ЖГИ!

Глава 11

— Плетение ты знаешь, — довольно загнул первый палец Роуль и тут же загнул второй. — Силы у тебя есть, мозг тоже есть…

Тут упырь кинул задумчивый взгляд на второго ученика и пробормотал:

— Но это не точно… В общем! Твоя практика начинается! — громко объявил упырь, указал рукой на деревню и указал на деревню. — Вперед к приключениям!

Грот со скепсисом взглянул на деревню, а затем взглянул на учителя.

— Мне только поля плетением вашим обработать?

— Не только обработать плетением, но и поставить поддерживающие артефакты, — напомнил учитель. — Мы же с тобой не халтурщики и не шарлатаны?

— И больше ничего? — уточнил Грот.

— Больше не за что не уплачено, — кивнул Роуль. — Но если тебе захочется — я тебя не ограничиваю.

— А если мне захочется с землей деревню сравнять? — нахмурился Грот.

— Я не стану возражать, но сначала займись полями, чтобы работа была выполнена, — кивнул упырь и добавил: — Кстати, если захочешь кого-то съесть, рекомендую южан. В этой деревне как минимум парочка метисов.

Грот подхватил свой походный мешок и закинул на спину. Не став прощаться с учителем, парень отправился в деревню.

Сама деревня ему показалась достаточно богатой. За время которое он шел к ней, он заметил двух жеребцов и небольшое стадо коров. Парень видел не так много деревень и кроме Вивека, родной деревни и Замка нигде не бывал, поэтому местную он сравнивал со своим родным поселением.

— Кто такой? Чего надо? — выбежали к нему троица подростков.

Грот внимательно их осмотрел и отметил для себя, что все они одеты, но не в лохмотья, а в приличные обноски со старших.

— Наняли меня. Торговец Трофим и Ермоля, — пояснил парень. — Заказ у меня на одно поле.

Ребята переглянулись.

— Брешет пришлый! — заявил один из них. — Пацан ведь!

— Точно брешет! Маги пешком не ходят, — поддакнул второй.

— А имена торгашей наших он откуда знает? — спросил самый рослый и взглянул на набычившегося Грота. — Ты если маг, так покажи чего. Чтобы мы старших за зря не дергали.

Уверенный в своих силах и парень не ожидал такого приема и откровенно разозлился, что его приняли за пройдоху.

— Показать чего? — буркнул он, сжав кулаки. — Чего-нибудь покажу!

Парень выпустил силу и в одно мгновение заставил землю под ногами троицы разойтись. Как только парни рухнули на пол метра вниз, Грот отпустил землю, и заставил ее сжать ноги подростков.

— Пусти! — перепуганно заверещал один из подростков.

Грот же молча пошел дальше, оставив троицу ребят по колено замурованных в плотную землю. Шел он выпрямив спину и расправив плечи, явно довольный своим фокусом.

— Эй! Маг! — крикнул ему в спину самый рослый. — Отпусти нас! Старших бы позвать надо!

— Сам позову, — махнул рукой ему Грот. — Не вельможа, в представлении не нуждаюсь!

— Он пацанов в землю на полтора локтя загнал и землей у них ноги зажал так, что они до заката ноги руками отрывали, — прошептал на ухо старосте мужик.

— Покалечил?

— Нет, ноги целые.

Староста вздохнул и молча кивнул, не отводя взгляда от парня, который по деревенски ел вареную картошку, даже не чистя ее от кожуры. при этом он не стеснялся залезать в горшок за маринованной репой прямо руками. К столовым приборам, которые положили рядом парень так и не прикоснулся.

— Спасибо за стол, — произнес Грот и вытер лицо рукавом. — Картошка у вас славная.

— Спасибо на добром слове, — кивнул староста. Чтобы проверить свои мысли он спросил: — А может в баньку?

— Не работал еще, чтобы в баньке мыться, — произнес Грот и облизав пальцы спросил: — С полем определились? Какое обустраивать магией будем?

— С дороги можно было бы и помыться, — вздохнул староста, четко поняв, что парень из деревенских. — Только с полем, чтобы определиться нам надобно знать, как ты его обустраивать собрался?

