ЖГИ!

Глава 2

— Нет, ты посмотри на это! — указал рукой Роуль на огромную толпу военных, собравшихся на небольшой площади. — Это все! Все мне! Слышишь, Хойсо?

Военные, разодетые в броню и держащие белоснежные стяги с эмблемами ордена, стояли на большой поляне и внимали молитве пастыря. Тот забрался на импровизированную трибуну и орал, надрывая связки. Его лицо раскраснелось от праведного гнева, а собравшиеся паладины и клирики подбадривали его громогласным «Авэ»!

— Слушай, тебе не кажется, что в этот раз их многовато? — хмуро спросил старый друг, стоявший рядом.

— Почему это много? Много светлых не бывает! — погрозил черту Роуль оторванной рукой, из которой еще сочилась кровь.

— Демоны бездны, ты мог хотя бы подождать, пока они выйдут за границы империи? — сморщился Хойсо. — Ты так половину сожрешь, пока они будут к границе идти.

— Ой, да ладно тебе! Я всего лишь попробовал, — фыркнул Роуль. — И вообще, вдруг они испорченные? А если они невкусные?

— Когда это светлые были вкусными? Ты сам говорил, что имперцы горькие!

— Кофе тоже горький, но ты же его пьешь? — возмутился упырь. — Даже в горечи есть свой шарм. К тому же кофе нельзя пить залпом, его надо смаковать. Так ты говорил?

— Да, но кофе это не…

— А вот нетушки! Трупы светлых и кровь паладинов ничуть не хуже твоего кофе! — съязвил Роуль. — И вообще! Поход против меня! Что хочу со светлыми, то и делаю!

— У тебя аргументы шестилетнего ребенка, — буркнул черт.

— А у тебя… а у тебя… — не нашелся, что сказать, Роуль, но тут раздался торжествующий вопль.

Упырь обернулся и обнаружил, что главный пастырь держит над головой огромный стеклянный шар, внутри которого сияет белоснежная искра.

— Оу-у-у-у… — протянул Роуль и тут же растянул на лице огромную улыбку. — Какая прелесть.

— Роуль, давай ты не будешь, как в прошлый раз…

— Новая святыня… — поигрывая пальцами, произнес упырь.

— Последняя святыня отправила тебя на перерождение. Помнишь, чем это закончилось?

— Но я же ее осквернил? Осквернил! — отмахнулся Роуль, не сводя взгляда с артефакта. — Нет, ты посмотри на это! Они заковали чистую стихию в артефакт. Это… что-то новенькое.

— Роуль! Слышишь? Если ты сейчас умрешь, то ученики останутся без учителя, а темный оплот без хозяина.

— Я не собираюсь умирать, — отмахнулся упырь, но затем на несколько секунд замер и взглянул на Хойсо. — Знаешь… в принципе, вся эта орава… неплохой способ для обучения.

— Кого и чему ты собрался учить? — с подозрением спросил черт.

Упырь расставил руки в стороны, выпустил когти и широко улыбнулся.

— Чака-чака… хэй! — произнес он с придыханием.

— Нет, Роуль! Остановись! — попытался схватить его за мантию черт, но упырь растворился в воздухе. — Вот же упертый идиот!

Конструкция перед лицом Руса была огромной. Узлы сплелись в одно большое полотно и представляли собой настоящее панно, но парня это не устраивало.

— Нить дрожит, — пояснил он Самире и Юлиане, которые наблюдали за ним.

— Это плохо? — задумчиво спросила Самира.

— Да. Под большим напряжением это может превратиться в большой взрыв.

— А разве это не большой взрыв? — спросила Юлиана.

Рус повернулся к полотну из узлов и активировал плетение. Посреди большой поляны в саду над ним тут же сформировалась голова дракона, которая начала раскрывать пасть, но не успел он полыхнуть пламенем, как Рус развеял плетение, выпустив силу в небо. Закончилось все представление огромным огненным столбом, ударившим в небо.

— Это очень мощное заклинание огня, — пояснил парень. — Только вот собирать быстро его не получается. Да и контроль стихии тут нужен совершенно безумного уровня. Иначе любая стихия может разрушить плетение и превратить его в один большой огненный взрыв.

— А зачем оно тебе? — спросила Самира.

— По факту… — Рус взглянул на девушек и признался. — По факту само заклинание меня мало интересует. Сомневаюсь, что у меня получится его как-то использовать в реальной жизни. Слишком сложное и громоздкое, но вот сам принцип…

Рус поднял руку и призвал стихию в виде ленточек. Вокруг его руки заметался целый рой из оранжевых огненных росчерков.

