ЖГИ!

Глава 5

В животе крутило от голода так, что хотелось свернуться в клубок.

Катар не был эстетом и всегда брался за любую работу, но время жалости к калеке прошло. Никому не нужен был никчемный работник с одной ногой. Несколько месяцев он проработал у швеи, стараясь хоть как-то оправдать свою зарплату, но даже она признала, что его навыки и отсутствие восьми пальцев не позволят сделать из него хотя бы подмастерье.

— Будь оно все проклято, — прошипел Катар, выковылив на длинную оживленную улицу, где располагались торговые ряды.

Старый наемник, прошедший не одну войну и повидавший огромное количество битв и смертей, на старости лет превратился в настоящего убогого калеку, брошенного судьбой на погибель.

После смерти отряда в бою выживший чудом Катар смог добраться до торгового тракта и с попутным караваном достиг города Вивек. Ему повезло еще раз, и гильдия выплатила полагающиеся деньги отряду, но он изначально понимал: если не найдет своего места — ему не выжить.

Деньги таяли, калека слонялся от одного ремесленника к другому, но никому не нужен пусть и трудолюбивый, но калека. Когда деньги начали кончаться, Катар решил ночевать в подворотнях, затем стал экономить на еде. Но этот день настал, и у наемника не осталось ни единого медяка, в животе было пусто, а кости ломило от сна на голом камне.

Наемник опустился на колени рядом с небольшой лавкой, достал из грязной рясы деревянную миску и впервые в жизни протянул руку в просящем жесте.

Говорить что-то или просить он не решался. Он чувствовал вселенский стыд за то, что превратился в попрошайку.

В голове уже мелькали мысли о том, чтобы вздернуться на собственной одежде где-нибудь в подворотне. Для опытного воина быть попрошайкой казалось вершиной позора, и ни одного способа разрешить проблему он не видел.

Мысли о самоубийстве прервала монета, упавшая в деревянную миску.

— Госпожа? — поднял взгляд калека на молодую девушку с темными густыми волосами.

— Ты не просишь милостыню, не молишь о корке хлеба. Стоишь и молчишь. Это не твой хлеб. Кто ты? — спросила она.

— Моим хлебом была война, — ответил Катар. — Судьба отвернулась от меня, и мой отряд погиб.

— Но она про тебя не забыла, и ты выжил, — кивнула девушка.

— В последнее время я все чаще сожалею, что она про меня вспомнила, — хмыкнул калека.

— Она про тебя хорошо помнит, — довольно произнесла девушка и спросила: — Пойдешь ли ты ко мне на службу?

— У меня нет ноги, госпожа, — произнес Катар. — И пальцев осталось всего два.

— Для меня это не проблема, — пожала плечами собеседница. — А для тебя будет проблемой тьма?

— Что, госпожа? — нахмурился калека.

— Тьма, — повторила девушка. Ее глаза заволокло черной пеленой, голос стал утробным, а зубы словно побелели, оттеняя тьму глаз. — Я предлагаю тебе службу ведьме в обмен на твою ногу и пальцы.

Катар со страхом взглянул в глаза ведьмы. Внутри задрожал первобытный ужас перед одаренными, но держался он недолго. Разум взял верх, и наемник понял, что ему только что предложили.

— Ногу и пальцы в обмен на службу? — уточнил он.

— Верно, — довольно кивнула девушка.

— Согласен, — кивнул Катар, не обращая внимания, как на них пялятся прохожие.

— Вставай. Меня зовут Тук, — произнесла ведьма. — У нас сегодня много дел.

Катар с трудом шагал по коридору, стараясь привыкнуть к тому, что у него снова есть нога.

— Когда ты говорила, что я буду твоим слугой, — бормотал он, опираясь руками на стены. — Я думал, тебе нужен воин.