— Могу силой почву наделить. От засухи и града не спасет, но если погода даст урожай будет таким, каких небывало, — гордо произнес Грот и добавил: — Но сила кончается, а сделать так, чтобы сила постоянно подпитывала поле — это другой разговор. Для этого будем полевой столб ставить.

Мужики переглянулись, а Грот продолжил:

— Я еще в учениках хожу, да и учитель мой не шибко в полевых премудростях мастак, но свои деньги отработаю, — пояснил Грот.

— Ежели не землю, а яблоню? — спросил староста.

— Не пробовал такого и у учителя не спрашивал, — признался Грот. — Может лучше выйдет, а может и загубит яблоню.

Староста взглянул на одного из мужиков. Один из них тут же кивнул.

— Есть у нас одна яблоня, — пояснил он. — Если зачахнет — не страшно, а если выйдет… шибко хорошо будет.

— Оплата только за поля была, — напомнил Грот.

— Мы за яблоню отдельно оплатим, — кивнул староста. — А если выйдет как в Лордейле — так и последнее отдадим.

Грот нахмурился и спросил:

— А как в Лордейле вышло?

— В каждой деревне во всех барнствах, и что Лордейла и что Гофмана были, стоит яблоня. — начал рассказ староста. — Яблоня не шибко большая, хотя яблоки вкусные. Та яблоня не простая, а заколдована бароном Лордейла. Ежели под ней костер развести, то она силу с огня заберет и на ней огромные яблоки появляются. И зимой и летом. Так, что голод им не грозит и даже в самую гиблую зиму они без еды не останутся.

— Трофим с Еромлей возили яблоки их. — вмешался один из мужиков. — До того сладкие, что больше одного не съешь.

Грот задумчиво почесал голову и спросил:

— Есть у моего учителя ученик силы большой. Он силой огня владеет. Надо у него за такую яблоню спросить.

— Ты спроси, а если выгорит у нас, то за нами не застоится, — закивал староста.

Грот кивнул и взял в руки кружку с местным отваром.

— Ну так как быть с полем?

— Косое возьмем, — произнес староста и взглянул на закивавших мужиков. — Неудобное оно, но если дожди сильные — его не топит. Да и место такое, что вроде как не шибко солнце палит. Урожая на нем немного, зато всегда есть.

— Хорошее дело, — кивнул Грот. — Но если уж пошло такое дело, то и про навоз не стоит забывать.

— Навоз?

— На поле навоза вывезем, с водой перемешаем и полить его. Поможет не сильно, но с магией даст хороший результат, — задумчиво произнес Грот.

— Это ж сколько навозу и воды на поле надо? — спросил один из мужиков.

Остальные одобрительно зашептали.

— Так не руками носить будем, — хмыкнул Грот и выпрямился. — На то големы есть. Они и будут таскать.

— Кто есть? — нахмурился староста.

— Големы. Статуи из камня. только живые и команды выполняют, — пояснил парень и поднялся. Затянув посильнее пояс на животе он с деловым видом произнес: — Первым делом, как только первое плетение сделал, учитель меня этому искусству учить начал. Я, конечно, не мастер, но для простой работы голема сделать за раз!

Тук устало вздохнула и перевела взгляд на стол с флаконами.

Последние два дня девушка занималась тем, что пополняла запасы зелий. Последний приход раненных опустошил запасы на половину, и девушка решила, что когда дело дойдет до серьезных столкновений, раненных будет намного больше.

— Катар! — громко позвала девушка и, дождавшись, когда слуга войдет, указала на флаконы. — Забирай эту партию.

— Подвал заполнен, госпожа, — произнес бывший наемник, собирая посуду в специальный ящик.

— Закажи еще стеллажи…

— Мне приходится отодвигать ящики, чтобы открыть дверь, — коротко пояснил мужчина. — У нас действительно закончилось место, да и сортировать эти зелья не получилось.

Тук взглянула на слугу и кивнула.

— Я поняла. Попрошу отдельное помещение для зелий…

— Нужны будут еще слуги для этой работы, — подсказал наемник.

— Нужны будут еще слуги… — вздохнула Тук и потерла виски. — Что в клинике?

