Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 22

Всю обратную дорогу до ближайшей деревушки я молчала, осмысливая новости.

Ребенок… у меня будет ребенок. С такой же, как у лорда, магией, что логично, ведь Джозеф его отец. А малыш, выходит, наполовину демон, потому что кровь Селестии нельзя разбавить.

Внутри меня кипели совершенно противоположные чувства. С одной стороны, я радовалась, ведь это событие означало не только грядущее материнство, но еще и то, что лорда Лэндона не разорвет его же силой. С другой стороны, мне заранее было страшно за судьбу малыша – как он будет жить с этим бременем, как сможет найти себе невесту? Будут ли его обижать из-за белых волос и ледяной кожи? Каково это – нести на своих плечах всю тяжесть зимы?

И что будет со мной?

Я ведь точно не была уверена, смогу ли выдержать магию семьи Лэндон – все мои прежние мысли являлись только догадками. Да, первый из этого рода был магом жизни и сумел выдержать прикосновения Селестии, но вдруг он имел резерв больше моего? Или оно вообще оказалось случайностью, а мне не повезет, и я умру родами?

Впрочем, как бы там ни было, но отказываться от малыша, уже росшего под моим сердцем, не собиралась.

Как не собиралась пока сообщать о нем лорду Лэндону.

Нет, конечно, рано или поздно, но он и сам узнает, однако сейчас мне хотелось промолчать.

Во-первых, срок был еще слишком маленький, а первые месяцы самые опасные и всякое могло случиться.

А во-вторых… Джозеф ведь так и не признался в любви, а мне хотелось, чтобы он сделал это сам, по велению сердца.

Я тоже не признавалась (не считая слов Питера), но… маги жизни способны забеременеть только влюбившись, а значит, сама эта новость скажет Джозефу о моих чувствах лучше любых слов. И тогда он будет обязан ответить взаимностью. Потому что он может не любить свою жену, но совершенно точно полюбит мать своего ребенка.

А я желала, чтобы лорд не оглядывался на обстоятельства.

Глупо, конечно, но именно так я все чувствовала, и ничего не могла с собой поделать.

Последнего обращенного демона мы так же отправили в Нортдэйл с караваном, а сами двинулись за Питером, даже не дожидаясь обеда.

– Ты справилась, Весна, – шептал мне в ухо Джозеф, подгоняя лошадь. – Ты справилась.

Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Мое тело уже привыкло к скачке, так что мы реже делали остановки и неслись во весь опор.

Спустя пару дней такой интенсивной езды показались окрестности знакомой деревушки, но добрались мы до нее только после заката, когда местность накрыли сумерки.

Лорд остановил лошадь, спрыгнул сам, помог спуститься мне, затем постучался в домик, где нас должен был ждать Питер.

Пару минут стояла тишина, затем внутри послышался топот ног, дверь распахнулась и меня едва не сбил с ног взъерошенный мальчишка в сорочке.

– Весна, ты вернулась! – прокричал он, повиснув у меня на шее.

– Тише, замерзнешь, – я подхватила паренька, сжав его в объятиях. – Идем в дом.

– С возвращением, господин, – в сенях нас встретил и сам хозяин.

– Спасибо, что приглядели за нашим шалопаем, – кивнул Джозеф.

– И ничего я не шалопай, – обиженно шмыгнул носом Питер. – Пойдемте скорее, я познакомлю вас с Линдой…

Спать мы легли далеко за полночь. Сперва действительно знакомились со спасенной девчонкой и слушали ее историю. Затем я рассказывала нетерпеливо ерзающему Питеру о том, как мы находили и обращали других демонов, а потом говорила про Нортдэйл, успевший стать мне настоящим домом. Про Сару, которая обязательно понравится Питеру, про лес и пропасть возле замка, про оленей, про местных жителей, которые уже должны были поправиться после взрыва на шахтах.

Парнишка так и уснул, положив голову мне на колени, и Джозеф осторожно переложил его в кровать. А утром мы должны были выехать в Нортдэйл.