— Мне нужны слуги, — покачала головой Тук. — Сюда нужна мебель, сюда нужно белье, ткани, травы, домашняя утварь…

— Я не умею работать по дереву, да и…

— Тогда найди тех, кто умеет, — пожала плечами Тук. Она шла за ним, терпеливо ожидая, когда пациент немного привыкнет. — А еще лучше найди тех, кто согласен стать моим слугой в обмен на лечение. Так будет гораздо проще.

— Что я им должен обещать? — спросил Катар, продолжая переставлять ноги.

— Тоже, что и я тебе. Кров, еду и излечение, — пожала плечами девушка. — У меня мало времени. Все управление на тебе. Мы потратили с тобой два дня, а тут еще конь не валялся.

Наемник дошел до конца коридора и вышел в небольшую комнату. Там он похромал до стола и с трудом уселся на стул. Перед ним тут же лег тугой кошелек с монетами.

— Это для мебели. Нам нужна будет простая мебель для общих палат. Материал — дуб или сосна. Тщательно обработать и отшлифовать. Три слоя хорошего лака… — видя недоумевающее лицо наемника, Тук пояснила: — Тьма плохо влияет на дерево. Может начать гнить.

Наемник пододвинул к себе кошелек и развязал шнурок.

— Пересчитай монеты, — скомандовала ведьма, наблюдая за моторикой пальцев Катара. — Помимо обычной мебели надо будет оформить пару комнат подороже. Без царских изысков, но на порядок лучше. С резьбой и прочими канделябрами. Это для знатных пациентов, которые и будут приносить нам деньги.

Наменик неуверенно, но довольно сноровисто высыпал монеты на стол и принялся раскладывать их по десяткам.

— Помимо мебели, нужны будут простыни и мелкая домашняя утварь…

— Для важных господ отдельная посуда? — уточнил наемник.

— Да. Отдельная посуда и комнаты… наверху. Да, две большие комнаты наверху.

— А ваша комната?

— Наши комнаты будут в подвале, — пожала плечами Тук и, заметив взгляд наемника, пояснила: — Мне нужно место, где я буду варить зелья. И ваши спальни.

— А ваша?

— Жить я буду в башне, — коротко пояснила Тук.

— Но там же… маг огня.

— Да. С ним, — улыбнулась Тук довольной улыбкой, полностью сняв вопросы о том, как они будут уживаться.

— Я не уверен, что смогу найти всех, кто нам понадобится, но… что делать с теми, кто ничего не умеет, но хочет служить тебе?

— Ты про нищих из трущоб? — задумчиво спросила ведьма. — Я их обучу. Кто-то должен выхаживать людей, пока они будут лечиться. Мыть человека, когда он ходит под себя не у каждого получится сразу.

Наемник сглотнул ком, вспомнив, как чудом выбрался из последней передряги и на что был похож, когда выбрался к торговому тракту. Самые паршивые воспоминания были связаны как раз с обычными физиологическими потребностями.

— Твои руки слушаются тебя лучше, чем ноги, — заметила ведьма и кивнув своим мыслям добавила: — Сегодня можешь приступать к работе. Если возникнут проблемы, то показывай мой знак.

Катар кивнул и скосил взгляд на черную метку на предплечье в форме черной змеи, свернувшейся в клубок. Под его взглядом змея высунула язык и медленно переползла в другую позу.

— Да, госпожа, — кивнул он. — Как скажете, госпожа.

Рус вздохнул и пододвинул к себе большой стальной шар.

Заготовка была пробной, но не смотря на то, что светильник для улицы артефакт простой, было несколько важных нюансов.

— Так, для начала надо посмотреть, что из этого выйдет, — произнес парень вслух, нанося последнюю руну. — Если света будет достаточно, то можно подумать о накопителе…

Закончив с руной, он активировал артефакт и получил ослепительное свечение.

— Подумать надо было над твоей вменяемостью, — раздался голос Роуля за спиной. — Какого демона ты задумал?

— Мне надо светить улицы, — буркнул парень, не оборачиваясь к учителю. — А по поводу вменяемости этот вопрос больше про вас.

— Это почему еще?

— Потому, что ночью свет с вашей главной башни отражается через облака.

— И что?

