Первая. Железная рука Императора

Глава 22

После первых приемных родителей Степанова я знакомлюсь со вторыми: это Александр Константинович и Елизавета Васильевна Степановы. Собственно, их фамилию до недавнего времени он и носил. Кроме Степанова, у них еще были дети: три дочки. Какое-то время его всерьез сватали со старшей, Сашенькой, но сейчас это в прошлом – она уже давно замужем и живет в Крыму. Две других дочки тоже замужем и растят детей. Родители рассказывают, что были вынуждены передать и его, и дочек на воспитание друзьям, потому что у Сандро выявили туберкулез – боялись заражения. Но за последние пятнадцать лет симптомы не возвращались, так что вроде бы обошлось.

В этот раз у нас получается совершенно спокойный визит без каких-то моральных убытков – что со стороны светлости, что с моей. Родители Степанова деликатны и осторожны. Фотоальбомами в меня тыкают умеренно, и там, в отличие от альбомов Николая и Есении, действительно фотографии маленького Степанова. Теперь это не «мальчик с печальными глазами», а обычный ребенок, где-то – веселый, где-то – скучающий, где-то – задумчивый. Про детство светлости рассказывают подробно, но без заставляющих краснеть деталей.

Так что мы спокойно пьем кофе, обсуждаем свадьбу и два подозрительных трупа на ней. В расследование родителей, конечно, никто не посвящает, но почему бы не обсудить просто так: кто куда ходил, кто с кем говорил, кто где стоял?

После кофе Александр Константинович – но все называют его Сандро – идет курить на балкон, и светлость зовет с собой за компанию. Тот, конечно, не курит, но все равно соглашается.

– Ну все, это надолго, – смеется Лиза. – Миша давно к нам не заходил, Сандро соскучился. Еще кофе, Оленька?

Вот этих родителей светлости, в отличие от предыдущих, я ни в чем не подозреваю, так что можно и «Оленька», да. Пока мужчин нет, я расспрашиваю Лизу про предыдущие браки светлости. В частности, про ту историю, что он рассказывал в Бирске: первая жена и манная каша, из-за которой вся семья оказалась в больнице.

Лиза подтверждает: такая история действительно имела место быть. Жена Степанова терпеть не могла готовить и делала это крайне редко. В тот день она приготовила на завтрак манную кашу, а светлость терпеть ее не мог и есть не стал. Но не демонстративно, конечно – просто незаметно выкинул. В итоге вся семья отравилась и попала в больницу, включая Лизу, Сандро и старшую дочь, Сашу – кашу они ели из вежливости – а Степанов попал в опалу. Жена с ним месяц, что ли, не разговаривала! Ну, это было еще до того, как выяснилось, что она продалась французским спецслужбам.

Я спрашиваю про развод, и мне отвечают, что не сошлись характерами: брак был очень несчастливым. Да и каким ему следовало быть, если светлость по молодости и неопытности потащил под венец первую попавшуюся девицу?

Нет, на самом деле тут вероятность, конечно, пятьдесят на пятьдесят. Может повезти, может – не повезти. Но светлость вытянул те самые неудачные проценты, и они с молодой женой только мучали друг друга. Он постоянно на работе, а когда нет, то хочет тихо сидеть дома с книгой, она грезит о приемах и выездах, а он не хочет нигде ее сопровождать и не любит гостей. Да, и работу тоже не особо обсудишь, когда оба – немного идеалисты, но один работает на благо существующего государства, а вторая считает, что надо ликвидировать его, устроив революцию по примеру французской.

А дальше – банальный и печальный финал. Запланированный обоими отпуск на море срывается из-за покушения. Муж ранен, нуждается в долгом восстановлении, вместо моря едет в санаторий. Жена отправляется на море одна. Два месяца на Лазурном берегу, солнце, море, молодой офицер – веселый и темпераментный, не то что скучный супруг. Роман продолжается в Петербурге, доброжелатели доносят Степанову. Муж вызывает любовника жены на дуэль, убивает и подает на развод. Жена тоже не заинтересована в сохранении этого брака. Они расходятся. Муж женится снова, уже не руководствуясь чувствами, по расчету. Жена недолго блистает в свете, влипает в нехорошую историю с промышленным шпионажем, получает обвинение в государственной измене и лишается головы.

Лиза говорит, что мудрости и терпения здесь не хватило обоим. На то и молодость, чтобы совершать ошибки – но не стоит удивляться, что светлость не любит об этом рассказывать.

По описанию, кстати, первая жена Степанова очень похожа на Софью-Чацкого. Вот буквально один типаж, включая внешность, дерзкий характер и любовь к своеобразным шуткам.

Наводит на определенные мысли: «благодетели» его знали, причем давно. Подумали, что если в тот раз светлость влюбился по уши, то и в этот не останется равнодушным. А если девица проявит активность, он тем более окажется на крючке. Но при этом они не общались со Степановым настолько близко, чтобы понимать – если поведение Софьи и вызывает у него какое-то желание, то это желание «держаться подальше».

Вот и кто подходит под эти критерии лучше первой приемной семьи? У них даже мотив найдется – засунуть на трон любимого Васеньку.

Единственная проблема: Николай и Есения не присутствовали на свадьбе. Значит, Василию требовалось убить и Софью, и Марфу, причем сделать это так, чтобы не попасться никому на глаза. А раз полиция ничего не нашла, то мне придется быть очень и очень внимательной. Смотреть, кто из родни и гостей врал, ловить на несостыковках.

Но стоит ли говорить о моих подозрениях Степанову? Или лучше сперва разобраться? Заполучить хоть какие-нибудь доказательства? Я не могу решить этот вопрос сразу и продолжаю колебаться, даже когда мы возвращаемся домой.