Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 16

Источники оказались расположены не так далеко от таверны, почти в самом центре Кардэйла, хотя Джозеф рассказал, что в горах есть еще несколько мест, где горячая вода подходит к поверхности, но они не оборудованы так хорошо, как здесь.

Народу, несмотря на поздний час, было достаточно – источники являлись настоящим достоянием города и любимым развлечением его жителей.

Всего тут имелось три части – женская, мужская и приватная. За проход полагалось заплатить несколько монет, которые шли на обслуживание самих терм, причем для общих залов плата была совсем маленькой.

– Тебя не смутит, если я возьму приватную купальню? – уточнил Джозеф, когда мы миновали главный вход и остановились возле привратника, рядом с которым сидел мужчина, принимавший оплату. – Ты так устала, и я боюсь, что можешь уснуть прямо в воде. Не волнуйся, я обещаю, что не сделаю ничего плохого.

Привратник, услышав наш разговор, ухмыльнулся, а я покраснела, но согласилась. Лорд был прав – не хватало только еще уснуть, разморившись от теплой воды.

Тем более, что Джозефу я доверяла, хотя пока и не слишком представляла сам процесс. Как мы будем купаться? Раздетыми? Ну явно не в одежде… а смогу ли я раздеться перед лордом?

Отчего-то при мысли, что Джозеф увидит меня обнаженной, по позвоночнику пробежал холодок, а щеки снова залились румянцем.

Пока я витала в облаках, лорд отсыпал монет – несмотря на положение, он всегда предпочитал платить, хотя вполне мог бы этого и не делать.

Здание терм было огромным, с высокими потолками, но совсем без окон. Сразу за сенями, где сидел привратник, располагался общий холл, из которого уходило несколько коридоров.

Сопровождающий нас мальчишка сперва показал гардеробную, где полагалось снять верхнюю одежду и обувь, затем комнату с чистыми полотенцами, а после повел нас вглубь здания.

– Жители ходят сюда часто, это гораздо удобнее, чем греть воду дома, – по пути рассказывал Джозеф. – Правда обычно предпочитают общие залы, которые стоят дешевле.

– Обязательно загляните туда, господин и госпожа, – вставил мальчишка. – Приватная купальня небольшая, а в общих залах по нескольку комнат с разной водой, холодная купель и горячий бассейн под открытым небом.

На Джозефа он глядел без страха, скорее с любопытством, и от того понравился мне.

– Может быть в следующий раз, – улыбнулся лорд.

Мы как раз дошли до одной из дверей, и отперев ее, мальчишка убежал, оставив нас наедине.

Внутри оказалась небольшая раздевалка с деревянными лавками и еще одна дверь, явно ведущая непосредственно в купальню.

Лорд задвинул засов, а я замерла, не зная, что делать дальше.

– Я взял два полотенца, – проговорил Джозеф, отведя взгляд. – Ты можешь закутаться в одно из них и так искупаться, а затем вытереться вторым.

– А ты?

– Я отвернусь, или, если хочешь, выйду, пока ты переодеваешься, – пожал плечами лорд.

– Я думала, ты тоже захочешь отдохнуть с дороги в теплой воде.

– Я не люблю горячие источники, – покачал головой лорд. – Просто прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.

Судя по тону, Джозеф уже принял решение и переубеждать его я не стала, да у меня и не хватило бы смелости. Поэтому лишь кивнула, выдав:

– Хорошо, тогда отвернись.

Лорд послушно встал у двери, а я быстро принялась скидывать с себя одежду, даже не зная, чего бы мне хотелось больше – чтоб он не шевелился, или чтобы повернулся.

– Джозеф, – позвала, когда уже замоталась в полотенце.

– Секунду, – лорд снял рубаху, оставшись в одних черных брюках, что так резко контрастировали цветом с белой кожей. – Идем.

Внутри купальня представляла из себя просторную комнату. Полы здесь были теплыми, в центре стоял прямоугольный бассейн с бурлящей, исходящей паром водой и уступами для сидения. По периметру находились каменные лавки, на одной из которых и устроился Джозеф, прикрыв глаза.

Я же осторожно потрогала воду ногой – горячая, но не слишком – и с наслаждением опустилась туда.

Повисла тишина, прерываемая лишь бульканьем воды, да звуками ровного дыхания лорда, такими размеренными, что сперва мне даже показалось, будто он уснул.

– Джозеф, – позвала тихонько.

– Да, Весна? – отозвался тот.

Обернувшись, увидела, что он уже открыл глаза и теперь смотрел прямо на меня. Бледное лицо украшали розовые пятна, лоб покрылся испариной.

