Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 18

Действительно, проснувшись утром, мальчик больше не хотел спать, да и выглядел уже не таким измученным, а больше испуганным.

И пусть на меня он смотрел несколько иначе, чем на лорда, но страх в этом взгляде все равно проскальзывал.

Впрочем, чашка горячего какао заставила его немного подобреть.

– Мне такой мама раньше делала, когда я болел, – проговорил Питер, выхлебав две кружки. – Но ее ведь уже нет, да? Столько времени прошло.

Глаза у мальчишки были умные, пронзительные, но грустные. Вообще, он походил на осторожного зверька, которого уже однажды обманули, и который не спешил доверять снова.

– Скорее всего, – кивнула. – Ты помнишь, что случилось?

– Я все помню, кроме своего имени, – фыркнул мальчик. – Его у меня забрали.

И впрямь, помнил Питер многое – и как он заболел, когда в их земли пришел снег, и как его безуспешно пытались вылечить, и как пришла Селестия.

Она украла Питера из дома и привезла куда-то на север, где было холодно так, что слезы замерзали снежинками, не успев даже капнуть на землю.

Мальчику было страшно – болезнь и без того забрала у него много сил, а тут еще пришлось расстаться с родными, став пленником холодной женщины.

Но Селестия обещала ему долгую жизнь и покой. Она нарекла его своим сыном, дав новое имя Кайл, которое сейчас Питер ненавидел всей душой, а после заморозила, превратив его сердце в осколок льда.

Теперь Питер не знал ни страха, ни боли, ни тоски, но и любви он тоже не знал. Он помнил свое прошлое, но забыл свое настоящее имя. Вместе с другими демонами, он летал по земле, воруя чужих больных детей, гонимый жаждой тепла.

Вечный лед, вечный холод – вот во что превратилось его существование.

Зачем нужно новое взрослое тело, если оно неспособно испытывать удовольствие, или даже боль? Зачем нужна жизнь, если впереди нет цели и финала?

Затем, когда первый лорд Лэндон убедил Селестию отозвать зиму, все созданные ею дети-демоны уснули в недрах земли, скованные толщей льда, и должны были проспать так до тех пор, пока бы она их не разбудила. Потому что, хоть Селестия и любила Лэндона, но она так и не научилась полностью доверять людям, а еще отчаянно боялась одиночества.

Питер не ведал, сколько точно он пробыл в анабиозе, но представлял, что очень долго. Даже во сне он сохранял свое холодное сознание, а снаружи гор год сменялся годом, пока не минули тысячи лет.

И тогда его разбудил взрыв. Он разрушил его ледяной кокон, и Питер двинулся наружу, привлеченный моей магией, потому что холодные и, можно сказать, мертвые демоны всегда жаждали жизни.

На Джозефа он не нападал, чуя в нем кровь Селестии, лишь стремился ко мне, глотнуть давно забытого тепла, а потом добрался и брал, брал, брал, пока холод не покинул его тело.

Когда Питер закончил рассказ, у меня из глаз уже текли слезы, и не выдержав, стиснула его в объятиях, пообещав, что все будет хорошо.

После этого он и заснул, зато вернулся Джозеф, которому я передала историю мальчика.

– Вот как, – выслушав меня, лорд Лэндон задумчиво потер подбородок. – Тяжело ему пришлось…

– Как думаешь, взрывы устроили специально, чтобы пробудить демонов? – спросила я.

– Сомневаюсь, – покачал головой Джозеф. – Думаю, что редкая руда с такими свойствами образовалась только из-за покоившихся в недрах гор демонов и их магии. Наверно, рано или поздно, но шахтеры сами бы добрались до них. В некотором роде даже хорошо, что это случилось именно сейчас, ведь если бы не ты… Впрочем, рассуждать об этом бессмысленно. Нужно решать, что нам делать дальше.

– У нас не так много вариантов, – пожала плечами я, уже твердо зная, что буду делать. – Точнее, у меня, потому что я просто обязана спасти этих детей, особенно после разговора с Питером. И надеюсь, ты поможешь мне.

