Геном доминатора

Глава 35

Глава тридцать пятая

Закрытая территория Игровой Зоны «Техномир»

«… В связи с отсутствием противника»

— Так, и что мне теперь делать? — Санек поглядел на высящийся над ним скаф, а потом перевел взгляд на фиолетовый камешек.

— Поместить в ядро.

Однако. Совсем Санек забыл, что на относительно небольшой дистанции у него возникала индивидуальная связь с ИИ скафа. Этакий «синий зуб» мира запредельно высоких технологий.

И это, похоже, упрощает.

— Открой доступ.

Скаф повернулся спиной, опустился на колени. В поясничном отделе, из-под бронепластины, на которой была установлена батарея, выдвинулся небольшой ящичек.

— Прикоснись правой рукой к передней панели, — прозвучало из динамика.

Так, а где тут передняя панель? Все пять доступных сторон ящичка выглядели одинаково. Никак.

«Туплю», — подумал Санек.

Передняя — она и есть передняя.

Он дотронулся — и от неожиданности даже руку отдернул: ящичек попросту исчез. Вместо него в воздухе висел небольшой параллелепипед. Такой же фиолетовый и полупрозрачный, как проданный Саньку кристалл.

— Что мне сделать, чтобы поместить его в ядро? — спросил Санек на всякий случай.

Так-то интуитивно понятно, что нужно, но не дай Бог испортить штуковину в сорок мегов ценой. И тем более свой любимый и единственный скаф.

— Прямой контакт поверхностей, — подтвердил догадку ИИ.

Ага, так он и думал. Содержимое, а это оказалось именно содержимое, кристалла всколыхнулось и почти мгновенно втянулось в ядро.

— Операция закончена, — сообщил ИИ. — Это все текущие действия с ядром?

— Все, — Санек разглядывал опустевший кристалл. Вот значит как выглядит в Техномире программное обеспечение.

Он спрятал опустевший кристалл в поясной футляр комби и дал команду скафу вернуться в бокс.

Через два часа бой. Самое время немного расслабиться и помедитировать. Уравнять мысли, успокоиться.

Вчера он пошарил в базе Техномира, пытаясь изучить противника. Материала о Владимире Власти была масса. Большая часть еще с тех времен, когда тот был первоуровневым. Тогда он и рейтинг набрал. Сначала стрелком на тяжелом роботе (тут не соврал), а потом — лидером пенты мехов на среднем. В шкуре Власть дуэлился шесть раз. На первой дуэли слился и выкупился. На остальных победил. Записи боев имелись. Насколько Санек мог судить, побеждал его будущий противник в первую очередь за счет технического превосходства личного скафа. Сам Власть интересное показал только один раз и как раз для Санька. Финал дуэли прошел на холодном оружии и Власть тогда показал отменное знание классического фехтования: красивым батманом увел клинок противника, а затем в длинном выпаде пробил тому горло. Что, учитывая качество «шкуры», очень даже непросто. Скорее всего фехтовать Власть учился в миру. В Мидгарде другие способы умерщвления противника.

Увиденное в записях скорее всего утратило актуальность. Двойкой Власть не дуэлился ни разу. Он вообще, став вторым, появлялся в Игровой Зоне «Техномир» значительно реже. И ничем полезным больше не отметился. Ни дуэлей, ни иных побед.

Санек списался с Ганзой: вдруг тот знает что-то, не отмеченное в базе. Но Умник вообще о Владимире Власти не слыхал. Что было необычно. Ганза плотно играл уже четыре года и знал практически всех «двоек».

Получается, Власть заходил в Техномир и ни с кем не пересекался? Или он просто игнорировал Зону первого уровня?

Сплошные загадки. Но Санька это не расстроило.

С одной стороны нехорошо, когда ты ничего не знаешь о возможностях противника, с другой стороны это адреналинит. Будоражащее такое предвкушение. В свою смерть Санек не верил. Он же химера. Везунчик. Его ждет великое (а как иначе?) будущее. Он просто не может слиться в обычной дуэли. Да еще с мехом, а не со шкурником.