— Вашу задницу даже из города видно, — буркнул парень и отключил артефакт.

— Завидуешь, что задница не твоя! — заявил упырь и сложил руки на груди в замок. — Это моя цитадель! Что хочу то и делаю!

— Когда что-то делаешь, под этим должна быть хоть какая-то логика. Зачем вам эта штука на главной башне?

— Затем, что я адекватный! Я как порядочная темная сущность хочу знать, что происходит на моей земле. А вот ты, скажи мне на милость, адекватный? Тебе срочно надо обеспечить свою безопасность и взять под контроль то, что происходит в городе. А ты что делаешь?

— Хочу накрыть сетью светильников город, — пояснил парень. — Они будут следящими артефактами…

— Которые будут жрать прорву силы!

— Я потяну…

— Дело не в том, что ты потянешь. Дело в том, что твой подход слишком дерьмовый и прямолинейный, — фыркнул упырь и подошел к артефакту. — Два росчерка знающему артефакту и твоя следилка взрывается и превращает в пыль часть улицы.

Упырь провел ногтем по рунам на шаре в двух местах и указал на это ученику.

— Не очевидно, — с обидой на самого себя за такую оплошность буркнул Рус.

— Даже если противник будет так же туп как и ты, твои руны не спрятать. Они будут на виду. Бери и читай.

— Боевые маги слабо подкованы в артефакторике…

— Считать врага идиотом очень приятно и удобно, — кивнул упырь. — Но смертельно опасно.

Рун недовольно зыркнул на учителя, затем на артефакт и с недовольством выплеснул в него силу, мгновенно превратив шар в лужу расплавленного металла.

— Хорошо. Придумаю другой светильник.

— Нет, дорогой мой ученик, — покачал головой Роуль. — Придумай другой подход. Ну же! Ты ведь не идиот!

— Что вы имеете в виду?

— Ты привык видеть освещение в виде фонарей. Так делают все. Не будь как все! Думай! Думай! Ну!

— Если не фонари, то… — Рус задумался и замер.

Парень смотрел как металл капает с каменного стола на деревянный пол. Капли падали уже охлажденными и не могли поджечь дерево, но заставлял его знатно дымится. На дыме и остановил свой взгляд Рус.

— Солнце. Я могу сделать второе солнце.

— Когда я решил сожрать луну, я думал у меня слишком амбициозные планы, — с безумной улыбкой произнес Роуль. — Сейчас я думаю, что я мелочился.

— Что?

— Когда ты станешь настолько силен, что тебе хватит силенок на новое солнце, я буду безумно счастлив, а пока я огорчен.

— Моей силой?

— Твоей тупостью, — вздохнул Роуль. — То о чем ты говоришь — это самоподдерживающийся прорыв силы в виде пылающего шара. И чтобы это провернуть надо уметь не только управляться со своей стихией, но и управлять реальностью на уровне Прародительницы. А сейчас ты управляешь реальностью на уровне «Я самостоятельно вытираю себе задницу».

Рус вздохнул, гася гнев и недовольно зыркнул на учителя.

— Что? Ты злишься потому, что твоя идея — бред сумашедшего? — развел руками упырь. — Моя задница бдит на башне и грозит поносом любому, кто решит пробраться на мою землю незамеченным! Любой светлый обосрется, стоит ему видеть ее! А чего добилась твоя?

— Моя не сияет на всю округу, — буркнул ученик.

— Тоже мне достижение, — фыркнул учитель. — Давай! Думай! Я не верю в твой кретинизм! В твоей голове иногда появляются отличные идеи!.. Ну?

Рус насупился и умолк на несколько секунд. Поразмышляв, он почему-то наткнулся на воспоминания о марципанах.

— Когда мы использовали пропитанный стихией тьмы сахар для марципанов, мы получили ожившую сладость… — произнес Рус и поднял взгляд на учителя, который расплылся в улыбке.

