Геном доминатора

Глава 23

Глава двадцать третья

Игровая зона «Техномир», уровень 3Локация

Брянск 3Д

Шестилапая тварь

Доминант. Не тот, который изволил пообщаться с Саньком, приняв его за Лии Дека. Другая тварь. Здоровенный. От земли до макушки — метра два с половиной. Широкая грудь, заросшая курчавым темно-рыжим мехом по самую шею. На голове — такая же густая грива, бакенбарды, плавно переходящие в мех на плечах.

И неожиданно голое лицо с огромным носом с ноздрями наружу, черными внутри, похожими на нутро моллюска, лягушечий широкий рот с совсем не лягушачьими зубами, выпуклые глаза, со змеиными веками.

— Ты хотел меня видеть, доминант. Я здесь.

Этот поступок Санька вся верхушка Брянска 3Д полагала глупым безрассудством. Он сам — нет.

До этого он почти час просидел внутри Системы, перебирая все, что было о нашествии мутов на города. И — ничего хорошего. Если и имелись случаи, когда города без полноценной Королевы справлялись с чем-то подобным, то в архивах Системы они отсутствовали. Одиннадцать зафиксированных эпизодов заканчивались одинаково. Падением города. В девяти случаях это происходило в процессе первого штурма, в двух — спустя несколько, во время второго. Без Королевы город был обречен. Надо полагать, доминанты мутов каким-то образом узнавали, что опасность орбитальной атаки им больше не угрожает и сразу начинали действовать. Санек допускал, что сама ситуация мутами же и создавалась. Благо, пример у него перед глазами доказывал: вывести из строя Королеву — реально. А без Королевы город падал с вероятностью 100 процентов. При полном попустительстве прочих Королев. Конвенция, блин! Не иначе, как сами муты ее и сварганили.

Но были случаи и более впечатляющие. Когда муты подкатывали к городу, в котором действующая Королева была. Зачем муты это сделали, не ясно. В первую очередь из-за дефицита инфы о самих мутах.

Эпизодов, когда муты наезжали на города, которые могли ответить масштабно, было целых три. Два закончились печально: истреблением части мутов и падением города. Один завершился, можно сказать, благополучно. Причем последний имел место именно в Брянске 3Д, так что даже расписан был менее лаконично, чем прочие.

К Брянску подошел Доминант. С ордой, разумеется. Потребовал отмены каких-то ограничений. Причем, по оценке тогдашней Королевы, Евгении Третьей, не сказать, чтобы особо значимых.

Королева вышла на переговоры лично. Правда, не в чистое поле, а на одну из башен. Тем не менее переговоры «один на один» произошли и конфликт удалось разрулить. Поскольку стороны пришли к консенсус, то орда ушла. Орда, кстати, вернее, некстати, была раза в три меньше, чем та, которая подошла сейчас.

Позже самой Королевой было высказано осторожное предположение, что доминант, с котором она общалась, действовал не по собственной воле, а вынужден был повиноваться старшему. И с еще большой долей вероятности был просто отправлен на убой. Внутри Гнезда, по мнению Третьей, шла активная борьба за власть и общавшийся с ней доминант принадлежал к проигравшей партии.

Впрочем, это была лишь гипотеза, сделанная на основе одного-единственного разговора. Что именно происходило в Гнездах для горожан оставалось тайной. Такой же тайной, как технология, позволявшая мутам воплощать в жизнь в принципе невозможные генетические комбинации, соединяя в геномах даже не разные виды, а даже разные типы.

Это было невозможно, но тысячи образцов этого «невозможно» стояли сейчас у стен Брянска 3Д.

Собственно модели будущих существ разрабатывались Системой, однако «нарисовать» — это одно, а создать вживую — совсем другое.

