Геном доминатора

Глава 33

Глава тридцать третья

Свободная территория

«Заглядывай в бездну почаще»

На следующий день, с утра пораньше, приняв средство для экстренного восстановления организма и позавтракав, Санек вышел в мир.

В офисе дежурил незнакомый игрок, который Санька проигнорировал. Так, поздоровался и уткнулся в комп.

Вышел же Санек с совершенно конкретной целью: проверить, как дела у родителей.

То ли бред, то ли предвидение, которое случилось с ним в Муравейнике, не давало покоя.

Дома пращуров не обнаружилось. Но визуально все было как обычно.

Может, они на даче?

Естественно, на даче.

Суббота же. В Игре Санек совершенно от календаря оторвался.

Машина стояла, где оставил. На микропарковке напротив парадной.

Интересное ощущение: снова оказаться за рулем самого обычного(!) джипа. Кажется, что авто еле тащится, хотя Санек вел на допустимом максимуме скорости, а кое-где и превышал. Еще и в «шашечки играл» периодически. Благо, второй уровень позволял и отслеживать весь поток на изрядную глубину, и просчитывать любой маневр с предельной точностью. На «Формуле 1» Санек пришел бы не последним. Наверное. Неизвестно, сколько таких, как он, гонками в миру развлекается.

Зря тревожился. Родители оказались на даче. Вернее, доме, потому что солидное строение, возведенное на месте прежнего домика, тянуло как минимум на загородный коттедж. Со всеми удобствами.

Подогнанные Гучко строители не подвели. Сделали все очень быстро и качественно. И всего за восемь миллионов рублей. Родителям, по договоренности с тем же Гучко, представили смету на порядок меньше.

Заходить в дом Санек не стал. Поглядел через забор (его бы тоже неплохо проапгрейдить), убедился, что живы-здоровы, и поехал обратно. В Игре дел невпроворот, вопросов открытых немеряно, да и вообще сейчас в миру лучше не светиться. Кто бы там на него ни охотился, давать лишний шанс врагам не стоило.

Единственное, что сделал Санек, это последовал совету Меткой и написал в телегу ликиному дедушке. Рассказал о своем конфликте с Вовой Прилипалой. Пусть будет в курсе.

Дальше — по плану. Джип — на стоянку, на этот раз — платную, и практически бегом — обратно в Игру.

Свобода встретила неожиданно. Или, напротив, ожидаемо. Парой Контролеров.

— Александр, просим проследовать…

Не «вы арестованы, сдать оружие!», а вот так, вежливо. Даже обходительно.

Проследовали. Сопроводили. Доставили.

Вполне уютный кабинетик. Кофемашина. Интересная, кстати, модификация: цилиндр размером чуть больше заварного чайника. И махонькая панелька с выбором. Кофе (12 вариантов), чай (53), шоколод (7). Как это все умещалось в таком ничтожном объеме, Санек фантазировать не стал. Заказал чёрный чай без изысков и уселся с источающей дивный аромат чашкой в кресло (адаптирующееся): ждать, кому он так срочно понадобился.

Хотя догадаться было нетрудно…

И приятно убедиться, что догадка подтвердилась.

Эксперт Илья.

Что ж, по крайней мере не понадобилось его искать. Вопросов у Санька к нему было скорее всего не меньше, чем у эксперта к Саньку.

— Ого! — сказал Илья, глядя на левую руку Санька, аккурат туда, где была татушка-артефект. — А ты растешь!

Похоже, ткань не была помехой для его взгляда.

— Что-то не похоже, — Санек постучал пальцем игровой метке. Сфинкс показал ему язык. Маленький и розовый.

— Химера, — сказал эксперт с таким видом, будто это все объясняло.

Может и объясняло, только не Саньку.

И он рискнул.

— Я был четвертым, — сообщил он. — Сам видел, вот здесь, — Санек хотел еще раз ткнуть пальцем, но заметив, что сфинкс оскалился, просто показал. — Четвертым! А черный мой крылышками обзавелся! А потом снова второй. Вот как так?

— Это куда ты угодил, интересно? — удивился Илья. — Ладно, потом. Помолчи немного.

Он уставился на Санька и завис. Секунд на тридцать. Что, учитывая его четвертый уровень — как для Санька час. А потом задал странный вопрос:

— А тогда точно был ты? Уверен?

Санек нахмурился, вспоминая…

И не смог ответить определенно. Это с его нынешней абсолютной памятью.

