ЖГИ!

Глава 17

Он вытянул руку и, оттопырив мизинец, на котором был пусть и небольшой, но хищный коготь, взял эклер.

— Если бы у Луны был хоть какая-нибудь кроха дара — да. Это бы сработало, но она обычный человек без малейшего намека на него.

— И что мне делать? — спросил Рус, глядя, как учитель жует эклер.

— Ты навсегда останешься учеником, если не перестанешь задавать такие вопросы, — покачал головой упырь. — Думать тебе надо. Думать.

— Вы знаете, где она и как ее найти, — произнес Рус с обвинительными нотками. — Вы просто не хотите мне говорить.

— Я не знаю, где она, — покачал головой учитель. — Но знаю, как ее найти.

— Почему вы мне не скажете, как это сделать?

— Потому что это твоя сестра, а не моя, — пожал плечами Роуль. — Потому что это ты взялся быть городским магом. Ты заключил контракт, взял на себя обещание, и это ты будешь биться с целой армией магов. Понимаешь?

— Очередной этап обучения, — буркнул Рус и, сжав кулаки, добавил: — Ваши методы действенны, но я вам хочу кое-что сказать.

Рус повернулся к окну. С башни была видна армия Кусарифа, готовящаяся к штурму.

— Пока ваши методы касались только меня лично, я и не думал возражать. Да, злился. Да, обижался и жутко хотел отомстить, но никогда не считал, что вы перегибаете палку.

— М-м-м-м? Вот как?

— Да, но как только вы решили, что можете ставить на кон мою сестру ради обучения, я для себя все решил.

— Ну, начнем с того, что это не обучение. Это твой выбор, и я бы назвал это жизненным испытанием, которое ты сам создал еще до моего появления в твоей судьбе, — причмокнул Роуль. — Да, и что ты там решил?

— Вы не поможете мне с поисками сестры, вы не поможете мне в бою с магами империи. Вы просто будете стоять и смотреть, как я буду выкручиваться. Я не хочу больше быть вашим учеником, — произнес Рус, глядя в глаза упырю.

Тот замер, не дотянувшись до еще одного эклера, и взглянул на парня.

— Будешь ты моим учеником или нет, решать мне, и я…

— Я давно выучил больше сотни плетений. Мы с вами разбирали, как составлять их самостоятельно. Все ваши условия я давно выполнил.

— Условия тут ставлю я, и я…

— Нет, Роуль, — произнес Рус, глядя в глаза учителя. — Я больше не твой ученик.

Парень развернулся и прошел мимо упыря, выходя из комнаты. Перед тем, как покинуть комнату, он спокойным голосом произнес:

— Эта миска с эклерами — мой прощальный подарок вам. Я верну сестру и город я не сдам.

Рус вышел из комнаты, а Роуль спокойно продолжил есть эклеры.

— Выходи, — произнес он. — Я чувствую, как ты сверлишь меня взглядом.

Хойсо вышел из тени и подошел к упырю.

— Будешь? — спросил он, не глядя на друга.

— Этот урод уже давно сам забыл, как выглядит, — начал черт, с укоризной глядя на старого друга. — Он ведь убьет Луну. Даже если Рус сделает все, что тому нужно.

— Согласен, убьет, — кивнул упырь.

— Тогда почему не поможешь? Ты ведь можешь…

— Не могу, — мотнул головой упырь. — Если бы я был его другом, то, конечно бы, сделал бы все аккуратно и осторожно. Но я не его друг. Я его учитель.

Роуль протянул Хойсо эклер. Тот взял его в руки, но не стал есть. Глядя на него, он спросил:

— Ты уже придумал, что будешь ему говорить?

— Ты зря в него не веришь, — покачал головой упырь. — Он может додуматься и найти ее.

— Я верю в него, — мотнул головой черт. — Но я также знаю, на что способен этот выродок. Он сделает все, чтобы та не ушла живой.

— Да. Скорее всего, он все устроил так, чтобы ее не осталось в живых, — кивнул Роуль и откусил эклер. — Он действительно сумасшедший ублюдок.

