Первая. Железная рука Императора

Глава 35

Следующую ночь Есения проводит в каталажке. Не уверена, что ей удается хоть немного поспать, но я на это плевать хотела.

Забавно, но наутро я едва могу вспомнить все детали нашего с ней разговора. Меня сто тридцать три раза назвали «душечкой» и говорили, что не нужно паниковать, а я все смотрела по сторонам, изучая детали обстановки Михайловского дворца. Может, я смогу обнаружить еще какие-нибудь улики?

Пригласительный Есения нашла всего один. Второй куда-то запропастился. Зато в гардеробе я нащупала подозрительно знакомую дубленку.

Я не стала говорить об этом с Есенией. Попрощалась и, тайно надеясь, что на меня все-таки попытаются напасть, побежала сначала к следователю, а потом к императору за подписью на ордере на арест.

Алексей Второй, помню, все качал головой и говорил, что улик маловато, и что за эту подпись ему потом перед всей родней краснеть, и перед самими Михаилом – в особенности. Я говорила, что пусть, так хоть будет перед кем, перед живым, а императрица – на этот раз ее никто не звал, она сама пришла – все совала мне какие-то капли. Спасибо, молча.

А когда она все-таки прокомментировала, стало еще хуже. Не представляю, кто может всерьез испытать облегчение от фразы «радуйтесь, что вы не успели с ним поругаться или как-то его обидеть, вам было бы сейчас тяжелее»!

Потом арест Есении, допрос и обыск. Я при этом не присутствую, но мне рассказывают: она все отрицает. Утверждает, что все – навет и поклеп, дубленка сына может и по естественным причинам висеть в гардеробной, а следы крови тоже ни о чем не говорят, с его-то образом жизни. Про потерянный пригласительный она тоже ничего не знает, как и про Софью. То есть знает, потому что числилась в попечительском совете пансиона, где та училась, но какого-то близкого общения у них не было.

Куда делся Николай Михайлович? Уехал. Сказал, что вопрос серьезный, предупредил, что может задержаться. Что именно случилось и куда едет, не сообщил. И да, лично она его не видела, великий князь звонил по телефону и извинялся, что не имеет времени сообщить о поездке лично.

Откуда был звонок, выяснить не удалось. Следы великого князя затерялись, как и следы Степанова. По срокам, кстати, их исчезновение почти совпало – звонок от Николая Михайловича поступил вечером того же дня, когда пропал светлость. Сама Есения была в театре, трубку взяла экономка.

Но все это я узнаю уже утром. Половина ночи проходит на бегу, а во вторую половину мне, в отличие от Есении, удается поспать. Не хочется совершенно, но надо, чтобы завтра не бегать на автопилоте.

Тяжелее всего – перестать думать о плохом. Я знаю, что завтра возьму себя в руки и переносить все станет проще. Но все равно вытаскиваю из шкафа свитер Степанова и засыпаю, прижавшись к нему щекой.

На следующий день – скучные новости с допроса Есении, примчавшийся для оказания моральной поддержки Славик, пропущенная учеба и очередные попытки что-то найти. И понимание: я что-то не заметила, упустила, не придала значения. Но что? А если начинать заново, то с чего – с части про свадьбу или сразу с доносов?

Успеха нет ни у меня, ни у следствия, и Есению по-хорошему пора выпустить, но этого уже не хочет император – медлит, не озвучивая, но, похоже, подозревая, что Николай Михайлович убил светлость и удрал за границу. А вместе с ним удрал и Василий, потому что в полке его нет.

Вечером этого бесполезного дня еще и выясняется, что новость про пропажу Степанова как-то слишком широко распространилась, так что ко мне приходит на чай его вторые приемные родители. Ощущение от беседы тягостное, и я ложусь спать с тяжелым сердцем.

А утро начинается с неприятного визита – на пороге стоит Василий!