— Сам принцип хорошо показывает, насколько хорошо ты контролируешь свою стихию.

Девушки переглянулись.

— Мы не знатоки в магии, но то, что делаешь ты, по слухам не сможет повторить ни один маг из вольных баронств.

— Это не повод расслабляться и тешить самолюбие, — покачал головой Рус. — Мой поход в империю четко показал — мой уровень ниже среднего.

Парень спрятал стихию и подошел к девушкам.

— Время не терпит, и скоро я вернусь в вольный город, где стану городским магом, — пояснил парень.

Он подошел к девушкам, стоявшим рядом, и обнял одновременно обоих.

— По возможности я буду заглядывать, но…

— Мы помним, — кинула Самира. — Баронства на нас.

— Если вдруг что-то случится — мы дадим тебе знать, — подхватила Юлиана.

— Хорошо, — кивнул парень и отступил на пару шагов. — Отряд остается с вами. Их экипировка…

— …не уступает имперской гвардии, — закончила за него Самира. — Мы все помним. Мы все обсудили. Мы справимся.

Парень вздохнул и, поймав себя на мысли, что слишком волнуется, молча кивнул.

— Тогда про…

— До встречи, — кивнула Самира и, подойдя к нему, наградила его поцелуем.

— До встречи, — повторила Юлиана и так же поцеловала его.

Парень молча кивнул и сделал пару шагов назад.

Он репетировал этот фокус несколько дней. Нет, этот прием он готовил не для своих жен, а скорее для эффектного отступления или просто для показательного ухода. Но тем не менее сейчас ему предстояло его провернуть впервые.

Парень позволил силе объять себя, отчего его одежда полыхнула пламенем. Затем пламя усилилось, и в критический момент, когда оно уже начало обжигать кожу, парень нырнул в стихию, исчезая в воздухе.

Со стороны это выглядело как внезапное воспламенение и исчезновение парня в пламени, которое тут же опало, оставив на поляне пятно пожелтевшей травы и следы от обуви.

Вынырнул Рус в подготовленном месте.

Это была небольшая пещера в паре дней пути от Вивека.

Она вмещала в себя огромную двуспальную кровать, стол, стулья и очаг, из которого и появился парень.

— Ну, вот и все, — вздохнул начинающий пиромант, когда ему удалось вылезти из огня.

Он оглядел свою комнату.

Корзина с травами, которые собрала Тук. У очага теплый котел с кашей. Скомканная постель и пара черных балахонов девушки… На доске пара ломтей свежего хлеба.

— Когда только успела? — спросил эхо пещеры Рус и нахмурился. Тень рядом с очагом вытянулась, и из нее вышел Роуль.

— Здра-а-а-а-а-асть! — протянул он, расплываясь в довольной улыбке.

— Здравствуйте, учитель, — без энтузиазма отозвался ученик.

— У меня отличная новость! — произнес упырь, сложив руки ладонь к ладони. При этом он начал поигрывать пальцами. — У нас есть целая армия светлых, проповедник, безумные фанатики, и смертельно опасный даже для меня артефакт света!

— Чего-то подобного я и ожидал, — недовольно буркнул Рус. — Только не говорите, что вы великодушно решили поделиться со мной своей излюбленной едой. Я немного других гастрономических взглядов.

— Ты даже не попробовал! — возмущенно всплеснул руками упырь. — Если не хочешь сырыми, то светлых можно поджарить…

Роуль взглянул на скептическое лицо ученика и добавил:

— Ладно, можно и просто потушить… Ну свари их, наконец!

— Я не ем людей!

— Нельзя все так сразу отрицать! И вообще, ты еще не обрел полноценной боевой формы! Тебе может понравиться!

— Нет! — стальным тоном произнес парень и отвернулся.

— Ну дава-а-а-а-а-ай! Ну, попро-о-о-о-обуй! — прильнул к спине ученика упырь и зашептал на ухо. — Будет весело! Я обещаю…

Внезапно Рус обернулся к очагу, где еще горели пара полешек. До его слуха донесся шепот Тук.

— Ну же! Поверь, такого…

— Шепот из очага, — произнес Рус, повернувшись к пламени. — Что это?

— Что? Где?

— В очаге. Я слышу шепот Тук.

— Ерунда, просто одну ведьму пытаются убить измененные силой камня твари, — отмахнулся упырь.

— Что-о-о?!! — протянул Рус.

— Что? — развел руками упырь. — Такое бывает. Твари хотят жрать и решили полакомиться твоей подружкой.

— Где она? Как к ней попасть?

