— Там-парам пам пам… — напевал Роуль, глядя, как големы-самоубийцы крошат строй и довольно перекатывался с ноги на ногу. — Парам, пам, пам…
— Роуль, это опять твои проделки?
— Что? — обернулся упырь на друга. — Я только предложил! Все остальное они!
Учитель указал на двух учеников, после чего поднял руки ладонями вперед, сразу открещиваюсь от происходящего безумия.
— Ты добавил тьму! — хмуро произнес черт. — Зачем?
— Это только для истошных воплей, — улыбнулся упырь. — Согласись, с ними все становится немножечко по-другому.
— Это превращается в настоящее безумие, — вздохнул Хойсо, взглянув на бойню, которую устроили големы.
После того, как они разорвали отряд, сюда прибыло подкрепление. Его они тоже развалили, но уже с огромными потерями. Последний отряд добил оставшихся големов.
— Безумие или нет, но это был оч-ч-чень эффективно, — довольно произнес Роуль. — Смотри! Всего одна капелька тьмы, а десятка магов, словно и не бывало. Причем среди них нашелся действительно сильный неудачник.
— Это который?
— Это тот, у которого голем под задницей рванул, — произнес Роуль и улыбнулся до ушей. — Видел, как его задница летела? Ее с тазовой костью по стене над воротами размазало.
— Роуль, ты невыносим! Это же мерзость!
— Ты ничего не понимаешь в летающих задницах! — фыркнул упырь. — Но вообще да. Если бы у нее были крылья…
— Роуль! Нет!
— Что? Я не собираюсь делать летающую задницу, — буркнул он и замер. — Или собираюсь?
— Здесь война, можешь ты это понять или нет? Ты хочешь заняться безумной химерологией посреди всего этого?
— А что? Ты хоть представляешь, сколько здесь бесхозных задниц?
— Это уже ни в какие ворота не лезет! Посмотри! Посмотри на своего ученика! Он сейчас всю городскую стену заблюет, — возмущенно замахал руками Хойсо.
— Ой, давай не придирайся, — возмутился упырь. — Кстати! Посмотри на того голема без рук! Видишь? Довольно упертый экземпляр попался.
Роуль указал на голема, который головой бил в грудь уже мертвого человека. При этом он сильно разгибался и бил с размаха, отчего сам покрылся кровью и разбрызгивал ее по округе.
— Демоны бездны, — выругался Хойсо. — Ты уверен, что это голем, а не выверты твоей тьмы?
— В смысле уверен? Я в это искренне верю!
— Учитель, — сглотнув ком в горле, произнес Грот. — Учитель ведь может всех их убить, так?
Парень сидел с пришибленным видом в гостинной, которую Рус организовал на первом этаже своей башни.
— Может, — кивнул Рус. — Он несколько раз спасал мне, моим близким и родным жизнь. А однажды он танцевал с целой армией светлых.
— В смысле танцевал?
— Есть такой танец… имперская сальса. Когда ее танцуешь, надо очень сильно и быстро махать руками. Важно, чтобы на руках были длинные когти. Тогда каждый твой взмах будет концом чьей-то жизни, — Рус нахмурился. — Звучит поэтично, но на вид… это настоящая бойня. Учитель любит кровь и… странные способы убивать.
— Это я уже заметил, — кивнул Грот.
— А еще один раз он заставил целый замок танцевать. Люди не могли остановиться и танцевали вместе с ним. А когда последний человек затанцевал, он вскинул руки и заставил кровь внутри их тел подняться к голове.
— И что случилось?
— Фонтан из крови и салют из человеческих голов, — стеклянными глазами произнес Рус. — Это было… очень необычно.
— Но он ведь не только убивал?
— Нет конечно. Однажды он пытался вырастить сахарную свеклу и добавил тьмы, чтобы она росла быстрее.
— Она испортилась?
— Кто?
— Свекла.
