Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 23

Вещи, в итоге, мне пришлось собирать самой. Ждать не хотелось, равно как и отвлекать слуг, занятых пока детьми.

В конце концов, можно ведь все упаковать, а уже после поручить кому-нибудь перенести это в спальню Лэндона.

Джозеф предлагал мне свою помощь, но я убедила его, что справлюсь самостоятельно – у лорда и без того сейчас было много дел со сбором на совет погодных магов, ведь это тоже не могло ждать.

За время моего отсутствия спальню не топили, и сейчас она казалась заброшенной и промозглой.

Вздохнув, я собрала книги, которые оставила здесь еще до того, как уехать с Лэндоном. Среди страниц одного из фолиантов нашлись и мои записи о прошлой жизни, что теперь больше походила на дурной сон – она казалась такой же мутной и расплывчатой.

Зацепив взглядом пару строк, я удивилась тому, что больше не помню ничего из этого, словно заметки делал совершенно другой человек.

Хотя, наверно, сейчас я и была другим человеком – прошлое осталось в прошлом, и теперь даже старое имя казалось мне чужим.

После книг распахнула шкаф и взялась за одежду.

Подумав, старые платья Весны сложила отдельно, чтобы потом отдать Саре на тряпки, или выкинуть – все равно они были слишком непрактичными для Нортдэйла. Да и мне не хотелось надевать что-то, что прежде принадлежало убийце.

Я как раз складывала последние наряды, когда позади услышала тихие шаги.

– Джозеф? – спросила, не оборачиваясь, ведь лорд обещал зайти попозже. – Я уже закончила. Если хочешь, можем донести все это вдвоем, или позвать слуг…

Ответом мне была тишина, и я все-таки развернулась, увидев то, чего совсем не ожидала. Точнее, кого.

Бекка.

Но разве она не сбежала из замка? Как ей удалось незаметно вернуться?

– Ты… – прошипела бывшая служанка, сделав шаг в мою сторону. – Тебе стоило уехать отсюда сразу, потому что лорд Лэндон должен быть моим! Ну ничего, если тебя не станет, то он еще успеет найти себе нормальную жену, способную родить ему наследника!

Она вскинула руку, и в ее сжатом кулаке сверкнул металл. Нож.

Как-то даже пошло и банально, но смерть редко бывает оригинальной.

– Ты же знаешь, что маги жизни способны зачать от Лэндонов? – спросила максимально спокойно, отступая от девчонки подальше.

Что же делать? Звать на помощь? Но все сейчас внизу, и за гамом ребятни меня вряд ли услышат. Да и Бекка наверняка кинется на меня, стоит только закричать…

Пытаться остановить служанку с помощью магии? Но если я применю дар во вред, то могу его потерять…

– Только если полюбят. А у лорда нет времени ждать, пока ты поймешь, какой он замечательный, – фыркнула Бекка. – Впрочем, даже если ты уже поняла, как сказал тот малец… задача жены Джозефа дать ему наследника, а самой умереть, чтобы я смогла занять ее место. Так должна была сделать еще Джулия, но Джозеф не хотел ей жертвовать.

– Ты ведь понимаешь, что лорд Лэндон не простит тебе мою смерть? И у тебя все равно не получится быть с ним? – вскинула брови, неотрывно следя за сверкающим лезвием.

Обличать Бекку в убийстве Джулии смысла не было – итак становилось ясно, что это она постаралась, хотя и непонятно, каким образом смогла это осуществить.

– Он тебя не любит, – скривилась служанка. – К тому же, он не узнает, что это была я. Никто не знает, что я еще в замке, а я все продумала. Когда шум немного утихнет, я сделаю вид, будто вернулась, и лорд не сможет обвинить меня в твоей смерти. А я скажу ему, что сбежала из-за страха, ведь ты узнала о нашей с ним близости, и стала меня ревновать…

Невольно я усмехнулась. Чушь. И Джозеф в такое ни за что бы не поверил.

Но то ли Бекка слишком плохо знала лорда, то ли слишком переоценивала свои актерские способности, однако на лице ее горела святая уверенность в собственной правоте и непогрешимости.

Не зря ее любовь к лорду Лэндону показалась мне больной с самого начала.

Но сейчас лучше думать не об этом, а о том, как спастись. И видимо, магия жизни была здесь единственным вариантом… может попробовать вывихнуть ей запястье, чтобы она выронила оружие?

