Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 17

Едва лошадь остановилась, как я поднялась в номер, принявшись рыться в вещах. Вряд ли волшебные животные согласились бы вернуться обратно на рудники, а значит, мне требовались деньги для повозки, или вроде того. Потому что оставлять лорда я не собиралась.

Руки дрожали, и мне казалось, что это будет длиться бесконечно, но я все равно методично перебирала сумки. Джозеф точно должен был положить сюда монеты, он ведь такой предусмотрительный.

Наконец, мне повезло – я нащупала внушительный мешочек. Так, что еще? Снегоступы, если придется идти пешком…

Время утекало сквозь пальцы, и делала я все невыносимо медленно. Надо поторапливаться. Вдруг демон вот-вот убьет лорда?

Конечно, мне не слишком представлялось, чем я вообще смогу помочь, но просто так бросить Джозефа и вернуться в Нортдэйл, как он велел, не могла. А еще в груди тлело какое-то странное предчувствие, что у меня все же получится.

Спустя минут десять я выскочила из таверны, предварительно спросив у хозяина, где можно нанять сани. Еще около получаса ушло на то, чтобы добраться до нужного места и договориться.

Сани здесь оказались не простые, а с колесами, чтобы можно было проехать по мощенным улицам городка. Колеса убирались с помощью специального рычага, а в дополнение мне пришлось нанять и возницу, потому что управляться с оленями я не умела.

И вот все было готово, а сани тронулись.

Возница смотрел на меня с некоторым подозрением, понукая оленей. Еще бы – бледная растрепанная чужачка с дрожащими руками и искусанными губами… наверно, я выглядела, как сумасшедшая.

По Кардейлу ехали медленно и каждую минуту я нетерпеливо вздрагивала, умоляя ускориться.

Долго. Слишком долго…

Наконец, город остался позади, и олени понесли резвее. Дальнейшую дорогу я запомнила плохо. Лишь когда звери остановились, почуяв магию льда, и отказались ехать дальше, я соскочила на снег и продолжила путь пешком, велев вознице не ждать меня и возвращаться в город.

Ведь если бы мне удалось помочь лорду, то он бы вызвал Вьюгу, а если бы нет, то и ехать обратно было бы некому.

Несмотря на огромное количество времени, которое потратила, кажется, я все еще успевала – лес дрожал от магии, вокруг стало холодно так, что сводило зубы.

Наконец из-за деревьев показались шахты, и я сперва остановилась, а потом ускорилась.

Джозеф был еще жив, но держался из последних сил. Все вокруг превратилось в лед – он толстой коркой покрывал стволы, взметался причудливыми застывшими волнами чистой силы, похожими на статуи.

Лорд находился в центре всего этого, прикрываясь ледяным щитом. Щеки его впали, ноги дрожали, а лицо стало белее снега. Демон же стоял напротив и было в его поведении что-то странное, но сперва я не поняла, что именно.

Вот он заметил меня и двинулся в мою сторону, но Джозеф преградил ему дорогу, атаковав магией, и демон огрызнулся в ответ ледяной стеной. Тогда до меня и дошло, что нападал в основном лорд, а демон лишь отвечал, то и дело пытаясь прорваться сквозь заслон Лэндона к городу. Или, он хотел прорваться ко мне?

Неважно…

Остановившись неподалеку, я принялась делиться с Джозефом магией – его резерв явно был на исходе и кажется, он сражался уже за счет собственных жизненных сил.

Это и стало моей ошибкой. Едва почуяв чары жизни, лорд сбился, обернувшись в мою сторону. С его синих губ сорвалось:

– Уходи немедленно!

Демон же напротив, словно получил второе дыхание. Он бросил в отвлекшегося лорда мощные чары и Джозеф замер, покрывшись льдом.

А демон, больше никем не сдерживаемый, кинулся ко мне.

Что же делать?

На мгновение я растерялась, а потом выставила вперед руки, приготовившись использовать магию. Лорд Лэндон говорил мне о том, что с помощью силы жизни можно не только спасать, но и убивать, однако, как сделать подобное я не знала и лишь надеялась, что понимание придет само.