— Можно и так сказать, — хмыкнул Рус. — Она стала темной, с руками, ногами и огромной пастью, которой она поедала людей.
— Может, дело в его силе?
— Я точно не могу сказать, но когда я попытался вырастить красный перец, применяя силу, то он попытался меня прирезать.
— Кто?
— Перец. Эти продолговатые стручки были настолько агрессивными, что урожай снимали втроем. Один держал, второй страховал, а третий отрезал макушку у самого стебля. Тогда они довольно быстро умирали.
— Оживший перец? Звучит как безумие.
— Эксперимент. Это был эксперимент, который продолжается до сих пор, — вздохнул Рус. — Знаешь, однажды решил записать все, чем мы занимались с учителем. Через пару страниц это уже напоминало бред сумашедшего.
— Почему?
— Вот ты можешь представить, чтобы кто-то обосрал целый вулкан?
— Нет, — нахмурился Грот.
— И я не мог себе представить, а учитель у нас не только представил, но и самолично исполнил.
— Учитель обосрал вулкан?
— Да, и потом там все грелось, пошло извержение, и все это начало подгорать и жутко вонять. Запад империи задыхался от вони.
— Если рассказываешь, то рассказывай до конца! — раздался голос Роуля.
Упырь с широкой улыбкой вышел из тени и оглядел учеников.
— Надо уточнить, что извержение этого вулкана, которое и заставило вонять мои испражнения, было спровоцировано твоим старшим товарищем, — назидательно поднял палец упырь. — Но в этом тоже была своя прелесть. Видели бы вы глаза святош, обнаруживших все это.
Ученики переглянулись и по выражению обоих можно было сказать, что появлению учителя они не рады.
— Не хотелось бы вам грубить, но нам очень интересно с какой целью…
— Совещание! — заявил Роуль и довольно хлопнул в ладоши. — Как вам такое?
— Вы решили с нами посоветоваться? — с опаской спросил Рус. — Раньше вы ставили нас перед фактом.
— Ради разнообразия можно и уступить принципам, — фыркнул Роуль и уселся на стул перед столом.
Из тьмы он вытащил мешок и по-деловому принялся доставать из него оторванные руки и выкладывать на стол.
— Итак! — произнес он. — Повестка дня у нас такова: Кусариф надо уничтожить!
— Что? Зачем? — непонимающе уставился на учителя Грот.
— Затем, мой юный ученик, что они не успокоятся и будут всеми силами вас давить. Это вражда не того уровня, чтобы можно было один раз повоевать и разойтись. Тут либо они вас, либо вы их.
— А вы, учитель?
— А я учитель, и вообще к моей цитадели ваши разборки не относятся. — развел руками упырь.
Он уже разложил перед собой четыре руки и одну голову рыжего мужчины.
— Что? Рыжые с легкой остринкой, — пояснил упырь.
— Кусариф большой, — произнес Грот, осторожно поглядывая на оторванную голову. — Мы с ним справимся?
— Кусариф большой, — кивнул Рус. — И вообще зачем нам их уничтожать? Достаточно будет того, что мы заберем у них источники дохода. Они сами через несколько лет развалят свой город.
— Отличная логика, — фыркнул Роуль. — У нас нет денег! Давайте разнесем стены и перебьем всех простолюдинов!
— Я не это имел в виду…
— А я это. Даже если ты завтра выйдешь за пределы стен и уничтожишь их армию подчистую, то это их не остановит. Это война не простая. Это война за ресурсы, а это значит, что либо Вивек, либо Кусариф должны перестать существовать.
— К чему вы ведете? — нахмурился Рус. — Вы хотите, чтобы мы сейчас собрали армию для того, чтобы уничтожить Кусариф?
— Давай говорить откровенно, — улыбнулся упырь. — Армия при той силе, что есть у тебя, это рудимент.
— Что? — нахмурился Грот.
— Бесполезная штука, — пояснил Рус.