Однако прежде чем я успела что-либо предпринять, или все-таки закричать, Бекка с нечеловеческой скоростью кинулась ко мне, проткнув живот, а потом, бросив нож, сбежала.

Боль пронзила тело, и прижав ладони к ране, я почувствовала теплую кровь, что пропитала платье.

– Джозеф… – позвала тихо, ощущая, как в душе нарастает страх.

Спокойно, нужно собраться, ведь теперь от меня зависит жизнь двоих. Не время для паники. Может я и не настоящий лекарь, но Гюстав успел дать мне несколько уроков. А Бекка уж точно далека от медицины, иначе я сейчас была бы уже мертва.

Стиснув зубы, прижала ладони крепче, желая остановить кровь, а после принялась вливать в живот свою силу.

Да, маги жизни неспособны излечить себя, но сейчас моей целью был ребенок. Маленький, беззащитный комочек, которого я была обязана спасти.

Одной рукой продолжая зажимать рану, другой поднесла подол платья к зубам, отрывая от него лоскут, чтобы сделать перевязку. Вот, так лучше. Правда боль от этого не уменьшилась, и оставалось надеяться, что удар Бекки не задел жизненно важные органы, и я не умру от потери крови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нужно позвать на помощь.

И хоть бы с ребенком все было хорошо. Только бы он не пострадал, иначе я даже не знаю, что стану делать.

Сила, нужно больше силы.

Теплый свет, и прежде лившийся из моих ладоней, стал совсем ярким – за минуты я слила почти весь свой резерв.

Со стороны коридора послышались шаги, дверь распахнулась и на пороге возник Джозеф. Хорошо… раз лорд здесь, то все будет хорошо.

– Весна! – воскликнул Лэндон, бросившись ко мне. Увидел кровь и тут же закричал: – Гюстав! Немедленно Гюстава сюда!

В комнату заглянула служанка, охнула, прижав ладонь ко рту, и тут же унеслась разыскивать лекаря.

Я же говорила – теперь все будет хорошо.

Веки мои потяжелели, но мне еще надо было кое-что сказать лорду:

– Бекка, – прохрипела тихо. – Она не уезжала из замка. Это она…

– Тшш… мы найдем ее, – Джозеф опустился на колени рядом со мной.

Прижал руки к ране и животу стало холодно, зато боль отступила. Хорошо, что в ребенке тоже течет кровь демона и мороз ему не страшен…

– Джозеф… я хочу спать, – выдохнула, прикрыв глаза.

– Нет, Весна, нельзя, – покачал головой лорд. – Тебе нельзя терять сознание. Скоро придет Гюстав, он поможет.

– Джозеф, – я подняла руку, коснувшись щеки лорда окровавленной ладонью и запачкав его лицо.

– Постарайся ради меня, – лорд прижал мои пальцы к своим губам. – Я не могу тебя потерять.

– Зато ты успеешь найти себе новую жену, – пошутила неловко, изо всех сил борясь со слабостью.

Джозеф прав – мне нельзя отключаться. Не ради себя, но и ради него, и малыша… Вот только в голове звенело, а тело было таким слабым…

– Глупая, – Лэндон моргнул, и из его глаза скатилась слезинка, тут же превратившаяся в кусочек льда. – Мне не нужна другая, ведь я люблю тебя.

– Любишь? – я улыбнулась.

Наконец-то он сказал это. Жаль только, что может быть уже поздно.

– Люблю, – твердо кивнул Джозеф. – Ты добрая, красивая и умная… тебя невозможно не любить. А еще ты маг жизни. Магам жизни свойственно самопожертвование, и ты не можешь заставить меня пройти через это. Ты не можешь умереть, потому что тогда мне тоже будет нечего здесь делать! Даже если ты не чувствуешь того же, что и я, ты не можешь оставить меня одного. Жена не должна бросать своего мужа!

– Чувствую, Питер ведь говорил… Я тоже тебя люблю…

В коридоре послышался шум и крики – Гюстава наконец-то разыскали – и уже вскоре комната наполнилась людьми.

Оттеснив лорда, лекарь разрезал на мне платье, зажал рану. Я следила за его манипуляциями, стараясь не отключиться.

Джозеф же сидел рядом, сжимая мою руку так крепко, словно боялся, что если отпустит хоть на секунду, то потеряет меня.

И это давало мне силы бороться.

Остальное прошло как в тумане. Кажется, Гюстав накладывал швы, потом меня напоили каким-то отваром, призванным восстановить жидкости в организме. Люди вокруг суетились, и только прохладная ладонь лорда, сжимавшая мои пальцы, оставалась неизменной.