— Справляемся, — коротко пояснил слуга и взяв ящик добавил: — Вы просили не беспокоить, но вас там ждут.

— Вельможа?

— Нет, слуга от вельможи. Со мной говорить не стал.

Тук кивнула и отправилась вслед за бывшим наемником. Внизу, в приемной, ее дожидался мужчина. Он переминался с ноги на ногу и явно нервничал.

— Госпожа ведьма, — произнес он и склонился в глубоком поклоне. — Госпожа ведьма, я от господина Дошло.

— Слушаю, — произнесла Тук, усаживаясь напротив посланника.

— Господин Дошло, он себя очень плохо чувствует. Супруга послала меня к вам с просьбой о визите.

— Супруга господина Дошло знает мою цену за услуги?

— Дорого, — кивнул слуга. — Ваши услуги всегда по-настоящему дороги.

Тук поднялась и подошла к двери. Открыв, она громко произнесла:

— Катар! Мне нужна походная сумка!

Мужчина сидел на кровати, упершись руками в колени.

Дышал он шумно, и даже за дверями комнаты было слышно, как хрипят его легкие при дыхании. Огромный живот ходил ходуном, словно пытался помочь вдохнуть мужчине. Синеватый оттенок лица, отекшие ноги и глаза полные ужаса.

— Помоги… — прохрипел он.

Тук спокойно поставила сумку на стол и пододвинула стул. Усевшись напротив него, она глубоко вздохнула и подняла руку. На кончиках ее пальцев появились черные точки, которые тут же вытянулись в нити и сформировали сложное плетение.

— Если я права, то дела твои… — тут она резко сжала кулак и смяла плетение, выбросив его в стену. — Дела твои плохи.

Тук взглянула на стену, где черной тягучей силой выложило руны и знаки, затем перевела взгляд на тяжело дышащего мужчину. Тот уже слабо мог говорить.

— Это сердце.

— Лечи…

— Твое сердце уже несколько раз умирало, — пояснила Тук. — По чуть-чуть, по кусочку, но оно умирало и сейчас… Это больше не мышца. Это кусок рубца. Ты ведь давно ходишь с одышкой. Едва можешь подняться на второй этаж. Так?

Мужчина молча кивнул.

— Я не могу вылечить то, что давно умерло, — произнесла Тук.

В это время Дошло закашлялся и отхаркнул под ноги Тук розовый комок мокроты.

— Сейчас ваше сердце не справляется. В ваших легких слишком много крови. Она пропотевает наружу, — произнесла ведьма с каменным лицом. — Скоро ты задохнешься. Утонешь без воды, в собственной крови.

— Помоги… — прохрипел мужчина. — Спаси меня…

Тук нагнулась к груди мужчины и ткнула пальцем ему в грудь.

— Я не могу вылечить твое сердце, но я могу дать другое, — ведьма подошла к столу и выудила оттуда один маленький флакон с плотной пробкой. Откупорив его, она вытащила из него одну пилюлю и протянула Дошло. — Под язык. Иначе мы не сможем разговаривать.

Мужчина послушно засунул пилюлю в рот и постарался успокоиться. Прошло около двух томительных минут, пока он смог спросить:

— Какое сердце? — спросил он, с трудом переводя дыхание.

— Необычное, — произнесла Тук и достала из сумки пару свертков. Развернув один, она взглянула на черный склизкий комок, который напоминал по форме печень. Его она отложила в сторону и развернула второй. — Это сердце не бьется.

Она повернулась к мужчине, показывая антрацитово-черный комок в руке.

— Это лишь номинально сердце. Этот артефакт позволит твоей крови бежать по телу, — пояснила Тук.

— В чем подвох?

— В том, что оно подчиняется мне, — спокойно ответила Тук. — И работать будет, пока я жива.

— Что в оплату возьмешь? — спросил спустя несколько секунд мужчина.

— Самое дорогое.

Мужчина несколько секунд смотрел в глаза ведьме и после того, как перевел дыхание, произнес:

— Откуда ты знаешь о существовании этого артефакта?