— Если твои эклеры будут светиться, я их жрать не перестану…

— Нет. Если я смогу вывести новый измененный магией вид… Он будет появляться ночью и сильно светиться. Вроде светлячков, но ярче и больше. Они будут жить в городе и питаться у кормушек. Мне не надо будет их подпитывать, они будут самовоспроизводиться и мне надо будет только контролировать их и…

В глазах парня появился блеск и он подошел к столу с записями.

— Надо просто рассчитать. Если это будет не полноценный вид, а подконтрольный, то я смогу через них наблюдать за любым уголком города, — начал тараторить он.

Роуль, наблюдавший за кривой траекторией идеи ученика довольно кивнул. Расплывшись в довольной улыбке, он молча сделал пару шагов назад, чтобы не мешать и внезапно замер. Втянув носом воздух, он сморщился и взглянул на ноги, словно мог наступить в какое то…

— Дерьмом пахнет, — произнес он, но тут же хлопнул себя по лбу. — Похоже у меня в гостях новый засранец!

Упырь в один миг нырнул во тьму, оставив ученика шепчущего какие-то формулы и расчеты над книгой.

— Гро-о-от! — крикнул Роуль в колодец. — Мальчик мой! Скажи, что у ты провалился и прячешься тут от наложниц?

Упырь довольно повернул голову и приложил ладонь к уху, но из старого колодца не донеслось даже шороха.

— Странно, — буркнул Роуль и довольно помахивая оторванной рукой северянина, пошел в сторону дома наложниц. — Грот, мальчик мой, ты меня удивляешь!

Он подошел к дому наложниц и не обнаружил ничего подозрительного. Да, не смотря на поздний час, в нижней комнате виднелся свет, но это еще ни о чем не говорило. Не став дожидаться пока ему откроют, он вошел в комнату и обнаружил спокойно спящего на большой кровати ученика, а также сидящую с порванными штанами и иголкой наложницей.

— Лида? Правильно? — спросил упырь, войдя внутрь.

— Да, господин, — кивнула девушка и отложила свое занятие в сторону.

Девушка встала и глубоко поклонилась, демонстрируя свое декольте.

— Ты ведь знаешь, что на меня это не действует, — хмыкнул упырь.

— Простите, господин.

— Как поживает мой ученик? Почему он до сих пор от вас не… В смысле он выполнил мое задание?

— Да, но… он это сделал только вчера.

— А должен был?

— Две недели назад.

— И почему же он спокойно дрыхнет тут? Он вернулся из колодца?

— Нет, господин. Все дело в том, что он научился превращать часть своего тела в камень, — смутилась девушка.

Роль сначала открыл было рот, чтобы спросить, а затем закрыл его и уточнил:

— Я правильно понимаю, что эта часть тела…

— Да, господин, — кивнула Лида. — Мы сначала не поверили, что это полноценный камень, но после долгих проверок все мы удостоверились, что он ничего не чувствует… и даже умудрился заснуть в процессе.

— Оригинальное увиливание от наказания, — вскинул брови Роуль. — Но этого мало!

Он повернулся к мирно спящему парню и подошел к нему и с придыханием произнес, нагнувшись к самому уху:

— Здра-а-а-а-а-а-асть!

Грот вскочил как ужаленный и метнулся к стене. Прижавшись к ней спиной, он ошарашено вращал глазами и пытался понять, что происходит.

— Мой юный ученик! Я рад твоим успехам в освоении силы! — произнес Роуль, подходя к ученику. — Каменный инструмент — этой действительно достойный навык в любой ситуации, но в нашем случае дело этим ограничеваться не может!

— О чем вы? — придя в себя спросил Грот.

— О том, что кому-то проще схитрить, чем выполнить поставленное задание, — съязвил учитель.

— Учитель, да как тут вообще можно заниматься! Эти стервы сговорились! Они ждали пока я засну и проникали ко мне в постель!

— Ой, как будто ты ночью усердно занимался и думал как бы побыстрее выполнить мое наставление, — фыркнул Роуль.

— Нет, но они же не давали спать!