— Роуль? Что с тобой? — произнес он, глядя в его глаза. — Ты никогда не позволял себе такие поступки. Ты просто ничего не сделаешь, когда можешь сделать?

— Нет, не сделаю, — мотнул головой Роуль.

— Почему? Что случилось?

— Во-первых, ты слышал. Он отрицает меня как учителя, — пояснил Роуль, после чего закинул в рот эклер. — А во-вторых, это процесс обучения. Мне нужно, чтобы он по-настоящему облажался. Облажался так, чтобы вернулся и попросил об учебе.

— Ты хочешь убить его сестру ради того, чтобы он понял, что слаб, неопытен и никчемен? — возмутился Хойсо.

— Во-первых, я и пальцем не трону его сестру. Все, что с ней произойдет — не моя вина, — с серьезным лицом произнес Роуль. — А во-вторых…

Тут он скосил взгляд на старого друга, который откусил эклер.

— Во-вторых, мой старый друг, ему не объяснить каково это — потерять все, потому что слишком высоко себя оценил, — пояснил упырь.

Хойсо внезапно замер и окаменевшей статуей завалился вперед. После того, как он с глухим стуком упал на пол, упырь присел рядом.

— Знаешь, я тут подумал, что я ублюдок не меньше этого кретина с силой жизни, — произнес он, устраиваясь поудобнее. — Проклятье оцепенения. В принципе не страшно. Ты бы его почувствовал, если бы его делал не я. К моей силе ты просто принюхался.

Роуль взял очередной эклер и откусил его.

— Я не смогу ему объяснить, что нужно идти вперед, что нужно сливаться со стихией еще и еще. Я не могу придумать или создать цель, ради которой он сможет перевернуть стихию, — пояснил упырь. — Это сможет объяснить только судьба. Именно она должна поставить его в ту ситуацию, в которой он облажается по-крупному. Тут уже мало боли. Нужно потерять что-то такое, чтобы он по-настоящему задумался.

Упырь облокотился на окаменевшего черта.

— Да, я знаю, что говорю, как мать прародительница, но именно она дала мне идею, — вздохнул Роуль и махнул рукой на черта, словно тот ему что-то сказал. — Нет, конечно. Не про Луну, а про то, что мне не надо ничего делать. Мне надо лишь подождать и в нужный момент ничего не делать.

Роуль закинул остатки эклера в рот и вздохнул.

— Да, я знаю, что поступаю как ублюдок, — кивнул он. — Помнишь, мы ведь тоже с тобой когда-то…

Роуль умолк на несколько секунд и молча уставился на эклеры. Он взял один из них и откусил.

Эклер оказался пустым.

— Что думаешь делать? — спросила Тук.

— Начну с рунных поисковых заклинаний, — вздохнул Рус. — Надо быстро придумать, как ее найти. До рассвета не так много времени, но я надеюсь, у меня получится.

— А Роуль?

— Я порвал с ним, — кивнул Рус. — Как и говорил.

— Это неправильно, — вздохнула девушка.

— Да. Но строить его обучение на жизни моей сестры я не позволю. Даже если он делает это из благих намерений.

Рус отвернулся к большому столу с книгами и вздохнул.

— Что вы пробовали?

— Мы пробовали найти ее по твоей крови, — пояснила Тук. — И еще по родословному проклятью.

— Значит, нужно что-то другое, — вздохнул Рус. — То, что связывает ее со мной… Думай, Рус… Думай…

Парень оглядел книги, а затем осмотрел комнату. На одной из полок он обнаружил небольшое лукошко с вышивкой.

— Это здесь откуда? — спросил парень, взяв в руки небольшую корзинку.

— Иногда ей было скучно, и она приходила ко мне сюда. Магией она не занималась, просто садилась сюда и потихоньку вышивала. Мы много болтали в последнее время.

Рус всмотрелся в нитки и иглы, затем поднял взгляд на Тук и спросил:

— Помнишь, я как-то долго ворчал по поводу талмуда, который заставлял меня читать Роуль?

