Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 13

До Нортдэйла добралась быстро – Вьюга скакала прямиком через лес, не особо разбирая дорогу, ведь ее копыта не нуждались в утоптанной почве, или колее.

Залетев во двор замка, волшебное животное остановилось, да так резко, что я едва не улетела вперед, через ее голову.

– Госпожа! Госпожа, что случилось? – навстречу мне, из распахнутых дверей выбежала Сара, а следом за ней повалили и другие встревоженные слуги.

Я же замерла, не зная, что сказать, потому что сердце все еще испуганно колотилось в груди, да и говорить, по сути, было нечего. Ведь я сама настояла на этой вылазке, хотя догадывалась, что она может быть опасна. И теперь из-за моего любопытства может пострадать ни в чем неповинный человек – Бобби ведь так пока и не вернулся, и неизвестно еще, что с ним случилось, с учетом того, что он лишился саней, а олени стали неуправляемыми от испуга.

Впрочем, не успела я окончательно впасть в уныние, или что-то ответить слугам, как сквозь ворота замка влетел еще один наездник. И нет, это был не Бобби, а лорд Лэндон.

При виде меня верхом на Вьюге на лице Джозефа мелькнуло удивление, но это не помешало ему соскочить на землю, а после подбежать и помочь спуститься мне.

– Весна? Весна, что случилось? – встревожено прошептал он, прижав меня к себе.

Вместо ответа я обхватила Джозефа за пояс, уткнувшись в его грудь, пахнущую морозной свежестью и почувствовала себя гораздо лучше.

Все хорошо. Теперь, раз уж лорд Лэндон вернулся – он со всем разберется.

Словно поняв мое состояние, Джозеф больше не стал ничего спрашивать, прижав меня еще крепче. А когда мне наконец полегчало, я сама выдохнула, тихо всхлипнув:

– Кажется, я видела ледяного демона. И еще… Бобби… мой провожатый, мы вместе отправились к горе на санях, но потом что-то случилось, сани оторвались и остались на месте, а его унесли олени… вдруг он теперь замерзнет?

Со стороны мои слова наверняка звучали глупо, но мысли путались в голове, поэтому яснее изъясняться я не могла.

– Ладно, давай мы зайдем в тепло, и ты расскажешь мне обо всем подробнее, потому что пока я ничего не понимаю, – Джозеф стряхнул налипший снег с моих плеч и приобняв, повел в сторону замка.

– Нет, надо послать кого-нибудь разыскать Бобби, – затрепыхалась, пытаясь вывернуться.

Но лорд лишь прижал меня крепче и четким уверенным тоном скомандовал ближайшему мужчине:

– Слышал, что велела госпожа? Организуйте поисковой отряд. Близко к шахтам не подходить, в случае чего посылать за мной, в замок вернуться до темноты.

Только тогда я позволила себе немного расслабиться и Джозеф увел меня со двора.

Спустя пятнадцать минут мы уже сидели в кабинете лорда Лэндона. Я куталась в плед, но не от холода – камин горел и здесь было достаточно тепло – а от переполнявших меня эмоций, из-за которых все тело колотила крупная дрожь.

Передо мной, на столе, стояла чашка с дымящимся какао, сваренным лично Джозефом. Вторая, точно такая же, находилась рядом, но никто из нас к напитку даже не притронулся. Мои руки слишком тряслись, и я боялась разлить все содержимое на колени. Лорд Лэндон же вышагивал из угла в угол, кусая губы и мысли его явно были заняты чем-то другим.

Наконец он остановился, облокотившись о стол руками, и спросил, заглянув мне в глаза:

– Зачем ты отправилась туда, Весна?

Ответа на этот вопрос у меня не имелось – то, что прежде казалось хорошей идеей, сейчас выглядело глупым поступком наивной девчонки. И лорд имел полное право отругать меня за то, что я подвергла опасности жизни его людей.

Но лорд продолжил, сказав совсем иное:

– Ты ведь могла умереть там!

– Но я осталась цела, – проговорила неловко, отведя взгляд.

– К счастью, – выдохнул Джозеф, что сейчас явно злился. – Я знаю, маги жизни склонны к самопожертвованию, но если ты не думаешь о себе, подумай о жителях Нортдэйла. Что бы они делали, оставшись без хозяйки? Как бы чувствовала себя Сара? Каково было бы мне потерять свою жену?

