Геном доминатора

Глава 31

Глава тридцать первая

Игровая зона «Техномир» уровень 1

Локация: Мертвый город

Один против всех

Они шли по разрушенному городу. До цели оставалось порядка семидесяти километров.

… И больше сотни потенциальных целей на сканере скафа.

Полный спектр — от шкурников до тяжелых Мегалодонов.

Но ни одного сигнала ближе трех километров. Причем те, что оказывались по курсу, заранее расходились в стороны, уступая дорогу. И, надо полагать, не югрону, который солидно перебирал опорами впереди, а мелкому одинокому шкурнику, неровными (местность такая) прыжками двигавшемуся следом.

И дуэль больше никто не предлагал. А те, кто предложил, уже отозвали вызовы. Пожелай Санек уйти прямо сейчас, никаких препятствий.

Но он не уходил. Смысл? Сейчас, когда в сети Техномира самостоятельно размножались видео событий, в время которых он не так давно принял пассивное участие.

Около дюжины вариантов крутилось. С разных позиций и дистанций. Однако лучшее несомненно было сделано фиксаторами бегущего впереди югрона. Что не удивительно. Ведь этот робот был ближе всего к центру, а вернее, к эпицентру.

Если не считать пары тяжей, записи которых не сохранились. В связи с исчезновением носителей.

Санек раз двадцать пересмотрел основные видосы. Хотя смотреть было особенно не на что.

Вот скилодон, на одной опоре, но вытянувшийся во весь многометровый рост, контролирующий окрестности и держащий под прицелом магнитотронов припавшего брюхом к земле меньшего собрата югрона.

Вот огромный тысячетонный марапаун разворачивается с кажущейся медлительностью, выдвигает малые телескопические манипуляторы, предназначенные для сбора мелких предметов, к которым относился и скаф с Саньком внутри…

… И — вспышка. Залитый белизной объем картинки проясняется. В нем — опадающая волна песка. И все.

Нет ни скилодона, ни марапауна.

Югрон есть, крошечный скаф в человечком внутри — тоже. А тяжей нет. Исчезли.

Но — никакого волшебства. Потому что на других видео, снятых с дальних точек, в стократно замедленном режиме отчетливо видно, как падает с небес блестящая капля, а потом от нее протягиваются две четкие белые линии, оборачивающиеся у земли кляксами, которые накрывают кажущиеся крошечными на таком расстоянии боевые машины. А если присмотреться внимательно, предельно увеличив картинку, и при этом максимально замедлив видео, то можно разглядеть, что чуть раньше крошечную белую фигурку, человека в скафе, поглощает серебряная сфера.

А потом много огня — и ни скилодона, ни марапауна.

Санек уже видел подобный луч. В день, когда они с Поршнем нашли штурмовик. И действие его тоже видел. И примерно понимал, что произошло, хотя до конца не был уверен, перескочил ли он временно на следующий уровень или джинн решил защитить свой «актив» самостоятельно. Скорее и то и другое.

На этот раз свидетелей не было. За исключением экипажа югрона. Но эти если и видели что-то, не зафиксированное на видео, делиться наблюдениями с Саньком не спешили.

С момента своего внезапного спасения Санек не обменялся с Надей ни единым словом.

Как только системы управления югрона «оттаяли», Надя подняла робота и повела его по маршруту. С оговоренной еще на рембазе скоростью.

И Санек, тоже не задавая вопросов, двинулся следом.

А сделанная с югрона запись отправилась в сеть.

Прочие видеофиксации появились там даже раньше.

Так что нетрудно догадаться, почему в мертвом городе, через который они сейчас шли, было непривычно пусто.

Но так даже интереснее. Раньше Санек смотрел на город как на полигон для пострелять. Этакую здоровенную площадку для пейнтбола «все против всех», только на летальном оружии. Теперь он видел город. Дома, улицы, площади… Видел сброшенный с постамента памятник из черной бронзы, от которого остался сам постамент, кусок туловища и кисть руки, визуально напоминавшей человеческую. Санек видел линии канализации под землей и подстанцию с опустевшими развалившимися батареями, от которых расходились сгнившие кабели.

