироманта в неудобную позу.

— Ты на земле гномов. Мы тысячелетиями укрепляли и совершенствовали наши рунические защиты, — начал ворчать гном. — А ты решил, что можешь просто прийти сюда и начать со мной драться?

— Не я это начал, — прохрипел Рус.

— Да. Это начал твой учитель, но разгребать все равно тебе, — тихо засмеялся гном и ухватил начинающего пироманта за волосы. — Ты ведь не думаешь, что я упущу возможность отомстить? Месть — это слишком редкое явление для нас, гномов, чтобы вот так упускать шанс. Тем более, если это кровная месть.

Гном сжал зубы и с довольной рожей потащил парня за волосы внутрь пещеры. На зубной скрежет и шипение от боли внимания он не обращал.

Голем вышел на загляденье.

Грот, стараясь произвести впечатление, превзошел себя и сделал свой лучший вариант плетения. Линии были четкими, ровными, и в этот раз обошлось без ошибок. Каменный гигант был с ровной грудью, руками-лапами, ногами и даже каким-то подобием лица.

— Не перебьет нас голем твой? — с опаской спросил староста, поглядывая на пятиметрового гиганта.

— Не перебьет. Мной порожден и без моего на то слова — шагу не сделает, — пояснил парень.

Мужики зашертплись, а самые смелые уже принялись ходить вокруг него, прикидывая, как можно использовать подобного гиганта.

— Бочек надо и телегу, — задумчиво произнес Грот. — Ему показать надо один раз, где навоз брать, где воду, как смешивать и куда выливать. Дальше он сам справляться будет.

— Сит! Гавор! Давайте бочки старые сюда! — крикнул староста.

— Так, они ж худые!

— Тебе не капусту в них ставить! Не ручьем же текут.

Двое мужчин переглянулись, но спорить не стали, отправившись за бочками.

— А скажи мне, маг, как эта махина ест? Чай не ветер кушает с песком? — спросил один из мужиков, что начал ходить вокруг голема.

— Силой он моей живет. Как силы у меня иссякнут, или я его подкармливать перестану — так он и развалится на камни, — пояснил начинающий маг земли.

— И сколько он без тебя работать сможет?

— Дня два, больше не вытянет, — прикинул в голове ученик. — А чтобы дольше без меня смог — это надо камень особый и рунами его укреплять. Да и плетение для этого другое уже пойдет. Самоподдерживающееся. Я такое пока не умею.

Мужики понимающе закивали, а Грот продолжил:

— Чтобы поле надолго укрепить, нужно будет камень ставить, — начал Грот. — На камне том надо руны наносить еще требуется. Нужен камень высокий, не меньше моего роста.

— А голема этого на поле оставить не получится? — спросил Староста.

— Не получится, — покачал головой ученик. — Как сила кончится, так и он на мелкие камни развалится. Я его не с цельной скалы лепил. А тут нужен целый камень.

Староста задумчиво почесал бороду и взглянул на мужиков.

— Медвежий клык? — спросил он.

— Других камней в округе нет, — кивнул один из мужиков.

— Только там больше камень, — взглянул староста на парня. — Сильно больше.

— Моей силы хватит, чтобы взять с него столько, сколько нужно, — важно заявил Грот. — Веди к этому камню!

Под задумчивыми взглядами мужиков, парень заставил голема нагнуться и взобрался ему на спину. Оглядев селян свысока, он крикнул:

— Ну! Чего ждем? У меня контракт на три села! Я так за неделю с полями не разберусь!

Ловя на себе завистливые взгляды детворы и восхищенные ахи девчонок, Грот выпрямил спину и всем своим видом старался показать, что ему нисколечки не страшно, что спина у голема совсем не жесткая, а то, что при каждом шаге его трясет, как мамин студенец, так это вообще ерунда!

— Отдельный, роскошный дворец, полное обеспечение и любое жалование, какое только придет вам в голову, — с улыбкой произнес мужчина. — Мы можем дать вам больше, чем Вивек; больше, чем любое вольное баронство. Все же Кусариф — большой торговый центр.

Тук вздохнула и сложила руки в замок на груди.

— Проблема не в Кусарифе. Проблема в том, что мне нравится здесь, и я не вижу ни одной причины отсюда куда-то переезжать, — пожала плечами ведьма.

— Понимаю, — кивнул собеседник. — Никто не любит резких перемен, особенно если ничего не подталкивает к этим переменам. Тем более ваш возлюбленный…

Мужчина умолк и приподнял одну бровь.