— Ты про астральные проекции?

— Да. Я тут подумал… Это может сработать, — парень замер, не сводя взгляда с вышивки. — Нет, это должно сработать… Это не может не сработать.

Рус подошел к полке с магическими тетрадями и вытащил оттуда стопку с бумагами.

— Это было где-то тут…

Парень принялся копаться в бумагах, а Тук подошла к нему.

— Через руны будешь делать?

— А? Да… Да. Я не представляю, как это можно сплести. Быстрее через руны.

— Я тогда схожу за мелом, — кивнула она.

— Нет. Уголь. Сможешь сделать пресыщенный тьмой уголь?

— Хорошо, — кивнула Тук и направилась в комнату-склад, где они хранили ингредиенты для работы.

— Ну, я бы все равно хотел бы на это взглянуть, — пожал плечами мужчина в белоснежной мантии. — По крайней мере, говорят, это просто удивительное зрелище.

— Ну да, — хмыкнул его собеседник. — Может, оно и удивительное, но ходить имперскому магу в этот город я бы не советовал.

— Да брось, Лукас, — отмахнулся первый. — Не звери же они.

— Дело не в зверях, а в том, что учитель городского мага — темный. Думаешь, темные будут терпеть свободно разгуливающих светлых?

Маг в белоснежной мантии поджал губы и с грустью кивнул.

— Пожалуй, ты прав, — вздохнул Лукас. — Но я бы все равно взглянул… хотя бы прежде, чем мы развалим этот город.

— Да, — кивнул второй маг. — Я бы тоже взглянул, но боюсь, вальс светлячков нарушится первым.

— Может и не нарушится. Если он не связан с защитой города, то вполне может уцелеть. Хотя бы частично.

— Кто знает… кто знает…

— Светлячки не исчезнут, — подала голос Луна. — Они живут сами по себе. Они живые, но могут жить только рядом с секретными камнями.

— М-м-м-м? — вскинул брови Лукас. — Твой брат тебе рассказывал?

— Нет, это я к нему приставала после того, как первый раз увидела танец светлячков. Он много, что мне рассказывал, — пояснила девушка.

— Вот как, — улыбнулся маг света и спросил: — А как ты поняла, что твой брат ненастоящий?

— Спросила, помнит ли он свитер, который подарил мне на день рождения, — ответила девочка.

Она подошла к магам и села рядом с ними на пол. Маги переглянулись и синхронно вытянули ноги в сторону пылающего камина. Витэ, второй маг, был знаком с основами ментальной магии и был уверен, что девочка находилась под ментальным давлением их старшего мага.

— Он не смог его вспомнить? — задумчиво спросил он.

— Нет. Рус подарил мне большой и очень вкусный торт, — пояснила Луна.

Витэ усмехнулся и кивнул своим мыслям.

— Надо же, так проколоться, — кивнул Лукас. — Но ты ведь представляешь, что будет, если ты попытаешься сбежать?

— Да, — кивнула она. — Вы меня убьете. Вам это даже выгоднее.

— На счет выгоднее — вопрос спорный, — покачал головой Лукас. — У нашего командующего свои мысли по поводу такого подхода.

— Но вы ведь понимаете, что он придет за мной? — вскинула брови Луна.

— Мы предусмотрели поисковые заклинания, — кивнул Витэ. — Тебя невозможно найти простыми способами. Даже кровь не поможет.

— Ну, а если он все же сможет тебя найти, то на это есть мы, — кивнул Лукас. — Наших способностей хватит с лихвой.

— Он все равно придет и убьет вас, — уверенно заявила девочка и поднялась на ноги. — Вот увидите.

— Если он придет, то это будет очень интересный бой, — кивнул Витэ. — Уже давно заполночь. Вам, юная леди, уже пора ложиться спать.

Девочка с достоинством кивнула и отправилась в сторону двери в соседнюю комнату. Стоило ей закрыть за собой дверь, как Лукас обратился к Витэ.