— Достаточно будет того, что в этот поход отправитесь вы вдвоем, — поигрывая когтями, произнес упырь.
— А как же Тук?
— Тук поживет в моей цитадели. Хойсо не одобряет моего способа обучения и решил, что ей там будет спокойнее и удобнее, — фыркнул Роуль.
— А Луну можно пристроить рядом с Тук? — уточнил Рус.
— Думаю, это не составит проблем, — кивнул упырь и, потянувшись, спросил: — Итак! Кто за то, чтобы прикинуться торгашами, проникнуть в Кусариф, пробраться в покои местного султанчика, насрать ему в постель, плюнуть в кубок и повесить на собственных кишках, на главном балконе, с которого видно весь город? Поднимите руки!
Грот огромными глазами уставился на Руса, а тот, сложив руки на груди, откинулся на стул.
Роуль в это время подхватил четыре руки и вскинул над головой.
— Четыре за и два против! Вы идете в Кусариф! — заявил он, довольно улыбаясь.
— Это нечестно, — возмутился Грот. — У вас четыре руки!
— Кто тебе мешает отрастить еще две? — язвительно спросил упырь.
— Вас не смущает, что вокруг нас находится армия? — язвительно спросил молодой пиромант. — Не смущает, что тут вражеские маги?
— Меня? Нет, а вот вас, наверное, да, — фыркнул Роуль и громогласно, словно закостенелый политик, произнес: — Я давно говорил, что нам нужны новые методы борьбы! Враги должны быть в ужасе и дерьме после наших атак! Никто не должен уйти живым или, по крайней мере, с чистыми штанами…
— Вы такого не говорил, — перебил его Рус.
— Да?
— Да.
— Тогда говорил, но не тебе, — отмахнулся упырь. — Не суть важно. Важно то, что вам пора перестать мучать себя самобичеванием за смерть стольких големов. Вы не хотите подумать о том, как вы их убьете?
— Что-то мне подсказывает, что вы уже знаете, как мы их убьем, — буркнул Рус и взглянул на Грота. — У тебя ведь нет пока идей?
— Нет.
— Ой, да ладно! Я лишь хотел предложить пару вариантов для голосования, — улыбнулся Роуль и затряс оторванными руками. — Но я вижу вам не по душе дерьмократия.
— Это не демократия, — фыркнул Рус. — Это диктатура.
— Что такое дерьмократия? — спросил Грот.
— Это такое состояние общества, которое думает, что все принимают участие в управлении обществом, но при этом все слушаются одного человека, — пояснил упырь. — Дерьмовая власть!
— Нет такого строя! Это диктатура!
— Знаешь что! — возмутился Роуль. — Больше я тебе труды Исаака «Путеводная звезда» давать не буду!
— У него больше нет трудов, — хмыкнул Рус. — Я прочитал все его книги.
— То-то я смотрю, ты слишком хорошо разбираешься в общественном строе, — надулся Роуль. — И вообще! Ты будешь уничтожать оставшихся магов?
— Буду! — заявил Рус. — Сам! Без ваших безумных идей!
Роуль перевел удивленный взгляд с Руса на Грота.
— Сами?
— Сами! — заявил начинающий пиромант.
— Да, мы попробуем сами, — кивнул маг земли.
— Хорошо, — фыркнул Роуль и указал поочередно на учеников оторванной рукой. — Но если ты и ты облажаетесь… Будете делать так, как говорю я!
— Хорошо, — кивнул Грот.
— Отлично, — заявил Рус, но тут же добавил: — У нас три дня!
— Два!
— Три!
— Вас двое! Два дня!
— Три дня и ни одним меньше! — отрезал Рус.
Упырь взглянул на учеников, постучал когтями по лбу оторванной головы.
— Три дня, и если вы облажаетесь, то будете делать, как я говорю, — упырь поднялся из-за стола и добавил: — Про поход и повешение на кишечнике я не шутил.
