Жена господина Ищейки

63.

После такого эмоционального заявления я быстро свернула все дела и проследовала в карету Вероники. Такой взвинченной свою подругу ещё ни разу не видела .

- Может, уже соизволишь мне объяснить, что стряслось? - снова спросила я у неё, видя, что женщина не начинает разговор первой.

- Анна... У одной особы пропало нечто.

- Очень содержательно! А подробности будут?

- Извини, но нет. Я не знаю, что пропало. А особа сама тебе представится, если посчитает нужным. Мне же даны чёткие указания привезти тебя и ничего более. Прости, - вздохнула Вероника. - Я бы и рада объяснить, но не всех и не всегда можно ослушаться. Единственное, очень прошу быть максимально вежливой с… Ней. Помни, что жизнь всего одна и другой у нас не будет.

- Ну, это как сказать, - хмыкнула я, вспомнив о своём личном опыте попаданки. - Но предупреждение твоё услышала.

Ехали мы долго. Точного времени не засекала, но где-то около часа. Проехали небольшой лес, потом дорога явно пошла в гору. В какой-то момент к нам присоединился отряд всадников, и его командир приказал зашторить окна. Причём приказ был в таком жёстком тоне, что сразу понятно: ослушаешься - неприятностей не оберёшься. Ситуация мне всё больше и больше не нравилась. Кажется, я понимаю, какая встреча намечается.

Путешествие закончилось во дворе какого-то роскошного замка. Но рассмотреть как следует его не успела. Нас с Вероникой плотно обступили солдаты и повели по узким неуютным коридорам. Явно потайными ходами идём, которыми, судя по паутине и пылище, пользуются крайне редко. В какой-то момент командир охраны остановился и, открыв небольшую дверцу, жестом приказал войти в неё.

Делать нечего. Вздохнув, я первая прошла внутрь огромной, очень дорого обставленной комнаты. Следом за мной зашла и Вероника. Дверь сразу же закрылась, отсекая нас от охраны, оставшейся в потайных коридорах. Оглядевшись, никого не увидела. Сначала не увидела. Потом, приглядевшись, заметила за широкой ширмой чей-то силуэт.

- Анна Ищейка? - раздался из-за неё холодный женский голос.

- Да, Ваше Высочество, - ответила я.

Молчание… Потом силуэт явно поднялся с кресла, и из-за ширмы вышла дама лет сорока. Лицо холёное, властное. Явно привыкла повелевать. И ещё поразили абсолютно белые волосы. Такие же, как у Марко. Истинная аристократка во всей своей красе!

Не обращая на меня внимания, женщина ТАК посмотрела на Веронику, что даже мне захотелось стать мышью и сбежать отсюда.

- Вероника, - произнесла мадам. - Умение шить не даёт тебе никакого права игнорировать мои приказы.

- Госпожа. Ваше Высочество, - задрожав, как осиновый лист на ветру, в поклоне панически произнесла Труччо. - Я не ослушалась.

- Именно так, - заступилась я за свою подругу, поняв, что Вероника где-то рядом с инфарктом. - Донна Мария Селенская. Ваше Высочество. Понять, куда меня везут, не составляло большого труда.

- Вот как? - соизволила повернуть голову в мою сторону сестра императора. - И как ты пришла к своим умозаключениям?

- Всё просто. Пригласи меня Труччо к обыкновенному клиенту, то я бы сразу от неё узнала имя. Но молчаливость Вероники дала ясно понять, что не к обыкновенной жительнице Борено направляемся. Потом нашу карету окружила ваша охрана. Я плохо разбираюсь в военной форме, но муж как-то раз просветил о том, что носят императорские гвардейцы. Значит, встреча намечалась с особой, достойной такой охраны. И кого может знать простая швея из Борено? Только вас. Я помню то великолепное платье, что создавали по желанию Вашего Высочества. Как понимаю, вы почти инкогнито прибыли сюда, раз вокруг вас столько таинственности?

- Труччо. Ты прощена. Больше тебя не задерживаю, - без промедления произнесла донна Мария. - Ожидай в отдельной комнате.

Подругу как ветром сдуло. Селенская же уселась в широкое кресло и начала немигающим взглядом рассматривать меня. Примерно с минуту, но это время показалось мне вечностью. Словно не просто раздели, но и кожу содрали, а потом просветили рентгеном. Правда, вместо страха в душе появилась злость. С детства не люблю, когда пытаются морально подмять.

- Может, перейдём к делу, Ваше Высочество? - с лёгким вызовом произнесла я.

- Что? - словно очнувшись, недоумённо спросила меня донна Мария.

- К делу, говорю. Вы же не затем меня пригласили, чтобы полюбоваться неземной красотой? Я, конечно, сама себе нравлюсь, но уверена, что вы видели более красивых женщин в Реме. К тому же сами можете быть прекрасным эталоном женской привлекательности.

Тут я нисколько не покривила душой. Сестра императора действительно была очень красива. Но не как человек, а словно холодная мраморная статуя, сотворённая гениальным скульптором.

- Ты слишком дерзка и умна для простолюдинки. Но… Быть может, именно это мне сейчас и нужно. Хорошо. Я разрешаю помочь мне. В этом замке, котором, как ты правильно заметила, я не совсем официально сейчас нахожусь, произошло одно неприятное событие. Тут как раз приехала Труччо, которой я хотела, пользуясь близостью к Борено, заказать ещё одно платье. По ряду причин я не могу официально подключить имперскую службу охраны. Нужно действовать быстро, не теряя времени. А ей ехать сюда почти два дня.

Поэтому я спросила у Труччо: кто в вашем городе наиболее смышлён в плане расследования краж. К моему удивлению, швея назвала не мужчину, а тебя. Теперь вижу, что не зря. И… Ты совсем не боишься меня?