– Знаешь, – вздохнул Джозеф. – Больше всего я хотел бы отослать тебя с мальчишкой обратно в Нортдэйл, чтобы там вы дожидались меня в тепле и безопасности. Но я ведь ничего не успел сделать с Бэккой…

– Я уже говорила, что не оставлю тебя, – покачала головой.

– Говорила, – кивнул лорд. – И это сбивает с толку, потому что после случившегося совершенно очевидно, что без тебя мне не справиться. Но при этом я не хочу, чтобы ты вот так рисковала собой и отдавала годы своей жизни.

– Я хочу, – взяв его за руку, я мягко улыбнулась. – Или, думаешь, только ты готов жертвовать собой ради других?

– Самопожертвование у магов жизни в крови, – невесело усмехнулся Джозеф. – В любом случае, с нами теперь Питер и нужно учитывать его интересы тоже…

Да, об этом я не совсем подумала. Если уж мне так тяжело дался один дневной переход верхом, то что будет с мальчишкой? Но и оставить его здесь одного тоже невозможно, как и отослать в Нортдэйл. Я не хотела бросать Питера, он итак многое потерял.

– У нас еще есть пара дней, чтобы определиться, – добавил лорд, словно прочитав мои мысли. – Завтра я снова допрошу виновного, узнаю как можно больше о том, кто его шантажировал, а затем нужно будет съездить на рудники, чтобы наметить план восстановительных работ. Все это займет время, а дальше мы можем спросить у самого Питера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хорошо, – кивнула, принимая такое решение. – Тогда давай пока подумаем о других шахтах.

– Уже, – лорд достал карту и отодвинув в сторонку пустые тарелки, расстелил ее на столе.

Всего интересующих нас рудников было около дюжины. На трех из них уже прекратилась работа – один был в Нортдэйле, второй здесь и последний там, где сошла лавина.

Что же сейчас происходило на остальных пока было не слишком ясно – Джозеф чувствовал, что возле парочки снег перестал его слушаться, а значит, наверняка там тоже пробудились демоны. Еще семь штук молчали – либо там не успели провести диверсии, либо не собирались.

Получалось, что сперва нам нужно было наведаться туда, где демоны – со своей магией льда они представляли серьезную опасность для местных жителей. Затем следовало посетить те рудники, на которых пока ничего не случилось и по возможности предотвратить несчастья.

Нортдэйл значился в списке последним – сам замок, зачарованный Селестией, мог надежно оградить местных от мороза и нападений, а при необходимости, туда вмещались и жители ближайших деревень.

Отследить же перемещения королевского провокатора пока не представлялось возможным, но завтрашний допрос мог внести в это дело ясность. Хотя, в любом случае, Джозефу было нечего противопоставить королю. Да, своими диверсиями, тот наверняка надеялся снизить цены для государственных закупок руды, или оттяпать у лорда кусочек его земель в обмен на помощь с восстановлением шахт.

Но это пока им руководствовала жажда наживы, а ведь в случае войны он вполне мог перекрыть поставки зерна из южных регионов, и допустить такого было нельзя.

Поэтому отчасти у Джозефа оказались связаны руки, и сейчас оставалось лишь попытаться сократить число жертв и восстановить все, что было разрушено. Ведь лордом управляла не месть, а благополучие его народа, хоть этот народ и не отличался благодарностью.

В номер мы вернулись поздно, и уже лежа рядом с Джозефом – на второй кровати по-прежнему спал Питер – до меня дошло. Если моя магия настолько сильна, что способна освободить ледяного демона, то может, она способна позволить лорду жить? Первый Лэндон сумел выдержать прикосновения Селестии, так может и я сумею выдержать роды наследника Джозефа?

И тогда никому не придется умирать.

Утром Джозеф ушел рано, допрашивать Нормана, а я же занялась Питером.

– Как твое здоровье? – спросила, когда мальчик проснулся. – Хочешь спуститься позавтракать вниз, или попросить принести еду сюда?

– Хорошо, вниз, – коротко ответил тот на оба вопроса сразу.