Но чего он не мог найти даже при самом тщательном сканировании, это органики.

Ни одной косточки. Никаких следов тех, кто жил здесь когда-то. Да, город был мертв, но мертв зданиями, коммуникациями, механизмами. Такое впечатление: все, что имело отношение к биологической жизни, попросту исчезло. Из квартир, в которых явно когда-то кто-то жил. Из ангаров и хранилищ, попадавшихся на пути. Не осталось ничего, даже бактерий.

Может быть дело в радиационном фоне?

Нет, маловероятно. Фон, конечно, повыше, чем в чащах, где Санек побывал недавно, но не настолько, чтобы разрушать всю органику.

Однако Санек не верил, что это какая-нибудь другая цивилизация, не биологическая. Слишком уж человеческими были дома и все прочее. Будь у него время, Санек поискал бы какие-нибудь особые следы. Может быть игрушки. Или мозаику. Или статуи вроде той, разбитой. Загадка, ответ на которую стоило найти. Санек чувствовал: это важно.

Но сейчас не до этого. Впереди уже показалась внешняя стена Техноцентра. Еще через полкилометра они пересекут условную линию и окажутся в мирной зоне.

Игровая зона «Техномир» уровень 1

Локация: Техноцентр

Пространство за воротами, через которые югрон, а следом за ним и Санек зашли внутрь, было сплошь заставлено боевыми роботами всех типов. Свободными оставались только обязательные проходы.

Было ли это чем-то необычным или так было всегда, Санек не знал, потому что раньше входил через ворота шкурников.

Однако боксы были и здесь. Маршрут к ним автоматически прорисовался на визоре скафа. Одновременно с возможностью аренды. Совершенно копеечной, кстати, для большей части позиций. И сразу с комментом, почему так дешево. Потому что это были не боксы, а малые врата. Активируешь — и вместе со скафом сразу оказываешься на Территории. В аналогичном боксе, который уже стоит как положено.

Удобно, кстати.

Но преждевременно.

Поэтому Санек обозначил Наде место будущей встречи, а сам потопал к обычному боксу, без телепорта.

Переодевание заняло пару минут. Из оружия взял только ножи. Энергетика и огнестрел внутри ТЦ запрещены, а всякое нелетальное ни к чему.

Теперь осталось пообщаться с Надей. получить свое и валить на Территорию.

Но планы поменялись, едва Санек вышел из бокса.

— Тормозни, Месть! Покажи себя хобам, которые за твою тушку кучу эргов в пустоту откачали!

Знакомец. Ганза Умник. Второй. Лидер той союзной микры, с которой микра Поршня когда-то поделила победу над диким летуном.

Не один Ганза. С ним целая толпа. Мехи и шкурники. Незнакомые, причем большинство — двойки.

— И что этим хобам от меня надо?

Несмотря на то, что здесь мирная зона, Санек напрягся изрядно. На него одного как-то многовато противников.

— Не, не, не! — поднял обе руки Ганза. — Мы всё видели, всё поняли. Хобы без претензий. Чисто интересуются, за что эрги ушли?

— Эрги? Ты о чем? — спросил Санек.

— О ком, скорее, — Ганза опустил руки. — О тебе, химера. То есть за тебя. Проясняю: эти хобы отлили по десять кило за твои координаты.

Десять кило — это сто килоэргов, то есть тысяча единичек. Не сказать, что целое богатство, но если умножить на количество участников…

— Что сказать, — произнес Санек бесстрастно: — Кто-то разбогател. Ненадолго. Думаю, с них уже не спросить.

— Мы вкурили, — подал голос один из мехов. — Без претензий.

— Повелись на вкусный кусок, — добавил другой.

— Жадность наказуема, — проворчал третий.

— Кто ж знал, что за вас, отрицал, сама Игра тянет! — искренне посетовал четвертый.

— Никто не знал, — чуть пожал плечами Ганза.

— Теперь знаете, — сказал Санек.