— Не могу сказать, — Санек покачал головой. — Но могу сказать, когда мне кажется, что я — это не совсем я.

— И?..

— Мои ножи, — сказал Санек. — Когда я их… использую, то как бы это не совсем я. А может и я, но какой-то другой. И так было с самой первой учебки. Как взял их в руки, так и пошло.

— Нравится? — спросил эксперт.

— Пожалуй, — Санек помолчал немного и уточнил: — Скорее результат нравится.

— Ну-ка достань!

Санек скинул клинки в ладони. И прислушался к себе. Да, изменение есть. Не в личности, тут он сам собой остался, а состояние… Словно какого-то ядреного тоника выдул.

— Нравится? — еще раз спросил Илья. — Чувствуешь себя лучше?

Санек поиграл клинками, сделал несколько коротких взмахов…

— Не скажу, что лучше, но опаснее точно. — Санек на пару секунд отрубил эмоции, чтобы лучше осмыслить: — Немного похоже, как если шкуру надел, — сказал он. — Острее и резче. Только это все не так, как если бы дрался. Сейчас это точно я сам. А если драться, тогда, вроде уже не совсем я. А может и совсем не я. Но мне нравится. Результат! — Санек улыбнулся и убрал ножи в чехлы.

— Это хорошо, что результат, а не состояние, — сказал Илья. — И то, что осознаешь, что не совсем ты, еще лучше.

— И что это? — спросил Санек.

— А сам как думаешь?

— Мастер Скаур в учебке Мидгарда сказал, что это генная память, — вспомнил Санек.

— Мастер плохого не скажет, — Эксперт усмехнулся. — Только хорошее.

— Это мы сейчас об одном и том же мастере? — уточнил Санек.

— О нем, парень. Приглядись как-нибудь к его тату. Может что-то интересное увидишь. А по тому состоянию, знай: то, что делает тебя сильнее, обязательно захочет тебя убить.

— Я слышал немного по-другому, — пробормотал Санек. Ему почему-то стало зябко.

Сказать или не сказать Илье о штурмовике?

Нет, не стоит. Наверное. Что-то внутри подталкивало: «молчи». Санек глянул на сфинкса. Тот повернулся задом, выставив хвост средним пальцем. Обиделся, что ли?

Илья подождал немного… Но Санек молчал и эксперт продолжил:

— Я тебя как свидетеля пригласил, Александр. По делу Виталия Гречко.

— Это кто? — Санек этой фамилии точно не слыхал.

— Вчера он был Контролером, — сказал Илья. — Тем, который учудил в мертвяцком кабаке. Ты там присутствовал, причем в главной роли.

— А-а-а… А почему — был?

— Потому что вычистили. Конечно его подставили, но в работе Контролера излишняя доверчивость, считай, запрет на профессию. Лучше сейчас, малой кровью, чем потом — большой.

— В каком смысле — подставили? Вова Прилипала?

— Этого уже я не знаю… Нет, знаю. Владимир Власть. Да, он.

— А можно подробности? — попросил Санек. — Не секрет?

— Да какой секрет. Этой схеме уже лет триста, — Эксперт покачал головой. — Владимир еще в миру подбирал подходящих кандидатов. Говорил с ними, обещал протекцию, вводил в Игру, помогал взять уровень. Причем не у технов, а у фехтов. Знал, что именно фехтов… Не важно. Главное, он их крепко завязывал на себя и подталкивал попробоваться в Контролеры. Тоже обещал поддержку. Мол, у него в нашей службе все схвачено. Даже намекал, что он и сам тоже — из нас. Негласно. Но именно что намекал, прямо не говорил.

— И что, реально мог помочь стать Контролером? — спросил Санек.

— А сам как думаешь?

— Думаю, — сказал Санек, — если бы мог повлиять, себя в первую очередь протолкнул. Вы же говорили: он пытался.

— Пытался. И нет, не мог.

— Зачем тогда обещал?

Эксперт шевельнул рукой и в ней материализовался значок. Тот самый, с кулаком и молнией. Потом еще один.

— Я говорю, очень старая схема. Скажи всем, что поможешь, и если у кого-нибудь получится, пусть думает, что благодаря тебе. И кандидатов он действительно подбирал походящих. Сам он составил психологический портрет потенциально годных или кто-то ему помог, но… Ты ведь знаешь, что не каждый может стать игроком?

— Знаю. Сказали: не у всех в мозгу, вроде бы, нужная структура есть.

— Любопытная версия, — Эксперт хмыкнул. — Владимир, который Спутник, подкинул?