— Ты не сольешь, — сказал Саньку Федрыч. — Ты его сделаешь. В миру — вряд ли. Там Плилипенко на своем поле. А здесь — Арена. Каким бы хитровывернутым он не был, ты тоже не лыком шит. Он стопроцентно подготовил ловушку. И даже не одну. Но если инициатива будет твоя, то реализовать их в наилучший для себя момент он не сможет. А значит… хотя… — Бывший майор задумался, а потом продолжил: — Он тоже тебя изучил. И скорее всего просчитал. И наверняка как раз этого от тебя и ждет: буря и натиск.

— Предлагаешь играть от защиты? — с сомнением проговорил Санек.

— Категорически нет! — Не твой стиль. Но вот показать, что будешь играть от обороны, ты попробуй. Есть смысл. Короче, не сцы! Ты крут! Мы все — за тебя! Побеждает не сила, брат! Побеждает дух!

Прозвучало красиво. Но Санек отлично знал, что побеждает только тот дух, который становится силой. А это не всегда совпадает. Равно как и поддержка болельщиков

Это здесь, на трибунах Большой Арены большая часть народа была за него, поскольку болеть за Санька пришли не только и не столько техны, сколько игроки других зон: одних только мертвяков собралось больше двух сотен.

А вот в Техномире, там, где дуэль будет транслироваться на экранах и объемных визорах, пропорция наверняка обратная. Потому что игрок с отрицательным рейтингом — это даже не белая ворона, а нечто еще более чужеродное.

Кстати, не его ли отрицательный рейтинг стал причиной вызова?

Что ж, никто не мешает Саньку задать этот вопрос противнику.

Любопытно, что тот ответит?

Локация: Арена

Черное зеркало. От подошв до идеально круглой макушки шлема. Это впечатляло. Осталось только выяснить, насколько это покрытие эффективнее обычного, серебристого.

Но спросил Санек другое:

— У меня к тебе вопрос, Вова: ты это из-за моего рейтинга затеял или по природной злобности?

— Владимир Захарович.

— Это кто? — Санек демонстративно повел плечами, будто оглядываясь.

— Для тебя, щеночек, я Владимир Захарович.

— А… Да хоть Старый Хрыч. На вопрос ответишь?

Разговор не пустой. Все это время Санек сканировал противника. И кое-что вытащить удалось. Коэфициенты отражения, примерный объем батареи, отсутствие магнитотрона и усиленную вчетверо мощь импульсника. А вот плазмоган Вовы стандартный. В отличие от лазеров, которых целых три: один — непосредственно на шлеме, два приаттачены к рукавам скафа. И у этих накопители тоже расшарены. Что интересно: защитное поле отключено. Даже в передней полусфере. На хочет прежде времени показывать уровень?

— Нет, не рейтинг.

Ответил, надо же.

— Нет, мальчик, рейтинг. Хотя и рейтинг тоже. Кое-кто серьезный хочет притормозить тебя, мальчик. Слишком много ты накуралесил. И мне самому нагадить успел. Потому и попросил, чтобы разрешили мне мусор помести. Соберу на совочек то, что от тебя останется, и развею по Пустоши. А потом дружками твоим займусь, а отдельно — девками твоими. Это будет приятно.

— А ты мечтатель, — заметил Санек.

Дразнит, поганец. Неужели надеется, что сработает? А, может, просто болтун? Или на публику работает, ведь все, что происходит на Арене, сейчас транслируется по всему Техномиру.

— Я тоже помечтать люблю, — сказал Санек. — Шлем твой, например, мне нравится. Мечтаю его на стену повесить. Например, в ванной. Лампу посильнее внутрь вставлю. Чудный светильник выйдет.

Санек видел: Власть тоже его сканирует. Но Санек экономить не стал: защитное поле активировано. Так что немного Вова сумеет высмотреть.

Или нет?

Нельзя недооценивать противника. Категорически. Дистанция между ними метров сто. Точнее, сто девять. Как там накопитель плазмогана? Двадцать один процент. На такой дистанции — самое то.

Ударили они одновременно. И оба — плазмой. Красивое зрелище для внешнего наблюдателя. И волнующее. Когда барьеры Арены мгновенно чернеют, блокируя излучение, а потом снова становятся прозрачными… И видно, что оба противника стоят там, где стояли.

Включил-таки поле, гад. И оно стопроцентно удержало плазму, достаточную, чтобы расплавить какой-нибудь не слишком мелкий ноадрон.

Санек, впрочем, тоже не пострадал, получив в ответ заряд примерно такой же мощности.

