Жена ледяного лорда, или Весна в замке Нортдэйл (СИ)

Глава 20

Я и сама не заметила, как уснула.

Казалось, всего секунду назад слезы текли из моих глаз, а в следующий миг сознание уже провалилось в черную пустоту без всяких видений.

Проснулась от стука в дверь – лорд пришел сказать, что пора собираться.

Завтракали еще затемно, в пустом зале. Сонный хозяин недовольно сварил нам кашу на воде и упаковал свежие запасы провизии – старые смел Питер.

За столом царила мрачная тишина – я размышляла о том, как смогу и дальше жить в замке Лэндона, каждый день смотреть в его глаза, и не ощущать тепла, не иметь возможности быть рядом по-настоящему.

О чем думал сам Джозеф мне было неизвестно, но выглядел он хмурым и сосредоточенным. И даже Питер молчал, кидая в сторону лорда неприязненные взгляды.

Неужели они снова поссорились? Или он слышал вчера, как я плакала? Нет, хоть бы не это… мальчишке ведь не объяснишь, что дело во мне, а не в Джозефе.

На улицу вышли так же, в полной тишине, и только свист лорда звонко разнесся среди предрассветных сумерек.

Второй день пути давался мне сложнее, чем первый. То ли из-за того, что вчера потратила силы на глупые слезы, а может от того, что не успела толком отдохнуть на неудобном матрасе.

В любом случае, тело ломило, и я радовалась, что сегодня нам нужно было скакать лишь до обеда.

Привалы, как и вчера, выходили частыми, но короткими – неугомонный Питер больше не лепил снежки и даже есть стал меньше, продолжая сверлить Джозефа недовольным взглядом.

Мне стоило поговорить с ним, пока он не сказал ничего лишнего, но как это сделать, и с чего начать, я даже не представляла.

– Питер, можно тебя на минутку? – наконец выдавила, когда мы остановились в очередной раз.

Это должно было стать последним привалом перед рудниками, а я не хотела, чтобы при встрече с ледяным демоном что-то пошло не так из-за меня.

– Да, Весна? – отозвался парнишка, снова угрюмо посмотрев на лорда.

Джозеф тактично отошел подальше, чтобы не мешать нам, и сделал вид, будто занимается Вьюгой.

– Из-за чего ты снова сердишься на лорда? – спросила тихо, не желая, чтобы Лэндон нас услышал.

– Ты плакала ночью, – надув губы, сообщил Питер. – Или, хочешь сказать, что холодный тут не при чем?

Он тоже пытался понизить голос, но у него все равно выходило слишком громко. К счастью, Джозеф стоял довольно далеко и даже не дернулся, а значит, едва ли до него донеслось хоть слово.

– Лорд Лэндон не виноват в моей эмоциональности, – вздохнув, пояснила я. – Он не сделал мне ничего плохого.

– Ты не ответила на вопрос, – насупился Питер. – Ты плакала из-за холодного?

– Иногда жизнь сложнее, чем кажется, – покачала головой.

Врать мальчишке мне не хотелось, чтобы не подавать дурной пример. Но и объяснить все я не могла.

– Ты это уже говорила, но я не вижу ничего сложного, – фыркнул Питер. – Холодный твой муж, и если ты плакала, то он должен был утешить тебя. Знаешь, ненадолго мне показалось, что ты права, и он не такой, как Селестия. Но то лишь показалось. У него ледяное сердце.

И развернувшись, парнишка направился обратно к лошадям.

Вот и поговорили. Жаль, что такое нельзя решить магией – разговоры по душам явно не являлись моей сильной стороной.

– Питер! – крикнула вслед.

– Когда я вырасту, то обязательно возьму тебя в жены, чтобы ты больше не плакала, – остановившись, серьезно пообещал мальчишка.

Лорд Лэндон, что стоял к нам спиной, вздрогнул.

Все-таки услышал.

Если с самого утра атмосфера между нами тремя была напряженной, то сейчас она и вовсе достигла апогея.

Питер ехал чуть поодаль, а я сидела позади лорда и кусала губы, жалея, что не смогла ни толком поговорить с мальчишкой, ни оказаться более сдержанной и вообще не доводить до подобного.

Наконец впереди показалась еще одна деревня. Она была гораздо крупнее той, где мы останавливались на ночь, но выглядела совсем покинутой, и сразу становилось ясно, почему.

Холод.

Даже мне стало несколько прохладно, а ведь лорд Лэндон обновил мою защиту. Так чего говорить об обычных жителях?

Впрочем, люди тут еще оставались – из печных труб валил дым. Просто теперь никто лишний раз старался не высовываться на улицу.

– Холодно, – тихо пожаловался моментом ставший серьезным Питер, натянув шапку едва ли не на глаза.

– И снег я поблизости не чувствую, – кивнул Джозеф.

