Геном доминатора

Глава 6

Глава шестая

Игровая Зона «Техномир». Уровень 3.

Локация: Дикая Пуща

«Их было слишком много»

— Хватит жрать, псина! — сказал Санек. — Ты уже на бочку похожа.

— Так хорошая же пища, пропадет, — отозвалась киноид, продолжая шумно работать челюстями.

Ей было нетрудно говорить и жрать одновременно, поскольку ее речевой аппарат был никак не связан ни с дыханием, ни с пастью. Очень разумное решение. Этакой пастью не поговоришь. Ею только убивать. И хавать. Те, кто моделировал киноида, постарались на славу. Она и в первый момент знакомства с Саньком не выглядела няшкой, а теперь, отъевшись, вообще стала похожа на сухопутный броненосец. Башка из почти сплошной, перламутрового оттенка брони с прорезями для ушей, которые по воле хозяйки могли втягиваться и подниматься, расправляясь, как локаторы боевого дрона. Под выпуклым лбом — махонькие глазки, утонувшие в узких щелях-бойницах. И, наконец, собственно, пасть, огромная, способная раскрываться так широко, что Саньку вспомнилось фото вымершего австралийского волка. С поправкой на то, что эти челюсти без проблем перекусили бы волка пополам. Туловище по защищенности голове не уступало. Броневые плиты внахлест, вдоль спины — шипастый гребень, начинавшийся от затылка и завершавшийся на основании хвоста, за ночь существенно удлинившегося и обзаведшегося тремя поблескивающими металлом колючками.

Если прибавить к этому четыре мощные лапы с втяжными когтями приличной длины, и довольно длинную шею, покрытую тоже металлизированными шипастыми пластинами…

И это не все. Еще у смертоносной громадины с ласковыми именем Неженка, имелись на боках специальные гнезда для подключения всякого высокотехнологичного. Например, магнитотронных орудий, импульсников и иной сокрушительной фигни. Сейчас гнезда пустовали.

А еще в бронированной тушке имелась приличной мощности батарея, подпитывающаяся от биореактора, занимавшего сейчас треть туловища киноида и превращавшего плоть пожираемых мутантов в энергию и массу с завидной даже по меркам Техномира эффективностью.

Кстати, броня Неженки, как оказалось, неплохо держала удар импульсника, но только в узком диапазоне, используемом местными. Для широкополосных сканов «шкуры» она была достаточно прозрачна.

— Хватит жрать!!! — рявкнул Санек, добавив мощи в динамики. — Мы идем спасать твою хозяйку или как?

— Она мне не хозяйка, а подруга! — возмутилась Неженка. Оторвала от туши кусок килограмма на два, давясь, проглотила и бодрой рысцой потрусила на выход.

Санек двинулся за ней. Не расслабляясь. Пусть пока он не встретил ничего реально опасного, однако предупреждение не забыл. Да и в зоне третьего уровня уже бывал, так что был готов ко всяким пакостям. Впрочем, окажись он на том испытании, где Ликин дедушка отхватил третий уровень, не голым-босым, а в боевой «шкуре», ух он бы устроил тамошним оборотням техногенную инквизицию!

Хотя…

Если вспомнить рассказанную Неженкой историю пленения ее «нехозяйки», продвинутая техника — не гарантия неуязвимости.

Хотя…

Сам бы он, Санек, точно так глупо не попался бы. Ведь он помнил, что решает не только техника, а тот, кто внутри.

Вернее, Санек полагал, что помнит. Мощь скафа расслабляла. Давала иллюзию абсолютного превосходства. А это опьяняет.

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо

— … Это твоя беда, а не моя, Игнат, — сказал Лии Дек Сум. — Почему я должен искать вашу принцессу?

— Потому что у нас договор.

Лии сейчас не мог по запаху определить, в каком настроении его собеседник, но был уверен, что тот в ярости. И это хорошо. Человеки совсем не умеют управлять чувствами, потому чувства управляют их разумом.

— Наш договор: мы даем тебе запрошенные препараты, а ты нам — свежие геномы и две технологии на выбор. Бегать по лесу и искать беглых, об этом в договоре ни слова!

— Если я не получу принцессу в ближайшие двое суток, то консорту придется выводить из стазиса Королеву, — тем же фальшиво спокойным тоном произнес человек. — И тогда не будет ни меня, ни нашего договора. И не говори мне, что не сможешь отыскать на подконтрольной территории здоровенную шумную машину.