— Какая разница? Она ведьма или где? За ней тьма, рядом есть люди. Парочка трупов, и от противников не останется и следа!

— От тварей?

— От людей, — съязвил Роуль, но тут же добавил: — И от тварей.

— Как мне к ней попасть?

— Ты нарушаешь учебный процесс. Я бы попросил не вмешиваться в обучение нового типа, — имитируя причитания Хойсо, произнес учитель.

— Как. Мне. К ней. Попасть? — чеканя слова, повторил ученик.

— А как ты попал сюда? — фыркнул учитель и, сложив руки на груди, отвернулся.

Рус взглянул на очаг.

Постаравшись настроиться на голос Тук, он сделал несколько шагов и нырнул в пламя очага.

— Ты не представляешь, насколько ты вовремя, — произнесла Тук, вытирая кровь, каплей повисшую на носу.

Девушка выглядела откровенно паршиво.

Волосы спутались от грязи и запекшейся крови. На скуле наливался мощный синяк, из носа каплей за каплей стекала кровь, а из глаз слезами сочилась тьма.

— Что случилось? — спросила парень, с тревогой смотря на девушку.

— Семь големов, — произнесла Тук и кивнула в сторону стены.

Только сейчас он заметил, что находится в большой избе. За спиной девушки укрывались не меньше двух десятков женщин и детей. Мужчин виднелось всего парочка.

— Они появились на закате. Я собиралась уходить, — пояснила девушка. — Пятерых мужиков сожрали. Мы здесь успели укрыться.

— Бить магией пробовала?

— Пробовала, — кивнула девушка. — Щит едва держится.

БУДУМ!

— УАРГХА!!! — заорало каменное чудовище, врезавшееся в щит, который Тук подняла вокруг дома.

— Двух я смогла покалечить. Они регенерируют, но очень медленно.

Рус подошел к двери и приоткрыл ее. Тук смогла растянуть щит вокруг дома, но на это требовалось огромное количество силы. Запасы девушки оказались не безграничны. Перенапряжение уже привело к тому, что в глазах девушки появилась стихия.

— Я быстро, — коротко бросил Рус, взглянув на ведьму, и выскочил из дома.

Росчерк огня, за ним огненных хлыст и быстрое движение в сторону противника.

Огромный шестиметровый каменный гигант не сразу понял, что произошло. Вот в каменную голову прилетел огненный росчерк, который толком не нанес никаких повреждений. От него осталось только черное пятно, но тут же грудь пересек удар от огненного хлыста. Удар мощный и не просто нагрел камень, но и выбил из тела гиганта крупную каменную крошку.

— ГРАГХ! — возмущенно прокричал гигант, но тут уже Рус подскачил к противнику.

Расчет был прост. Парень сразу подумал, что простыми плетениями проявление стихии камня не взять. Рус прекрасно понимал, насколько хорошо камень сопротивляется огню, но опыт подсказывал, что необходимо проверить на практике.

Огненный хлыст в обычных условиях спокойно разрубал огромные булыжники пополам, но сейчас его хватило только на крупную крошку. Из этого следовало, что это были не простые каменные гиганты. Их камень был настолько насыщен силой земли, что обычных приемов тут было мало.

Рус перешел в ближний бой именно потому, что обычными плетениями магии огня тут было не обойтись, нужно было что-то гораздо более точечное. К сожалению, он ничего, кроме как раскалить кулак до огромной температуры, не придумал.

Это было максимально эффективно с точки зрения траты силы, а также максимально эффектно. Один удар таким светящимся ярким красным цветом кулаком привел к тому, что часть туловища твари взорвалась раскаленными до красна кусками.

Тварь истошно заорала, но Рус не отступил и продолжил свою атаку. Еще пару ударов окончательно разбили грудь твари. Среди сотни осколков парень успел заметить небольшой светящийся зеленый камешек, который он тут же раздавил.

Суть была в том, что именно эта эссенция помогала твари не разваливаться под действием чужой магии и регенерировать. Давать шанс твари начинающий пиромант не собирался.

ФЬЮТЬ!

Перед носом Руса пролетел булыжник размером с его голову и врезался в землю с громким глухим ударом.

— Твою мать, — произнес Рус, понимая, что только что чуть было не лишился головы.

Из-за того, что ему на глаза не попались все противники, он расслабился и не поднял защиту. Повторять ошибку он не стал и окутался голубым пламенем. Затем на максимальной скорости усиленного магией тела устремился к еще одному противнику, за спиной которого показалось еще трое.

— ГОРИ! — выкрикнул Рус, наполняя кулак силой настолько, что он начал светиться.

БУДУФ!