«А ты лучше, чем я ожидал».

Ишь ты. По закрытой связи.

«Ты меня со своими сдохшими дружками-насильниками сравниваешь?»

Смешок.

«Это не друзья, мальчик. Это материал, который оказался негодным».

И, внезапно, еще один удар плазмой и следом — мощнейший импульс.

На визоре тут же — полный спектр и параметры.

Спасибо мастеру Металлу! Не сработала хлопушка.

Но Санек сымитировал поражение. Застыл. На секундочку… А потом врезал разом «из всех стволов»: тоже плазмой, «шрапнелью», строго по ногам, и, точечно, лазерами по черному зеркалу шлема. Вариант поражения глаз через фильтры ничтожен, но есть. Не важно, что лица не видно. ИИ скафа точную модель выстроит сам.

Есть! В двух местах порвало оболочку скафа: на правой «голени» и на правой же «ступне».

Не успел Санек обрадоваться, как увидел, что разрывы мгновенно затянулись, а пару шаров, нацеленных на пораженные места, отбросило защитным полем. Жаль. Даже, если шрапнель добралась до живого, на боевых качествах не скажется. Состояние мышц и костей не принципиально, когда ты в «шкуре».

«Подловил», — без малейшей обиды или недовольства, отметил Власть.

«Расстроился?» — поинтересовался Санек.

«Нет. Очень вовремя ты мне напомнил о важном».

«О чем же?» — Санек не торопился атаковать. Ждал, когда подзарядятся накопители.

«Что тобой тоже сильные игроки двигают».

«А я вот об этом даже не в курсе», — не слукавив, сообщил Санек.

«Уже поверил! — Власть засмеялся. — Думаешь, порезвился в чужом ареале, а здесь никто не узнает? Это Игра, мальчик. Ты открыл противнику новое поле, а значит предал своих. И что ты теперь чувствуешь?»

«Чувствую, что ты пытаешься нагадить мне в мозги, Вова».

«Не устал дурачком прикидываться?»

«А ты, Вова?»

Что-то такое он делал. В песке. Если бы Санек сам когда-то не использовал эту часть Арены, может, и не заметил бы. Хотя напрашивается. Арена — это ведь и есть песок. На латыни. Все остальное здесь — временно.

Что бы там ни было, не важно. Санек ударил шрапнелью, под острым углом, так, чтобы не только поразить, но и поднять песчаную завесу.

Очень вовремя. С десяток мелких, похожих на гусениц «роботят» уже почти добрались до Санька. Как именно они могли нагадить, можно было только догадываться. Можно, но уже незачем.

А потом случилось то, чего Санек, подспудно, все время ждал. Неизвестное.

Поднятый песок сменил направление, ударив в Санька… А следом уже настоящий удар, вернее даже толчок, распределившийся судя по анализу, по всей фронтальной поверхности скафа.

Санька отшвырнуло к границе Арены. Как⁈ Чем⁈

И еще один удар-толчок, раз в десять сильнее.

Этот должен был размазать Санька по защитному экрану…

Если бы Санек не врубил прыжковые и не взмыл под самый купол.

Третий удар задел самым краешком, зато завертел, закрутил, снова приложил о купол. Не успей Санек рефлекторно отрубить прыжковые, вообще вляпался бы.

Однако бешеное вращение неожиданно помогло. Санек «включился». Воспринял пространство Арены словно ее расчертило на множество отдельных секторов, в каждом из которых открылся весь спектр потенциальных действий: атак своих и противника, их последствий, возможных противодействий.

Так же было, когда Санек сражался без скафа. Только теперь в прогнозируемую реальность включились возможности «шкуры».

И это оказалось круче крутого! Хаотическое вращение и метания не прекратились, но — пусть. Для Санька они больше не были хаосом. Он трижды отработал из шаромета и один раз из магнитотрона, когда линии атак пересекались с противником. И три раза мгновенные включения прыжковых уводили его от ответок.

Власть тоже даром времени не терял, продолжал накидывать Саньку гравитационные (?) плюхи, ширять из лазеров и даже разок плазмой плюнул. Вот только попасть сумасшедшую муху, в которую превратился Санек, дело затруднительное.