Затем меня уложили на кровать прямо в старой комнате, растопив камин, и наконец разрешили уснуть, что я тут же сделала. Джозеф сперва остался рядом, однако сквозь сон почувствовала, как он ушел, чтобы вернуться чуть позже.

Еще ко мне заходил Питер – я слышала его встревоженный голос, однако была слишком слаба, чтобы сказать, что все в порядке.

Какое-то время провела в кровати, в полубессознательном состоянии, даже не различая, когда заканчивался день и наступала ночь. Гюстав менял мне повязки, продолжая пичкать своим целебным отваром, выпить который у меня едва хватало сил.

Все это время Джозеф находился рядом – он шептал мне на ухо разные милые вещи, убеждая, что теперь все будет хорошо.

А потом мутная пелена, покрывавшая сознание, наконец отступила.

Проснувшись, я села на кровати, стиснув зубы от боли в ране, и первым делом проверила ребенка – слитый резерв успел восстановиться, и то ли снова стала сильнее, то ли просто малыш подрос, но в этот раз мне удалось увидеть внутри себя его жизненные линии и тут же вздохнуть с облегчением.

Хорошо. С ним все хорошо. Какое счастье!

С груди будто огромный камень свалился, и я тихо заплакала от счастья. Все обошлось, и Бекка не смогла повредить малышу. У меня будет ребенок. У нас с Джозефом…

Не зря я влила столько силы в первые мгновения – наверняка, если бы не это, то сейчас рыдала бы от горя.

– Весна? Ты очнулась? – встрепенулся лежащий рядом лорд. – Ляг обратно, тебе нельзя напрягаться, иначе швы могут разойтись.

– Да, ты прав… – кивнула, незаметно утерев слезы, и послушавшись его совета, снова устроилась на подушке. – Долго я пролежала вот так?

– Несколько суток, – вздохнул Джозеф. – Но Гюстав сказал, что ты справишься. Какое счастье… на секунду мне показалось, что я потерял тебя.

– Нет уж, этому не бывать, – мотнула головой. – Тем более, после того, что ты сказал даже не надейся избавиться от меня так просто.

– Весна… – улыбнувшись, лорд приподнялся на локте, заглянув мне прямо в глаза.

Свободной рукой он коснулся моей щеки, а потом прошептал так нежно, что мое сердце дрогнуло:

– Я люблю тебя, Весна. И как же я счастлив, что ты попала в этот мир…

– Я тоже люблю тебя, – выдохнула в ответ. – И спасибо настоящей Весне, что решила сбежать. Мое место рядом с тобой.

Действительно, в этот момент на душе стало тепло. Нортдэйл, Джозеф, Сара и Питер – они стали моей семьей, которую бы теперь ни на что не променяла.

И даже страшно было представить, что бы случилось с лордом и со всем этим миром, если бы только я не попала сюда. Так что Весну определенно стоило поблагодарить за все это.

Пару минут мы просто любовались друг другом, наслаждаясь моментом бесконечного счастья для обоих, а потом я все же спросила:

– Вы поймали Бекку?

Если честно, думать о служанке мне совсем не хотелось. С куда большим удовольствием я бы выкинула ее из головы навсегда, и никогда бы не вспоминала. Но она уже доказала, что представляет опасность, так что этот вопрос был необходим.

– Поймали, – нахмурился Джозеф. – Как оказалось, она специально украла упряжку оленей, чтобы все решили, будто ее нет в замке, а сама тихонько вернулась обратно и пряталась здесь. Она ведь работала в Нортдэйле очень долго, так что успела изучить его до каждого камня.

– И что с ней сталось теперь?

– Я… – лорд вздохнул, словно пытаясь на что-то решиться, а потом уронил: – Я убил ее.

Слова дались ему нелегко, и он посмотрел на меня со смесью страха и ожидания, точно опасался, что вот сейчас я прогоню его прочь, потому что не захочу иметь дело с убийцей.

Но после того, что Бекка едва не сделала со мной и малышом… признаться честно, я испытала лишь облегчение и благодарность, пусть эти чувства и были не самыми правильными, тем более, для мага жизни.

– Расскажи, что случилось, – проговорила мягко, взяв Джозефа за руку.

Оказалось, едва я уснула, как лорд лично отправился искать Бекку. До этого он сразу отдал приказ запереть все двери, поставить возле каждой охрану и никого не выпускать из замка.