– Тогда, возможно, ты бы сумел найти новую и получить наследника, – робко возразила я.

– Глупая, – покачал головой Джозеф, но больше ничего не добавил.

Немного пристыженная, я опустила взгляд вниз, уставившись на чашку с какао так, будто там были ответы на все тайны этого мира.

При этом последняя фраза Джозефа была сказана так тепло и с такой нежностью, что мои щеки запылали, будто он назвал меня не «глупой», а «дорогой».

Пару минут мы оба молчали, а когда я уже хотела было открыть рот, чтобы поведать лорду об увиденном, в дверь постучались.

– Вы просили сообщить вам, господин, – на пороге стояла Сара. – Бобби вернулся в замок.

– С ним все в порядке? – подскочила, снова разнервничавшись.

Пожалуйста, хоть бы он не пострадал…

– Да-да, он цел, – тут же успокоила меня служанка.

Как оказалось, олени понесли Бобби прямо по привычной дороге. На полпути к замку они все же остановились, и мужчина хотел было возвращаться за мной уже пешком, но его нашли посланные лордом люди и сообщили, что со мной все хорошо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сам Бобби от такого путешествия хоть и пострадал, но не сильно – плотный тулуп из шкур сгладил падение и уберег его от серьезных травм. В итоге, Бобби отделался разодранным о снег лицом, синяками на руке из-за поводьев, да вывихнутой лодыжкой.

Я хотела пойти и залечить его, но Сара с Джозефом меня остановили.

– Не волнуйтесь, госпожа, Гюстав уже вправил ему ногу, и сейчас занимается ссадинами, – выставила вперед руки служанка.

– Она права, Весна, сейчас у нас есть дела поважнее, – проговорил лорд и добавил, обращаясь уже к пожилой женщине: – Вы выяснили, что случилось с санями?

– Точно пока неизвестно, но похоже, снаряжение было старым и порвалось из-за скорости и ухабов, – виновато ответила Сара. – Я прослежу, чтобы впредь такого не повторилось, а все остальные крепежи были проверены.

– Хорошо, теперь иди. Нам с супругой нужно многое обсудить, – и Джозеф махнул рукой.

Служанка вышла, а я же сидела, задумчиво потирая подбородок.

Сперва лестница, а теперь снаряжение? С учетом того, что Бекка лично привела мне упряжку, это навевало определенные подозрения.

– Так что ты видела, Весна? – прервал мои мысли лорд, присев рядом.

– Скажи, что было между тобой и Беккой? – вопросом на вопрос ответила я.

– Мы ведь это обсуждали, разве не так? – нахмурился Джозеф. – Или она опять что-то сказала тебе? Если хочешь, я могу выставить ее из замка…

– Она привела оленей. А теперь расскажи мне пожалуйста поподробней, что же все-таки случилось между вами?

Брови лорда окончательно сошлись на переносице и пару минут он напряженно размышлял, а потом расслабился, словно решив довериться мне, и проговорил:

– Бекка всегда была в меня влюблена, и я знал об этом, но держал дистанцию, не давая ей никакого повода считать, что эти чувства взаимны. А потом… потом Джулия умерла, и я расклеился. В те дни самым лучшим выходом мне казалось топить свое горе в крепких напитках. Знаю, это недостойно лорда и постыдно…

– Это говорит всего лишь о том, что ты живой, – я потянулась, взяв лорда за руку. – Нет ничего стыдного в том, что ты испытываешь чувства. Смерть близкого это серьезное испытание.

– Да, но я должен был справляться с ним иначе, – сверкнул глазами Джозеф, но руку не убрал, лишь крепче стиснул мои пальцы. – В конце концов, от меня зависит столько жизней.

– Главное, что в итоге ты справился.

– Как ни странно, это заслуга Бекки, – мрачно усмехнулся лорд. – В тот вечер я сильно перебрал и отключился, а очнулся уже голым в ее постели. Прости, тебе должно быть неприятно это слышать.

Джозеф был прав – стоило только представить его и Бекку вместе, как в груди всколыхнулось мрачное и пока мне самой непонятное чувство. Вот только что-то в рассказе лорда не сходилось…

– И ты совсем не помнишь, что между вами было? – уточнила, покусав губу.