Власть наверняка тоже чувствовал пространство и видел директриссы и траектории. Но хаос, который Власть сам же внес в их поединок, мешал ему больше, чем Саньку. Разговоры разговаривать, что характерно, Власть больше не пытался. Все ментальные возможности — для боя. Как и у Санька.

А Санек вновь осознал, насколько он удачливый перец.

ИИ уже оценил скорость реакции и точность действий противника и выдал неприятный прогноз: Власть круче. И по совокупным возможностям скафа, и по тактике.

Если бы бой шел в обычной манере «кто кого перехитрит-переиграет», Санек продувал с вероятностью 91,3 процента, а сейчас его шансы на победу поднялись аж до красивых 33,7. Потому что неизвестное пинательное оружие, по прогнозам ИИ жрало энергию как голодный подросток — папкин чебурек.

Есть! Санек накопил достаточный заряд плазмы, чтобы перекрыть мобильность противника. И немедленно реализовал.

Арену плотно залило пламенем, которое почти не коснулось зависшего под куполом Санька…

И это едва не стоило ему жизни, потому что он на долю секунды потерял противника… Чем Власть и воспользовался.

Санек увернулся чудом. Что-то блымкнуло внутри, и он по наитию активировал один из прыжковых, спиралью уйдя вправо и вниз, прямо в опадающее пламя.

И раскаленный до девятисот градусов (оценка ИИ) клинок прошел в сантиметрах от шлема. При этом даже без касания ухитрился выжечь часть сенсоров. Чертово оружие, как оказалось, окружало электромагнитное полем высокой плотности, которое, так же, как, например, защита скафа, вопреки всем законам физики, имело четкие контуры, за которые практически не выходило.

Пронесло. И Власть на долю мгновения «потерял» Санька в вихре ионизированного газа. Чем Санек и воспользовался, практически вслепую ударив из «невидимости» шрапнелью.

И во второй раз попал. И опять в правую ногу.

И тотчас получил ответку.

На этот раз Власть не стал экономить. Арену вновь залило огнем да такой плотности, что защитное поле скафа Санька схлопнулось через триста миллисекунд, а песок под ногами окончательно превратился в расплав.

Санек выскочил из маленького солнца, потеряв все сенсоры ниже коленных сгибов и большую часть антилазерного покрытия.

Взлетел… и врезался шлемом в корпус противника.

Сюрприз для обоих. Практически невероятное событие для игроков второго уровня.

И еще один сюрприз.

Теперь уже только для Санька.

Сначала удар… А потом противник исчез.

Совсем.

Анализатор скафа оказался не способен его обнаружить.

Санек завертелся, заметался хаотически, то врубая, то отрубая прыжковые, и никак не блокируя приступ паники, потому что сейчас она была очень кстати, лишая его маневры какой-либо логики и затрудняя противнику выбор вектора атаки…

«…Зафиксирована победа…»

Что?

Санек не понял.

Мир метался, вертелся, вращался и только эта надпись на визоре висела неподвижно.

«Дуэль прекращена в связи с отсутствием противника. Зафиксирована победа: победитель — Александр Месть».

Защитное поле не отключилось. Что понятно. Температура внутри — около четыхсот градусов. И радиационный фон существенно превышен. Но для Санька открыли локальные врата, в которые он нырнул, тут же отключив прыжковые.

Мягко подхваченный силовым полем скаф обдало перекрестными струями. Пар и брызги, басовитый гул вентиляции. «Время до окончания цикла — 6:43, 6:42…»

Санек с удовольствием глотнул горячий сладкий шоколад.

И что это было?

Власть испугался и удрал?

Не очень верится. Уж кем-кем, а трусом Владимир Захарович точно не был. Да, Санек его подранил. Но после удачного удара плазмой, обнулившего поле и повредившего покрытие скафа, Власть получил радикальное преимущество. Вполне мог почикать Санька одними только лазерами.

Может у него эрги кончились?

«Блин, туплю, — сказал себе Санек. — Не важно, почему он свалил, важно — откуда он свалил. С Арены! Нет вопросов, когда его дружок эвакуировался во время поединка из Игровой Зоны на Территорию. Штатная эвакуация. Но катапультнуться с Территории, да еще и с изолированной до полной автономности дуэльной Арены!»