- Почему должна бояться? - вежливо поинтересовалась я и тут же пояснила свои слова, стараясь сильно не нарываться. - Я служу Империи не за страх, а по велению сердца. Так что…

- Перестань, - перебила меня донна Мария. - Одно другому не мешает. Все боятся за свою жизнь, карьеру, кошелёк. Более того! Бояться меня стоит, если не исполнишь то, что прикажу.

- Как пожелаете, - пожала я плечами, с трудом сдерживаясь от резких слов. - Но это всё лирика. Что у вас пропало? Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим дело… Или не закончим, поняв, что расследование не по моим возможностям.

- Пропала одна вещь.

- Какая?

- Не твоё дело.

- Извините, но тогда ищите иного исполнителя. Я не могу искать то, что даже примерно представить не могу.

- Не смей перечить! - очень жёстко отреагировала сестра императора. - Здесь я решаю…

- А я ищу. Поэтому или отвечайте на мои вопросы, или ищите себе иную кандидатуру для битья.

С моей стороны перебивать такую особу - верх неблагоразумия, но иного выхода нет. Без информации я не раскрою дело. Значит, окажусь в такой опале, что головы не сносить. А так есть хоть какой-то шанс достучаться до императорской родственницы.

- Хорошо, - немного подумав, согласилась она. - Пропал свиток. Что в нём написано, это тебе знать не нужно. Но если подобный документ попадёт не в те руки, то Ремской империи грозят серьёзные международные сложности. Именно затем, чтобы передать его определённому человеку, я тайно покинула столицу.

- Спасибо, Ваше Высочество. Но раз вы явились лично, то должны быть ещё переговоры с ним?

- Анна. Быть слишком догадливой иногда очень опасно для жизни.

- Поняла. Поверьте, содержимое свитка меня нисколько не интересует. Просто хочу представить себе обстановку, предшествующую преступлению. Значит, могут быть задействованы тайные службы иных государств. Это плохо.

- Не представляешь, до какой степени! - воскликнула донна Мария, впервые проявив хоть какие-то эмоции. - Кровью умоемся!

- Как выглядит секретный документ? - вернула я разговор в нужное мне русло. - Длина, ширина? Особые приметы?

- Достаточно увесистый. Заключён в запаянную металлическую тубу, снабжённую печатями. Вскрыть её просто так не выйдет. По толщине и длине примерно с моё предплечье.

- Внушительно. Теперь расскажите, как пропал документ.

- Он был в моём кабинете, прилегающем к спальне. Лежал в ларце.

- Запертом?

- Нет. Но спрятанном в потайной нише. Рано утром я встала и пошла принимать ванну. Служанка, которая меняет постельное бельё каждое утро, во время уборки услышала звон разбитого стекла в кабинете, соединенном со спальней дверью, и сразу обратилась к охране, стоящей на входах с обеих сторон этажа. Они и увидели, что часть книжного стеллажа, за которым был спрятан документ, отодвинута. Ларец валялся на полу пустой, а окно разбито.

- Понятно… Значит, мне необходимо осмотреть комнату. Надеюсь, там ничего не убирали? - спросила я.

- Не до этого.

- Замечательно! Насколько легко можно покинуть территорию вашего замка?

- Невозможно, - категорически ответила донна Мария. - Везде караулы. И ещё огромные псы, которые если учуют чужака, то просто разорвут его на куски. Стена охраняется не только изнутри, но и снаружи. Но вор как-то смог прошмыгнуть…

- Тайный ход? - озвучила я новое предположение.

- Нет, Анна. Он всего один и… Поверь без подробностей, что лезть в него - это очень плохая идея для любого вора.

- Но где-то же должно быть уязвимое место, раз кража свершилась, а злоумышленник скрылся?

- Ни я, ни начальник охраны замка о таком не знаем. Если не знает он, то не знает никто. Тут впору вспомнить о колдовстве, хотя я уверена, что его не существует.

- Значит, идём в ваш кабинет!

В него мы попали, пройдя через спальню императорской сестры. Ничего себе у неё кроватка! Да на такой потеряться можно! Но этот предмет мебели меня сейчас не очень интересовал. Прежде всего я проверила окна спальни и убедилась, что они целы и заперты изнутри на, кажется, золотые задвижки. После этого прошла в кабинет, который по своим размерам мало уступал районной библиотеке. А по количеству книг и роскоши намного превосходил её.

Вот и ларчик, валяющийся на полу. На всякий случай заглянула в него, чтобы убедиться, что он пуст. Так и есть. Жаль… Часть стеллажа, за которой пряталась потайная ниша, отодвинута. В комнате полный порядок. Значит, преступник не рылся, выискивая необходимое ему, а действовал целенаправленно. Никаких видимых следов нет ни на роскошном ковре, ни на подоконнике. Я даже лупу свою достала. Всё идеально чисто!

А вот это наводит на размышления. На улице утром свежо, земля влажная, роса. Под окном аккуратно подстриженная трава, на которой блестят осколки разбитого стекла. Тут всяко на обувь что-нибудь да должно прилипнуть. Интересненько! Высота приличная и без верёвки ни подняться, ни спуститься вору. Но за что он её крепил? Стены слишком гладкие. Может, сбросил с крыши, спрятавшись заранее на чердаке? Примерно, как однажды поступили горе-трубочисты? Потом вор по верёвке добрался до окна и разбил стекло.

Стекло! Точно! Вот я дура, что сразу не обратила внимание на такой шикарную подсказку!

- Ваше Высочество, - довольно обратилась к донне Марии, - думаю, что ваш важный документ ещё находится в замке. И скоро мы вычислим вора!