— Ты слышал, что он владеет узловой техникой?

— Слышал, — кивнул в ответ тот. — Только что толку? Техника не способна победить. В бою побеждают маги.

— Я помню в трактатах сравнение узловой техники и конструкторской, — произнес Лукас. — У нее гораздо больший потенциал по впитыванию силы и эффективности. Коэффициенты там потрясающие.

— Коэффициенты не смогут тебе подарить победу, — покачал головой Витэ. — Не важно, какие у тебя коэффициенты, если ты бездарность. В боях очень важен опыт. Опыт и особый подход к бою. Все эти боевые маги из университета не умеют биться по-настоящему. Для них бой — это прямое противостояние щита и боевого заклинания. По-другому они даже думать не умеют.

— А если он умеет, — кивнул в сторону комнаты, куда ушла девочка, Лукас.

— Если он умеет думать по-другому, то я тебе гарантирую — это будет потрясающее сражение, — с довольным лицом произнес напарник.

— Ты меня пугаешь, когда так говоришь, — произнес Лукас.

В этот момент огонь перед ними затрещал.

— Только не говори, что ты снял прикрытие, — произнес Лукас, почувствовав, как от огня потянуло чужой силой.

— Нет. И не думал. Просто верил, — пожал плечами Витэ. — Они не дураки, чтобы ставить всё на идиота.

Огонь в топке полыхнул сильнее и задрожал.

— Он идет сюда, — взволновано произнес Лукас.

— Да. И это прекрасно, — поднялся на ноги собеседник. — Это будет отличный бой!

— ГОРИ!

Рука из тени схватила за волосы Лукаса и выдала настолько сильный импульс, что защита на теле мага света полыхнула, мигнула и исчезла. В следующий миг она подожгла одежду противника, но тот успел поставить еще одну защиту и вытолкнул силу огня за ее пределы.

— Он поджог меня! Поджог! — воскликнул Лукас и отпрянул в сторону.

Когда оба мага обернулись, то поняли, что противник уже тут. Он вышел из тени с руками Тук, которые закрывали ему глаза. Белоснежная кожа девушки оттеняла черные, заполненные тьмой глаза.

— Двое на двое, — облизнул губы Витэ. — Черт побери! Это может стать самым главным сражением в нашей жизни, Лукас!

— Нам надо подать сигнал, — испуганно произнес он.

— Не смей, — дернул его за плечо напарник. — Это мой бой! Это мой противник!

— Где Луна? — спросил Рус, убрав руки с глаз.

— РУС! — выскочила из комнаты Луна.

В следующий момент перед двумя магами ударил светом щит, а из-под пола по Русу и Тук ударили воздушные лезвия. Рус успел поднять защиту, но в этот миг раздался звон стекол, и в дом ворвался свистящий ветер.

Он принес с собой несколько сотен таких же лезвий, которые градом ударили по защите Руса. Магия ветра усиливала пламя и заставляла его пылать сильнее и сильнее, но тут Рус заметил, что сила из щита просто выгорает под действием ветра.

— Тук! Он выжигает щит! — крикнул он, сгребая сестру в охапку.

Ведьма тут вскинула руки и вцепилась когтями в защиту Руса, мгновенно вплетая свою силу в защиту. Уже через две секунды защита сменила цвет, и пламя приобрело черный оттенок. Помимо того, что она уже спокойно отражала поток ветра из разбитых окон, еще ее языки начали обжигать светлый купол, который тут же задрожал от напряжения.

— Ты в порядке? — спросил Рус сестренку.

— В порядке! Осторожнее, они…

— УРШАЛА! — раздался оглушительный рев, и с улицы ударил ураганный ветер.

Он не просто подул, а нанес настолько сильный удар, что стена пошла трещинами.

— УРШАЛА!

Стена со стороны защиты рухнула, с потолка начали валиться балки, но тут раздался третий крик.

— УРШАЛА!

Рус и часть пола, находящаяся под защитой, устояли, а вот сам дом в итоге сдуло. Но, когда Рус смог понять, что происходит вокруг, они уже находились в окружении пяти огромных смерчей, в каждом из которых мелькали белоснежные молнии.

