ЖГИ!

Глава 16

Исильдур подошел к груде камней с перекошенным от злости лицом. Он пнул булыжник, покрытый рунами и спросил:

— Кто старший?

Вокруг него на земле переломанными куклами валялись солдаты и офицеры.

— Я СПРОСИЛ, КТО СТАРШИЙ?!! — рявкнул он.

— Я буду! — послышался из-за спины голос.

Маг воды повернулся и обнаружил перед собой обычного солдата, перемазанный в крови и грязи.

— Где офицеры?

— Вон тот был последним, — указал он на человека, переломанного в неестественную форму.

— Что тут произошло? — уже более спокойно произнес Исильдур.

— Мы лагерем встали и на роту еду готовить собирались, — начал рассказ солдат. — А тут эта махина из камня вывалилась из кустов. Без разбору всех подряд бить начала.

— Где походный артефакт? — спросил маг. — Почему защита не стоит?

Солдат опустил взгляд и спокойно ответил:

— Нет артефакта.

— Почему? Где он?

— Уважаемый Исильдур, не будьте занудой, — раздался женский голос. — Офицеры, скорее всего, просто продали его торгашам. Походные артефакты, знаете ли, очень ходовой товар среди торгашей.

Маг воды взглянул на женщину в белоснежной мантии, а затем еще раз взглянул на солдата. Тот молча кивнул.

— Та-а-а-а-ак, — протянул маг. — С артефактами мы еще разберемся. Почему все в дерьме?

Солдат снова кивнул в сторону офицера.

— Когда эта тварь бить начала, мы ломанулись кто куда. Она на нашего капитана налетела, а у него защитный амулет был. С ходу его пробить не смогла. А потом она заревела и по земле двумя руками ударила. Вот тогда все, кто рядом были, и обделались.

— Это не тварь, — произнес маг воды. — Это голем. На скорую руку сделанный, но голем.

— И что это значит, уважаемый Исильдур? — спросила женщина.

— Это значит, что о нашем движении уже знают, — ответил мужчина. — А еще это значит, что против нас будет противостоять маг земли, хотя Шакмир обещал, что против нас будет маг огня и ведьма. Это уже совершенно другие деньги и риски.

— Мне кажется, вы накручиваете, — хмыкнула собеседница. — Одним магом больше, одним меньше. Я понимаю, если бы против нас были три мага воды или воздуха. Маги с разными стихиями не так опасны.

— Мы сегодня потеряли полторы сотни солдат из-за безалаберности. И этот выскочка вдобавок куда-то подевался.

— Это всего лишь солдаты, — пожала плечами женщина. — А наш Грег… всего лишь выскочка. Не правда ли?

— Солдаты — это способ контроля людей, Сара — возразил Исильдур. — Как ты собираешься контролировать людей без солдат?

— Ты прекрасно знаешь, что люди здесь нам не нужны, — усмехнулась женщина. — Вивек должен быть уничтожен.

— Знаю, — кивнул старик. — Но резать своими руками всех, от стариков до детей, у меня нет никакого желания.

— Исильдур, — улыбнулась женщина и издевательскими нотками спросила: — Мне кажется, или ты стареешь?

— Иди к черту, Сара, — буркнул маг воды и отвернулся. — Надо найти этого идиота, пока он не попался этому магу земли.

— Я в порядке, — покачал головой Рус.

Парень выглядел откровенно усталым. Под глазами были огромные мешки, щеки впали, а цвет лица напоминал белый снег.

— Я не знаю, что у тебя случилось, но тебе действительно надо отдохнуть, — произнес Айзу. — Если бы не этот мальчишка, то я бы не стал тебя дергать.

— Я уже слышал, — кивнул парень. — Поэтому и старался закончить расчеты побыстрее.

— И как успехи?

— Не особо утешительные, — вздохнул парень. — Я почти закончил с новым алтарем, но осталось самое главное. Тут мне потребуется ваша помощь.

— Я весь во внимании, — кивнул глава города.

— Чтобы собирать энергию в алтарь, мне нужно, чтобы в каждом очаге, в каждой печи и камине города был расположен комплекс рун.

— Ты представляешь, сколько времени займет нанесения рун в каждый очаг? — уточнил Айзу.

— Да. Поэтому я не буду их лично там наносить. Мы пойдем другим путем, — пояснил Рус и достал из мантии небольшую металлическую табличку размером с ладонь. На ней были отчеканены руны. — Это можно заменить вот такой табличкой. Надо просто заставить каждого горожанина совать эту табличку в очаг.

Айзу взял ее в руки и нахмурился.