Я волновалась, как же мы возьмем с собой Линду, если она вряд ли умеет ездить верхом, но надеялась, что лорд все же что-нибудь придумает.

Однако, как оказалось, ничего придумывать было не надо – Линда решила остаться здесь. В большей степени этому поспособствовал хозяин дома, воспринявший девчонку, как родную дочь, и убедивший ее никуда не уезжать.

Ну а Питер пообещал ей, что станет навещать, ведь лорд подарил ему лошадь, способную спокойно перемещаться на любые расстояния.

При этих словах лицо Джозефа вытянулось – он-то Вьюгу никому не дарил, а лишь оставил на время нашего отъезда.

Я же хихикала в кулак – ну да, дорогой, с детьми так. Надо уметь ставить рамки, иначе они залезут тебе на шею.

В итоге, с выездом обратно мы немного задержались – прощание затягивалось, а под конец провожать нас и вовсе вышла вся деревушка в полном составе. Теперь это было вторым (после Нортдэйла) местом на севере, где лорда Лэндона от души любили и ждали в гости.

До замка ехали по прямой, никуда не сворачивая – последний демон оставался только там, и это сейчас являлось самым важным. Сперва хотелось закончить одно, чтобы после разбираться со всем остальным.

Я так волновалась, что дорога прошла для меня, словно в тумане. Остановки, короткие перекусы, обеды в тавернах и ночи в гостевых комнатах – все это пролетело мимо, слившись в единое серое пятно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Причем, даже мне самой было непонятно, из-за чего я волнуюсь – из-за ледяного демона, Бекки, лорда Лэндона, беременности, или всего сразу.

Скорее всего, верным был последний вариант – каждая из этих причин беспокоила меня по-своему.

Я боялась, что демон обрел слишком много сил, и справиться с ним будет еще труднее, чем с предыдущим. Переживала, что Бекка выкинет какой-нибудь фокус прежде, чем лорд успеет выставить ее из замка. Ну и конечно, больше всего меня беспокоило то, что последний демон льда становился как бы границей, после которой наши с Джозефом приключения заканчивались.

К счастью, и лорд, и Питер думали, будто тревожусь я из-за предстоящей схватки, поэтому с вопросами не лезли, а напротив, старались меня всячески поддержать, и это было приятно.

– Какой у нас план? – спросила я у лорда, когда наше путешествие подходило к концу, и мы въехали в окрестности Нортдэйла.

Влияние проснувшегося демона уже ощущалось – здесь стало холоднее, но пока еще не настолько, чтобы прятаться по домам от смертельного мороза.

– Завезем Питера в замок и отправимся к шахтам. Твой резерв полон, и я думаю лучше сразу разобраться с демоном, чтобы потом заняться размещением уже прибывших детей и всем остальным, – рассудительно ответил Джозеф.

В целом я была с ним согласна, вот только…

– А Бекка?

Отчего-то в последние дни служанка стала волновать меня особенно сильно, словно сердце предчувствовало что-то плохое, грозившее произойти по ее вине.

– Я отдам приказ запереть ее сразу, как только мы переступим порог замка, – успокоил меня лорд. – И если она действительно причастна к тем несчастным случаям… ей не поздоровится.

– Хорошо, – кивнула, отчасти успокоившись.

Да и вообще, было бы из-за чего нервничать. Не станет же Бекка кидаться на меня прямо на глазах у лорда. А потом Джозеф обязательно с ней разберется и все будет хорошо. Пока же лучше сосредоточится на последнем ледяном демоне.

Встреча со слугами прошла крайне суматошно.

К моменту нашего возвращения уже успело прибыть несколько детей, поэтому нас ждали с нетерпением.

Первой навстречу выбежала Сара. Мы с лордом обняли ее и представили Питера, которого служанка тут же утащила в замок, показывать его комнату и знакомить с остальными.