Мы остановились возле первой избы, и спешившись, лорд постучал в дверь.

– Кому дома не сидится в такую холодину? – донеслось ворчание с той стороны.

Потом был долгий шорох – кажется, хозяин голоса утеплялся, ну а после створка все-таки распахнулась.

На пороге стоял грузный немолодой мужчина. Увидев бледного, беловолосого лорда Лэндона он зашептал молитву, скрутил оберег и хотел было захлопнуть дверь, но Джозеф ловко просунул ногу в щель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кое-как нам удалось убедить мужчину, что мы люди, а не какие-нибудь снежные монстры. В основном этому поспособствовал Питер, что с детской непосредственностью спросил, когда будет обед.

– Такими темпами никогда его не будет, – пробухтел хозяин дома, кутаясь в мех. – В теплицах ничего не растет, зверье отсюда все разбежалось. Скоро запасы съедим и все, можно будет помирать.

– Почему вы не сообщили? – спросил Лэндон.

– Сообщили, да кто ж знает, добрался гонец, или по пути замерз, – пожал плечами мужчина.

Вскоре он уже рассказал нам обо всем, что случилось.

Сперва на шахтах произошел обвал, но к счастью, никто из работников не пострадал – тогда у деревни был праздник, все отмечали.

Сразу же после обвала бригадир собирался отправиться к лорду, с известием и просьбой помощи – своими силами расчистить завалы не представлялось возможным. Но вместо него вызвался молодой новичок, его, в итоге, в путь и снарядили – все равно толку от него пока особого не видели.

Затем пара работяг пошли проверить рудники, да так оттуда и убежали с криками – сказали, что видели там монстра. Их, конечно, на смех подняли и меньше пить посоветовали. В местных краях монстров всего два водилось – мороз и лорд Лэндон, и неизвестно, кто еще страшнее.

Однако шутки-шутками, но вскоре в округе начало холодать, да так, что и не выйдешь никуда надолго. Тогда послали вторую весточку лорду и принялись ждать – все равно по такому морозу далеко не уехать, и непонятно, вдруг это везде зима вернулась?

Местные рассуждали, что своей работой в шахтах пробудили ледяных демонов, и были недалеки от истины. Тем более, что бледного беловолосого мужчину несколько раз видели в окрестностях деревни сквозь окна домов.

К счастью, ближе соваться он пока не спешил, иначе все бы так и замерзли насмерть.

– И как нам его найти? – спросила я, когда мужчина закончил рассказ.

– Не надо искать, – ответил лорд вместо него. – Он сам к тебе явится, когда почувствует магию. Главное только подальше от деревни отойти.

– И когда мы пойдем? – вклинился Питер, ничуть не испуганный рассказом.

– Ты не пойдешь, а будешь ждать нас здесь, – отрезал Джозеф, и в этом я уж точно была согласна с лордом.

Конечно, Питер спорил. Не знаю, чего он больше не хотел допустить – чтобы я осталась наедине с лордом, или чтобы все прошло без него.

Но как парнишка ни старался, мы с Джозефом оставались непреклонны.

– Питер, пойми, лорду Лэндону не страшен холод, а вот ты можешь замерзнуть. Ты же не хочешь, чтобы мы отвлекались на твою безопасность и из-за этого случилось бы что-нибудь плохое? – спросила, присев рядом на корточки и взяв его за руки.

– Но я могу помочь… – воспротивился Питер.

– Еще больше ты поможешь, если останешься здесь. Мы ведь не на войну идем, так что ни нам, ни тебе нечего бояться. Лучше отдохни хорошенько, потом нас снова будет ждать дорога.

Питер нахмурился, вздернул нос и посмотрел на меня с обидой, но все же выдал:

– Если он не вернет тебя, то я за себя не ручаюсь.

– Не волнуйся, мы вернемся втроем, – я поцеловала его в лоб.

Он тут же фыркнул, утираясь кулаком, но потом не выдержал, крепко обняв меня.

– Будьте добры, проследите за Питером, пока нас не будет. Мы позаботимся, чтобы мороз отступил, – попросил Джозеф хозяина домика.

– Убейте эту тварь, – кивнул тот.

Спорить о том, что это не тварь, мы не стали – да и смысл? Просто оделись и вышли обратно на улицу, где нас все еще ждала Вьюга.

– Ты правда плакала сегодня, Весна? – спросил лорд Лэндон, помогая мне забраться верхом.

Ну вот, только этого не хватало…

– Не слушай Питера, он еще совсем мальчишка и многого не понимает, – неопределенно пожала плечами я.

– Я не хочу, чтоб ты плакала, – развернувшись, прошептал лорд мне прямо в ухо, так что у меня забегали мурашки.

– Давай мы поговорим об этом после? – попросила, покраснев.