— Холодная.

— Да. Она отдает всю силу, которую собирает в алтарь. Чем больше будет таких табличек, тем больше будет силы в алтаре.

— Нам понадобится чертовски много таких штук, — задумчиво произнес Айзу. — Сколько ты можешь в день наносить рун?

— Думаю, пять сотен осилю.

— Пять сотен?

— Да. Это не гравировка. Это чеканка, — пояснил Рус. — Мне нужны будут все кузнецы города на пару дней и ваш приказ.

Айзу задумчиво почесал подбородок и кивнул.

— Сейчас же отдам приказ. Кузнецы в твоем распоряжении, — кивнул он и спросил: — Что тебе еще нужно?

— Поспать, — вздохнул Рус. — Но пока на это нет времени, — вздохнул парень.

— Мальчишка, который с големом. Он рассказал мне, что нападающие стоят на стоянке без артефактной защиты, — произнес Айзу, внимательно смотря на реакцию Руса. — У меня есть мысль внезапного нападения ночью. Так мы задержим их и выбьем тебе немного времени.

— Первый раз они обожглись, — пожал плечами начинающий пиромант. — В следующий раз они будут осторожнее и не допустят такого погрома. Более того, второй раз будет в разы опаснее, чем первый. Они будут ждать.

— Да, но… — Айзу поджал губы и кивнул. — Ты прав. Не стоит рисковать мальчишкой.

— Хорошо, — кивнул Рус. — Парень хоть и способный, но он все же просто ребенок.

— Так, — Айзу потер виски и пробормотал: — Надо сейчас написать приказ и… и мне тоже не мешало бы поспать.

Руса разбудил требовательный тычок в бок..

Парень умудрился уснуть, сидя в кресле за большим столом, во время финальных расчетов. Он вскинул голову и, улыбнувшись, произнес:

— Прости, видимо, я себя все же загнал.

— Выпей чаю, — произнесла стоявшая рядом Луна. — Это мой сбор из местных трав. Он хорошо бодрит.

— Я немного на других зельях, — хмыкнул Рус. — Не думаю, что твой чай сможет хоть на каплю усилить их.

— Даже если не сможет, то уж точно не навредит, — буркнула сестренка. — И ты не забыл? Чем больше берешь с помощью зелий, тем больше потом придется вернуть.

— Я помню, — улыбнулся парень и взял протянутую ему кружку.

— Ты уже пятый день без сна, — вздохнул девочка, ставя рядом на стол поднос с чайником. — Это плохо закончится.

— Они уже рядом, — кивнул Рус и пригубил чай. — Мы уже заряжаем алтарь. В принципе защита готова, но в алтаре еще мало силы.

— Зачем нужен будет этот алтарь, если ты сломаешься от такого напряжения? — спросила сестренка, заглядывая в глаза брата, словно что-то там ища.

— Не сломаюсь, — улыбнулся парень и сделал еще пару хороших глотков. — Неплохо. Знакомый вкус.

— Мама такой заваривала, — авторитетно заявила Луна.

— Мама никогда не варила чай, — хмыкнул Рус. — Денег на него не было…

Рус нахмурился и сделал еще один глоток.

— Нет, точно что-то знакомое… — он причмокнул и спросил: — Ты ведь не добавляла туда багульник?

Луна повернулась к брату и вскинула брови.

— Неужели так очевидно? — спросила она.

Рус зажмурился и постарался широко раскрыть глаза.

— Зачем ты…

Тут сознание покинуло парня, а Луна выхватила нож и подскочила к брату. На ходу ее глаза потекли красным цветом, а через мгновение в них виднелись хищные вертикальные зрачки. Без тени сомнений Луна с размаху вонзила нож в грудь парня. Тот даже не отреагировал на это, полностью подчинившись действию яда.

— НЕ СМЕЙ! — раздался оглушительный крик Тук, которая появилась в дверях.

Неизвестная тварь с чудовищной скоростью метнулась к окну. Из окна она выскочила пулей, не обращая внимания на то, что до земли было больше семи метров.

Тук бросилась к Русу. Подскочив к нему она хотела ухватиться за рукоятку ножа, но вовремя себя одернула. Нож в ране прижимал сосуды и его извлечение могло спровоцировать сильное кровотечение. Да и рукоятка оказалась не простой. На черной коже специальным составом были протравлены руны, которые Тук прекрасно знала. Это была вязь рун для вытягивания жизни и передачи ее тому, кто держал нож.

— Мразь, — прошипела Тук и растеряно забегала глазами по телу возлюбленного. — Рус? Ты меня слышишь?