Затем Джозеф отдал приказ касательно Бекки (запереть ее и ждать нашего возвращения), а после мы помчались к шахтам, на встречу с последним ледяным демоном.

Несмотря на то, что в окрестностях самого Нортдэйла и ближайшей к нему деревушки было не так холодно, как могло, возле горы это изменилось.

Там стоял такой трескучий мороз, что если бы не магия Джозефа, я бы наверно свалилась замертво ледяной статуей. Очевидно, демон опасался подходить к людям, напуганный магией Селестии, вложенной в замок, но здесь, на шахтах, разгулялся вволю.

И хорошо, что только здесь, иначе по возвращении мы бы обнаружили лишь замерзшие насмерть тела – от такого холода не спасли бы ни камины, ни меха.

К счастью, освобождение закончилось успешно, хотя и я, и лорд Лэндон растратили много сил, так что обратно возвращалась в полуобморочном состоянии, то и дело теряя сознание.

Словно сквозь сон я видела, как мы въехали во двор Нортдэйла, где к нам подбежали Питер, слуги и другие дети, успевшие вполне освоится здесь. Как Джозеф передал последнего ребенка Саре, а после подхватил меня на руки и понес в свою спальню, хотя сам едва держался на ногах.

Там нас уже ждал Гюстав, приготовивший две кружки сладкого варева для восстановления резерва, а выпив его, я отключилась, краем сознания отметив, что так и не успела узнать, заточили ли Бекку.

Впрочем, в том состоянии, в каком находилась, это показалось совсем неважным. Главное, что мы с Джозефом живы, все дети спасены и сейчас находятся в безопасности. И мой малыш тоже – исчерпав резерв до дна, я снова на краткие мгновения смогла ощутить его ледяную магию. Жаль, что маги жизни неспособны использовать свою силу на себе – мне бы хотелось чувствовать его каждую секунду.

Сон мой был крепким, исцеляющим, так что проснулась куда бодрее, чем засыпала, хотя магия ко мне пока не вернулась в полном объеме.

Рядом спал Джозеф, и я замерла, не желая будить его, но словно что-то почувствовав, лорд заворочался, приподнялся на локте, и посмотрев на меня, с улыбкой выдал:

– Весна! У тебя все получилось.

– У нас получилось, – поправила его. – Без тебя бы я не справилась. И что дальше?

– Ну, зная тебя, едва взойдет солнце, как ты пойдешь проверять наш внезапный детский сад, хотя Сара и Гюстав уже сказали мне, что с новыми жильцами все в порядке и о них не стоит беспокоиться. Им уже выделили комнаты, благо, все пострадавшие от обвала вернулись по домам.

– Хорошо, – я улыбнулась в ответ, потерев переносицу. – В Нортдэйле хватит места для всех, а такой компанией им не будет скучно. А что Питер?

– Переживал за тебя и порывался спать с нами, но я отправил его к себе, – усмехнулся лорд. – Когда прибудут все дети, я займусь созывом погодных магов. Нельзя оставлять эту ситуацию безнаказанной, ведь пострадало столько людей…

– Нельзя, – повторила эхом. – А что с Беккой?

– Бекка… – Джозеф нахмурился. – С ней возникла проблема. Сара не думала, что все так серьезно, поэтому просто велела ей не выходить из своей комнаты, и в итоге та сбежала до того, как мы вернулись.

– Сбежала? – в груди екнуло. – Куда?

– Пока не выяснил, но далеко ей не уйти. Она знает, что в снегах в одиночку не выжить, так что наверняка спрячется где-нибудь поблизости, например, в деревни, – покачал головой Джозеф. – В любом случае я уже отправил людей на ее поиски, и этот побег лишь подтверждает ее вину. Видимо, она поняла, что я все узнал, и решила избежать наказания. Питер сказал, она выглядела злой и отчасти напуганной.

– Питер?

– Он говорил с ней. Она расспрашивала его о нас, – кивнул Джозеф.