– Тот вечер выпал из моей памяти, но все факты говорили о том, что я сорвался и допустил то, чего не стоило, – Джозеф покачал головой. – После этого я взял себя в руки, хотя Бекка и стала считать, будто теперь она моя возлюбленная…

– Или же она с самого начала увидела твое состояние и решила все подстроить, – возразила я. – Возможно Бекка надеялась, что, решив, будто между вами была связь, ты изменишь свое к ней отношение.

– Мне кажется, ты просто пытаешься оправдать мой некрасивый поступок, – прикусил губу Джозеф. – Какое отношение? Она ведь в курсе, что ей никогда не стать моей женой, или никогда не добиться моей любви.

– Тем не менее, она явно знала, что делала, – дернула плечом я. – И мне кажется, что моя версия куда более правдива, а вот ты, напротив, оправдываешь Бекку, принимая всю ответственность на себя.

– В любом случае, это было уже давно и теперь не имеет особого значения, – поразмыслив, лорд махнул рукой. – Лучше скажи, что ты имела в виду, когда упоминала оленей? Считаешь, Бекка могла специально выдать старое снаряжение?

Теперь уже пришел мой черед мяться и молчать.

С одной стороны, мне хотелось поделиться с Джозефом своими опасениями, но с другой – бередить его старые раны, заставляя вспоминать смерть первой жены… это казалось жестоким, однако сейчас было необходимо.

Один раз споткнуться на лестнице еще возможно, но случай с оленями доказывал, что здесь имелась система, и теперь на кону стояла моя собственная жизнь.

– Думаю, да, – произнесла, глядя Джозефу прямо в глаза. – Прямых доказательств у меня конечно нет, но именно она вывела оленей… едва я приехала сюда, она сразу сказала мне, что знает о сделке между нами. А потом, когда открылась магия жизни, она просила… нет, даже велела мне уехать, чтобы ты мог найти себе новую жену.

– О сделке? – Джозеф нахмурился и потер лоб. – Интересно, как она могла узнать о сделке, если я не сообщал ей это? И почему ты не рассказал мне все раньше?

– Сперва я думала, что между вами действительно есть какие-то отношения… не зря ведь она единственная из слуг знала правду. А потом мне просто не хотелось тебя отвлекать, да и Бекка, какой бы плохой она ни казалась, с обязанностями своими вполне справлялась, и я не желала выставлять ее из замка из-за собственных домыслов. Но потом… – прикрыв глаза, набрала в легкие побольше воздуха и проговорила: – Я думаю, Джулия погибла по ее вине.

– Что ты несешь? – закаменел Джозеф.

Губы его тут же превратились в тонкую линию, лицо замерло неподвижной маской, а взгляд заледенел. Даже в комнате будто бы стало холоднее.

– Недавно я сама чуть не свалилась с этой лестницы, – ответила, поежившись. – И если бы не счастливая случайность, то сейчас ты бы хоронил вторую жену. Не знаю, как это сумела провернуть Бекка, но уверена, что сумела. Больше некому.

– Ты чуть не свалилась с лестницы? – взгляд лорда немного потеплел, в голосе прозвучала тревога.

Кивнув, я рассказала ему о том случае максимально подробно, и только после этого Джозеф призадумался.

– Но как бы она смогла провернуть такое, если ты не видела ее рядом? – наконец выдал он. – И зачем ей это делать? Она ведь знает, что даже убив всех моих жен, ей все равно не стать хозяйкой замка.

Этот вопрос прежде мучил и меня, но внезапно я поняла, что знаю ответ.

– Она и не хочет быть хозяйкой, она просто хочет быть с тобой. А Джулия мешала ей, ведь ты не желал обрекать свою жену на смерть в родах, и отказался от наследника, собираясь умереть сам.

– Вот только я никому не говорил об этом, кроме тебя и Джулии… – лорд замер на полуслове, словно что-то припомнив: – А ведь Джулия умерла через неделю после того разговора, и Бекка… она вполне могла его подслушать. Но ты… зачем ей убивать тебя?

– Ты сам говорил, что маг жизни может завести ребенка только по любви. А она единственная из слуг знала, что мы женились не из-за чувств, а из-за сделки. Не зря же Бекка просила меня уехать.

Да, почти все сходилось.

У Бекки имелись причины желать смерти и мне, и Джулии. И она явно любила подслушивать, вынюхивая подробности личной жизни лорда, а еще была одержима Джозефом и уж точно желала сохранить ему жизнь.