Брызги раскаленного камня ударили в стороны, а Рус принялся метаться от одного противника к другому, нанося удары.

— ГРА-А-А-А! — громогласно ревели противники, но парень был слишком быстр.

Его удары отрывали конечности человекоподобным гигантам, крушили их тела и даже сносили головы. К сожалению Руса, последнее было не особо эффективным, так как голова у этих тварей носила исключительно номинальный характер. Они ворочали ей, но прекрасно видели и сопротивлялись без нее. Убить еще четверых удалось спустя десять минут боя, во время которого щит Руса подвергся серьезному напряжению, когда в него пришлось два удара от гиганта, усиленных магией земли.

В итоге, с небольшими передышками, бой занял всего полчаса, но как только все гиганты были уничтожены, из тени появился Роуль.

— И все? Это все, на что у тебя хватило фантазии? — возмутился он, когда осмотрел валявшиеся то тут, то там остатки каменных тварей. — У тебя тут беременная возлюбленная на грани истощения, два десятка людей, а ты просто развалил их прямой силой? Фу… как вульгарно!

— Максимально эффективно и экономично, — буркнул Рус и тут же спохватился. — Как беременной? Уже?

— Эффективно, экономично, — язвительным тоном повторил упырь. — Это же элементарно скучно!

Он подошел к очередной эссенции стихии и, подхватив камень в руку, хорошенько его обнюхал.

— Отлично! Никогда не пробовал закусывать светлых эссенцией земли? — спросил учитель и тут же язвительно добавил: — Ах, да! Ты же у нас людей не ешь!

— Откуда тут взялись эти твари? — не обращая внимание на брюзжание учителя, спросил ученик.

— Где-то рядом есть источник силы земли. Скорее всего небольшой, — пожав плечами, произнес Роуль. Он забросил эссенцию в карман и огляделся в поисках еще одной. — Иначе бы твари были не такими большими и гораздо сильнее.

— Твари поменьше — сильнее?

— Да. Концентрация силы земли определяет размер, — кивнул Роуль, подойдя к очередному телу. — Надо взглянуть на источник. Может быть это обычный прорыв стихии, а может постоянный небольшой источник. Надо будет притащить сюда Грота.

Подняв еще один кусочек стихии, он снова спрятал его в мантии и обернулся к ученику.

— Так. А ты вообще не забыл, что у нас с тобой занятия? Или ты решил увиливать?

— Занятия? Вы больше месяца не приходили на лекции, какие занятия?

— Время восстанавливать традиции! — авторитетно заявил Роуль и подхватил еще одну эссенцию. — Итак! Сегодняшний урок называется особенности иерархии у светлых фанатиков!

— Что-то мне уже не нравится эта тема, — произнес парень и оглянулся на дом, из которого вынесли Тук, рядом с которой уже суетился Хойсо.

— Ой, вот только не надо строить из себя сентиментального пироманта. Хойсо о ней позаботится! — отмахнулся Роуль и встал, подняв одну руку вверх. — Встань так!

— Что?

— Что слышал! Встань так же, как я!

— Зачем?

— Делай, что говорю!

Рус поднял руку.

— Теперь вторую подними вот так и согни в локте. Вот, чтобы предплечье было горизонтально перед подбородком… вот так… А теперь одну ногу вперед.

— Что мы делаем?

— Молчи и повторяй за мной! — произнес Роуль. — Чака-чака…

— Чака-чака… — со вздохом произнес Рус, понимая, что упырь не отстанет со своим танцем.

— Хэй! — крикнул Роуль и резко махнул руками.

— Хэй! — повторил за ним ученик. — Вы говорили, что для танца надо очень много трупов…

— Не беги вперед паровоза, — пригрозил ему учитель и произнес: — Еще раз! Теперь выпусти когти! Я знаю, ты умеешь! Ну! Чака-чака…

Рус снова встал в позу и только набрал воздуха в грудь, как мир вокруг мигнул.

— Чака-чака… — произнес он, но тут в глаза ударил свет. — Хэй!

Раздался чавкающий звук и хрип.

Рус стоял посреди толпы паладинов, которые все вместе пялились на него. Когти на его руках перебили шею двум воинам и сейчас парень находился посреди толпы фанатиков с руками, по локоть забрызганными кровью.

— Ехидство бездны! — заорал во все горло Роуль, стоявший рядом. — Бей его!

Он был одет в броню паладинов, улыбался до ушей и показывал ученику кулаки с оттопыренными большими пальцами.

— Твою мать, — произнес Рус и сглотнул ком, когда понял, что на него пялится весь цвет армии фанатиков, собравшихся на вечернюю проповедь.