— Твою мать, — произнес Рус. — Чтоб вас всех…

Рус выпустил за раз около полусотни самонаводящихся заклинаний без особой надежды на поражение противников. Он надеялся сбить их концентрацию или хотя бы выделить побольше времени, чтобы подготовить атаку, но вопреки его ожиданиям большую часть его огоньков унес ветер в сторону смерчей. К противникам метнулись не больше десятка.

— Рус! Они пытаются выдернуть воздух! — воскликнула Тук.

Рус оглянулся и понял, что теперь ветер опал, и вокруг защиты из черного пламени возникла мутная полусфера. На ней располагались несколько десятков узлов, которые работали как насос. Их хотели задушить, и каждая минута существования огненной сферы ускоряли эффект.

— Пламя! Надо убрать пламя! — крикнул Рус.

Тук тут же развеяла защиту и подняла купол из тьмы, а Рус сконцентрировал силу и ударил ею в один из узлов на темном куполе. Он подгадал момент, чтобы успеть выдать силу чистой. Это случилось, когда старая защита рухнула, а новую ведьма поднять еще не успела. Промежуток меньше секунды, но юный пиромант успел. Купол вокруг их защиты с хлопком тут же рухнул.

Только вот и противник успел этим воспользоваться. В момент, когда менялись защиты, из светящегося щита также ударил луч света. Он прошел мимо Руса и угодил в живот Тук. До тела оставалось совсем немного, каких-то пара сантиметров, но тут мир замер.

Из-за спины мага света, который удерживал защиту, скрепя зубами, вышел Роуль. Он спокойно подошел к нему и прислонившись щекой к его щеке, втянул носом запах.

— Потные светлые, — прошептал он и закатил глаза. — Незабываемый аромат страха, напряжения и…

Тут Роуль нахмурился и наклонил голову. Он чутко и осторожно несколько раз втянул носом воздух и вскинул брови.

— Уже обделался? Ты ведь меня еще не видел!

Упырь покачал головой и с ноткой ностальгии произнес:

— Вот раньше были маги! Вот в старой империи никто! Слышите?!! Никто не смел гадить во время боя! — упырь сложил руки за спиной и продолжил свой путь неторопливой походкой в сторону ученика.

— Маги с медвежьей болезнью не редкость, — произнес он, махнув рукой магу света. — Но даже в такой ситуации есть выход! Хорошо подобранная пробка может решить твои проблемы…

Тут Роуль остановился обернулся. Демонстрируя ровные ряды острых, как иглы, клыков, он добавил:

— Если выживешь…

Упырь подошел к ученику и, вытянувшись на одной ноге, словно эстрадная танцовщица, уколол того в лоб. Рус в тот же миг рванул в сторону, взмахнул рукой и выдал в сторону огненное плетение.

— Что… как… — хлопая перепуганными глазами, произнес Рус.

— Здра-а-а-а-а-асть!.. Все отлично. Ничего особенного, — принял обычную позу учитель. — Просто ты снова облажался. Ты проиграл, Рус.

— Что? Я не проиграл! — возмутился парень и поднялся на ноги.

— Да? Тогда давай я тебе кое-что покажу, — произнес Роуль и за одно мгновение оказался рядом с учеником.

Он схватил его за ухо и дернул так, что тот нагнулся, а когда он это сделал, он одним рывком перекинул его к Тук, напротив живота которой и остановился луч.

— Ай-йа-йай!

— Итак, — произнес он, нагнувшись вместе с учеником. — Как думаешь, сколько понадобится времени, чтобы этот луч достиг живота нашей ведьмочки?

— Меньше секунды, — прошипел ученик.

— Прекрасно! Твоя сообразительность поражает! — съязвил упырь. — Не помню, точно расчленяли ли мы с тобой беременную женщину, но если ты думаешь. что ребенок находится в другом месте, то ты сильно ошибаешься.