— Что мой возлюбленный?

— Он отсюда уезжать не собирается. Так?

— Возможно, — пожала плечами девушка.

Мужчина глубоко вздохнул и, потерев виски, произнес:

— Я очень хотел бы, чтобы хотя бы вы согласились на наше предложение. Поверьте, я не желаю вам зла. Более того, я желаю вам и вашему возлюбленному только добра, но обстоятельства. Обстоятельства таковы, что нам придется использовать плохие средства.

— Плохие средства? — подняла одну бровь ведьма.

— Вы же понимаете, что налоговая политика и местоположение Вивека бьют по нашему достатку? В Кусарифе падает товарооборот, налоги уже не приносят столько, сколько приносили раньше. Мы несем убытки.

— А меня это каким боком касается?

— Очень скоро наш повелитель подсчитает убытки, прикинет стоимость военных действий, и придет сюда с армией. Рано или поздно — Вивек будет уничтожен. До самого основания. Это неизбежно.

Ведьма вздохнула и задумчиво уставилась в карие глаза собеседника.

— Вы мне угрожаете?

— Нет. Я хочу спасти талантливых магов от опрометчивых поступков. За вами есть сила и отличные знания, которых многим не хватает. Послушайте меня и не гробте свою жизнь на город, который скоро сотрут с лица земли.

Ведьма искренне улыбнулась и произнесла:

— А вам не приходило в голову, что мы прекрасно понимаем, что Кусариф пойдет сюда войной? Не думали, что здесь ждут вашу армию? А в вашей голове не возникало мысли, что в ваши земли могут прийти с войной? Прийти и устроить кровавый террор, вырезая все, что подвластно и подчиняется вам? А может в вашей голове уже бывала мысль, что парочка магов может прийти в Кусариф, подготовиться и устроить там армагеддон? Призвать демонов бездны и пламя преисподней?

Собеседник переменился в лице.

— Кусариф жив и еще дышит только по нашей доброй воле, — произнесла ведьма с нажимом. — Только благодаря нашей милости Кусариф еще не превратился в памятник алчности и глупости южного народа.

Мужчина поджал губы и кивнул.

— Жаль. Я все же надеялся, что в вас проснется благоразумие, — он поднялся, чтобы уйти, но ведьма утробным голосом приказала:

— Сядь!

Мужчина, подчиняясь воле темного мага, сел, а ведьма поднялась и взяла кинжал со стола.

— Ничего личного, но мне нужно знать, что происходит, — пояснила она.

— Ты… я ничего тебе не скажу.

— Скажешь, — произнесла Тук, подойдя к собеседнику. — Только сначала умрешь.

Айзу стоял на балконе.

Перед главой города была центральная площать Вивека. На город опускались сумерки и солнце уже скрылось за стеной. С каждой минутой становилось все темнее и темнее.

Еще совсем недавно, несколько лет назад, никто бы и не подумал, что город сможет стать новым торговым центром. Никто бы никогда и представить не мог, что в городе будет два городских мага, свое освещение и артефакторная лавка. То, что для многих было роскошью империи, сейчас стало реальностью.

— И ты здесь? — послышался голос из-за спины.

Айзу обернулся и обнаружил в дверях Гидо. Старик с довольной миной приподнял чашку с горячим чаем и улыбнулся.

— Сегодня ясное небо. Полной тьмы не получится и валь будет немного другим.

— Да. Мне тоже показалось это интересным, — кивнул глава города.

Старик встал рядом с Айзу и принялся расказывать, не особо спрашивая собеседника, хочет он это слушать или нет.

— Шакмир давит на торгашей из остравной гильдии. Старается приманить их, но думаю он уже на грани. Я удивлен, что он так долго терпит нашу торговую политику.

— Шакмир не дурак. Все же Кусариф стал Кусарифом уже при его правлении, — кивнул Айзу. — Он умеет считать и пока война с Вивеком будет стоить дороже худого мира, он не дернется.

— Проклятье перевала Укто спало. Сейчас там новая застава с темным магом. Северяне везут свой товар к нам не по морю. Они идут через перевал с телегами. Им больше не нужно огибать мыс Грохочущий. Кусариф остался неудел. — начал рассуждать Гидо. — Ладно. Черт с этими варварами. Островная гильдия кивает Шакмиру и посылает свой товар к ним на рынок, но они своей выгоды не упустят. Они везут свои специи, сандал и краску к нам через подставных людей.