Два шага, и учитель растворился в тени.
— Рус, — произнес Грот, когда учитель исчез. — Про повешение на кишках…
— Если мы облажаемся, то часть на себя возьму я, а часть ты, — вздохнул Рус.
— Тогда срать в постель и плевать в кубок буду я.
— Щит, — покачал головой Рус. — Большинство проблем упирается в щит.
— То есть мы не можем просто ударить по ним? — нахмурился Грот.
— Можем, но я не предусмотрел ответные атаки, когда делал этот щит, — вздохнул Рус. — Вообще, после этой войны щит надо будет переделать заново. Алтарь вещь хорошая и очень удобная, но сам щит получился кривым.
— Первый блин комом, — пожал плечами Грот.
— В нашем случае, блин мог оказаться последним, — вздохнул Рус. — Надо что-то придумать.
— Слушай, а твой щит, он укрывает город полностью?
— Да. Полусфера от земли до макушки башни.
— То есть на башне…
— Нет. От верхушки башни, до самого купола еще три метра.
Грот задумчиво почесал голову и спросил:
— А под землей?
— Что под землей?
— Под землей щит существует?
— Нет, — смутился Рус. — Как ты вообще представляешь себе удар под землей?
— Я пока не особо представляю, но… — парень нахмурился и спросил: — Ты можешь управлять стихией? Заставить пламя двигаться или принять какую-нибудь форму?
— Да, я так иногда развлекался, когда медитировал, — кивнул Рус. — А что?
— Я тоже так развлекался, — кивнул Грот. — А что если… что если мы напечатаем заклинание в каменную оболочку и… протолкнем его под лагерь магов под землей?
Рус нахмурился, но сразу не отказался. После нескольких секунд ступора он поднял взгляд на мальчишку.
— Да. Это может сработать, но тут надо четко понимать какой у тебя уровень контроля…
Юный пиромант вскочил со стула и схватил бумаги.
— Нам нужно выполнить вот такое плетение. Чтобы сэкономить на силе и контроле можно немного укоротить… вот так.
— Это же петля контроля, я ее знаю, — нахмурисля Грот.
— Я рад, что ты ее знаешь и огорчен, что ты не представляешь сколько контроля она на себя берет.
— Но тогда получается, что наш снаряд будет неуправляемым?
— Получается, что да, — кивнул Рус. — Два мы не потянем, а это значит, что у нас один шанс. от второго такого снаряда они уже закроются.
За всеми спорами и подготовки из тени за двумя учениками наблюдал Хойсо. он стоял рядом с черной сферой и с интересом наблюдал за ходом мысли двух молодых умов. За спиной же у него, с блеском в глазах, перемазанный в крови чудил с несколькими трупами упырь.
— Роуль, они придумали бить по магам из под земли, огненными снарядами, — задумчиво произнес он. — Не сказать, что это что-то из ряда вон, но достаточно оригинально.
— Грегор «Каменная глотка» так делал, — ответил Роуль, занимаясь своим делом. — Довольно стандартная «Сфера гнева» земли, выполненная через стихию огня. Он так развалил стену Гамонга при штурме. Помнишь Гамонг?
— Рассадник разврата? Да, знатное было местечко, — кивнул черт.
— Если учитывать, что при входе в него каждую девственницу лишали невинности, то я рад, что это место стерли с лица земли. Не приемлю сексуального насилия над женщинами.
— А то, что наложницы до крови затрахивали твоего ученика — это нормально? — фыркнул Хойсо.
— Это воспитательный процесс, — отмахнулся Роуль и вернулся к своему занятию.
— Это лицемерие, Роуль. Именно оно, — хмыкнул черт и снова взглянул в черную сферу. — О! Они уже пробуют оболочку для заклинания.
— Мне больше интересно что Рус решит в него засунуть, — хмыкнул упырь. — Если это будет перекаченный силой простое плетение взрыва — я буду разочарован.
