Жена господина Ищейки

44.

Два дня до отбытия “Черепахи” мы провели практически без сна. Началось всё с тайного совета, на котором присутствовали не только мы с Ищейкой, бургомистр с казначеем, но и начальник порта Габриэле Россо. Он нам был необходим для того, чтобы правильно оценить обстановку в порту. Муж Мелани оказался полезен не только своими знаниями, но и идеями.

Он сразу же предложил затянуть отплытие “Черепахи” до утра, не дав команде судна спать ночью, чтобы Зверь смог увидеть рыжеволосую девицу. Привлекая к себе внимание, Пчёлка должна сойти с только что прибывшего судна. Для этого, по словам Россо, нужно было всего ничего: задержать дневной груз для “Черепахи” и дать место стоянки рядом с ней. Для начальника порта такое провернуть легко.

Дальше начались мучения с выбором места ловушки. Тут я скромно помалкивала в тряпочку, так как славный город Борено ещё не очень мне знаком. А вот мужчины спорили до хрипоты, выдвигая свои версии, в каком тупике лучше всего устроить западню.

Наконец-то они определились с несколькими местами, и мы поехали их рассматривать. В результате: из дюжины предложенных выбрали два тупика. Опять разгорелся спор между горячими южными парнями, какой из тупиков будет оптимальнее. Но тут веское слово сказала я, обратив внимание на высоту стен. Безоговорочно выбрали те, что намного выше своих конкурентов.

Потом были бочки и их расстановка, инструктаж бойцов отряда Ищейки, тайная транспортировка Пчёлки на стоящее на рейде судно, которое в нужный момент должно пришвартоваться рядом с “Черепахой”. Голова от всего кругом! А если ещё учесть и жуткий недосып у всех организаторов западни на Зверя, то удивительно, как мы нигде не накосячили. Кажется…

- Итак! - подвёл итоги наших мучений Марко, стоя у карты города с указкой в руках. - Погрузка товара на “Черепахе” должна подходить к концу, когда по трапу рядом стоящего судна спустится Пчёлка, изображающая из себя скандальную пассажирку. На её громкую ругать должны обратить внимание все. Далее она решает прогуляться после “кошмарного” плавания и отправляет извозчика с багажом на постоялый двор, громко назвав его, извините, название.

Если Зверь находится на “Черепахе”, то он обязательно клюнет на такую приманку и попытается совершить очередное убийство за несколько часов до отплытия... Во всяком случае, Анна уверена в этом. Будем надеяться и мы.

Зверь крадётся за Пчёлкой, выискивая удобное место для преступления. По пути есть три подходящих подворотни, ведущие в тупики. Первые две нам не очень подходят, поэтому рядом с одной мы устраиваем пьянку припозднившихся гуляк, а у другой - громкую ссору супругов. Вариантов, кроме как затащить жертву в третью подворотню, у Зверя не останется: дальше начинается широкая улица с частыми фонарями.

Как только Зверь затаскивает Пчёлку, наш наблюдатель подаёт сигнал: вой собаки. Дальше мои люди выскакивают из бочек, спрыгивают с крыш и вяжут душегуба. Кажется, я ничего не забыл?

- Ничего, - кивнул господин Россо.- Только мы упустили два маленьких, но важных нюанса. Первый: как Зверь в темноте рассмотрит рыжие волосы Пчёлки. Это я легко исправлю, разведя дополнительные огни, якобы чтобы облегчить погрузку “Черепахи”. А почему неместная женщина вдруг решила прогуляться по незнакомому городу ночью? Ни одна нормальная особа так не поступит! Я бы насторожился на месте Зверя.

- Чёрт… - ругнулся Джузеппе. - Недодумали!

- Значит, ей нужен проводник, - предложила я. - Но так как особа жутко склочная, она через сотню метров умудрится разругаться и с ним. Проводник уйдёт, а Пчёлка, психанув, продолжит свой поход до гостиницы. Ну, а чего ей ещё остаётся делать, если ни экипажа, ни провожатого нет? Да и идти по тёмным переулкам недолго - минут пятнадцать, не больше. Но дорогу Пчёлка обязательно должна демонстративно спросить у кого-нибудь из наших подсадных, чтобы действительно выглядеть пришлой дурочкой и ещё раз обозначить свой маршрут для преступника.