Она оттянула его веко, припала ухом к груди, а затем крепко обняла возлюбленного. В следующее мгновение она окуталась тьмой и исчезла, а еще через пару мгновений вывалилась из тени, но уже в холле своей клиники.

За пару мгновений, что Тук пробыла в стихии, ее лицо приняло белоснежный оттенок. Из-под верхних губ проступили клыки, а глаза заволокло тьмой.

— КАТАР! — взревела она раненой львицей. — КАТАР!

Перепуганный наемник вывалился из соседней комнаты с голым торсом.

— Большой бронзовый ящик, — произнесла Тук.

— Сделаю госпожа, — растерянно произнес мужчина, не отводя взгляда от лица ведьмы.

Из темных, как бездна, глаз текли густые, черные слезы. Скатываясь по белоснежному лицу, они начали капать на лицо Руса.

— Большой бронзовый — в белую комнату, — добавила она. — Кипяток и большой набор зелий…

Катар молча кивнул и бегом ломанулся в сторону подвала, где хранились наборы, а Тук подхватила мага и, стараясь не прикасаться к ножу даже через одежду, понесла его на второй этаж, в комнату, где она не раз пускала кровь.

— Что произошло? — спросил Рус, едва открыл глаза.

Он лежал на кровати, рядом с ним, свернувшись клубком, лежала Тук. Несмотря на то, что срок ее беременности был еще небольшой, тело уже начало постепенно меняться.

— М-м-м-м? — протянула она и с трудом разлепила глаза. — Наконец-то…

Рус приподнялся на кровати и схватился за рану, которая пробила острой болью грудь.

— Какого…

— Какая-то тварь приняла обличие Луны, — пояснила ведьма. — Она попыталась тебя отравить, а потом прирезать. Я ели успела и…

— Она меня достала, да?

— Да.

— Что с Кусарифом? Их армия…

— У нас под стенами, — выдавила слабую улыбку Тук. — Третий день штурма.

Рус скинул с себя одеяло и опустил ноги на холодный пол.

— Сколько их и какие силы? Их маги уже что-то предпринимали?

— Прощупали стены, нашли защиту и замерли в ожидании, — пояснила ведьма. — Они не высовываются, а солдаты притащили деревянную башню.

— Что? Зачем?

— Башня метает камни. Ты настроил защиту на магические атаки, а от обычных камней не подумал.

— Причем тут обычные камни?

— Постепенно они разрушают ими стены и ворота. Грот едва успевает чинить и укреплять их.

— Хорошо, я исправлю, но почему вы раньше… — тут он неудачно повернулся и замер, сморщившись от боли, пронзающей грудь. — Демоны бездны… почему ты раньше меня не разбудила?

— Твоя кровь выжигает любую мою магию, — пояснила Она. — Раньше у тебя объем был поменьше, да и сам ты был не такой. Сейчас в тебе стихии столько, что процентов восемьдесят моей магии в тебе просто сгорает.

— Ты поэтому мне рану на груди оставила?

— Нет. Этот нож… он очень необычный. Это сильный артефакт, который позволяет твари вытягивать жизнь из жертвы. Рана, которую он тебе нанес — просто не зарастает. Я пыталась понять, по какому принципу этот нож работает, но пока выяснила лишь то, что в нем спрятано проклятье.

— Дай мне одеться, — попросил Рус и поднялся на ноги.

Дождавшись, пока ему подадут одежду, он принялся одеваться, на ходу спросив:

— А где настоящая Луна?

Он одел рубаху и штаны, но ответа так и не последовало. Парень аккуратно одел мантию и взглянул на ведьму.

— Тук? — парень взглянул на девушку, которая отвела взгляд. — Тук? Где Луна?

— А если ловушка? — задумчиво спросил Айзу.

Он стоял рядом с Русом на стене и смотрел на знамя переговоров. Рядом с ними находилась Тук, но она стояла чуть в стороне.

— Плевать, — буркнул Рус. — Я справлюсь.

— С той тварью ты не справился. Откуда знаешь, что справишься тут?

— Удар в спину и прямой бой — принципиально разные вещи, — буркнул Рус и спросил: — Вы обращались к Роулю за поисками Луны?

— Обращались, — кивнула ведьма. — Он ее не видит. Я пыталась искать сама, но так и не нашла.

— По крови искали?

— Да, первым делом.

Рус глубоко вздохнул и уставился на человека, который вышел вперед и, кинув на землю несколько поленьев, развел с помощью магии огонь.

— Они тебя зовут, — задумчиво произнесла Тук. — Я с тобой пойду.