— Таких случаев прежде не зафиксировано, — сообщил Саньку ИИ, контролирующий Арену. — Но правила нарушены не были. Исчезновение игрока, вне зависимости от причин, по которым это произошло, означает его поражение. Результаты дуэли оспариваться не будут'.

Что ж, и хоть так. Санек поставил на себя восемьсот тысяч единиц: весь свободный капитал. Выигрыш составил два миллиона девятьсот шесть тысяч. Санек, как оказалось, не был фаворитом. Пропорция была бы еще больше, если бы за него дружно не поставили все игроки «Умирающей земли» и изрядная часть прослышавших о дуэли фехтов…

Среди которых оказался мастер Дмитрий Гастингс Лысцов.

Вот к нему-то, не слишком вежливо отстранив прочих желающих поздравить, и устремился выбравшийся из скафа и переодевшийся Санек.

— Мастер! Здорово, что вы здесь! Может быть вы знаете…

— Конечно знаю, — белозубо усмехнулся мастер знаний третьего уровня. — Но не все.

— Мне не надо все! Мне надо понять: как он сумел?

— Санечка! — Алена протиснулась сквозь толпу «поклонников», состоявших в основном из Чистильшиков, обняла, поцеловала страстно…

Кто-то одобрительно свистнул.

— Праздновать! — рявкнул еще кто-то.

Все радостно заорали.

Санек аккуратно отцепил от себя Алену…

Но Мастер Знаний пропал.

Что ж, праздновать так праздновать.

Санек на время выбросил из головы все непонятки, обнял правой рукой Алену, левой — ловко подвернувшуюся под руку незнакомую мертвячку и отдался настроениям толпы.

Да, послевкусие у этой победы, мягко говоря, странное. И Власть, тот, с которым он сейчас бился и даже немного поговорил, здорово отличался от того Вовы Прилипалы, каким Санек его представлял раньше…

А, плевать! Он жив — а это главное! И сейчас его ждет славный пир с друзьями, а потом страстная ночь с той, кто его любит! Разве это не счастье?

— … Я хотела быть счастливой, — проговорила Аленка, водя пальчиком по его губам.

Санек улыбнулся. Сердце понемногу успокаивалось. Мир вокруг — тоже.

И кровать цела, что вообще странно.

— Я хотела быть счастливой — с тобой. Но когда ты ушел с Поршнем, мне было очень-очень плохо…

Санек обнял ее покрепче.

— Ну, ну, все же хорошо, — пробормотал он. — Я здесь. Все у нас хорошо, Аленушка. Ведь хорошо же?

— Теперь да, — Аленка поймала его левую руку, прижала к щеке. — И, если хочешь знать, сегодня я совсем-совсем за тебя не боялась.

Санек испытал даже большую гордость, чем от осознания того, какой он классный любовник.

— Это круто, Аленка, как ты в меня веришь!

Алена вздохнула:

— Санечка, тут другое. Понимаешь, я тебя люблю. Нет, ничего не говори! Я тебя люблю и если я стану каждый раз так, как когда ты ушел в это Донце Дьявола… Я бы просто сгорела. И любовь моя тоже. Я все понимала, но толку? А потом я, знаешь, как поняла! И все. И как отрезало. До того у меня здесь, — она положила ладонь Санька на грудь, горячую и чуть влажную, — у меня сердце едва не лопнуло! А может и лопнуло, потому что такая дырень черная, хоть вой, хоть ори… И вдруг — тишина. Раз — и нет ничего. Ни пустоты, ни страха. Не знаю, как назвать. Я перебоялась, что ли. Так спокойно стало. Я всё поняла. Вообще всё… Я непонятно говорю, да, Санечка?

— Все хорошо, родная, я понимаю, я всё понимаю, — Санек легонько сжал ее грудь, не сексуально, просто хотелось ощутить ее плоть. — Я сам так умею.

Очень нужный навык, который Санек «привез» из Муравейника.

Но, блин! Как это делает второй уровень, понятно. Но Аленка?..

Может увидеть здоровенного рыжего бога — не единственный способ стать двойкой?

— Ты держи меня, не отпускай, — проговорила Алена, запуская пальцы в шевелюру Санька и замирая.

А минуту спустя, совсем сонным голосом:

— Я только боялась — вдруг это навсегда. Ничего не чувствовать.

— Не навсегда, — заверил Санек.

— Ага. Теперь знаю-ю…