— Это да, — подтвердил Умник. — Попасть на деньги лучше, чем стать песком.

Хорошая, кстати, версия. Как раз для заинтересованной общественности. В месть Игры поверить легче, чем в дикий космоатмосферник, заступившийся за игрока. Равно как и в игрока-попрыгунчика, то поднимающего, то роняющего уровни.

— Знание — сила, — согласился Ганза. — И тоже конвертируется эрги. Пойдем, химера. Уважь. Народ хочет с тобой выпить.

Санек прям выдохнул. Отпустило.

— Всё же хотите меня добить? — усмехнулся он. — Если я с каждым выпью и помру, как мою шкурку делить будете?

— Уж как-нибудь разберемся! — ухмыльнулся в ответ Ганза. — И не со всеми, хоб, а только с нами, с лидерами. А нас здесь и полста не наберется.

— Ну раз всего полста, тогда я не против, — согласился Санек. — Только, извини, хоб, мне кое-кого предупредить надо…

— Девок жориных что ли? Уже предупредили. Зря я Умник что ли? Пошли, Месть! Сделай всем память, что мы с отрицалой бухали.

— А что в этом такого? — поинтересовался Санек, уже окруженный со всех сторон технами, увлекающими его по направлению к бару. — Я же не единственный здесь с отрицательным рейтингом. Есть же и другие.

— А ты их видел, этих других? — спросил рослый мех с бритой башкой, но свисающим на ухо чубом.

— Видел одного. На Свободе.

— То на Свободе, а то — здесь, — пробасил чубатый. — Хоть что за свои килоэрги получим. А то, может, и ты к нам больше не заглянешь.

«Куда я от вас денусь, — подумал Санек. — Здесь же мой джинн на ковре-космолете. Как он — без меня?»

С Надей, которая Лоза, они встретились только в середине следующего дня. С ней и с ее пентой. Да, мехи успели взять пятого: невысокого паренька с меткой первого уровня, причем не с техновской, а мертвяцкой, зато с роскошным набором гнезд на черепе, искусственным глазом и протезом вместо левой руки. Заготовка под будущего Георгия Уравнителя?

На Санька новичок глядел с почтением, остальные — с плохо скрываемым страхом. С чего бы?

— Принимай, — без лишних словесных кружев сказала Надя. — Конвертнули эрги в единички по курсу.

И Санек принял. Примерно раза в два больше, чем ожидал.

— Мы вчера приблуды Жорины продали, — сообщила новый лидер пенты. — Их цена тоже здесь. В расчете?

— В полном! Договор закрыт.

— Договор свят, — нестройно отозвались четверо.

— Мстить за своего будете? — поинтересовался Санек.

Переглянулись… И дружно помотали головами. Все, включая брутального мужика из старой команды.

Ну нет, так нет.

Санек повернулся и потопал к боксам.

Хватит с него хобов. К людям хочется.

Закрытая Территория «Техномир»

Однако на Закрытой Территории его встретил именно хоб. Причем целый мастер. Владлен Жидкий Металл собственной персоной.

— Тормозни, химера!

Прям дежавю. Однако когда такой персонаж говорит: тормозни, спорить глупо и опасно.

— Держи, — в клешне мастера что-то похожее на шкатулку из светлого металла.

— Это что? — Санек покрутил в руках странную штуку, открыл… Пусто. На дне круглая впадина со светящимся контуром.

— Велели тебе передать.

Велели? Мастеру третьего уровня? Как интересно.

— И для чего эта… емкость?

— Сказали: ты знаешь. Это блокиратор. Как работает, не знаю, но когда закрыт, экранирует всё. Я датчиком четвертого уровня тестил. Крутая приблуда. С такой в любую Зону запретку принести можно, в хоть и вообще в мир.

Интересно. Надо думать именно так запрещенный артефакт для Сереги и пронесли.

И, похоже, Санек догадался, для чего эта штука. Деритринитатор или как его там. Его гнездышко.

— А это от меня, — Жидкий Металл извлек от поясной сумки… перстень. — Прячет игровую метку. — Уровень виден, а то, что химера — нет. И имя другое будет. Держи. Тебе теперь пригодится.