— Отыскать смогу, — не стал лукавить Лии. — Но эта машина не только шумная, но еще и мощно вооружена. Мои наблюдатели видели, как она покидала город. Мне придется опустошить все ресурсы Гнезда, чтобы попробовать с ней справиться. И, заметь, только попробовать, Игнат. Объясни: зачем мне это?

Его собеседник ответил не сразу. Но ответил:

— Не две, а три технологии, Лии. И уникальный геном подземника.

Лии Дек Сум тоже ответил не сразу.

— Договорились, — наконец сказал он.

И отключил связь.

Локация Брянск 3Д

— Чертов таракан! — В сердцах бросил Игнат. — Пусть только вернет нам Седьмую и я выжму его, как чертову тряпку! Раздавлю! Забыл, тварь вонючая, что у нас контроль над спутниками! Так я напомню! Значит так, десятник, бери пару боевых мобилей и двигай за периметр. Я дам тебе торговый допуск, врата тебя пропустят. Затем поднимай дроны и ищи… В общем не тебя мне учить!

— Сделаем, Игнат, не дергайся, — мастер-десятник разведки Брянска 3Д Макар, шесть дней назад переведенный регентом по его личной квоте из номерных в элиту, ненавидел шаманов не меньше координатора. Когда видишь, как гибнут твои бойцы, те, кого ты знал и растил едва ли с самой репликации, твое самое большое желание — уничтожить врага. Выжечь дотла чертовы гнезда, содрать шкуру с каждого шестиногого разумного надменного таракана. Только блок подчинения и политика противодействия-сотрудничества, которой придерживались Королевы Брянска 3Д мешала Макару привести мечту в исполнение.

Но теперь сами муты дали солдатам города средство для устранения позорной зависимости. Теперь — никакой пощады!

— Стой, солдат! — Координатору не нужно было обладать телепатией, чтобы прочитать мысли десятника и понять, что тот взял неправильный приоритет.

Игнат коснулся сенсора распылителя, чтобы полученный у мутов феромон окутал десятника. — Прими директиву, солдат: как только дроны зафиксируют бой, немедленно, подчеркиваю, немедленно двигаешься туда. Твоя задача — не уничтожение мутов, не сохранение бойцов подразделения. Твоя задача — спасти Седьмую и доставить ее в город. Любой ценой!

— Директива принята! — четко произнес мастер-десятник. — Разрешите идти?

— Свободен!

Игнат вздохнул. К сожалению, формальное причисление к элите — не более, чем поощрение. Способности стратегического мышления от этого не прорежутся. Остается надеяться, что для возвращения принцессы хватит тактических, и он, Игнат, правильно смоделировал поведение шамана. Вероятность этого была высока. Внешние шаманы Гнезд тоже не блистали стратегическим мышлением. Но приходится признать: рискованные методы мутов оказались более эффективными, чем консервативный подход Королев. И доказательство тому: то, что тараканы расползлись по всей земле, тогда как людям приходится ютиться внутри городов. Которых с каждым годом становится все меньше.

Ничего! Скоро все изменится. Но только если удастся вернуть принцессу. Без кодов чистого генома Систему не оседлать. И тогда все напрасно.

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо

— Человечек… — прошипел Лии Дек Сум. — Глупыш. Если я заполучу вашу принцесску и доставлю в Гнездо, твой городишко сам откроет ворота. А принцесска откроет мне доступ к следующей модификации. И нет, я не стану ею делиться! Чистая линия! Мои потомки будут править всеми Гнездами региона!

Эйфория на семь секунд овладела мозгом внешнего шамана и ушла, стимулировав мыслительные процессы, и распространив по убежищу запах, от которого четыре боевые особи, приближенные к шаману, затоптались на месте, возбужденно порыкивая.

— За мной следовать, — скомандовал Лии Дек Сум, распрямляя опорные конечности.

Он видел цель глазами своих унитов, чуял и слышал ее их ушами и обонятельными антеннами.

Это будет нетрудное дело: застать врасплох беспечных горожан. Опасение вызывала только комбинированная особь. Но, к счастью, она еще не куклилась, а в стадии личинки, насколько ему известно, это экспериментальное создание не выстоит даже против пары личных спутников шамана.

Лии Дек Сум наблюдал, думал — и при этом мчался к своей цели со скоростью тридцати семи километров в час. Он мог бы вести группу и быстрее, но крупные и тяжелые боевые особи создавали бы тогда слишком много шума. Тем более спешить некуда. Через одиннадцать с половиной минут они в любом случае достигнут оптимального рубежа атаки.