— Я знаю…

— Погоди, это еще не все, — произнес учитель и дернул ученика в сторону. — Давай немного посмотрим за проекцией этого луча света. Он ведь не умеет гнуться, ты в курсе?

— Да, — прошипел Рус и только сейчас смог заметить Луну за спиной ведьмы.

— Тогда скажи, с какой вероятностью он не попадет в твою любимую сестренку, которую ты сюда приперся спасать?

— С нулевой, — произнес Рус.

— Получается, что мы с тобой приходим к главной проблеме сегодняшней вечеринки, — произнес упырь и отпустил ученика. — Мой ученик, отказавшийся признавать учителя, подвел свою возлюбленную, ее ребенка и свою сестру под мощнейший удар чистой силой света. Внимание! Вопрос!

Тут упырь нагнулся к ученику и, заглядывая ему в глаза, произнес:

— Кто должен умереть, чтобы до тебя дошел абсурд ситуации, в которую ты попался?

Рус взглянул на застывших магов, затем на сестру и Тук и ответил:

— Не надо никому умирать.

— Не надо? Ой, тогда я схожу за чашками, и мы мило попьем чай с этими ребятами из империи, — фыркнул Роуль.

— Хорошо, я все понял, — произнес Рус и взглянул на застывший свет. — Как мне исправить…

— Ты как боевой маг безнадежен, но с этим кое-что я еще могу сделать, — произнес Роуль и протянул руку к застывшему свету.

Его кисть окутало темной дымкой, и он согнул луч света под девяносто градусов.

— Больше я вмешиваться не буду…

— С-с-с-спасибо, но я…

— Больше сегодня я вмешиваться не буду, — поднял указательный палец упырь. — И запомни прописную истину: если не можешь взять мастерством, то просто задавить силой!

— О чем вы?

— О том, что мой ученик — самый сильный и самый тупой на этом континенте! — с грустью произнес упырь и хлопнул в ладоши.

В следующий миг он исчез, время двинулось вперед, а луч света улетел в сторону.

Рус тут же выдал несколько мощных огненных копий в щит противника. Те разбились о него, особо не причинив вреда. Быстро сообразив, что так дело не пойдет, он напитал силой руки, сформировал плетение, усиливающее его стихию, и со всей силы влепил по доскам пола, которые остались под его ногами.

— ГОРИ!

Земля задрожала, пошла трещинами, а юный пиромант, вкладывая всю силу в удар, снова взревел и влепил со всей силы в доски, которые тут же почернели и начали тлеть.

— ГОРИ!

Рус разогнулся и вскинул руки над головой. Пламя приняло голубой оттенок, и он влепил в третий раз по доскам, превращая их в пепел.

— ГОРИ!

Трещины на земле увеличились, и из них вырвалась раскаленная лава, в небо ударили языки пламени. Воздушные смерчи, которые несколько секунд назад били по защите, внезапно подхватили пламя и, раскручивая его все сильнее и сильнее, превратились в огненные вихри.

— Сгорите все! — рыкнул Рус, выпрямившись и указав на противников.

Вихри, охваченные силой юного пироманта, подчинились и двинулись на противников, совершенно не реагируя на призывы и попытки вернуть контроль мага воздушника.

В этот момент темная защита вокруг них задрожала и исчезла. Рус повернулся назад и увидел, как пошатнулась Тук и завалилась лицом вперед от перенапряжения. За ее спиной стояла перепуганная Луна.

Сам ученик пошатнулся и упал на пятую точку. Силы покидали его, но он прекрасно видел, как к нему бежит сестра, с ужасом оглядываясь на происходящее вокруг.

Языки пламени, жуткий жар, дым, огненные вихри на заднем плане и запах тухлых яиц, бивший в нос.

— Рус, с тобой все в порядке?

— Все в порядке, — кивнул юный пиромант и сморщился от мысли, что им надо отсюда как-то выбираться. — Все хорошо…

— Что это было? Это ты сделал?

— Я, сестренка, я… — кивнул Рус. — Только я еще не понял, что именно…