— И за что мне такой подарок? — насторожился Санек, твердо помнивший правило бесплатного сыра.

Смущенный киборг саженного роста — зрелище, которое трудно забыть.

— Отдарок это, — помявшись, все же ответил мастер. — Не знаю, что ты там такое в Игре сотворил, но мне за тебя подогнали по-царски. — Жидкий Металл полыхнул глазными имплантами — Не спрашивай, все равно не скажу!

— Не буду, — кивнул Санек. — Я пойду?

— Иди, конечно, — Ноги-поршни сделали шажок. Дорожка освободилась.

— Если что надо, ты знаешь, где меня найти, Санек! — бухнуло вслед.

Свободная территория

Дом! Как это круто. Кажется, не был здесь целую вечность.

— Аленка!

Нет ее. Но была. Причем недавно. Как не хватает на Свободе мобильников!

Санек стянул поднадоевший комби, врубил музыку (дом выдал что-то бодро-бравурное, под настроение) и полез под душ. Поиграл струями, командуя то «тропический ливень», то «водный массаж», пофыркивая и вертясь между бьющих со всех сторон острых струй. Наплескавшись, красный, бодрый и жаждущий веселья, вытерся наскоро, переоделся в легкое (ножи все же прихватил) и двинул на улицу.

Свобода — свобода и есть. Вечный праздник! Цветы, бухло и пляски. Пристань к любой компании и веселись.

Но Санек не хотел — к любой. Он хотел — к своим.

Но своей точки у фехтов на Свободе не было. А если и была, то Санек о ней не знал. Только на Территории. А на Территорию Мидгард Санек не спешил. Там его сразу в оборот возьмут. Не сегодня. Все дела, спросы, вопросы — завтра. Сегодня — пофиг. Пляшем!

Где? У мертвяков, естественно, в «Логове». И время самое подходящее три часа пополудни.

Со временем Санек угадал: «Логово мутика» не пустовало. Хотя из Чистильщиков там было всего пятеро. Из траппа Геры Дагомыса. С самим Герой и… Федрыч!

— Глянь, майор, кого нам ветрами надуло! — заорал увидевший Санька первым Грызло. Огромный мужик с нечесаной курчавой гривой и свернутым на сторону носом. — Санек!

— Санек!!! — Федрыч вылетел из-за стола ракетой, подскочил, ухватил, завертел немаленького Санька, аки балерун балерину.

— Федрыч, медведь! Черт! Рад! — Санек в свою очередь стиснул друга и захохотал.

Вот это ему и надо! Не муравьи с принцессами, не техны-вивисекторы, а свои, настоящие, правильные. Братья!

Саньку немедленно освободили место.

Местный бармен с говорящим прозвищем Кабачник лично поставил перед Саньком литровую кружку пива, а соседи по столу подвинули доску со всяким мясо-остро-копченым.

— Аленка твоя только вчера ушла! — орал в ухо Федрыч. — В Гардарику. Формально — лекаркой, а по факту ведушей с командой Михи Жонглера!

— Что еще за Жонглер? — сердито поинтересовался Санек.

— Ревнуешь? — Федрыч хлопнул Санька по спине и заржал.

— Не-е-е! — замотал головой Санек. — Какая ревность, Федрыч? Я же Месть, а не Отелло. Разберусь по-доброму с товарищем… и его органами. Один на память оставлю, остальные технам продам!

— Не надо, страшный ты Мстя! Миха Жонглер — мужик правильный, из наших, в смысле из центра нашего. Тебя знает и про Алену знает! И вообще… Верить надо своей девушке!

— Я верю! — перекрывая шум крикнул Санек.

И тут же ощутил укол совести. Хотя если подумать…

С принцессой — это не сказать, что измена. И вообще… Он — человек свободный. И Аленка тоже. Может повеселиться, пока его рядом нет. Справедливо?