Да уж, неприятные новости. Надеюсь, скоро Бекку поймают, и обо всем этом можно будет забыть.

Днем на мысли о сбежавшей служанке у меня совершенно не осталось времени.

Лорд Лэндон успел хорошо меня изучить – позавтракав, я тут же отправилась проверять детей, с удовлетворением отметив, что здесь Сара постаралась прямо-таки на славу.

Спасенных ребят поселили парами, чтобы им было не так страшно и скучно, и только Питеру досталась отдельная комната, чем он неимоверно гордился.

Кроме того, одну из гостиных переделали в игровую, наполнив ее всевозможными игрушками, начиная от мягких шитых зверюшек и заканчивая большими деревянными лошадками-качалками.

Помимо игрушек, здесь же стояли шкафы с книгами – конечно, не все ребята умели читать, но Сара читала им вслух сама, а я в любом случае собиралась попросить Джозефа нанять учителей.

В целом, дети освоились, хотя с появлением Питера стали куда бойчее (по словам той же Сары), сплотившись вокруг него и признав неформальным лидером. Еще бы, ведь только Питер провел с нами столько времени и мог похвастаться не только тем, что лично знает лорда, но еще и тем, что у него есть ледяная лошадь. К тому же, он был старше остальных, что тоже сыграло свою роль.

Я прошлась по комнатам, познакомившись с каждым из наших новых жильцов, а заодно проверив их здоровье.

К счастью, сейчас все они выглядели довольно счастливыми, и наперебой галдели о том, как им нравятся плюшки Сэма и качалки в игровой, хотя Сара говорила, что по прибытии в замок каждый из них был растерян и напуган.

Хорошо, что детская психика довольно гибкая, и они быстро ко всему привыкают.

После обеда я хотела поговорить с Питером о Бекке, но прибыл караван с новым ребенком и пришлось заниматься им.

На какое-то время в замке воцарилась суматоха – людей, привезших малыша, нужно было накормить и дать возможность отдохнуть, а самого малыша отмыть после дороги, успокоить и познакомить с остальными.

Сделать все это организованно не вышло – набежали другие дети, принявшись путаться под ногами, и только Питер важно вышагивал возле наших гостей, пожимая им руки. В итоге нам с лордом Лэндоном пришлось сделать страшные лица и пообещать оставить всех без сладкого, если они не угомонятся.

В этот момент я чувствовала себя не то матерью большого семейства, не то учительницей младших классов.

Когда все маленькие разбойники были успокоены и отправлены в игровую вместе с Сарой, принявшей на себя роль своеобразной няньки, а гости накормлены, нам с Джозефом наконец выдалась свободная минутка.

– Сколько у них энергии, – проговорил лорд, покачав головой. – Давно в Нортдэйле не было так шумно.

Сейчас мы вдвоем находились на кухне, где Джозеф варил нам какао.

Впрочем, несмотря на несколько недовольный тон, глаза лорда сияли, так что было видно, что подобная суета ему по душе.

– Дети, – развела руками я, приняв от Лэндона кружку с горячим напитком. – Их всегда нужно чем-то занимать, чтобы направлять эту энергию в правильное русло. Нам стоит пригласить учителей, дабы у них было поменьше свободного времени.

– Я подумал о том же, – кивнул лорд, делая глоток. – И утром отправил приглашения. Грамотой и верховой ездой я займусь сам, как только вернусь со встречи погодных магов. Сара позаботится о женских уроках, но есть еще география, математика…

– С математикой помогу я, – улыбнулась. – Но пока мы не организовали уроки, нужно придумать что-нибудь еще, иначе от скуки они разнесут весь замок.

– Демоны исчезли, мороз отступил, и я чувствую, что даже несмотря на мою силу, зима стала мягче. Так что сегодня можем покататься на санях, или поиграть в снежки возле замка, – предложил Джозеф. – Пусть устанут, чтобы после крепче спать.

– Отличная идея, – просияла я, но тут же нахмурилась: – О Бекке ничего не слышно?