Было известно, что реализацией моделей на живых образцах занимались внешние шаманы, которые жили отдельно от основного Гнезда и попутно с практической биоинженерией контактировали с горожанами. Изучив историю этих контактов, Санек пришел к выводу, что помимо собственно обмена шаманы испытывали на городских разведчиках свою «продукцию». То, что в процессе этих испытаний гибли городские разведчики, похоже, ни шаманов, ни Королев не волновало. А уничтоженные муты — вообще пустяки.

Чего в архивах не было, так это информации о том, что в процессе разборок погиб хотя бы один шаман. Кстати и информации о том, что во время штурмов гибли Королевы или их наследницы, тоже не было. Не факт, но вполне возможно, что Санек был первым, кто, образно выражаясь, «добыл скальп» шамана. И в любом случае смерть сородича должна была, как минимиум, заинтересовать Гнездо.

Анализ показал, что появление орды с более чем пятидесятипроцентной вероятностью как раз с этим и связано.

Санек тоже заинтересовался. В первую очередь образом мыслей мутов. Знание о противнике — это половина победы. Лии Дек был хитрой скотиной, уверенной, и не без оснований, в своем абсолютном превосходстве. Настоящий кошак-разумный. Жеку развел просто блестяще. Если бы не Санек, муты взяли бы Брянск 3Д, как говорится, без единого выстрела.

С Саньком шамана подвела самоуверенность. Оставь он приглядывать с ними с Неженкой парочку своих «богомолов», и те скорее всего прикончили бы Санька, едва тот высунулся из застаненного скафа.

Самоуверенность — очень полезное качество, если речь идет о противнике.

Санек надеялся, что доминантам она присуща в полной мере.

Поэтому, несмотря на протесты Шестой и Седьмой, Санек решил рискнуть и провести переговоры, причем лично.

Вариантов, которые Санек собирался разыграть, было два. Первый: спровоцировать доминанта по принципу «выходи на честный бой». И если первый не сработает, что по мнению Санька было возможно, только если доминант даст заднего, реализовать второй. Припугнуть шестиногую тварь, эту самую самоуверенность подточив.

Далее — по обстановке.

К сожалению, и Система и, независимо от нее, ИИ скафа пришли в единому мнению: в случае штурма вероятность удержать периметр незначительна. Но даже, если и удастся, то запасы энергии города будут израсходованы практически в ноль. И городу все равно конец. Только чуть погодя. Без запасов энергии перевести город в автономный режим не получится. Да и незачем. Через пару недель придет новая орда и Брянск 3Д падет.

Так что вся надежда на переговоры.

Тем более что только с позиции горожан они выглядели крайне рискованно. Сам Санек был уверен, что при любом исходе ему удастся сохранить не только жизнь, но и скаф. Где-то там, наверху, висел штурмовик, искусственный интеллект которого обещал в любой момент забрать Санька с планеты.

Если конечно Санек понял его правильно…

— Ты хотел меня видеть, доминант. Я здесь.

За Санька спиной, в маскировочном поле скрывался скаф. А где-то там, за пределами атмосферы висел в пространстве штурмовик, управляемый джинном, пообещавшим выдернуть Санька по первому требованию.

— Ты откуда взялся, человечек? — прогудел шаман, наклоняясь к Саньку. — Я хочу говорить с Королевой, а не с мурашкой.

— Принюхайся получше, кошак, — посоветовал Санек. — Какой я тебе мурашка!

Доминант фыркнул:

— И впрямь, — признал он. — Ты другой породы.

— Ага, — согласился Санек. — Твои миазмы мне разве что аппетит могут испортить.

— А мне — нет! — Доминант продемонстрировал личный набор клыков. — И твой запах мне определенно нравится. А еще от тебя пахнет моим племянником. Где он?

— Частично здесь, — Санек погладил себя по животу, частично там, — он указал на землю.

— Не ври мне! — рыкнул доминант, приближая клыкастую морду к лицу Санька. — Ты не мог его сожрать!

— А по-моему — мог.