— Он. Вранье?

— Не так чтобы… Можно и под таким углом взглянуть. Но давай к другому Владимиру. Он подобрал девять кандидатов. Всех ввел, всем обещал поддержку и не обманул. Поддержал. Не на тестировании, а у вас в Мидгарде. И в миру тоже кое-что подкинул. Меценат… — Илья усмехнулся. — Как такому не поверить? Из девяти кандидатов приняли троих. Шестеро — мимо? Ну так никто ничего не гарантировал. Помощь — да, но надо было постараться. Эти шестеро старались недостаточно. А те трое, которых взяли, полагают, что всем обязаны… Кому? Ему, благодетелю. И долг на них. Не финансовый, Боже упаси. Моральный. Как работает, ты вчера видел. И, знаешь, могло получиться. Если бы наш герой не переоценил свои возможности. Попытайся они взять тебя не в «Логове», а, например, на улице, девяностовосьмипроцентная вероятность, что взяли бы.

— Так бы я и дался!

— А теперь уже ты себя переоцениваешь. Да от ментала у тебя защита, но парализатор штатный на тебе бы сработал только так. Говорю: поспешили. Подошел бы к тебе Контролер, заморозил без слишних слов, и отправил заглушенную тушку в мир. Никто бы и вопросов ему не задал. Контролер же. Кому придет в голову, что тот — нарушает.

— И что, сошло бы?

Когда Санек осознал, по какому тонкому краешку прошел, аж нехорошо стало.

— Для Контролера — нет. Рано или поздно сообразил бы, что натворил. Понял, что нарушил Клятву. Тут бы его Игра и размазала. Но на тебе, сам понимаешь, это запоздалое наказание не сказалось бы никак. В миру у Владимира Власти возможностей куда больше. Да и не сам, скорее всего. Кто-то его прикрывает неслабый. Кто-то из Игры. На то она и Игра, собственно. И было бы тебе… грустно. Разве что региональный координатор там, в миру, прознал о ситуации и вмешался. Все же химерами разбрасываться не принято. А может и не вмешался, потому что Владимир Власть как раз на его стороне и играет. Повезло тебе, Александр. Что как раз не удивительно, а ожидаемо. А что до Гречко, так мы, считай, парня спасли, когда его из службы убрали и от Клятвы освободили. И его, и еще одного такого же… Благодарного.

— А что третий? — спросил Санек. — Девять минус шесть — три.

— Третий наблудить не успел. Разъяснили ему. Понял.

— А что сам Владимир? С ним что будет?

— Ничего. Не за что его наказывать. Что было в миру — в миру и осталось. А здесь… — Илья покачал головой. — В чем его обвинишь? Что помогал парням уровень получать, а потом рекомендовал в Контролеры податься? Так это не запрещено. Ни помогать, ни советы давать. Сам же так делал неоднократно?

— Делал, — согласился Санек. — И то, что он в «Логове» учудил, Вове с рук сойдет?

— А что он учудил? Слова разные говорил, так ведь исключительно правду. Были у тебя конфликты в миру? Были. Стрелял в тебя наблюдатель? Стрелял. А в кабаке Владимир себя вел просто идеально. Даже оружием не угрожал. Из футляра плазмоган не вынул? Не вынул. А по спутникам его похожая ситуация. К шестерым вообще никаких претензий. Носить оружие, любое, на Свободной территории не запрещено. Хоть в руках, хоть в трусах. Применять нельзя. Так они и не применяли. А тот, один, что применил, и без того наказан. Кисть потерял. Для техна это пустяк, однако в миру быть ему безруким, пока на восстановление не накопит. Более того, все происшедшее — вне нашей юрисдикции. «Логово мутика» — мертвяцкая террритория. Это еще прежний владелец «Логова» подсуетился. Оформил принадлежащее лично ему пространство как часть территории «Умирающая Земля». И стал владелец этого мини-анклава сам себе законом. А раз он согласился принять выкуп, то инцидент исчерпан.

— Не знал, что так можно, — задумчиво произнес Санек. — Отделить от Свободы собственный кусок и рулить на нем как пожелаешь.