Меньше всего мне хотелось сейчас снова получить ложную надежду, чтобы после с дребезгом ее лишиться.

– Хорошо, – согласился Джозеф и дернул поводья.

Вьюга понесла нас сперва сквозь пустую деревню, а затем дальше, в поле – на этих рудниках не было скал и породу добывали прямо из-под земли.

И с каждым шагом воздух вокруг становился все холоднее и холоднее, так что было очевидно – мы движемся в верном направлении.

Небо было ясным, хотя блеклое солнце совершенно не грело, а в воздухе висел какой-то белесый туман. А когда я увидела замерзшего насмерть пушного зверька, мне окончательно стало не по себе. Словно царство мертвых…

– Думаю достаточно, – Джозеф остановил лошадь. – Кажется, силы льда в этом гораздо больше, чем было в Питере… ты уверена, Весна?

– Ну, вариантов все равно нет.

– Тогда слушай. Он должен будет появиться сразу, как только ты применишь немного магии. Я встану рядом, начну делиться с тобой силой, чтобы ты не растратила весь резерв слишком быстро. Но если ты почувствуешь, что больше не можешь, то останавливайся. Тогда мы уйдем на Вьюге и вернемся немного позже.

– Хорошо, – послушно согласилась, подумав, что останавливаться уж точно не стану.

Кто знает, сколько силы наберет демон, пока я буду восстанавливаться?

Однако Джозеф ответом удовлетворился, опустил меня на землю, сам встал рядом и кивнул.

Ладно, поехали…

Лорд был прав – стоило только выпустить немного магии, как из снежного тумана шагнул демон. Бледный, холодный, с синими губами и белыми волосами, он жадно потянулся ко мне, впитывая силу жизни со скоростью губки.

Ему нужно было много… очень много тепла.

Наверно, если бы не помощь лорда, то мне бы точно не хватило сил вытянуть это дело.

Рука, за которую меня схватил демон, сразу же покрылась льдом, и холод этот полз все выше и выше, грозя добраться до самого сердца.

А демон продолжал впитывать магию, и казалось, конца этому не будет.

– Хватит, Весна! – прокричал Джозеф. – Ты на пределе, а я уже отдал тебе все, что мог. Нужно остановиться.

Несмотря на то, что лорд стоял совсем рядом, демон не обращал на него особого внимания, полностью сконцентрированный на моей магии.

– Еще немного, – выдохнула, не отрывая своей руки.

Хотя, наверно, я бы не смогла оторвать ее, даже если бы и захотела – лед прочно связал нас в единое целое.

И вот, наконец, когда мне показалось, что личные силы уже закончились, и дальше магия пойдет за счет годов жизни, ладонь, сжимавшая мою руку, потеплела.

Получилось?

Еще до конца не веря, что все закончилось, я опустила взгляд, и вместо демона увидела ребенка. Девочка, едва ли старше Питера, сжавшись в клубок, лежала на снегу. Бледную кожу, усыпанную крупными мурашками, прикрывала только ветхая набедренная повязка.

– Бери ее, Джозеф, пока она не замерзла, – прохрипела, чувствуя, как силы покидают меня.

Лорд тут же схватил с лошади заранее припасенную теплую шубу, завернул в нее девочку и обернулся ко мне:

– Справишься?

– Куда деваться…

Действительно, хоть я и находилась на грани обморока, но все равно в этот раз все прошло гораздо лучше благодаря Джозефу.

На Вьюге держалась из последних сил, и уже вскоре мы втроем вернулись в домик, где ждал нас Питер.

– Девочку нужно согреть, а Весну напоить сладким и дать ей отдохнуть. Я успокою мороз и вернусь, – скомандовал лорд.

– Девочку? – выпучил глаза хозяин дома, явно не ожидавший, что мы найдем кого-то живого в такую погоду.

– Да уж точно не мальчика, – фыркнул Питер. – Вон у нее какие волосенки длинные, парням таких никогда не отрастить. Вы помогать-то будете?

– Но откуда в поле могла взяться девочка?

– Какая разница? Взялась же. Что теперь, позволить ей умереть? Ложись, Весна, тебе тоже отдыхать надо…

Я действительно легла, устало прикрыв глаза и все дальнейшее пронеслось мимо меня.

Вот вернулся Джозеф, такой уставший и измочаленный, что даже Питер не рискнул его доставать. Старания лорда оказались не напрасными – на улице заметно потеплело.

Затем Лэндон, кажется, о чем-то шептался с Питером, изредка поглядывая в мою сторону, но слов мне было не разобрать.

Потом они, вместе с хозяином домика, решали, что делать с девочкой, но к этому моменту усталость окончательно победила меня, и я уснула.

Спала долго и крепко, восстанавливая утраченный резерв, а проснулась от шума голосов за окном.