— Нет, уважаемый Дошло, — улыбнулась ведьма. — Самое дорогое у вас — не артефакт. Самое дорогое — это вы, — ведьма задумчиво взглянула на комок у себя в руке и произнесла: — Вы станете моим верным слугой и отречетесь от своего рода, своей крови и своих прав.

Мужчина несколько секунд смотрел на ведьму молча.

— Вы можете умереть как глава рода Дошло, а можете выжить и стать моим верным помощником.

— Слугой, — прохрипел пациент. — Вам нужны слуги, что будут покорны и верны вам.

— Это так, но в первую очередь мне нужны помощники, — кивнула девушка. — И ни одного человека, кто бы мог управлять клиникой, у меня нет.

Мужчина взглянул в проем дверей, где обнаружил своего старшего сына.

— Отец, это неплохое предложение, — произнес он с надеждой, но в ответ глава рода мотнул головой.

— Я родился Дошло, я им и умру, — ответил он и перевел взгляд на ведьму. — Я отказываюсь. Плата слишком высока.

Тук выпрямилась и переспросила:

— Скоро действие пилюли закончится, и одышка вернется. Пара часов, и ты скорее всего задохнешься в собственной крови.

— Задохнусь как Дошло старший, глава рода, — прохрипел мужчина и вытер испарину со лба. — А не буду жить как слуга и отрекшийся от рода.

Тук кивнула и принялась сворачивать темный артефакт в специальную ткань.

— Воля выбирать как умереть — это большая удача, — произнесла Тук. — Рада, что поучаствовала в создании вашего выбора.

— Отец, — начал было старший сын, что присутствовал при визите.

— Замолчи и послушай меня, — прохрипел Дошло. — У нас не так много времени, а после моей смерти тебе предстоит сделать кое-что важное.

Мужчина взглянул на ведьму. Та все поняла, быстро сложив свою сумку, кивнула и вышла из комнаты.

— Первое и самое важное, — прохрипел он. — Что бы не случилось — не верь Айзу.

Юлиана держала на руках ребенка и с задумчивым видом смотрела на пламя в камине.

За последние несколько месяцев она настолько вжилась в роль управленца, что уже с легкой грустью вспоминала свои девичьи обязанности. Книги, пение и танцы были понятны и имели четкие правила, в отличие от настоящей политики, а не той, что занимался ее отец.

— Как же все перевернулось, — вздохнула Юлиана.

В голове всплыли воспоминания о казнях, которых пришлось провести не меньше трех десятков за год. Пришлось вспоминать, как нагло лгала и шантажировала подчиненных, убеждая, склоняя и прямо угрожая подчиненным. Пришлось вспомнить два покушения, которые могли бы закончиться успехом, если бы не артефактная защита, созданная Русом для нее и Самиры.

— Надо будет попросить такую же для детей, — произнесла глава баронства Лордейл.

Ребенок, до этого висевший на груди спящей пиявкой, проснулся и снова принялся активно есть.

Девушка улыбнулась и вспомнила, как впервые за много лет объединенное баронство Лордейл-Кофман смогло не только свести концы с концами, но и неплохо заработать.

— Еще бы понять, за что хвататься первым, — вздохнула девушка, понимая, что множество крепостей требуют ремонта, а перед некоторыми солдатами есть задолженность еще за прошлый год.

В голове всплыли теплые воспоминания о Самире, которая взяла на себя часть работы и смогла не только справиться с сумасшедшим садом, который оставил Рус, но и хорошенько распродать то, что там растет. Одного матерящегося перца удалось сдать на несколько сотен золотом.

— Даже если торгаши прознают, откуда у нас этот перец — отобрать семена они у нас не смогут, — хмыкнула девушка, ощущая, как ребенок снова ослабил «хватку» и принялся ленево посасывать, явно собираясь заснуть еще раз. — Но мы им все равно говорить не будем… Пусть помучаются, правильно?

Она погладила щеку ребенка и расплылась в улыбке, ловя редкие моменты без нянек, прислуги и других посторонних.

— Нам бы еще Руса увидеть и можно сказать: жизнь удалась, — вздохнула она.

В этот момент, словно стихия услышала девушку, пламя в камине поднялось и с рокотом заполнило весь камин. Не успела Юлиана испугаться, как из огня показалась рука. Еще пару минут, и из стихии, пригибаясь, на карачках выполз Рус.