– Тебе здесь не нравится? – спросила, глубже опускаясь в воду, так что теперь над поверхностью торчала лишь моя макушка.

Распущенные волосы плавали вокруг лица – мне стоило заранее их убрать, чтобы потом не сушить, но я слишком растерялась от происходящего и совсем забыла об этом. Да и обнаженный торс Лэндона упорядоченности мыслям вовсе не добавлял.

– Слишком жарко для меня, – поморщился Джозеф. – Но тебе самое то, чтобы отдохнуть с дороги.

Такая забота была приятной, тем более, что лорд оказался прав – горячая вода со странным запахом хорошо согревала уставшие мышцы, расслабляя каждую клеточку тела. Потянувшись, рукой я помяла затекшие плечи и проговорила, сменив тему:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А что насчет демонов? Чувствуешь что-нибудь?

– Не особо, – судя по голосу, лорд приблизился, а после с обеих сторон от меня в воду опустились бледные ноги. – Позволишь?

Его холодные пальцы коснулись моей шеи, помяли ее, разгоняя кровь. Теперь он сидел позади, на бортике, закатав штаны и склонившись ко мне.

– Если тебе не сложно, – ответила, вынырнув повыше и подставляя ему плечи. – Что ж, не особо – это радует. Есть шанс, что мы ошиблись.

– Или просто успели вовремя, – лорд легко пробежался ладонями по моей коже, разогревая ее. – В любом случае, сейчас выходит, что я ошибался.

– В чем?

От его прохладных касаний по телу пробегали мурашки, и от этого они были безумно приятными. Невольно я поднялась еще выше, придерживая рукой намокшее полотенце.

– В том, что после моей смерти зима станет мягче, – пояснил Джозеф. – Я думал, что зиму питает только моя магия, и когда я уйду, климат здесь изменится. Но если дети Селестии на самом деле живы и все это время просто спали… это все меняет. Теперь мне нужно найти их всех и разобраться с этим, хотя я и не представляю, как.

– Думаешь, это будет сложно? – я уже плохо соображала, что говорю, просто млея под его тонкими пальцами.

– В некоторых местах снег уже не отвечает мне, хотя в целом я пока продолжаю держать ситуацию под контролем, и не даю морозу уйти на другие земли, – выдохнул лорд совсем близко с моим ухом. – Но не знаю, как долго это продолжится. Если уж сама Селестия не смогла избавить этот мир от демонов, то как смогу я?

– Ты умный, сильный и смелый. Ты обязательно найдешь выход, – я подняла голову и прямо над собой увидела лицо Джозефа.

Голубые глаза сейчас не кололись холодом, а губы были совсем рядом, так что, сама не понимая, что делаю, потянулась к ним, поцеловав.

Лорд замер, стиснув мои плечи, но вскоре ответил на поцелуй и пальцы его снова заскользили по коже, лаская ее. Подняв одну руку, я обняла мужчину за шею, чувствуя приятную прохладу. Несколько томительно-приятных минут мы так и целовались, а затем Джозеф отстранился.

– Хорошо, если твои слова окажутся правдой, – проговорил он, поднимаясь. – Нам пора, завтра рано вставать.

Джозеф вышел в раздевалку, чтобы не смущать меня, и я быстро скинула мокрое полотенце, вытершись насухо вторым, а после тоже вышла к лорду.

Он уже успел натянуть рубаху и только самый низ брюк остался мокрым.

Молча я облачилась в платье, спрятала под пушистый шерстяной платок еще влажные на концах волосы. На Джозефа в этот момент старалась не смотреть, сама не зная, что на меня нашло там, в купальне.

Зачем я его поцеловала? Как теперь с ним говорить, если при одном взгляде в его сторону от меня разбегаются все слова? Что он теперь подумает?

И главное, почему он прервал поцелуй первым, если совсем недавно сам целовал меня?

Все эти мысли вертелись в голове, и я с удивлением вдруг осознала, что Джозеф мне нравится, и только поэтому я так сильно смущаюсь и краснею в его присутствии.

Осознание вышло неожиданным – мне казалось, что лорд симпатичен мне исключительно, как хороший человек, но уж точно ни как мужчина. Однако поцелуй доказал обратное, и теперь я не знала, что с этим делать.

Что чувствует сам Джозеф? По-прежнему ли он любит свою первую жену, или открыт для новых отношений? И что делать с силой семьи Лэндон?

Ведь если у Джозефа не будет наследника, то через год он умрет, разорванный изнутри собственной магией. А если будет, то… умру я.