— Справедливо, — согласился Федрыч, которому Санек озвучил эту мысль. — Но опасно. Кстати, об опасностях… Владимир Захарович Прилипенко… — Увидел, что Санек не понимает: — … Это который Власть. Ищет тебя, зараза такая. И в миру и здесь, в Игре. Приз объявил тому, кто тебя отыщет и ему сообщит.

— Большой приз?

— Приличный. Пять сотен единичек.

— Сообщай.

— Охренел? — Федрыч даже отодвинулся.

— Пять сотен тебе лишние? — удивился Санек. — Или думаешь: я его боюсь?

— А верно, — сообразил Федрыч. — Туплю что-то.

Он ухватил за рукав одного из чистильщиков, по виду совсем свеженького, подтянул поближе, поставил задачу, потом повернулся к Саньку, доложил: — Сейчас сбегает, оповестит.

— Ага! — Санек потянулся к следующей кружке: — Пусть приходит. Повеселимся!

— Это вы о чем, воины? — заинтересовался Гера Дагомыс.

Ему рассказали. В подробностях. Гера возбудился:

— Вот же гнида! — вскочил на скамью, рявкнул: — Эй, мертвяки! Затихли все! Слушай историю!

Сработало. Кабак притих. Кто сам, а кому прояснили. И в наступившей тишине Гера изложил краткую историю конфликта честных чистильщиков Александра Мести и Никиты Федрыча и фехта Владимира по прозвищу Власть.

Мертвяки заценили.

А двое лично подошли к столу, где разместились чистильщики, и предложили помощь. Причем не в Игре, а там, в миру. Оба — из Красных Орлов. Николай Жесткач первого уровня, оказавшийся московским серьезным прокурором и Анатолий Незаметный, второй уровень, скромно сообщивший, что имеет возможность выхода на губернатора СПб, если понадобится. Второй уровень, однако. Серьезный чел.

А третьей подошла старая… Вернее, молодая знакомая «орлица». Вероника Меткая. Та, кого дедушка Вова пристроил присматривать за Ликой. Уселась рядом с Саньком, спросила негромко:

— Владимир Владиленович знает?

Санек мотнул головой.

— Зря. Ты ему скажи. Помнишь: стреляли в вас. Я слышала: заказчика не нашли.

— Учту, — кивнул Санек.

А ведь верно. Надо было дедушку проинформировать. Владимир Спутник третьего уровня, региональный… наблюдатель, вроде. Но по-любому — серьезный, не тузик пописал.

— Что за девочка? — спросил Федрыч, когда Вероника ушла к своим.

— В миру пересекались. Медик.

— Ценный кадр! — отреагировал Федрыч. — Познакомь.

— Позже, — отмахнулся Санек. — Как полагаешь: сработает приманка?

— Должна, — кивнул Федрыч. — Этот Прилипала наглый. В миру так вообще. Кого не нагнет, того купит. И что неприятно: бойцы у него — из моих коллег, если ты понимаешь, о чем я. Отставные, но у нас…

Санек понимал. И это не радовало. Помнил, что тот же Федрыч говорил в свое время: от снайпера ни деньги, ни навыки, ни самая профессиональная охрана не защитят. Речь шла не об игровых навыках, но все равно очень неприятно.

— Никаких тормозов у него, — продолжал между тем Федрыч. — По друзьям может отработать, по семье. Были прецеденты.

«По семье»… Всплыло видение, пришедшее к нему в Брянске 3Д: разгромленная родительская квартира…

Захотелось бросить все и немедленно выйти из Игры, чтобы убедиться: с мамой и папой все в порядке.

Но в этот момент ситуация изменилась. Приманка сработала.

В трактир вошел Владимир Захарович Прилипенко. Он же — Вова Прилипала. Он — же игрок второго уровня Владимир Власть.

И он пришел не один. С поддержкой из семерых игроков, один из который, что особенно неприятно, щеголял знаком поймавшего молнию кулака. Контролер.

— Вот он! — указал на Санька Вова Прилипала. — Многократные нарушения, вооруженные конфликты с Искателями, личное указание регионального наблюдателя!

И отодвинулся, пропуская Контролера вперед.