Поиски заняли немного времени. Обойдя пустые комнаты и склады, Джозеф обнаружил служанку – в конце концов, он жил в Нортдэйле подольше Бекки.

Первой мыслью лорда было отправить девушку (вместе с конвоем) на королевский суд. Конечно, в своих землях аристократы и сами имели право судить, но Джозеф все еще чувствовал толику вины перед Беккой, а потому не желал ей плахи. Но и заточить в замке не мог, опасаясь побега, так что решение сослать служанку как можно дальше показалось ему оптимальным вариантом.

Когда они вышли на лестницу, внизу показалась Сара.

– Бекка? – проговорила она, приложив ладонь к груди. – Что случилось, господин?

Слишком добрая, она никак не могла соотнести мое ранение и эту девицу, а о ее виновности слышал только лорд.

– Она едва не убила Весну, – стиснув зубы, проговорил Джозеф, толкнув Бекку вперед. – Гюстав сказал, что это чудо, что нож не задел жизненно важные органы и артерии.

– Она жива? – прошипела девушка.

От толчка лорда и собственных эмоций, она споткнулась. Пару секунд балансировала на верхней ступеньке, едва не слетев вниз, а затем вспыхнула магия, и Бекка устояла.

Тогда-то Джозеф и понял все.

– Ты маг земли? – процедил он, с трудом сдерживая свой гнев. – Значит, это ты убила Джулию и уже дважды… нет, трижды едва не убила Весну?

Пару секунд Бекка молчала под скрещенными на ней взглядами Джозефа, Сары и остальных слуг, а потом все-таки сорвалась на крик:

– Вы хотели умереть ради нее! Не желали наследника, лишь бы драгоценная Джулия осталась в живых! Я не могла такого допустить! Я сделала это ради вас! Да и Весна… она маг жизни и не любила вас, а значит, тоже оказалась бесполезной! Между вами была только сделка! А я хотела сохранить вам жизнь!

Сара, услышав это, ахнула и из ее глаз заструились слезы.

Сам лорд промолчал, лишь в воздухе вокруг искрились снежинки, а на его пальцах блестел лед.

– Возможно, так было поначалу, но не теперь, – тихо прошептал он. – И ты узнала это от Питера.

– Я должна быть с вами! Я! Не она! Она была нужна лишь чтобы умереть в родах! – взвизгнула Бекка и Джозеф не выдержал.

– Ты будешь со мной… – пообещал он. – Навечно.

Но не успела Бекка обрадованно улыбнуться, как с пальцев лорда сорвалась магия. Лицо его застыло, вокруг закружилась маленькая метель. А едва снег опал, как все увидели ледяную статую, в которую превратилась Бекка.

– Ты все правильно сделал, – прошептала, поднявшись, и коснувшись губами щеки Джозефа. – Она бы не оставила тебя. Ее любовь была больной, и даже после ссылки она бы нашла способ погубить нас. Тем более, что она едва не убила не только меня одну.

– Да, ведь без тебя мне бы тоже было незачем жить, – кивнул лорд, поняв мои слова по-своему.

– Нет, – покачала головой. – Дело не в этом. Просто я не одна. Нас двое. Но теперь все будет хорошо.

И я указала на свой перевязанный живот.

Пару секунд Джозеф соображал, а потом его глаза засияли, но тут же погасли.

– Ребенок, – прошептал он. – С ним…

– С ним все в порядке, – поспешила его успокоить.

– Весна… – выдохнул лорд.

Склонившись, он поцеловал мой живот, а когда поднял голову, то я во второй раз увидела слезинку на его щеке.

Когда первая буря эмоций улеглась, Джозеф принялся целовать меня. Его губы с нежностью касались моих щек, глаз, подбородка, и в них было столько трепета, словно я вдруг из обычной женщины превратилась в богиню.

– Надеюсь, моей магии хватит, чтобы пережить роды, – проговорила спустя какое-то время, и на моих глазах тоже выступили слезы. – Должно хватить, ведь я исцелила столько демонов, ведь даже Бекка…

– Маги жизни единственные, способные вынести силу рода Лэндонов, вне зависимости от их резерва, – ответил лорд, осторожно вытирая соленые капли с моих щек.

– Погоди, что? Но почему ты не сказал раньше?

Выходит, с самого начала я была единственным шансом Джозефа на счастливую семью? На ребенка и жизнь? Но зачем тогда он молчал?