К выходу из терм мы так же шли молча, и только на улице я набралась смелости и спросила, пытаясь хоть немного разрядить обстановку:

– Как ты думаешь, Джозеф, почему король все-таки решился взорвать рудники? Неужели ему мало своих доходов и земель?

Да это был совсем не тот вопрос, который хотелось задать, но от тишины я начинала раз за разом вспоминать каждое мгновение недавнего поцелуя.

– Помимо особого статуса тех шахт в плане налогов, Лэндонам принадлежит слишком много земель, и это всегда раздражало королевскую семью, – с готовностью пояснил Джозеф, словно и сам мучился из-за нашего молчания.

– Как это?

– Ты ведь уже знаешь, что материк поделен на четыре погодные зоны, за каждой из которых следит конкретный сильный маг?

– Одним из таких магов был Клаус, – кивнула я.

– Верно. Но несмотря на это, собственных земель у семей погодных магов не больше, чем у других крупных аристократов. И только Лэндонам принадлежат все территории севера целиком.

– Почему?

– Так повелось еще со времен первого лорда, основавшего Нортдэйл, ведь именно он смог одолеть демонов, – пожал плечами Джозеф. – К тому же, именно Лэндоны держат снег. Когда однажды один из королей решил забрать себе близкую к границе область, там стало так холодно, что он тут же изменил это решение. И поэтому правители не особо любят Лэндонов.

– Вот как… – задумчиво протянула я.

С одной стороны, королей в этом плане можно было понять. С другой же, север велик, но не плодороден, и по сути, здесь нет ничего, кроме рудников, так почему бы не оставить Лэндонов в покое?

Снова повисла тишина, но мы как раз успели вернуться в таверну.

Зевая, я переоделась в чистую сорочку, а после улеглась на кровать. Джозеф, на время вышедший, вернулся и с закрытыми глазами мне было слышно, как он шуршит одеждой.

Вскоре скрипнула соседняя кровать, а на меня снова навалилась усталость минувшего дня, и я уснула, думая о Джозефе.

Утром, когда лорд разбудил меня, я осознала все последствия вчерашней поездки. Ноги гудели, каждый шаг отдавался болью и даже горячие источники не особо помогли сгладить эти ощущения.

– Осторожней, Весна, – проговорил Джозеф, поймав меня, когда я встала с кровати и пошатнулась, едва не упав. – Тебе стоит отдохнуть, к рудникам я пойду один.

– Нет, – заспорила, жалея, что не могу излечить сама себя так, как умею других. – Просто подожди одну минутку.

Стиснув зубы, все-таки поднялась, хотя мышцы все еще тянуло.

Покачав головой, Джозеф мягко усадил меня обратно на кровать, опустившись на колени. Затем взял в ладони мою ногу, принявшись осторожно разминать сперва стопу, а после поднимаясь все выше и выше.

От прикосновений его прохладных пальцев становилось гораздо легче, хотя меня и кололо чувство вины, что я в очередной раз нас задерживаю.

Впрочем, оно того стоило – движения лорда приносили мне такое удовольствие, что пришлось откинуться назад, чтобы он не заметил мой смущенный вид.

Закончив с одной ногой, Джозеф принялся разминать вторую, и на секунду мне даже показалось, что он слишком уж увлекся этим процессом, а движения его стали больше ласкающие, чем расслабляющие.

Впрочем, не успела об этом подумать, как лорд шумно вздохнул, отстранился и спросил:

– Так лучше?

Я осторожно поднялась и удовлетворенно кивнула – массаж Джозефа сделал настоящее чудо, как по волшебству убрав усталость, хотя ноги все еще продолжало покалывать.

Уже вскоре мы вдвоем сели на Вьюгу и отправились в горы, оставив вещи в таверне.

После голых городских улиц, в свете едва взошедшего солнца, снег казался ослепляющим, да и было здесь значительно холоднее, чем в Кардейле.

– Успеваем, – удовлетворенно сказал Джозеф, кивнув в сторону.

Там, за стволами деревьев, можно было заметить несколько саней, скользивших по дороге, проложенной сквозь лес.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Возле рудников есть времянки, люди там работают посменно, по неделям. Вчера ночью как раз ввернулась очередная смена, но они сообщили мне, что все в порядке, – пояснил Джозеф. – А мы сейчас успеем осмотреть шахты и убедиться в этом.

Надо же, значит, пока я спала, лорд времени даром не терял, хотя мне и казалось, что он лег в одно время со мной. И как только у него хватало сил на все это?

Джозеф был прав – лошадка неслась быстро, и мы значительно обогнали работяг, вскоре оказавшись перед входом в шахты.