Ничего не понимая, поднялась, подошла к окну и увидела на улице чудную картину – жители деревни чествовали лорда Лэндона. Вот это да… неужели на севере все-таки есть благодарные люди?

А где спасенная девчонка?

Я огляделась, но тут же наткнулась на груду одеял, сваленных на печке, и макушку, торчавшую из них. Она здесь – это хорошо…

Потянулась проверить ее показатели и тут же удовлетворенно хмыкнула. Сил у девочки пока было мало, но ничего серьезного я не обнаружила. Пару дней сна – и она восстановиться.

Только непонятно, как быть с ней – мы же не сможем возить всех детей с собой. Хотя, возможно, лорд уже что-то решил? Кажется, вчера они об этом разговаривали…

– Ты проснулась, Весна? – в комнату вошел Джозеф.

Свежий, и даже самую малость румяный, только что с улицы, он выглядел не таким холодным, как обычно.

– Ты же веселился… – я ткнула рукой в сторону окна, где еще пять минут назад видела лорда среди радостной толпы.

– Я почувствовал твою магию и оставил им на растерзание Питера. Вот кому приносит удовольствие, когда его швыряют в воздух, – пожал плечами Лэндон. – Как девочка?

– Восстановится, – кивнула я. – Сейчас ей нужен только покой. И давно они празднуют?

– С самого утра. Вчера, когда я успокоил снег, люди сперва просто выходили на улицу, потом стали шептаться. Ну а затем, уже вечером, хозяин этого дома вышел куда-то и пропал надолго, а утром пришли они, – пояснил Джозеф, и я с удивлением отметила толику смущения в его голосе.

– Здорово! Хоть где-то перестанут тебя бояться и крутить фиги за спиной! – улыбнулась искренне.

– Ну, меня это никогда особо не задевало, ведь в чем-то они правы, – вздохнул Джозеф. – Давай лучше смерим твой резерв.

Он усадил меня на кровать, сам опустился рядом, взяв руки в свои ладони. Я замерла, отвернувшись, чтобы лорд не увидел, как у меня покраснели щеки, и не услышал, как сердце забилось чаще. Сейчас его касания были такими нежными, такими осторожными, что по телу буквально бежали искры.

– Резерв восстанавливается, – наконец выдал вердикт Джозеф, отпустив меня.

– Куда же он денется, – я тут же поднялась и снова отошла к окошку. – Думаю, еще пару дней, и мы снова сможем отправиться в путь.

– Даже раньше. С каждым разом в тебе становится все больше сил, Весна.

– Это хорошо… – я поглядела в сторону печки, где сопела девчонка и спросила: – А что будем делать с ней? Когда нам вообще нужно выезжать?

– Не волнуйся, вчера мы уже решили все это, – мягко проговорил Джозеф. – Она останется здесь, вместе с Питером. Хозяин дома не против и обещал позаботиться о них обоих, а мы вернемся за ними сразу, как закончим с остальными демонами…

– С Питером? – мне показалось, что я ослышалась.

Чтобы мальчишка согласился остаться здесь по доброй воле? Да он ведь так уговаривал нас взять его с собой, доказывал, что умеет держаться верхом…

– Да, – подтвердил лорд. – Он сам предложил. Сказал, что понимает, как будет одиноко этой девочке, когда она очнется. А еще понимает, что мы не можем задерживаться тут надолго, или возить всех бывших детей Селестии с собой. На самом деле, Питер очень смышленый малый. Я бы хотел иметь такого сына, как он.

– Ну, теперь он под нашей ответственностью, так что можешь считать, твоя мечта сбылась, – пожала плечами, все еще находясь под впечатлением от такого решения.

Питер так боялся, что мы оставим его, а теперь решил добровольно остаться сам ради незнакомой девчонки. Взросло, даже очень.

– Мы вернемся за ним, Весна, – утешил меня лорд, по-своему поняв эту заминку. – А Харт честный и надежный, ему можно доверять, и он за ними присмотрит. Ему даже полезно будет, он скучает в одиночестве…

– Уверена, Питер и сам сможет о себе позаботиться, – кивнула. – Просто мне так не хочется оставлять его…

– Это был его выбор, – возразил Джозеф.

– Да, знаю. Когда мы выезжаем?

– Зависит от твоего самочувствия. Если все будет хорошо, то можем выдвинуться прямо сегодня, после обеда. Твой резерв как раз восстановится по пути.

Ого, как скоро. С другой стороны, в этом деле тянуть не следовало – кто знает, сколько еще людей сидело сейчас по домам, запертые смертельными морозами?

– Хорошо, значит после обеда, – согласилась, и поколебавшись, добавила: – А о чем вы разговаривали вчера с Питером?

– О том, что ты больше никогда не будешь плакать, – улыбнулся лорд будто бы немного смущенно. – Отдохни, пока есть время. Сборами я займусь сам.