– Я не хотел давить на тебя, Весна, – покачал головой лорд, стиснув мою ладонь. – Не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной, да и себе запретил рассчитывать на такой исход… каковы были шансы, что ты влюбишься в меня в ответ? Что сделаешь это в оставшийся мне срок?

Захотелось стукнуть этого упрямца, но вместо этого я лишь выдала:

– Какой ты глупый, Джозеф…

А после поцеловала его, чувствуя долю облегчения.

Как же хорошо не догадываться, а точно знать, что у нас есть будущее.

Впрочем, из-за моей раны, поцелуями мы и ограничились, а после я спросила:

– Как вышло так, что Бекка была магом земли, а ты об этом не знал?

– В ней было слишком мало силы, и она никогда ею не пользовалась в моем присутствии, а сам я не думал проверять… – пояснил лорд, улегшись рядом и положив одну руку на мой живот, а другой обняв меня. – Наверно, среди ее предков был кто-то из Лэндонов.

– Разве вы не владеете силой льда?

– Эта магия передается только первенцу, но не все ограничивались одним ребенком, а у первого Лэндона была как раз сила земли. Именно с помощью своей магии Бекка и сумела… сделать то, что сделала.

– Но кто тогда спас меня?

На этот вопрос у Джозефа ответа не имелось, но мы сошлись на том, что дело все-таки было в самом замке. Построенный в том числе и Селестией, он вполне мог впитать остатки ее силы и защитить меня, как защищал своих обитателей от демонов. Ведь я являлась магом жизни, как и ее возлюбленный.

Кроме того, наличие дара у Бекки означало то, что Джозеф с ней не спал, и она все придумала. В момент близости лорд бы точно заметил ее магию и запомнил бы это, в каком бы состоянии не находился, а значит, я оказалась права, когда предполагала, что Бекка лишь манипулировала чувствами Джозефа и его минутой слабости.

Дальше продолжить разговор нам не удалось – сперва пришла Сара, справиться о моем здоровье, а после прилетел Питер. И если служанка, увидев, что я в сознании, лишь выразила свое счастье, а после тактично ушла, снова оставив нас наедине, то мальчишка уходить никуда не спешил.

Он болтал без умолку, взахлеб рассказывая и про Бекку, и про то, как все за меня волновались, и про ледяную статую, которую сбросили в пропасть возле замка.

К счастью, Питера не испугала магия лорда, скорее наоборот – говоря о служанке, он крепко сжимал кулаки и злился на то, что сразу не понял ее намерений и не сумел вовремя остановить.

Следом за ним пришли и остальные дети, решившие меня проверить, и устроили настоящий бедлам, пока их не выгнал Гюстав, сообщивший, что больной (то есть мне) нужны тишина и покой.

Кроме этого, лекарь рассказал, что мне неимоверно повезло – лезвие прошло, не задев ничего важного, так что мне можно было не волноваться о будущем и детях, хотя последнее уже знала и без него.

– У вас останется только шрам, а умей вы лечить себя, то и его бы не было, – сказал Гюстав напоследок, а потом проверил повязку, напоил меня лекарствами и ушел.

Впрочем, продолжить разговор с Джозефом все равно не вышло – уставшая, я быстро уснула.

Выздоровление шло хорошо, так что вскоре Джозеф рискнул оставить меня одну и уехать на совещание погодных магов, которое сам же и организовал. Откладывать такое мероприятие на девять месяцев было нельзя, да и после родов помощь лорда потребовалась бы мне куда больше.

Пока он отсутствовал, я старалась не подвести его и следила за всем в замке и на землях Лэндонов.

Работы по восстановлению рудников велись споро – возле Нортдэйла они были закончены почти сразу после того, как я исцелила последнего демона. На остальных шахтах тоже все шло гладко и некоторые уже снова начали добычу руды.

Правда, как сказал Джозеф, без демонов рано, или поздно месторождения должны были оскудеть, но пока до этого было далеко.

Тем более, что со сбора лорд принес хорошие новости.

Погодным магам вовсе не понравилось случившееся на севере, тем более, что после смерти Клауса, многие и без того были встревожены. А после показаний того мужчины, взорвавшего шахты из-за шантажа (лорд прихватил его с собой), и вовсе потребовали у Его Величества найти виноватого.

Конечно, все ниточки сводились к самому королю, и многие это понимали, хотя прямых доказательств, кроме мотива, не имелось.