Конечно, если получится, мне навсегда придется расстаться с возможностью исцелять людей, но ради жизни Джозефа и остальных я была готова. Ведь вряд ли демон стал бы сидеть тихо в своих рудниках. Рано, или поздно, но он бы отправился в Кардейл, и дальше, покрывая льдом все на своем пути.

Чистая магия заструилась с пальцев, улетая в демона, но того это даже не задержало. Преодолев оставшееся между нами расстояние, он коснулся моей ладони.

Руку обожгло холодом, и она онемела до самого локтя, а демон просто стоял напротив, впитывая силу жизни. Нападать он не спешил.

Мой резерв опустошался с ошеломляющей скоростью, и вскоре полностью исчерпался. Я рухнула на колени, пытаясь остановить магию, но она лилась и лилась против моей воли, лишая меня уже самой жизни.

Демон присел рядом, все так же касаясь моей руки, что теперь отнялась до плеча, и я чувствовала, как лед распространяется дальше.

Значит, все?

У меня не вышло никого спасти – ни себя, ни лорда, ни жителей Кардейла. И почему я вообще решила, что способна на такое?

Накатила усталость. Очень хотелось закрыть глаза и уснуть, но я понимала, что если сделаю это, то уже никогда не смогу проснуться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За всем этим мне не сразу удалось заметить, что рука моя вернула чувствительность, а ладонь демона слегка потеплела.

А потом, вытянув у меня, наверно, лет пять жизни, он и вовсе изменился. Кожа его налилась румянцем, синие губы слегка порозовели. Белые волосы стали каштановыми кудрями с рыжеватым отливом, а само тело уменьшилось в несколько раз.

Теперь передо мной сидел не монстр, а ребенок лет девяти, в одной набедренной повязке.

Не знаю, что придало мне сил – удивление, или осознание того, что вокруг стоит трескучий мороз, а мальчик совсем голый.

Кое-как я стянула с себя шубу, завернув в нее потерявшего сознание ребенка. Холод тут же забрался под платье, обжигая кожу, но об этом старалась не думать. Теперь Джозеф. Если он жив, то нужно помочь ему.

К счастью, лорд оказался прав в одном – снег не может причинить вред семье Лэндон.

Видимо, когда демон лишился своих сил, к Джозефу, напротив, вернулась магия. Подняв глаза, я увидела, как трескается лед на его коконе, а после он сам выходит наружу, оглядываясь вокруг с непониманием.

– Джозеф! – крикнула, привлекая его внимание.

– Весна? Что случилось? Где демон? – лорд перевел взгляд пониже и его брови поползли вверх. – Откуда здесь ребенок?

– Давай вернемся в город, – произнесла, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

Когда Джозеф очнулся, остатки сил покинули меня, а на душе стало спокойно и хорошо. Я все сделала правильно. Я смогла.

А теперь лорд Лэндон о нас позаботится, и ребенок выживет.

Теперь можно расслабиться и немного поспать.

– Не надо Весна, – Джозеф опустился на колени рядом.

Он громко свистнул, вызывая Вьюгу, а сам принялся хлопать меня по щекам.

Видимо, хотел привести в чувство, но я едва чувствовала эти удары, потеряв слишком много магии. Спать хотелось до невозможного.

– Не смей закрывать глаза, Весна, – повторил лорд настойчивей. – Слышишь? Ты нужна мне!

Нужна? Приятно.

Но спать все равно так хочется…

Всю дорогу до таверны Джозеф пытался меня растормошить, не давая отключиться окончательно, при этом второй рукой придерживая ребенка. В другое время я бы удивилась, а чем он вообще держится и как до сих пор не упал с лошади, но сейчас разум был слишком затуманен сонливой апатией.

Когда Вьюга остановилась, лорд занес нас с мальчиком внутрь. Сквозь гул в ушах я слышала, как он скомандовал хозяину:

– Горячую ванну, быстро. И лекаря сюда.

Горячая ванна – это хорошо…

Затем меня затрясло – Джозеф поднимался по лестнице в номер – а после я почувствовала холодные касания его пальцев. Осторожно, пуговка за пуговкой, лорд расстегивал мое платье, промерзшее на холоде. Закончив с этим, он принялся стягивать шерстяные чулки, стараясь лишний раз не трогать мою кожу своими ледяными ладонями.