Локация Дикая Пуща. Территория заброшенного завода

— Вылезайте! — Макар помахал рукой. — Отбегались!

Игнат предлагал ему ориентироваться на шум начавшейся схватки. Но обошлось без схватки. Мутов рядом не фиксировалось, следов боя — тоже, и «Пион» — вот он, целенький, не выпотрошенный. Найти беглецов не составило труда. Просеку такую оставили, что «Кувшинки» Макара как по дороге шли.

— Вылезайте, я сказал! — Макар стоял у кормы модуля, прямо напротив синеватого глазка камеры и был уверен, что его видят и слышат. — Снова сбежать у вас не получится!

Правду сказал. Ворота заблокированы двумя «Кувшинками». «Пион», конечно, помощнее, но боевые модули ему не отодвинуть. И стрелять беглецы не станут. Не настолько же они спятили: по согражданам стрелять?

Если бы Макар знал о бойне у Медцентра, он не был бы так беспечен. Но десятник не знал.

Зашипел, открываясь, люк. Ну и молодцы.

Первым на бетон выпрыгнул знакомый. Десятник Влас. За ним — незнакомец в униформе медика из Центра.

Встали. Смотрят. Ждут.

Макар тоже ждал. Некоторое время. Потом встал на ступеньку и заглянул. Отсек был пуст.

Макар полез внутрь.

Принцессы не обнаружилось.

Странно. «Пион» — немаленькая машина. Но не настолько большая, чтобы в ней спрятаться.

Макар приступил к поискам. Последовательно. Отсек за отсеком. Потом — ящики. Потом…

Потом он сообразил, что у него есть биоискатель…

И получил сообщение, что живых биологических объектов в мобиле нет.

Вряд ли Седьмая и ее киноид соскочили по дороге. Хотя… Всякое бывает. Подростки же. Иные вообще без мозгов. Макар знал, ведь он регулярно принимал пополнение.

А может ее здесь и не было? Допустим кто-то ввел координатора в заблуждение.

Ну да это легко выяснить. У него тут два шустрилы, которые точно знают, как оно есть.

Макар вылез из модуля, оглядел беглецов и спросил почти дружелюбно:

— Где Седьмая, граждане?

Локация Дикая Пуща. Внешнее гнездо. Тремя часами ранее

— Не слишком вкусно, но есть можно, — сказала Седьмая, поглощая разогретую смесь. — Особенно если очень есть хочется.

— Госпожа, может, Вам лучше перейти в машину? — предложил Влас. — Это место не кажется мне безопасным.

Седьмая перестала есть. Задумалась.

— Он правильно говорит, — вмешалась киноид. — Я чую живых поблизости.

— Это как раз не удивительно, — заметила Седьмая. — Лес же. Дикая Пуща.

— Я чую живых, — повторила киноид. — И они мне не нравятся.

— Ладно, уговорили, — Седьмая поставила пустую банку на пол. — Вернусь в мобиль. Только сначала мне надо… Уединиться.

— Я с тобой, — немедленно заявила киноид. — Ты, — она повернулась к десятнику, — возвращайся в «Пион». — И, после паузы добавила: — Пожалуйста.

Влас кивнул. Пустое пространство цеха с открытым въездом и широкими проемами окон высоко над головой, его напрягало.

Седьмая присела у стены. Киноид крутилась рядом. Уши ее развернулись в разные стороны…

— Ну все, — сказала Седьмая, поднимаясь и застегивая липучку на ремешке. — Пойдем в мобиль.

Но до мобиля они не дошли…

Локация Дикая Пуща

— Этих тварей было слишком много, — сказала Неженка Саньку. — Сейчас я бы от них, может, и отбилась. Но тогда я была маленькой. Нас задавили массой. И люди в мобиле ничего не делали. Не стреляли. Может, боялись нас задеть, может испугались. Если бы у них было такое оружие, как у тебя… Ну то, которое не убивает.

— Ты сказала: у вас были сторожевые дроны, — напомнил Санек. — Как так вышло, что они не отработали?

— Размеры, я думаю, — ответила Неженка. — Эти твари были маленькими. С твою ладонь. Протокол угрозы не сработал. Они же не могут бить по каждой мышке. А потом, потом их просто сбили. Наверное. Я не видела.

— Просто, — Санек хмыкнул. — Звучит круто. Суровые мышки сбили пару боевых дронов, причем просто.

— Может, локалка «Пиона» на паузе была? А у самих дронов мозги слабенькие.