Король тоже осознал, что план его не удался, однако признаваться не спешил, хотя под давлением был вынужден пообещать Джозефу снизить налоги на другие шахты на ближайшие пять лет, ведь найти виновного он был неспособен, а также обеспечить неприкосновенность его земель.

После исчезновения демонов снег снова начал слушаться Джозефа целиком, а зима стала мягче – прежде ее неплохо питали силы льда заточенных детей Селестии. Лорду даже удалось утеплить несколько ближних к границе регионов настолько, что теперь там вполне можно было что-то выращивать. Конечно, в недостаточном объеме, чтобы обеспечить все земли Лэндонов, но это давало хоть какую-то независимость.

Со слета Джозеф вернулся не один – он привез учителей для нашей толпы разбойников, так что в замке стало немного тише, хотя бы на время занятий. Мы с лордом тоже вели уроки, однако чувствовалось, что вскоре мне придется оставить это занятие – живот уже мешался, да и долго стоять на ногах было тяжело. Как и играть в снежки, хотя сам Джозеф с ребятами устраивали баталии практически каждый день – совсем рядом с замком лорд возвел настоящий ледяной городок со скульптурами разных диковинных зверей, огромными горками и несколькими крепостями. На выходные к нам даже приезжали дети из деревни, чтобы поиграть здесь, и вскоре Джозеф сделал им что-то подобное.

За последнее время лорд вообще стал гораздо мягче и окончательно снял свою холодную маску. А как он кружил возле меня… кажется, будь его воля, и я бы всю беременность пролежала в кровати – Джозеф слишком уж ждал этого малыша и слишком волновался за нас обоих.

Когда стало очевидно, что роды приближаются, и справляться с оравой школьников мне слишком тяжело, я отошла от уроков, благо лорд заранее озаботился заменой.

После этого свободного времени у меня появилось слишком много, а занять его стало нечем – лорд с Сарой вполне успешно справлялись с хозяйством и без меня, а болеть (к счастью) никто не спешил, да и с простыми случаями Гюстав разбирался самостоятельно.

Так что, поразмыслив и переговорив с Джозефом, я занялась проектом сиротских приютов. Здесь, на севере, где оказаться на улице означало верную смерть от холода, это было особенно актуальным. Ведь, что ни говори, а всегда существовали дети, потерявшие своих родителей, или те, от которых отказались, и они нуждались в защите.

А один замок Нортдэйл не мог приютить всех – и без того тут стало немного тесно.

Так что вскоре на землях Джозефа обещали появиться дома Весны (лорд настоял присвоить им мое имя) под полным обеспечением семьи Лэндонов, куда могли прийти дети, потерявшие кров и семью, или куда могли отнести младенцев те, кто не мог оставить и воспитать их по той, или иной причине. В приютах ребятам не только давали крышу и еду, но и обучали, а после помогали найти работу и первое время обеспечивали жильем.

Впрочем, детские дома были не единственным, что получило мое имя – Гюстав поделился надрезом для беременных, который ему показала еще в самом начале, с лекарями из гильдии и вскоре этот прием разнесся по всему Астелу, став известным под названием «весеннее сечение». Хотя, едва ли кто из потомков смог бы понять, откуда такое имя взялось – чтобы не раскрыть мою тайну, Гюстав соврал, будто догадался до подобного сам. Ему предлагали обозначить метод в его честь, но он отказался, настояв на таком варианте.

Роды прошли тяжело. Всплеск силы, всегда сопровождающий появление первенца рода Лэндон, оказался таким масштабным, что я едва выдержала. Впрочем, как и обещал лорд, все закончилось хорошо – мы с малышом справились, хотя это и истощило мой резерв почти до дна. Но резерв был совсем не тем, о чем я могла беспокоиться – главное, что ребенок родился крепким и здоровым, а закричал так громко, что вокруг стало холодно.

Все это время Джозеф был со мной, стоя возле моей головы. Он поддерживал меня, как мог, а после взял малыша на руки, и по его лицу расплылась такая счастливая улыбка, что у меня защемило сердце, а из глаз брызнули слезы.

Семья. Большая и дружная семья – это было тем, о чем я даже не мечтала, но получила. И тем, о чем мечтал Джозеф, но уже потерял надежду получить.

– Как мы назовем его? – спросил лорд, осторожно передавая младенца мне, для кормления.

– Клаус, – ответила, готовая к такому вопросу. – Если ты не против.

– Мне нравится, – кивнул Джозеф. – В конце концов, именно его трагичная смерть свела нас вместе.