- Пусть будет так. Пошлём к ней человека рассказать об этом - кивнул Марко. - Ещё у кого-нибудь есть замечания?

Все отрицательно покачали головами.

- Тогда, господа и дама, предлагаю всем нам вздремнуть перед бессонной ночью. А то ведь от усталости и проспать случайно Зверя можем.

Ага! “Проспать”! Да я вообще могла не просыпаться! Перед самым отъездом на операцию сволочной Ищейка заманил меня в подвал и запер там! Ещё и извинился, гад, через дверь! Мол, если вдруг что-то пойдёт не так, то не хочет, чтобы я участвовала в погоне за маньяком. А то, что первая ломанусь за сбежавшим Зверем, он нисколечко не сомневается!

По его милости я пропускала операцию, план которой сама же и придумала! От такого жестокого коварства и вселенской несправедливости хотелось разнести всё в подвале к едрёней фене. Но… Жалко стало. Всё ж денег стоит. Поэтому я укуталась в заботливо приготовленную этим мерзавцем шерстяную накидку и стала мысленно придумывать новый план. План мести для Марко и Люции, которая наотрез отказалась открывать дверь. Ещё одна предательница!

Сама не заметила, как уснула.

Лязг в замке заставил открыть глаза. Увидев Ищейку, я сначала хотела повыцарапывать глаза его бесстыжие, но любопытство пересилило праведный гнев.

- Чего молчишь? Поймали?!

- Да, Анна! - довольно произнёс он. - С поличным! На месте преступления! И фальшивая лапа при нём оказалась, и странный изогнутый нож с тремя лезвиями, напоминающими когти!

- А Пчёлка? Не пострадала?

- Нет! - неожиданно рассмеялся Марко. - Тут даже наоборот вышло! Это Зверь от неё натерпелся! Всё прошло, как мы и задумывали. Лично не видел, но Дино говорит, что наша Пчёлка не только умелая воровка, но и актриса хорошая. Такой спектакль на пристани закатила, что посмотреть его сбежались моряки и грузчики с нескольких причалов.

Около нужной нам подворотни Зверь ударил её по голове и, якобы бесчувственную, потащил для расправы. Не предполагал, сволочь, что расправа ожидает его самого. Как только они оказались в тупике, Пчёлка достала нож, который заранее умудрилась стащить у одного моряка, и полоснула им Зверя. Причём по такому месту, что не только любить женщин, но и просто ходить мерзавец долго не сможет. Вою было на два квартала! Ну и мои парни не сплоховали. Быстро скрутили Зверя, не сдержавшись, попинали его по доброте сердечной и уволокли в кандалах.

- Я бы тоже пнула, - призналась я. - Как хоть Зверь выглядит?

- С виду невзрачный мужичок лет тридцати. Только руки действительно огромные. Длиннющие, словно у обезьяны. Несмотря на свою жестокость, он безумно боится боли. Стоило слегка надавить ему на свежую ранку, как сразу говорить стал. Признался во всех убийствах - и у нас, и в Селье. Выклянчивал жизнь и божился, что раскаивается.

Сам он неподалёку от Борено родился. Потом вместе отцом и матерью переехал в деревню рядом с Сельей. Лет шесть назад там ему девушка рыжеволосая приглянулась. Позвал её замуж, но она отказала, вдобавок посмеявшись над его уродливыми ручищами.

Не знаю, что у мужика в голове перевернулось, но именно в этот момент и переродился простой матрос в Зверя. Стал мстить рыжеволосым женщинам, получая от убийства огромное удовольствие. Даже не верится, что такое трусливое ничтожество наводило ужас на два не самых маленьких города! Когда я допрашивал этого кровавого слизняка, то испытывал к нему не ненависть, а такое брезгливое презрение, какое ни к корму никогда не испытывал. Маленькая погань, возомнившая себя чуть ли не богом!