Если бы я не появилась в этом мире, то ей было бы достаточно потерпеть годик, и тогда лорд Лэндон остался бы отцом-одиночкой, а она могла бы подставить ему свое плечо. Но я появилась, да еще и с магией жизни, а Джозеф не желал меня выгонять, или искать себе новую жену.

Вот только оставался один вопрос.

– Но как она могла устроить падения с лестницы, если в эти моменты ее не было рядом? – почесав подбородок, уточнил Джозеф.

Судя по взгляду, он думал о том же, о чем и я.

– Не знаю, – развела руками. – Однако ее точно не стоит оставлять без присмотра.

– Хорошо, – кивнул лорд, очевидно, что-то решив. – Но судьбу Бекки мы обсудим немного позднее. А пока расскажи, что ты видела на шахтах?

Да уж, легко сказать. Если бы только сама знала, что видела…

Тем не менее, я постаралась все передать лорду, и как можно точнее – и про стылый холод, что чувствовала за спиной, и про фигуру бледного человека, что человеком явно не являлся…

Джозеф слушал внимательно, не перебивая, и по его лицу было непонятно, о чем он сейчас думает.

– В целом, это все. Я знаю, что ледяных демонов очень давно уничтожили ваши предки, но… больше всего то существо походило именно на демона. Только… – и замявшись, я взяла кружку с остывшим какао, сделав из нее большой глоток.

– Только что? – тут же уточнил лорд, пристально поглядев на меня.

– Линии жизни. Еще когда мы подошли к горе, я посмотрела на нее, использовав свою магию. И увидела линии жизни, точно такие же, как у вас. Однако разве это возможно? – выдала скороговоркой и тут же почувствовала, что мне наконец полегчало.

Теперь можно было не думать о Бекке и исходящей от нее опасности – лорд ведь обещал решить этот вопрос. И с таинственным существом, от которого веет морозом он наверняка тоже сумеет разобраться.

Отчего-то сейчас, сидя рядом с Джозефом, я ощущала себя в полной безопасности. Словно наш брак не был фикцией. Словно он действительно мог защитить меня от всего на свете, как муж защищает жену.

Тем более, что после разговора о Бекке и Джулии мы будто стали ближе. По крайней мере, я чувствовала именно близость, ведь Джозеф смог открыться и довериться мне.

При этих мыслях щеки мои покраснели, и я не сразу поняла, что лорд молчит, отвернувшись в сторону.

– Что-то не так? – уточнила, заметив странное выражение на лице мужчины.

Прежде чем ответить, Джозеф сделал пару глотков какао, а потом сказал, но совсем не то:

– Расскажи мне про линии жизни.

– Ну… – я растерялась. – Это такие золотистые потоки, которые есть у каждого человека. По ним я могу определить, где и что у кого болит, проверить общее самочувствие… точнее, у других людей эти потоки золотистые, а у тебя есть еще и серебряные нити. Наверное, так происходит из-за магии льда, ведь кроме тебя я не видела других магов, хотя мне было бы любопытно посмотреть…

– И ты сказала, что у того существа потоки были целиком серебристые? – прошептал Джозеф.

– Да… – я тоже стала говорить тише, поняв, что это нечто очень важное.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– Тогда дело плохо, ведь это и впрямь был ледяной демон, – Джозеф отвернулся.

– Почему? Ты же не можешь знать наверняка, – принялась убеждать его в обратном я, хотя на самом деле была полностью согласна с ним.

Но сейчас у лорда был такой вид… он явно боялся, и от этого по моему телу пробежали мурашки, и от этого же мне захотелось спорить. Потому что, если уж Лэндон боялся демона, то это действительно были страшные создания.

– Могу, – обронил лорд, развернувшись ко мне и добавил на одном дыхании: – Потому что в моих жилах течет та же кровь. И если демоны вдруг вернулись, то дело очень плохо. Не только у нас, у всего мира. Грядет зима. Такая, какую уже никто и не помнит. Такая, когда мороз пробирает до костей и уничтожает все живое. И я даже не знаю, смогу ли это остановить.

– Но… – я помотала головой. – Погоди, я ничего не понимаю. Какая кровь? Твой предок ведь уничтожил демонов, и если они действительно вернулись, то ты сможешь сделать то же самое.

– Легенды врут, ведь мы их сами и придумали. А на самом деле все было совсем иначе.