– Нет, – лорд тоже помрачнел. – Но не волнуйся. Даже если я не найду ее, наверняка она уже далеко от Нордэйла.

– Хорошо, – слова лорда отчасти меня успокоили. – Значит сани… уверена, детям это понравится.

Услышав новость про сани и снежки, дети действительно обрадовались и гурьбой повалили во двор. Нам же оставалось успеть проследить, чтобы на каждом из них были надеты варежки, шарфы и шапки.

За этой суматохой я даже не сразу поняла, что сама забыла рукавицы в спальне Джозефа. Пришлось возвращаться, оставив остальных во дворе, рассматривать волшебных лошадей лорда и помогать запрягать их в большие нарядные сани.

До комнаты Лэндона добралась без приключений, хотя замок и показался пустым без шума его новых обитателей.

Рукавицы нашлись брошенными в кресло, и подхватив их, я полетела обратно, остановившись лишь перед лестницей.

Странно…

Спину буквально обожгло ощущением чужого недоброго взгляда, и я принялась вертеть головой. Никого, как и в тот раз, когда едва не свернула себе шею…

Но ведь Бекка сбежала из замка? Неужели в Нортдэйле был кто-то еще, желавший мне зла?

Замешкавшись, я так и стояла на вершине лестницы, опасаясь сделать шаг, пока с кухни не вышла Сара.

– Госпожа Весна? – нахмурилась она. – Я думала, вы во дворе с остальными.

– Рукавицы забыла, – я помахала меховыми гнездышками.

Ощущение чужого взгляда исчезло, едва появилась служанка, так что осторожно ступая и крепко держась за перилла, спустилась с лестницы, а после выбежала во двор.

Хотела было сразу направиться к Джозефу и рассказать ему о своих смутных подозрениях, но замерла, залюбовавшись картиной.

Дети облепили лорда буквально со всех сторон, а сам он, в распахнутом, несмотря на мороз, камзоле, старался каждому уделить время.

Кого-то Джозеф брал на руки и подсаживал, давая возможность погладить Вьюгу и остальных лошадок, уже запряженных в сани. Кого-то кружил, кому-то помогал лепить снежок…

При этом Лэндон выглядел таким счастливым, с искренней улыбкой и искрами в глазах, что у меня не хватило бы совести портить ему настроение.

Потом поговорим – все равно, пока я рядом с Джозефом, ничего со мной не случится.

Наконец все дети (не без помощи Питера) были усажены в сани. Лорд устроился на козлах, взяв поводья, и тройка понеслась, под радостные визги ребятни и звон бубенцов, подвешенных на дуге.

Санями Джозеф управлял ловко – заложив крутой вираж, заставивший нас всех завалиться на одну сторону, он вывел лошадей за пределы замка и погнал сквозь лес по дороге.

Было весело.

Ребята хохотали, сверкая раскрасневшимися щеками, да и с лица лорда не сходила теплая и какая-то робкая улыбка.

Промчавшись через лес, Джозеф снова круто развернулся и сани поехали в другую сторону. Затем лорд остановился рядом с огромной поляной, и ребятня бросилась играть в снежки. Лэндон же, пользуясь своей магией, построил для них две настоящие ледяные крепости и высокую горку.

В общем, весело было всем – и ребятам, и нам с Джозефом, и Питеру, что первое время пытался хорохориться и строить из себя взрослого, но быстро сдался, особенно после того, как лорд забросал его снежками.

В замок возвращались мокрые с головы до ног, немного замерзшие, уставшие, но очень счастливые.

Встречать нас сбежались все слуги, принявшись стягивать с зевавших детей мокрые тулупы.

– Ты здорово придумал с крепостями из снега, – улыбнувшись, я повернулась к Джозефу.

– Ну я же ледяной лорд, – улыбнулся в ответ тот, и внезапно выдал: – Думаю, стоит велеть перенести твои вещи в мою комнату, если ты не против.