— М-м-м-м… нет. Я не сильно понимаю, что он показывает…
ХРЯСЬ!
ЧПОК!
Роуль, занимавшийся бесконтрольной и неадекватной химерологией довольно улыбнулся и добавив тьмы, оторвал ногу от лежавшего рядом трупа. Откусив от нее немного плоти, он с улыбкой принялся пристраивать ее к очередной химере.
— Слушай, возможно я ошибаюсь, но помоему он… да нет, точно. Илонийский дракон, — удивленно произнес Хойсо не отрываясь от сферы. — Я серьезно, он хочет впихнуть Илонийского дракона в оболочку Грота.
— Не сможет, — отмахнулся упырь. — Кишка тонка. Максимум голову сможет создать. Ну, ладно. Может его на шею хватит, но не более того.
Хойсо умолк, хмуро поглядывая на происходящее в сфере.
— Слушай, Хойсо, а ты можешь к себе забрать Луну?
— В смысле?
— Ну, Рус, несмотря на все артефакты, один раз Луну уже потерял. Второго раза не хочется.
— И что мне с ней делать? Сам забирай ее.
— У меня и так два ученика. Когда мне нянчиться с ребенком?
— У меня тоже два ученика, — вздохнул черт.
— Как два? Когда?
— Мальчишка с даром, — вздохнул Хойсо. — От него отказался родная мать и его семья. Он тоже отказался от них, чтобы его не убили в империи.
— С чего это его должны убивать? — обернулся Роуль.
— У него дар смерти и фамильное проклятье. Мать так обошла проклятье, выведя его из состава семьи.
— И это сработало? — возмутился упырь. — Кто вообще так делает проклятья?
— Сработало, но парень сильно расстроился. У него даже имя забрали. Мне несколько раз приходилось его отпаивать успокаивающими зельями.
— Отдай его наложницам, — буркнул Роуль, придирчиво осматривая голема.
— Тоже мне совет. Это будет настоящим издевательством над парнишкой. Он и так с трудом осваивает тьму.
— Ему нужен стресс! — безапелляционно заявил Роуль.
— А по твоему отказа от семьи ему мало? — фыркнул Хойсо и отвернулся от сферы. — Кстати ты прав. Он ограничился голово дракона… Роуль? Какого черта ты притащил сюда трупы?
— Что? — обернулся к нему упырь. — Я в своей башне, в своей цитадели! Почему я не могу притащить трупы домой?!!
— Какого… — произнес Хойсо и остановил взгляд на химере. — только не говори, что…
— Да, это жопа и она будет летать! — съязвил Роуль.
— Не, по крыльям я уже понял, но руки ей зачем?
— Я хотел сделать рукожопа, но потом попытался понять чем отличается жопорук от жопорука и запутался, — развел руками упырь. — Я решил не заострять на количестве рук и жоп в жопоруке. Поэтмоу я приделал крылья. Такого еще точно никто не делал!
— Твою мать, — выдохнул Хойсо, наблюдая как измененный магией тьмы кусок плоти встает на руки и машет крыльями. — Он вообще способен летать?
— Еще как! — авторитетно заявил Роуль.
Летающая задница тем временем поднялась в воздух и зависла под потолком.
— Роуль, я все понимаю. Сегодня полнолуние, но тебе не кажется, что это действительно уже…
В этот момент летающий пердак под потолком издал характерный звук и вниз полетел вонючий снаряд. Он со шлепком приземлился прямо перед чертом.
— Роуль, я тебя ненавижу, — прошипел Хойсо и развернулся, чтобы уйти.
— Хойсо! Стой! Хойсо! Он умеет издавать этот звук в семи тональностях! — крикнул в спину уходящему другу упырь. — Хойсо! Хочешь сыграю колыбельную на летающем рукожопе? Хойсо! Хойсо, подожди!.. Хойсо!