— Нет, — покачал головой Рус. — Если что-то пойдет не так, то мне нужен будет простор. Если я все залью огнем, ты можешь попасть под удар.

— А если это действительно ловушка?

— Сожгу все, — отрезал Рус.

Он выпустил силу и окутался огнем. Пара мгновений, и пламя небольшого костерка взвилось вверх. Через секунду Рус сделал шаг из огня и вышел перед незнакомцем.

Это был невысокий парень, молодой, с очень знакомым лицом.

— Кто ты такой? — нахмурился пиромант, глядя на улыбающегося собеседника. — Ты…

В глазах парня вырос вертикальный зрачок, он искренне и широко улыбнулся, и до Руса дошло, что это та самая тварь, имитировавшая его сестру. Сейчас она имитировала его самого.

— Непривычно, правда? — произнес двойник с улыбкой. — Биться с собой — это что-то особенное… что-то очень сокровенное и почти… интимное.

— Где Луна?

— Луна… На небе, конечно! — усмехнулся двойник. — Или ты про ту девчушку?

Выдержав сверлящий взгляд Руса, противник вздохнул и пояснил:

— Мне, знаешь ли, стоило немалых трудов, чтобы убедить ее, что я это ты, а ты — это я. Не беспокойся, я тебе ее верну, если ты, конечно, будешь с нами сотрудничать.

— И что ты хочешь?

— Политика — это грязное дело. Увы, но порой методы настолько противные, что некоторые убийцы готовы резать младенцев, лишь бы не вмешиваться в политику. Мне, к сожалению, пришлось вмешаться в это дерьмо. Поэтому я прошу тебя — давай не будем лить кровь. Давай разойдемся миром. Я не хочу устраивать тут большое сражение и противостояние культур и народов.

— Так не устраивай, — пожал плечами Рус. — От меня тебе что надо?

— От тебя мне нужно всего лишь добровольный роспуск города.

— Это как?

— Просто. Вы собираетесь и расходитесь в разные стороны, — пожал плечами двойник. — Мы заходим в город, берем все, что нужно, а затем превращаем его в руины. Все. Вивека нет, все живы, сестренка у тебя, а мы возвращаемся в Кусариф с победой. Как тебе?

Рус оглядел лагерь войска за спиной у двойника, затем перевел взгляд на него и спросил:

— Чем отличается нежелание лить кровь попусту от трусости?

Двойник вздохнул.

— Ты, видимо, решил, что пара магов, одного из которых можно прибить, проткнув модифицированной каменной стрелой, это и есть сила Кусарифа. К счастью, все не так. Да, в землях Шакмира полно мелких магов, но сила — это не они. Сила в связях и политике. Как бы я не плевался, от нее тоже есть толк.

Двойник повернулся и махнул рукой.

Над лагерем тут же засияла защита из множества куполов всех цветов и оттенков. Спереди строя появились огромные стационарные пентаграммы для атакующих заклинаний.

— Это военный строй имперцев, — хмурясь, произнес Рус.

— Да, глупыш. Кусариф не зря вел торговлю на минимально выгодных условиях. Мы не зря столетиями строили отношения и торговые связи с империей. Высшая имперская знать сделала ставку на нас. Мы стабильный источник дохода империи. Понимаешь, почему их боевые маги в нашем строю?

— У меня есть, чем удивить имперцев, — произнес Рус, глядя на строй.

Парень нагнулся к земле и взял небольшую ветку, которой принялся рисовать график.

— Ты не поверишь, — усмехнулся двойник. — Но у имперцев тоже есть способ тебя удивить.

Парень поднял руку и с усмешкой создал плетение, наполняя его силой постепенно, чтобы противник мог его рассмотреть.

— Я слышал, что ты необычный, — довольно произнес двойник. — Но не думал, что настолько. Кто тебя учил узловой технике?

— Один упырь, — произнес он с усмешкой.

Парень заметил, как начали вращаться огромные стационарные пентаграммы перед строем, и не стал проверять имперцев. Он активировал плетение и, получив эффект, бросил его на график.

— Я думал, сейчас ты ударишь магией, — произнес двойник.

Рус молча взглянул на график и поднял взгляд на противника.

— Магия жизни, значит, — произнес он, кивая своим мыслям. Взгляд скользнул по разноцветным точкам со стороны строя имперцев. — Хорошо подготовились.

— Мы старались, — улыбнулся двойник. — Как бы там ни было — у тебя время до рассвета. Если из города к утру не начнут выходить люди — я убью твою сестру, и мы превратим эти стены в щебень… Политика — грязное дело, но кто-то должен ей заниматься.