В душе встрепенулся стыд. Это что же, он сейчас увидит меня обнаженной?

Я вяло зашевелилась, пытаясь ему помешать, но со стороны это наверно выглядело, как какие-то странные трепыхания – сейчас, после полного магического истощения, мне даже руку было тяжело поднять.

Сняв всю одежду, Джозеф завернул меня в одеяло и на какое-то время отлучился. Я слышала шорох и его тихое дыхание совсем рядом, но сил открыть глаза и посмотреть в ту сторону у меня не нашлось.

Когда уже почти заснула, лорд снова растормошил меня и отнес в готовую ванну. Вода обожгла кожу, заколов тысячей иголочек, словно мне налили кипяток, но Джозеф приложил ладонь к моему лбу и стало полегче, а затем тепло проникло в тело, и я начала согреваться.

Впрочем, спать от этого захотелось лишь сильнее, но Джозеф больше не мешал мне. Достав из воды, он вытер меня и отнес в кровать, а после я отключилась окончательно.

Не знаю, сколько вот так проспала, но когда очнулась, в окна комнаты ярко светило солнце.

Воспоминания пришли сразу, и я подскочила, сбросив с себя одеяло.

– Весна, – лежащий рядом Джозеф тут же встрепенулся. – Ложись обратно, тебе нужно хорошенько отдохнуть, чтобы восстановить резерв и…

Лорд запнулся, опустив взгляд, а я поняла, что сижу сейчас совершенно голая. Действительно, кажется, вчера он меня купал, а потом перенес сюда…

– Что с мальчиком? – спросила, прикрывшись одеялом.

– Спит, – лорд кивнул на вторую кровать, где прежде ночевал сам. – Просыпался несколько раз, пил и сразу засыпал. Лекарь сказал, что он сильно истощен, но в остальном все в порядке.

– Хорошо, – выдохнула с облегчением, поглядев в сторону каштановой макушки, торчавшей из-под вороха теплых пледов. – Он ничего не говорил?

– Нет, кажется, он боится меня, – пожал плечами Джозеф. – Попробуешь сама, когда ему станет лучше. Откуда он вообще взялся? У меня есть одно предположение, но оно слишком нереально…

– Это демон, – кивнула я. – Я влила в него прорву магии жизни, а потом…

– Дети Селестии, – прошептал лорд. – Просто невероятно!

– Не знаю, как такое вышло, и подействует ли с остальными…

– Про остальных пока рано говорить, сперва тебе нужно восстановить силы, – отрезал Джозеф. – Тем более, если каждый раз это будет требовать такое количество магии… ты потеряла пять лет жизни, Весна.

– Я знаю, – кивнула. – Но разве они не стоили целой жизни этого мальчика?

Что бы там ни говорил лорд, но я собиралась продолжить. Ведь сам Лэндон не сумел справиться с силой демона, а если ничего не делать, то скоро зима снова вернется и накроет весь континент. И раз я способна не просто остановить это, но и вернуть детям нормальную жизнь, детство и человечность… да, это определенно стоило того.

– Мы не знаем, сколько демонов еще проснулось, – покачал головой Джозеф.

– Не знаем, но теперь мы точно знаем, что это просто дети, которых можно и нужно вернуть.

– Обсудим это позже. А пока отдыхай и восстанавливай магию, – и лорд уложил меня обратно.

Не желая спорить, я закрыла глаза, а вскоре и впрямь поняла, что снова засыпаю. Уже на границе сна и яви почувствовала, как прохладные губы Джозефа коснулись моей щеки – он поцеловал меня.

В Кардейле нам пришлось задержаться еще на неделю и даже больше – дел тут имелось невпроворот. Во-первых, сперва нужно было дождаться полного восстановления моего резерва (который снова стал больше), чтобы потом я смогла помочь мальчику. Во-вторых, разобраться с причинами взрыва, выловить виновных и начать восстановление рудников, по возможности.

Мальчик – я назвала его Питер, ведь своего настоящего имени он уже не помнил – и Джозеф с самого начала невзлюбили друг друга. Лорд глядел на нашего маленького гостя с подозрением – то ли никак не мог поверить, что силы демона ушли полностью, то ли ожидал какого-то другого подвоха.