— Зато у твоей подруги с мозгом все хорошо, по твоим словам. Почему она их не приняла?

— Растерялась, я думаю, — ответила киноид. — Все так внезапно вышло. Я тоже растерялась, когда меня сетями накрыли, — Она одновременно с Саньком перемахнула через упавшее дерево, ухватив на лету вспорхнувшую птичку… Или не птичку. В любом случае это было неважно, потому что Неженка ее уже проглотила.

— Зато, — с радостью заявила киноид, — я теперь знаю, где их Гнездо!

— Не трогайте ее, — сказала Седьмая. — Или на мое содействие можете не рассчитывать.

— А оно нам надо, твое содействие?

Мут. Шаман. Прямо как в виртуале. Четыре ноги, вернее, лапы. Две руки. Человеческие туловище и лицо. Почти человеческие. Правда, в виртуале нет запаха. А запах… Запах от мута приятный. Это мягко говоря. Феромоны. С их помощью они управляют своими живыми унитами. И людьми. Если бы Седьмая об этом не знала… Но она знала. И сейчас все ее эмоции были заблокированы в одном из потоков сознания. Второй же оставался стабилен. Насколько это возможно. Если бы не ингибитор в крови, она бы не справилась. Но ингибитор есть. И его хватит еще часов на двадцать. Что будет потом, Седьмая понимала. Но не отвлекалась. Сейчас ее задача — спасти Неженку.

— Хочешь, чтобы я умерла, мут?

— Зови меня Лии, девочка.

Шаман улыбнулся. Хочет выглядеть по-человечески, но забыл, что у него звериные клыки. А у зверей улыбка — не улыбка, а оскал. Сейчас, когда он лежит, подобрав под себя лапы, его глаза лишь на пяток сантиметров выше глаз Седьмой. И если не опускать взгляд, можно представить, что это человек. Могучий красавец с глазами тигра и трехсантиметровыми клыками.

— Хочешь, чтобы я умерла, Лии?

— Ты не умрешь, девочка. Я не позволю.

Седьмая тоже улыбнулась:

— Ты не сможешь. Или у тебя в чаще имеется реанимационный комплекс?

— Ты не сможешь, — повторил ее слова шаман. — Инстинкт не позволит.

Запах феромонов стал гуще. Окружившие Седьмую муты: смески обезьян и панголинов, если судить по внешнему виду, забеспокоились. Прихвативший Неженку клешней «краб» зашевелил усиками.

— Инстинкт? — Седьмая тоже показала зубы. — Я на пороге трансформы. У меня нет инстинктов, только состояния. И я в плену. Мне достаточно смоделировать будущее и отдаться чувствам.

Шаман задумался. Запах ослаб. Седьмая глянула на Неженку. Без сознания. Но серьезных ран, вроде, не видно. А вот дышит слишком часто. Неужели трансформа начинается?

— Хорошо, — наконец произнес шаман. — Я отпущу твою собачку. — Запах снова усилился. — А ты пойдешь со мной добровольно и сделаешь все, что я скажу. Так?

— Не так, — возразила Седьмая. — Я пойду с тобой. И речь шла только о моей жизни. А в остальном — будем договариваться. Так? И перестань вонять. Тошнит уже.

Удивила, да? Не привык таракан, что его обонятельные чары не цепляют?

Шаман повернулся к «крабу». Здоровенные клешни щелкнули. Дважды. Но Неженка осталась целой. Клешни перерубили путы.

Шаман встал. Теперь он был на метр выше Седьмой. Подошел, грациозно переставляя длинные лапы, остановился, похлопал себя по спине:

— Садись, девочка.

Седьмая медлила. Думала, чем ей это грозит?

— Помочь?

— Не надо.

Она решилась. Толчок — и она на спине мута.

— За гриву держись, — посоветовал шаман. — Мы пойдем быстро.

Быстро? Сквозь чащу? Да ладно!

Но ошиблась. Муты не зря были хозяевами всех территорий вне городских периметров. Появился еще один «краб», втрое больше первого. Фронтальная часть его панциря напоминала ковш бульдозера. Беззвучная команда шамана — и «краб» попер через лес, подминая, срубая и раздвигая растительность. Причем — с очень хорошей скоростью: километров тридцать. В оставленную им просеку кинулись «обезьяны», за ними, мягкой нетряской рысью — шаман, а за ним — остальная свита.

Неженка осталась на поляне. Седьмой очень хотелось верить, что подруга сумеет выжить.