Санек не сдвинулся ни на миллиметр, но сразу прикинул, как можно ударить ножами так, чтоб гарантированно достать чудовище. Поскольку свойств рыжего меха он не знал, то лучше всего — в глаза. Полоснуть по глазам и одновременно попробовать вбить второй клинок под скошенную нижнюю челюсть. А там — как пойдет.

Надо думать, доминант сумел прочитать что-то опасное в глазах Санька, потому что стремительно распрямился.

— Лии Дек был твоим племянником? — спросил Санек. — Надеюсь, не единственным?

— Самый удачный! — пророкотал доминант. — Верни его и мы, может быть, поговорим по-хорошему.

— Не могу, — покачал головой Санек. — Он повел себя неправильно. Пришлось его наказать. Но не худа без добра. Твой племянник — это не только посредственный мех, но и несколько десятков килограмм первоклассного энергонасыщенного мяса. Но ты, я уверен, лучше. Я имею в виду мех.

— Что ты несешь, горожанин? — взревел доминант.

— Правду, — Санек был само спокойствие. Все эмоции — в другом потоке. — Мясо у тебя, может и хуже, на мой вкус ты староват, а вот мех отличный. Я сошью из него что-нибудь… ноское, когда все закончится.

— Когда все закончится, я съем твой язык, — пообещал доминант. — Если ты надеешься на ваши плюющиеся огнем машинки, то знай: у меня есть средство сделать их бесполезными!

— Я в курсе, — сказал Санек. — Хроносдвиг, верно?

Безбровая морда мута пошла морщинами:

— Ты знаешь — и еще на что-то надеешься?

— Я не надеюсь, — сообщил Санек. — Я уверен. Твой племянник утверждал, что умеет определять, правду ли я говорю. Он ошибся и теперь у тебя нет племянника. А ты — умеешь?

— Умею, — проворчал доминант, выпуская когти на передней лапе, скребнувшей по старому бетону. — Ты веришь в то, что говоришь. Но я могу убить тебя в любую секунду!

— Так убей, — предложил Санек безмятежно. — Попробуй. Как я уже сказал: твой мех лучше, чем у племянника. Его, наверное, и железо не возьмет?

— Не возьмет, — подтвердил доминант. — И импульсник. Оторвать тебе голову? — Ладонь шириной с бадминтонную ракетку повисла перед лицом Санька.

— Скучно с тобой говорить, — равнодушно произнес Санек. — И не о чем. Я тебе внятно сказал: твой племянник мертв. Я его убил. Это тебе понятно, мутант?

— Я не мутант, глупое мясо! — злобно рявкнул доминант, тем не менее убирая ручищу. — Мутанты — дикие, которых мы едим! А все, что ты видишь там, — доминант махнул за спину, туда, где застыло в ожидании его чудовищное войско, — это оптимизированные комбинаторные особи, выведенные в результате многолетней генной комбинаторики и селекции такими высшими существами, как я, человечек!

— Я и говорю, все вы мутанты, — сказал Санек равнодушно. — Но дело твое. Хочешь, чтобы я называл тебя комбинированным существом, мне не трудно. Дальше что? Будем биться? А то давай — один на один. Ты и я. Согласен?

Засомневался. Задумался.

Санек его понимал. Когда этакий клоп в четыре раза меньше тебя предлагает раз-на-раз, это настораживает.

Первый вариант не прокатил.Доминант вызов не принял.

— На что ты мне, букашка? Вот Королеву твою я бы отодрал! — Широкий рот стал еще шире. — Ей бы точно понравилось!

— Чучело, — равнодушно произнес Санек. — Я передумал. Это будет не половичок. Я велю набить из тебя чучело. А то, что у тебя под хвостом отправлю твоим самкам. У тебя же есть самки, мутант? Ты же кошак? У тебя должен быть прайд. Будут они маструбировать на твой член в банке? Хотя о чем я? На место сдохшего кошака твои самочки сразу другого отыщут.