- Именно такие и становятся самыми страшными душегубами, - произнесла я, вспоминая психотипы маньяков прошлого мира. - Пчёлка сейчас где?

- Успокоили, накормили, согрели и пока обратно в тюрьму поместили. Бургомистру что-то ещё по её с братом делу уладить надо, чтобы капитан Эдмонд не стал ерепениться. Джузеппе обещал максимум через два дня их отпустить.

- Успокоили? Представляю, как переживала девушка. Это же такое нервное потрясение!

- У неё, кажется, нервы из железа, - усмехнулся Марко. - Мы эту бешеную пытались успокоить из-за того, что она хотела добить Зверя, но ей не дали. Маленькая, хрупкая, а трое моих бойцов еле смогли удержать! Не была б такой испорченной натурой, сам бы ей предложил в мой отряд вступить. Боевая женщина, оказывается, в нём не помешает.

- Меня бы лучше взял, - чувствуя лёгкую ревность от такого признания Ищейки, пробурчала я.

- Ни за что. Постоянно бы думал не о деле, а о твоей безопасности. Анна… Мне не даёт покоя наш незаконченный разговор. Давай прямо здесь всё до конца и выясним. Надеюсь, нам никто не помешает в очередной раз. Я понял и смирился с тем, что ты теперь, скажем так, другая. И ещё я понял, что мне всё равно, кем ты была раньше и откуда свалилась на мою голову.

Но одного я понять не могу. Сможем ли мы теперь жить вместе и как это будем делать? Я хочу услышать твои слова, прежде чем расскажу о своих мыслях. Но прошу говорить предельно искренне. На лжи я уже обжигался и не хочу повторения того горького урока, что мне преподнесла бывшая владелица этого тела.

- Нет, мой хитрый друг, - усмехнулась я. - Ты мне должен за этот закрытый подвал. Хочешь искренности? Получишь! Но сначала сам ответь мне на один вопрос, ответа на который однажды давать не пожелал. Чем тебя прельстила прошлая Анна?

- Свободой! - выпалил Марко. - Теперь я понимаю, что это была не свобода, а вседозволенность, но тогда… Я всегда жил ради долга перед семьёй Розетти и Ремской империей. Чуть ли не с пелёнок всё моё время занимали учёба и развитие Дара. Потом служба в Реме, где не было места личному - лишь опять этот проклятый долг, накрепко вбитый в мою голову отцом.

И вот, получив долгожданный отпуск, я, молодой блестящий офицер, при этом абсолютно не знающий жизни, по пути к дому встретил красавицу Анну. Её весёлый смех, озорные глазки и очень лёгкое отношение ко всему покорили сразу. Я завидовал, что сам так не могу, поэтому заразился её беззаботностью, полностью растворившись в чувствах к этой, пусть и необразованной, но такой праздничной девушке. Захотел наслаждаться миром, а не быть в нём суровым стражем.

Прозрение наступило позже. Уже после свадьбы. Вначале оказалось, что беременность после наших жарких ночей - вымышленная. Но я и этот обман малодушно простил, ещё цепляясь за свою мнимую свободную жизнь и боясь признать очевидное. Дальше стало ещё хуже. Маска нежной любящей женщины слетела с Анны полностью, и за ней оказался лишь один эгоизм разозлённой особы, так и не ставшей знатной дамой. Так что моя история - это не романтическая сказка о любви, а о похождениях дурака, забывшего о долге и потерявшего всё по собственной вине.

Лёгкое покашливание у дверей прервало непростую исповедь Марко.

- Господин, - виновато произнёс стоящий у входа в подвал Дино. - У нас очередная неприятность. Зверя в камере кто-то удавил.

- Да когда же это всё закончится?! - резко поднялся Ищейка и посмотрел на меня. - Мне надо ехать, пока душа, если она, конечно, есть у таких мразей, доступна.

- Вместе едем, - безапелляционно заявила я. - Думаю, теперь возражений не будет?

- Нет, конечно. Даю пять минут на сборы или уеду один!