— Надо будет сделать камин повыше, — произнес он, вставая на ноги и отряхивая штаны.

— Рус? Что случилось? — произнесла девушка и прижала ребенка к себе. Она прекрасно помнила о словах супруга о войне.

— Гномы, — произнес он и громогласно чихнул. — Тьфу! Гномы говорю. У меня к ним дело.

— А…

— От тебя ближе идти, а в Хребет дракона мне не проникнуть, — пояснил парень. — Там сетью рун все запечатано.

Рус скосил взгляд на малыша, который безмятежно спал и даже не думал просыпаться.

— Он?

— Он, — кивнула девушка и улыбнулась. — Я назвала его Марселем.

Рус подошел к супруге и взглянул на лицо малыша.

— А Юлиана?

— Девочка. Анва.

Рус кивнул и уточнил:

— На силу проверяли?

— Проверяли, но… Они еще слишком малые. На них твой след, и от них несет огнем, — пояснила она.

Рус вздохнул и огляделся.

— Что я пропустил, помимо рождения наследников?

— Вовсе и не страшно, — хмыкнул Рус, смотря на вход в подземелье гномов.

Выполнен он был, как гигантская морда дракона с раскрытой пастью. Вокруг нависали огромные скалы, а вдалеке виднелись шапки снежных скал.

Ради интереса Рус подошел к скале и создал плетение поиска магии. Швырнув его в стену, он уставился на цветную мозаику из пятен, клякс и росчерков всех цветов и расцветок.

— В принципе ожидаемо, но не настолько, — хмыкнул Рус и направил стопы в пасть дракону.

Вопреки его ожиданиям никакой толкучки, никакого рынка или каких-бы то ни было следов цивилизации он здесь не увидел. Однако, стоило ему войти в пасть, как он начал замечать плохо замаскированные руны. Где-то они были спрятаны под пылью, где-то формировались из трещин на старых камнях.

— Видимо, я все же пришел по адресу, — хмыкнул Рус.

Он спокойным шагом отправился внутрь, приготовившись в любую секунд исчезнуть в стихии. Света стало не хватать и он зажег небольшой светляк. В пещере было отчетливо видно тропу и ступени, уходящие вниз.

— Можно было бы и охрану выставить, — вздохнул Рус, но тут земля под ногами задрожала.

Парень резко обернулся и обнаружил что пасть дракона закрылась, отсекая его от выхода. Как только пещера полностью погрузилась во мрак, парень обнаружил, что все руны светятся.

— Ну, здравствуй, — раздался старческий голос.

Из-за огромного камня вышел гном с длинной седой бородой. В руках он держал каменный посох, а на серой рубахе и штанах виднелись вышивки рук.

— Здравствуйте, — кивнул Рус. — Я по делу. Мне нужен красный мрамор. Много.

— Красный мрамор, говоришь? — вскинул брови старик. — Зачем красный мрамор мертвецу?

— Какому мертвецу?

— Тебе, — хмыкнул старичок и слегка ударил посохом по полу пещеры.

Внезапно руны на стенах полыхнули силой и Рус понял. что они покрыты ими сплошняком, а то, что он видел — всего лишь верхушка айсберга.

— Не думал, что ты настолько глуп, чтобы лезть в пасть дракона, — произнес старичок. — Я считал, что проклятье перевала Укто слишком умное, чтобы брать в ученики идиота, но видимо… Оно тоже ошибается. Что же… мне меньше мороки…

Рус резко выбросил силу и полыхнул огнем. Мелкое усилие и он скользнул в стихию и оказался в той же пещере перед стариком.

— Ты на моей территории, умник, — улыбаясь беззубой улыбкой произнес гном. — Здесь будет только то, что я хочу. Твоя сила тут не имеет значения.

Легкий взмах руки и пламя вокруг Руса опадает, а сам он летит снарядом в стену.

— Может он и не собирался тебя учить? Может он отправил тебя к нам, чтобы от тебя избавиться? — старик вздохнул и направился к Русу, чтобы закончить свое дело. — Хотя какая разница…