– Тогда умывайся, чисти зубы и идем, – улыбнулась, указав на ведро с чистой водой, принесенное слугами.

Питер быстро сполоснул лицо, пару раз махнул щеткой по зубам и с ожиданием уставился на меня.

Я неловко потрепала его по макушке, проверила состояние, влила немного магии, чтобы окончательно восстановить его силы, и вместе мы спустились в таверну.

– Много не ешь, а то живот заболит, – заметила, глядя, как мальчишка кинулся на оладьи, принесенные разносчицей.

Под моим взглядом он нехотя замедлился, но в итоге все равно слопал куда больше, чем нужно, и мне снова пришлось поделиться с ним магией, чтобы его желудок выдержал такую нагрузку.

– Холодный сегодня снова вернется? – спросил Питер, покончив со своей порцией и жадно поглядывая на мою.

– Холодный? – сперва не поняла я, но почти сразу догадалась: – Ты имеешь в виду лорда Лэндона? Почему он так тебе не нравится? Он хороший человек…

– Он не человек, – отрезал Питер. – К тому же слишком похож на Селестию. Кто он тебе?

– Муж.

– Муж? – выпучил глаза мальчик. – Ты не похожа на холодную.

– Послушай, – я взяла Питера за руки, и тот дернулся, но ладоней не вырвал. – Джозеф не такой, как Селестия, и он не виноват, что родился с этой силой. Он и сам от нее страдает… посмотри вокруг. Все эти люди живут на его землях, и он делает все для их блага, но они боятся его, хотя он не причинил им никакого вреда. Пожалуйста, не будь, как они. Дай ему шанс, ведь без него я бы не оказалась здесь.

– Ты любишь его? – насупившись, уточнил Питер, и такой простой вопрос поставил меня в тупик.

Люблю?

Вчера вечером я думала о том, чтобы родить от него ребенка, но не о любви.

Мне был симпатичен Джозеф, мне хотелось сделать его счастливым, помочь ему так, как он помогал мне, но любовь?

Хотя, скорее да, чем нет. Может, я не пылала от страсти при взгляде на лорда, но стоило вспомнить его лицо, или то, с какой заботой он делал мне массаж, как в глубине души загорался теплый огонек.

– Люблю, – кивнула наконец. – Но пусть это будет нашим секретом.

– Разве он не знает? Вы же муж и жена? – снова выдал очевидное Питер.

– Порой жизнь бывает куда сложнее, чем может показаться, – вздохнула. – Так что?

– Хорошо, я постараюсь потерпеть его ради тебя, – кивнул парень и тут же, нахохлившись, добавил: – Но мамочкой звать тебя не стану.

– И не нужно, – улыбнулась я. – Достаточно звать меня просто Весна. Чем хочешь заняться до тех пор, пока лорд Лэндон не вернется?

– Погулять, – без раздумий ответил Питер.

– Тогда идем, оденемся потеплее.

Вещами для Питера лорд озаботился еще в первый день, пока я лежала без сознания, так что вскоре мы с мальчишкой вышли на улицы Кардейла.

Сперва Питер жался ко мне, с некоторой опаской разглядывая прохожих, дома и торговые лавки. Все казалось для него в новинку – и местные жители, и улицы без снега, и количество народа.

А потом какой-то мальчишка позвал его играть в мяч. Питер хотел отказаться, но я аккуратно подтолкнула его вперед.

Втянулся он быстро и уже вскоре, взъерошенный, с покосившейся на бок шапкой, Питер гонял с ребятней, а на лице его сияла улыбка.

Я тоже улыбалась, глядя на эту картину. Он заслужил и детство, и счастье.

Лорд снова вернулся вечером, но не так поздно, как вчера.

Мы с Питером успели нагуляться, вернуться в таверну и пообедать, а еще поговорить. Парнишке было интересно, что произошло в мире за минувшие годы, но тут я была плохим помощником, ведь и сама не знала почти ничего, а на совет расспросить об этом лорда Лэндона Питер лишь фыркнул.

Когда Джозеф приехал, мы снова спустились вниз, на ужин.