Опять не сработало.

Ни первое, ни второе.

— Ты хитер, человечек, — голос доминанта — мягкий вибрирующий рокот огромного кота, обволакивающий, как гудение гитарных басов. — Не знаю, что ты задумал. Не выйдет. За тобой нет силы. А за мной… — Взмах длинной мохнатой ручищи в сторону орды тварей, — … За мной есть. Беги, малыш. Я с тобой закончил.

«А я с тобой — нет», — подумал Санек.

И шагнул в сторону, чтобы не оказаться на пути импульса. Вне скафа его накрыло бы так же, как и прочих.

Не накрыло.

Доминант даже не почесался. Вообще не заметил. Развернулся и помахивая хвостом, потрусил к своим уродцам.

Санек тоже пошел. К своим. Хотя можно ли назвать горожан своими? Королеву, которая хотела превратить его в болванчика? Демьяна, скорешившегося с врагом? Даже Жеку. Ну и что, что переспали? Ближе от этого они точно не стали. Позитивные чувства у Санька были разве что к Неженке. И, совсем немного, к Макару. Достаточно ли этого, чтобы влезть в драку, в которой нет шансов?

В то, что ему удастся получить третий уровень, Санек разуверился, а война ради войны… Это не для него.

«Стоп, — сказал он сам себе. — Как это не его? Это же люди! Люди против всякой мунтантной… тьфу комбинаторно оптимизированной дряни! Да ты просто должен завалить эту шестилапую мохнатую сволочь!»

Не, не должен. Поровну. Никаких эмоций… Эмоций… Мать ваша — будущая бабушка!

Санек снял блок и нырнул во второй поток. Сразу — вихрь чувств. Основное — прибить паскудного мута! И это радовало. Свобода выбора оставалась за Саньком. А ведь доминант наверняка всяких подчиняющих-привораживающих миазмов напустил.

Санек поглядел на ворота. Открыты. Что ж, по крайней мере горожане его не предали, перекрыв дорогу назад. Хотя о чем он? В Системе его приоритет — высший. Как закрылись бы, так и открылись. Он дал команду скафу. Странная картинка: прямо в воздухе повисло белое нутро внутренней оболочки. Санек живо скинул комби, покидал все в открывшийся контейнер и нырнул внутрь.

Интересно, что об увиденном подумает доминант? Его недавний собеседник канул в магический портал?

«Они идут», — сообщил сканер.

Это он о червях.

Зря он опасался, что черви пойдут на большой глубине. Тридцать семь метров. В принципе достаточно. Глубинных бомб для тверди в городе не имелось. И часть подземснарядов явно нацелилось на реку. Отличный план. Можно вынырнуть чуть ли не на центральной площади. А по проложенному тоннелю…

Что ж, пора дать ответку.

Основное мутантное воинство скопилось на приличной дистанции в полтора километра. И рассредоточилось. А вот впереди, на полосе отчуждения, твари стояли и лежали кучно. Да, только малая часть. Ну, малая-немалая, а явно лишняя на празднике жизни.

Санек обозначил цель, отдал команду и ракеты пошли.

И зашли. Кучно. Пара гектар защитной полосы превратилась в биологический компост. Скаф заранее снизил чувствительность внешних микрофонов, поэтому и взрывы и вой-визг раненых монстров дошли ослабленными.

Подземные живые торпеды тоже отреагировали. Сканер отметил: притормозили. На пару секунд. До периметра им оставалось метров четыреста.

А если так…

И дал команду включить генераторы инфразвука.

Множественные движения бойцов на периметре. Легкая паника. А ведь всех предупредили. И горожан — тоже. Инфразвук — это неприятно. Мягко говоря, тревожно. Даже на поверхности. А под землей — значительно круче.

Притормозили червячки. А через пару секунд и заднюю дали.

Сработала идея!