— Это могут быть обычные перекупщики, — хмыкнул Айзу, наблюдая как через площадь с диким визгом и хохотом несется девчонка. За ней, грозясь мокрой тряпкой бежал подросток.

— Перекупщики, которые в обход указания гильдии и Кусарифа повезли свой товар к нам? — фыркнул старик и пригубил чая. — Не будь дураком. Это подставные. Они их в любом случае покрывают.

— Возможно, — меланхолично ответил Айзу и с улыбкой перевел взгляд на девчонку, охватившую по мягкому месту мокрой тряпкой. — Даже если это так. Что с того?

— А ты прикинь сколько они потеряли на северянах, а затем добавь этих умников, что везут к нам специи, сандал и краски. Это очень большие деньги и если Кусариф еще не решился на войну, то до этого момента осталось немного.

Айзу не стал отвечать, молча переводя взгляд на стену, из-за которой еще попадал свет от краешка солнца.

— Молчишь? Знаю, что устал, но расслабляться не стоит. По моим измышлениям — мы опоздали. Шакмир уже начал действовать и тот маг земли явный тому пример.

— Тот маг…

— Его звали Нгано. Он выходец с островной вольницы, но присягнул империи, — пояснил Гидо. — С запозданием, но я смог достать информацию. Он был в должниках Шакмира. Тот частично оплачивал его обучение в империи. По крайней мере маг ни в чем никогда не нуждался. Шакмир периодически подкидывал ему работенку, а тот не стеснялся в методах.

— Наемный убийца?

— За руку его не ловили, но пару раз он светился в грязных делах Кусарифа, — тут старик снова пригубил чая и хмыкнул. — Хотя когда это у них дела были другими? Они давно играют без каких-либо правил.

— Если… Когда мы переживем войну с Кусарифом. Когда все это закончится… Думаешь я буду чураться таких методов?

— Цель оправдывает средства? — вскинул одну бровь старик, снова припав к чаю.

В этот момент послышались удары колокала.

БОМ!

БОМ!

Айзу стоял с предвкушением стоял и смотрел на площадь, ожидая седьмого удара колокола.

БОМ!

БОМ!

Фьюу-у-у-уть! ПАХ!

Удар молнии выпущенный из окна дома, стоявшего на площади был настолько мощным, что вспышка ослепила и Айзу, и Гидо. В нос ударил щекочущий запах грозы, а как только они смогли что-то разглядеть, то обнаружили вокруг Айзу пылающий щит.

— Что происходит? — успел спросит Гидо, прежде чем в щит ударило еще три быстрых разряда.

БАХ!

БАХ!

БАХ!

Если первый защита спокойно выдержала, второй заставил ее дрожать, то третий в итоге схлопнул защиту.

Айзу, до этого пребывавший в замешательстве, метнулся обратно в кабинет, успев схватить за локоть старика. Дальше в дело пошли не простые молнии, а более изощренный вариант. Из окна вылетел белоснежный шар, который с треском и гулом полетел в сторону балкона.

Шар успел подлететь на расстояние пары метров до балкона, когда из кабинета главы города с хлопком, словно от взрыва, вырвался огромное облако черного тумана.

Тьма в виде облака поглотила сам шар и не оставила от него и следа, но на этом не остановилась. Внезапно она сжалась и стрелой метнулась к окну из которого были выпущены заклинания.

Влетев внутрь, она с хлопком снова превратилась в облако и заполнило просторную комнату. Пара секунд она ожидала, после чего снова сжалась и превратилась в Тук.

Девушка стояла перед трупом.

Он лежал на спине, а за ним на стене было огромное кровавое месиво. Причем брызги были расположены так, что казалось голова незнакомца просто взорвалась.

— Умно, — хмуро произнесла ведьма, понимая, что простой некромантией тут не обойтись, и обернулась к оставшемуся телу.

Подойдя к нему она обнаружила, что грудь, не смотря на плотную одежду и затянутый в ткань трос, выпирает. Кинув взгляд на скальп с длинными волосами, лежавший чуть в стороне, девушка поняла, что труп принадлежит женщине.

— Кто тебя послал спрашивать не надо, — произнесла ведьма на ходу формируя плетение поиска магии. — А вот кто ты такая и какова была твоя цель…

Не успело сформироваться плетение, как внезапно труп, в котором не чувствовалось и капли силы взорвался.

ПУДУФ!

Кровь и кишки разлетелись по стенам, забрызгивая комнату с потолка до пола. Тук успела прикрыться щитом, но часть крови все равно успела попасть на лицо.