Выглядел он не слишком презентабельно – небольшой тоннель, укрепленный досками, что терялся в темноте. Снег вокруг был плотно утоптан и имел темно-серый, грязный цвет. Метрах в пятидесяти дальше виднелись деревянные строения, как их назвал Джозеф, времянки, хотя сделаны они были из крупного сруба.

– И что теперь? – спросила, оглядываясь по сторонам.

– Теперь я спрошу снег, не появлялся ли здесь кто-нибудь посторонний, – ответил лорд, приложив ладони к земле.

Несколько секунд он молчал, хотя лицо его все больше хмурилось, так что в итоге я не выдержала:

– Ну что?

– Что-то не то, – коротко выдал Джозеф. – Посторонних не было, но льду не нравится…

Договорить он не успел – где-то в глубине рудника прогремел взрыв и нас отбросила волной вырвавшегося наружу горячего воздуха.

В ушах зазвенело.

Тряхнув головой, я попыталась оглядеться, обнаружив себя на четвереньках. Что-то вокруг шумело и грохотало, но все звуки доносились словно сквозь плотный тюк соломы, и я даже не смогла бы опознать их источник.

Что случилось?

Точно, мы ведь приехали на шахты, а потом прогремел взрыв. Но лорд Лэндон? Как он?

Кое-как собравшись с силами, я прищурилась, вглядываясь в мешанину из пыли, грязных камней и размытых пятен. Джозеф сидел рядом, укрывая нас обоих ледяным куполом, с другой стороны которого кружился черный снег, а еще лежали острые обломки горной породы. Губы лорда шевелились, словно он пытался что-то сказать, но вместо слов мне по-прежнему слышался лишь противный звон, мешавший думать.

Впрочем, кроме этого я, кажется, никак не пострадала.

– Джозеф… – позвала в ответ. – Джозеф, ты в порядке?

Потянула к нему свою магию, желая вылечить, если вдруг он ранен, однако это оказалось лишним – видимо, лорд успел вовремя выставить щит, потому что серьезных травм у него не было.

Еще краем сознания я отметила странный всплеск возле горы, но слишком занятая самочувствием лорда, не смогла понять, на что именно откликнулись мои милы.

Почувствовав магию жизни, Джозеф нахмурился, а до меня, наконец, долетели его слова, только пока обрывками:

– Весна… надо… дить… не слуша… демон.

Я снова потрясла головой, пытаясь избавиться от этого назойливого гула, но лорд больше не мог ждать.

Продолжая удерживать ледяной щит, Джозеф встал, рывком поднял меня на ноги, потащил в сторону, где нас уже ждала Вьюга. Кажется, во время взрыва умная лошадка успела убежать, а сейчас вернулась.

– Еще один демон проснулся? – наконец дошло до меня. – Мы все-таки опоздали?

Джозеф кивнул, усадив меня на спину лошади. Я думала, что он вспрыгнет следом, и мы вместе вернемся в город, чтобы прийти в себя и обдумать следующий шаг, но…

Все дальнейшее случилось слишком быстро, так что при всем желании, у меня бы не вышло помешать лорду.

– Возвра… в Кард…, а зате… в замок! – крикнул Джозеф. – Я сдела… что смогу.

Затем он звонко свистнул, окончательно оглушив мои уши, и Вьюга сорвалась прочь, унося меня одну подальше от горы.

А обернувшись, я поняла причину спешки – прямо из завала, голыми руками раздвигая камни, показался демон. Бледное худое тело, белые волосы – он очень походил на человека и только прозрачные глаза блестели, как два кристалла льда.

Демон посмотрел прямо на меня, а затем побежал в мою сторону, но у него на пути вырос Джозеф, отбросив существо своим ледяным щитом. Впрочем, это не сильно помогло – тут же встав на ноги, демон схватил лорда. Дальнейшее разглядеть уже не удалось – Вьюга ускорилась и двое дерущихся скрылись за деревьями.

– Стой! Ему нужна наша помощь! – я дернула лошадь за поводья, но та лишь недовольно всхрапнула, не замедлившись.

Я хлопала ее ладонями по шее, пыталась ухватиться за снежную гриву, или сделать хоть что-то, чтобы Вьюга остановилась, но она неслась напролом, даже не замечая моих усилий.

Джозеф… а как же Джозеф?

Глаза наполнились слезами от чувства собственной беспомощности.

Так Вьюга и скакала до самой таверны в Кардейле, замедлившись лишь однажды, возе вереницы саней с шахтерами, чтобы я успела крикнуть им приказ возвращаться в город.