– Ну как успехи? – спросила я, стремясь разрушить наступившую тишину.

Несмотря на обещание, мальчик смотрел в сторону лорда с опаской, хмурясь и поджимая губы. Сам же лорд тоже не спешил улыбаться, или завязывать разговор, сохраняя на лице маску невозмутимого спокойствия – кажется, он не слишком умел ладить с детьми, а может боялся неловким словом окончательно все испортить. Хотя я видела, что после нашего разговора и истории Питера, Джозеф изменил к нему отношение.

– Особых успехов нет, но кое-что мне удалось узнать, – тут же заговорил лорд, с благодарностью ухватившись за тему. – Я составил примерный портрет со слов Нормана, и мы сможем расспросить о нем у местных на следующих рудниках. Не так много, но все же лучше, чем ничего. Хотя злоумышленник скрывался – Норман не заметил каких-то регалий, или отличительных знаков. Говорит, он был одет почти как местные, и выдавал его лишь акцент…

– Злоумышленник тут только один, а благодаря взрыву я теперь жив, – тихо пробурчал Питер.

М-да, вот и «буду терпеть».

– Не стоит так говорить. Из-за взрыва в Нортдэйле пострадали обычные люди, честные работяги. А если бы мы с лордом знали о тебе, то освободили бы раньше, – сделала замечание я.

Питер нахохлился, но к счастью, в этот момент принесли горячее, и парень накинулся на еду. Утренние оладушки оказались не исключением, а скорее правилом – аппетит у него был, как у молодого волка.

Снова повисла тишина – Питер уминал мясо, лорд просто молчал, разглядывая мальчишку с непонятным выражением лица.

– Ладно, а что с шахтами? Ты уже наметил план восстановления? – снова попыталась завести беседу я, так и не притронувшись к своей порции.

– Да, – кивнул Лэндон. – Мне потребуется пара дней, чтобы разобрать основные завалы, а остальным займутся уже местные… надеюсь, займутся. Старая бригада отказалась работать, если я не освобожу Нормана. Ума не приложу, что с ним делать.

– Заморозить насмерть, – скривился Питер, отрываясь от еды, но больше ничего не добавил, снова заработав челюстями.

– Его шантажировали, – вздохнула я. – Не думаю, что он сделал бы подобное ради наживы.

– Да, поэтому смерть, или заключение ему не грозят. Но оставлять безнаказанным подрыв рудников…

– Сделай наказание полезным, – вставила, заметив, что Питер снова собирался что-то ляпнуть. – Ну, например, приговори его к работе на шахтах еще пять лет без права увольнения.

– Он и так бы там работал. Или предлагаешь не платить ему? – вскинул брови Джозеф. – Но тогда с голоду умрет его семья…

– Нет-нет… платить, конечно. Просто так остальные шахтеры тоже будут тебе благодарны, ведь поймут, что ты вошел в его положение.

– Ладно, возможно, ты права, – согласился лорд. – Тем более, что мне не хочется наказывать Нормана по-настоящему. Он хороший человек.

Я улыбнулась – вот на одну проблему и стало меньше.

Питер же посмотрел на Джозефа с удивлением, хотя в итоге все равно не удержался и фыркнул:

– Спорим, он врет и потом все равно заморозит того бедолагу?

Лорд закатил глаза, уже не в силах сохранять свою нейтрально-вежливую маску, а я тихонько хихикнула – несмотря на слова, было заметно, что Питер тоже стал относиться к Джозефу чуть иначе и это было первым шагом.

Из-за стола Питер убежал первым, едва закончив уминать свою порцию и доев половину моей, когда я ненадолго отвернулась.

Мы с лордом тоже не стали задерживаться – все важное уже обсудили вчера, а оставаться с ним наедине после утреннего осознания мне было немного неловко.

Отчасти поэтому я долго не могла заснуть, остро ощущая рядом присутствие Джозефа и стараясь не ворочаться, чтобы не побеспокоить его.

Люблю… даже странно. С другой стороны, в лорда Лэндона влюбилась бы любая, если бы только узнала поближе того, кто скрывался за ледяной маской.