— Зачем тебе сон, когда ты еще не смог совладать со своей силой? — развел руками упырь.

— Они опаивали меня зельем и я спал, а сами в это время меня использовали! — взмолился ученик. — На утро я едва мог ходить. Для этого мне приходилось хромать широко расставив ноги!

— Погоди, ты жалуешься, что не участвовал в процессе?

— Нет, я жалуюсь, что процесс был излишним! — возмутился парень. — Как мне еще было выполнять ваше задание, если я…

— Так, — вздохнул Роуль и помассировал виски пальцами. — Скажи мне на милость, ты на яйцах силу призываешь?

— Нет. На руке.

— Тогда каким образом твои яйца мешают тебе тренироваться в силе? Ты помнишь, что я говорил про твою силу?

— Да.

— Помнишь, сколько времени я тебе давал на это?

— Да, но…

— Наказание считаю разумным и допустимым, — резумировал учитель.

— Но ведь наказание было вперед просроченой работы! — возмутился Грот.

— Это называется «аванс», — фыркнул Роуль. — Одевайся! Нас ждут новые задания!

Парень недовольно зыркнул на довольную мину Лиды и взял штаны. Быстро одевшись, он проследовал за упырем.

— Куда мы идем? — спросил он.

— Мы идет к тренировочной скале, — пояснил упырь. — Специально оставил, чтобы такие оболтусы как ты могли познавать мир с радостью и… болью.

Роуль остановился у огромного валуна, основание которого пряталось под землей.

— Итак! Первое задание! Приложи руку! — дождавшись когда ученик прикоснется к нему, он приказал. — А теперь вытаскивай его.

— Что?

— Впускай силу в камень и тяни на себя.

— Зачем?

— Затем, что я так сказал! — рыкнул Роуль и Грот вжал голову в плечи. — Ну же!

Парень тужился несколько секунд, пытаясь понять что от него хотят, но Роуль все же не выдержал.

— Демоны бездны! Просто выпусти в камень немного свей силы, но не отпускай ее, а держи рядом с рукой. Когда почувствуешь сцепление руки с камнем тяни на себя руку!

После этого объяснения у парня получилось и камень потянулся с рукой.

— Во-о-о-о-о-от! — кивнул Роуль. — Плотнее и шире бери… Вот так! Теперь это действительно похоже на грудь.

— Что?

— Бери вторую руку и повтори тоже самое! — не дал ему подумать учитель.

Парень повторил тоже самое, а Роуль обошел получившиеся выступы и довольно кивнул.

— Действительно, сиськи.

— А зачем мы их…

— Видишь ложбинку между сиськами?

— Да.

— Это один камень, его выступы соприкосаются, но не сливаются. Так?

— Так.

— К рассвету это должен быть один выступ, без ложбинки и разделения.

— Но как я это сделаю?

— С помощью вот этого простого плетения, — показал ему Роуль. — Его надо создать из нити, которая у тебя получилась.

— Но это слишком сложно.

— Это слишком сложно, — передразнил его Роуль. — Главное не сложность плетения или медитативного приема! Главное мотивация!

— Вы опять будете пугать меня наложницами? — навчившись спросил Грот.

— Загляни в штаны, — хмыкнул Роуль.

Парень заглянул туда и обнаружил вместо полового органа грубый булыжник.

— Они тебя не тронут, — довольно произнес Роуль и собрался уходить. — Можешь не волноваться. А вот сиськи к рассвету должны стать одним большим камнем. и чтобы никаких ложбинок!

— Да, учитель, — кивнул Грот, все еще не понимая, в чем состояло наказание, но тут он сообразил и спросил в спину упыря: — Учитель! А как мне в туалет ходить?

— Отличный вопрос! — улыбнулся Роуль и подмигнул ученику. — Думаю, ты успеешь до рассвета!

— Учитель! Я же лопну!

— Нет, ты очень быстро выучишь плетение! — махнул ему рукой Роуль.

— Учитель!

— Еще слово и твой зад получит тот же эффект! — заявил упырь, исчезая в тени.