Порадоваться Санек не успел. Ближайшие к воротам боевые точки периметра отрубились. Выпали из Системы.

Плюнув на скрытность, Санек врубил прыжковые, махнул прямо на стену и увидел, как из прорезей-бойниц под ним выползает сизый клубящийся туман.

— Демьян, какого хрена! — гаркнул он.

Нет ответа.

Вместо Демьяна отозвалась Неженка.

— Насекомые! — рыкнула она. — Мелкие твари! Гнус летающий! Везде!

«Они пошли!», — отметил сканер скафа.

Черт! Они и впрямь пошли. Причем со всех сторон. Живая лава! Откуда столько?

Санек увидел, как несколько десятков бойцов в боевых комби и шлемах лупят по накатывающейся волне. Бьют из всего, что есть: магнитотронов, плазмометов, автономных ракетометов…

Капля в море ползущей, бегущей скачущей, летящей биомассе.

Массовый пуск ракет, инициированный Саньком, тоже мало что изменил. Меньше процента видимой орды. А сколько еще в лесу?

В лесу — было. Вид со спутников не порадовал. Санек попытался «достучаться» до закрытых областей… Безуспешно. Неведомое орбитальное оружие было недоступно.

Ракет больше не было.

Санек смотрел на вражескую биомассу и из памяти неожиданно всплыло видео извержения. Ползущий тускло-красный язык, нетропливо и неотвратимо поглощающий какой-то подгорный городок. Домики, сумермаркет, припаркованные машины, вышку мобильной связи… Пара минут — и уже нет ничего, кроме дымящейся черно-красной лавы.

Время растянулись, стало вязким. Пора было воззвать к штурмовику и попросить эвакуации. Если он услышит…

Неженку безумно жаль. Славная. И Жеку.

Санек отчетливо осознавал: они ничего не может сделать. Из города можно сбежать только наверх. Наверх?

— Неженка, хватай Жеку и ищите леталку!

— Нет!

Это Жека. Голос звучит странно. Словно в замедленном воспроизведении.

— Это мой город… Я останусь здесь…

— Дура! Неженка! Вы где?

— В башне. В шпиле. Ты нас спасешь? Санек!

— Я иду!

Прыжковые вознесли Санька вверх. Вот он, шпиль. А за ним, немного ниже, посадочная с тремя леталками. Большими. В такую и Неженка влезет.

Мир будто раздвоился. Даже растроился. Санек чувствовал одновременно Систему, изнутри, мир вокруг на много километров, через спутники, крохотных людей внутри периметра, много людей, тысячи и тысячи. И три живых икринки внутри зеркально-черного шпиля, венчавшего башню Королевы…

… И черную бездонную пустоту, разверзшуюся над ним. Пустоту, полную искр звездного света, тысячи лет летящего сквозь слепящую тьму.

… И не сразу пробившийся сквозь бесконечность вселенной:

— … Допуск получен. Прошу дать добро на реализацию.

Санек как-то сразу понял, что это — не извне. Вернее, извне, но материализовано из его него самого. Из глубины его желания. А еще он понял, что самого желания недостаточно для воплощения. Нужна воля. Будет воля — будет действие.

Он повелел — стало так.

Даже многократно ускоренного восприятия Санька оказалось недостаточно, чтобы увидеть нисхождение Смерти.

Только разглядеть в тепловом спектре — длинную расширяющуюся полосу раскаленного воздуха.

И поток белого огня, льющийся с неба.

Несколько секунд — и вокруг Брянска 3Д возникло огненное кольцо многокилометровой ширины. Вспыхнуло и погасло. Остались только висящие в воздухе хлопья пепла и глянцево-багровая, быстро остывающая масса, когда-то бывшая землей и всем, что на ней было.

И зависшая сплавившейся почвой, нечеткая в дрожащем мареве раскалённого воздуха, но более чем реальная приплюснутая зеркальная сфера аэрокосмического штурмовика.