Питер отвечал Лэндону взаимностью, лишний раз стараясь даже не смотреть на него и отказываясь говорить в его присутствии.

Хотя, говорить пока было еще рано – прежде чем расспрашивать, я хотела дать Питеру полностью выздороветь.

Поэтому, пока я караулила Питера и отдыхала сама, лорд занимался делами. Сперва собрал всех рабочих, вернувшихся с последней смены и допросил.

Ведь лед говорил, что чужие на шахту не приходили, а значит, это сделал один из них. Поначалу никто не хотел сознаваться – люди лишь разводили руками на вопросы Джозефа.

«Ну да, вышли на смену. Ну да, отработали и вернулись в город. Нет, ничего подозрительного не видели. Нет, про готовящийся взрыв не знали».

И только когда Джозеф, потеряв терпение, пригрозил казнить всех, если виновный не найдется, вперед вышел мужчина.

Дальнейшее мне рассказывал сам лорд, вернувшись в таверну на третий день, вечером, когда Питер уже уснул и мы сидели внизу, наслаждаясь поздним ужином.

– Это был я, – тихо проговорил один из работяг, Норман, на которого Джозеф мог подумать меньше всего.

Немолодой уже, имевший жену и четверых детей, он слыл порядочным и честным.

– Неправда! – воскликнул другой, работавший начальником их смены. – Зачем ты клевещешь на себя? Разве ты бы пошел на такое?

Поднялся шум – никто из шахтеров не верил в виновность Нормана, считая, что тот просто решил пожертвовать собой, лишь бы злой лорд никого не убил.

– Всем молчать, – рявкнул Джозеф и вокруг похолодало. – Я жду только правду, и помни, что от этого зависит твоя жизнь.

– Три недели назад со мной связался один человек, – выдохнул Норман. – Он дал мне какой-то артефакт и велел оставить его на рудниках в конце одной из смен. Собственно, так я и сделал.

– Зачем?

– Мой сын. Я долго и упорно работал, чтобы отослать его в столицу, в академию на обучение. Сперва мне сказали, что если я не сделаю этого, то его исключат, но я отказался. У меня в предках были слабенькие маги земли, поэтому я сразу понял, на что способен артефакт, если спрятать его в толще горной породы… решил, что лучше уж попробую перевести сына в другую академию, может, чуть похуже.

– И что было потом? – голос Джозефа был холодным и без эмоций.

– Потом он пригрозили, что убьет сына, но даже тогда я сомневался, пусть и взял артефакт. Боялся, что пострадает кто-нибудь еще. Однако время вышло и мне пришлось сделать это, иначе… – закончил мужчина и повисла гнетущая тишина.

– Понятно, – кивнул лорд. – Остальные свободны. Норман, тебе запрещено покидать Кардейл и пределы своего дома до тех пор, пока я не приму решение.

Только оставшись в одиночестве, Джозеф смог снять маску ледяного лорда, а после отправился ко мне.

– И что из этого выходит? – спросила я, внимательно выслушав его рассказ. – Другие шахты тоже взрывали сами шахтеры?

– Скорее всего, – кивнул Джозеф. – Чужака, перемещающегося от рудника к руднику и оставлявшего после себя руины, кто-нибудь бы запомнил. А вот путешествовать с торговцами, по ходу дела договариваясь…

– А почему нельзя было просто предложить деньги?

– Несмотря на страх ко мне, северяне довольно честный народ, да и деньги… я ведь говорил, что все необходимое продается по низкой цене. Мой народ не голодает. Хотя, возможно, кто-то все же принял и монеты… а кого-то и вовсе могли обмануть, подсунув артефакт под видом какой-нибудь охранной безделушки.

– Возможно, – кивнула, поразмыслив. – Ладно здесь, но в Нордэйле тебя любят… я ведь лично лечила тех мужчин, и никто из них не походил на предателя… а что теперь будет с Норманом?

– Пока не знаю, – развел руками Джозеф. – Мне еще о многом нужно его расспросить, а теперь лучше расскажи, как прошел твой день. Я хочу отвлечься.

– Хорошо, – согласилась.

Мне тоже было, что рассказать Джозефу, ведь сегодня Питер бодрствовал довольно долго, так что мы сумели поговорить.