— Вот значит как, — вытирая кровь со щеки, произнесла девушка. — Смертник.

Ее взгляд скользнул по серебристой палке, которая после осмотра оказалась обычным одноразовым боевым артефактом.

Подобные вещи были популярны среди магов империи, но встретить такое в землях вольных городов или баронств было по настоящему необычным.

Нет, подобные артефакты спокойно можно было перевести куда угодно, но боевая магия была очень требовательна как к конструкции артефакта так и к материалам. Но и это было не проблема. Настоящая проблема боевых артефактов было в том, что потери силы в них при малейшей неточности были колоссальны.

— Полированная сталь, значит, — констатировала ведьма, как только подняла артефакт.

Пробежавшись глазами по конструктам на металле, она сразу заметила несколько огрехов.

— Значит маг, сделавший это должен быть рядом, — произнесла девушка, сжимая стальной шест.

Тук вдохнула полной грудью и громко произнесла:

— Рус! Ты меня слышишь?

Те узы, что она так долго создавала с парнем были очень крепкими. Постоянно тренируя эти узы, она часто с ним общалась без слов, но сейчас…

— Рус? — повторила она.

Ни одной ниточки, ни шепота, ничего. Только сейас, после боя она поняла, что не чувствует связи с парнем.

— РУС!!!

Глаза девушки забегали, в голове тут же появилось куча паршивых мыслей и по спине пробежали ледяные мурашки.

— Хойсо? Учитель Хойсо! — позвала девушка.

Не прошло и нескольких секунд, как из тени выскочил черт.

— Та-а-а-ак! — протянул он, оглядевшись.

Заляпанные кровью стены и потолок, Тук со следами крови на лице и перепуганным взглядом.

— Скажи, что это сделала не ты, — произнес Хойсо.

— Не я, но в смысле из-за меня, — признала девушка и тут же спохватилась, вспомнив выходки учителя. — Это не то, что вы подумали.

— Ты позвала меня, чтобы я посмотрел на эту кровавую вакханалию?

— Нет. Связь. Та связь, что я делала с Русом. Вы говорили, что она даже из сна выводит.

— Да. При должном усилии эта связь способна разбудить человека.

— А еще вы говорили, что связь создают навсегда. До конца.

— К чему ты это мне говоришь?

— Рус. Я не чувствую нашу связь, — пояснила она.

Хойсо сначала нахмурился, затем вскинул брови, а в итоге замер на полуслове.

— Не может быть, — покачал головой черт. — Он не мог просто умереть и…

Тут Хойсо остановил взгляд на перепуганных глазах своей ученицы.

— Роуль! Я знаю ты рядом. Я слышу как ты хихикаешь!

— Здра-а-а-а-асть! — с довольной миной произнес упырь, выходя из тени. — И после этого ты говоришь, что я больной ублюдок?

Он обвел рукой комнату и спросил:

— И вообще это не она?

— Нет… в смысле… Да.

От такого ответа упырь улыбнулся еще шире, хотя казалось, что шире уже некуда.

— Какой интересный ответ, — произнес Роуль и подошел к девушке. Он пальцем подтер кровь с ее щеки и слизнул ее. — О-о-о-о! Надо же! Я так давно не ел островитян…

— Каких островитян?

— Самых обычных. Тех, что навариваться будете. Немного соли, перца и масла! Получится изумительный «Островной салат»!

— Мне нужна помощь, — пояснила девушка. — Связь… наша связь с Русом… Она…

— Что? Ты решила, что он умер? — фыркнул Роуль. — Нет. Он пока еще живой и сам он сейчас в месте где подобные связи не работают.

— Это где не работает связь? — возмутился Хойсо.

— У гномов. Да, у тех, что живут в пасти дракона, — кивнул Роуль и развел руки в стороны. — Что вы на меня пялитесь? Да, я его отправил к рунным мастерам! Нет, он еще живой и даже пытается медитировать.

— Погоди, а ты откуда знаешь? — вмешался Хойсо.

— Из его стихии, — отмахнулся упырь. — Что? Там есть пламя, он на него медитирует. Что тут такого?

— И вытаскивать его оттуда ты не собираешься?

— Нет, конечно. Если я его вытащу весь мой обучающий процесс пойдет коту под хвост.

— И чему ты его там учишь? — со скепсисом спросил старый друг.

— Как выкручиваться из безвыходных ситуаций! — гордо произнес Роуль. — У него кстати казнь завтра. Пойдешь смотреть?