— Не как пожелаешь, а в соответствии с законами Игры, — поправил эксперт. — А в Игре можно все, что не нельзя! — Илья похлопал Санька по плечу. — Учти на будущее. И изучи уложение. С твоей химерской проблемностью законы знать точно не помешает. А по закону если дом твой, то ты вправе в нем делать, что хочешь. Оформи нужное соглашение и хоть плазмой заливай внутри всё и всех, хоть атомную бомбу взорви. Никто слова не скажет. Главное, чтобы все безобразия остались внутри пределов твоей личной территории. Если хоть осколочек наружу вылетит, то — на общих основаниях. А уж основания найдутся, может не сомневаться. Но вчера единственным, кто нарушил закон, был наш Контролер. Потому что поверил благодетелю и не уточнил, за кем числится пространство. А на Закрытых Территориях его функционал — вровень с обычными игроками. На территориях свои Контролеры.

— И все же это не совсем его вина, — заметил Санек. — Вернее, не только его. Им фактически манипулировали.

— И что с того? Да, науськали парня. Но он же не ручная гиена. Клятву дал, должен в первую голову закон блюсти, а не игрокам знакомым потакать. В его профиле приоритеты четко сформулированы. Парень еще легко отделался. Напал на игрока, тебя то есть, с применением запрещенного для игроков оружия. Да не просто на игрока, а на химеру второго уровня. Перережь ты ему глотку, никто бы и слова не сказал. Но хорошо, что ты его не прибил, — другим, вполне доброжелательным тоном продолжал эксперт. — Закон законом, а человеческое никто не отменял. Наши обиделись бы. Но раз не прибил, будь добр, назначь парню, как игрок игроку, верегельд. Так у вас а Мидгарде говорят, кажется? Разумный, но достаточный, чтобы вопрос закрыть.

— Да ну его! — отмахнулся Санек. — Нужен мне этот клок шерсти с овцы-доходяги?

— Нет уж! — строго произнес Илья. — Сделай, как я сказал. Хоть что-то возьми. Чтоб долг на нем не висел. А главное — на всей Службе. И вот еще что: если решишь собственность свою, не ту, что от Игры, а ту, что купил, из-под Свободы выводить, учти и другое: закон тогда на ней тоже будет твой, а не общий. Если туго придется, решать тоже тебе самому. От нас подмоги не жди.

— Да я пока не планирую отделяться, — пробормотал Санек.

Не нравился ему этот разговор. Вроде бы прояснилось кое-что, но осталось такое ощущение, что недоговаривает эксперт. Даже не так, не недоговаривает, а вообще девяносто процентов «за кадром» оставил. Не удержавшись, все-таки спросил:

— Илья, Вы сказали: «то, что делает тебя сильнее, обязательно захочет тебя убить».

— А ты сказал, то слышал иначе.

— Ага. А можно спросить: что Вы имели в виду?

— То, что сказал. Всё, Александр! Разговор окончен. Дальше сам. И вот что… Заглядывай в бездну почаще. Привыкай! — Илья звучно хлопнул Санька по плечу. Основательно приложил, больно. И непонятно, как у него это получилось: между ними как было метра два с хвостиком, так и осталось.

— Свободен, игрок! И о парне, который бывший Контролер, не забуть. Реши с ним.

И пропал.

То есть вообще пропал. Только что стоял — и нет.

В комнату заглянул Контролер. Старший.

— Чаек допил? — поинтересовался он не слишком дружелюбно. — Тогда на выход, игрок. Здесь тебе не бистро.

Игрок четверого уровня Илья, прозванный Щитоносцем, наконец позволил себе расслабиться.

Тяжело ему дался разговор.

Развившийся до четвертого уровня ментальный артефакт, который он сам же подарил химере, не позволял прямых воздействий даже ему, своему создателю, а непрямыми…

Это как усаженному в капитанское гнездо пятилетнему ребенку частную теорию относительности объяснять.

И при этом нести полную ответственность за его действия, если тот поймет неправильно и разрушит межсистемный прыгун.

Химера! Сверху — «двойка», а внутри… А внутри, невозможным образом привязанный к игровой метке космический штурмовик из соседнего ареала с третьим допуском. И полный хаос в во временной линии. И как, извольте объяснить, провидеть то, что никак невозможно? Да и нужно ли? Когда на макушке Спасской башни вдруг обнаруживается ребенок, главный вопрос не в том, как он туда забрался, а как его оттуда снять.

Вот этим ему, локальному координатору Контрольной Службы Свободной территории «Север-Черный» и надлежит заниматься.

И судя по скалярному росту личного рейтинга, у него получается.

Теперь бы еще провидеть, кто именно стоит за «двойкой» Владимиром?

А кто-то точно стоит, раз из его вероятностных нитей такой колтун образовался.