Гало: Криптум

Во время падения, моя синяя анцилла восстановила контроль над броней.

― Приношу извинения, ― сказала Анцель. ― Я больше не подключена к мета-сети, и не могу обслуживать вас в полном объёме.

― Это сейчас неважно, ― сказал я. ― Найди способ остановить нас.

― Все уже устроено.

Я качнулся и увидел поле твердого света, в которое уже был пойман Первый Советник. Затем поле сформировалось и вокруг меня. Следом за нами, Славу также обволок твердый свет, и она уже сгруппировалась, как будто ожидая неизбежного удара.

Слева появился "Фалкон", подал сигнал и открыл люк. Грейфер вытянул манипулятор, поймал нас, и неловко затянул внутрь.

Когда мы, наконец, разместились в кабине, "Фалкон" задраил люки, включил ускорение, и полетел прочь от Столицы. Даже в броне, мне стало плохо, когда крошечное судно, перевел двигатели в режим быстрой эвакуации.

Через несколько минут мы были в тысячах километрах от экваториального диска, и выходили на эллептическую орбиту планеты.

Я заметил, что все диски Столицы, медленно, сходились в исходную сферу.

― Столица готовится к осаде, ― сказал Дидакт внутри меня.

― Кто такой Мендикант Биас? ― спросил я, в то же время внимательно следя за нашим прохождением через облака деактивированных часовых, мониторов, и неусыпных стражей вблизи границы защитного поля планеты.

― Лучше спроси, куда мы идем.

― Хорошо, ― сказал я, ― куда мы идем?

Ослепительная Пыль вскочил, в какой то неописуемой панике:

― Вы спрашиваете меня? ― сказал он, и его лицо стало фиолетовым от тревоги.

Слава встала, затем резко усадила ошеломленного Советника на место.

― У кого есть какие-либо идеи о том, что там произошло? ― спросил я.

― Мета и мета-сеть были отключены, ― сказала Слава. ― Все органы управления были переключены на внешний источник. Мне поручили спасти, по крайней мере, двоих членов Совета.

Ослепительная Пыль недовольно посмотрел на Славу.

― Но я, спасли вас, а не Советника, ― невозмутимо сказала она мне.

Мы отошли на достаточно большое расстояние, и снова могли видеть большие кольца Гало на орбитальной траектории. Они больше не располагались линейно. Гало сформировали в пространстве две огромные фигуры, ― пяти и шестиугольник. И медленно выходя из тени Столицы, к пятиугольнику присоединялось еще одно кольцо. После сорока трех лет отсутствия, блудный Гало возвратился.

― Смысл этого безумия? Пленник… он там? Излишество, сверх всякой меры. Это совершенно бессмысленно… какова его цель?

― Чья цель? Что за цель?

Слава и Советник с удивлением посмотрели на меня. Я разговаривал сам с собой вслух.

― Мендикант Биас. Анцилла класса "Претендент", первый в своем роде. Он намного выше и сильнее анцилл мета-уровня, а по интеллекту превосходит даже Предтеч.

Ось пяти установок в настоящее время была направлена непосредственно на Столицу.

― Что вам известно о анцилле по имени Мендикант Биас? ― спросил я Советника.

― Он ориентирован на координацию и контроль установками Гало, ― сказал он. ― Также ему дана власть, в чрезвычайных ситуациях, для координации оборонных систем Столицы.

― Кто его уполномочил?

― Старый совет, во главе с Мастер-Билдером.

― Мендикант Биас проводил испытания на Чарум Хакор?

― Да.

Дидакт во мне, ошеломленно молчал.

Оборонные структуры Столицы медленно, но верно освобождались от внешней зависимости. Скоростные боевые крейсеры и другие военные суда наращивали свое присутствие на низкой орбите. Оборонительное поле простиралось вдоль всей поверхности вновь сформированной сферы Столицы, и постоянно увеличивалось в размере.

Этот плотный щит, был эффективен против любых вражеских кораблей, но бесполезен против всего одного Гало.

С большой вероятностью, мы в конечном итоге окажемся в ловушке этого поля, думал я.

Но, к моему удивлению Анцель, подобрала код, и взяла под свой контроль "Фалкон". С невероятной точностью она маневрировала между градиентами защитного поля, и вела нас подальше от возможной битвы.

Пока нас никто не преследовал.

― Нас не будут преследовать, ― сказал Анцель. ― Мы находимся под защитой Лайбрериан.

― Даже в чрезвычайной ситуации?

― Все протоколы были признаны недействительными. Претендент вызвал большую путаницу в мета-сети, однако, очевидно у него есть план.

― Есть ли у нас какой-либо план? ― спросил я.

― Да. Мы ищем путь эвакуации, ― ответила Анцель. ― По-видимому, наш визит здесь, можно считать законченным. Для Советников существует специальный портал. Если его параметры не изменены, с помощью ключ-кода Лайбрериан он откроется для нас.

― А что, если Мендикант Биас зашифровал все ключи?

― Я не отвечаю на глупые вопросы, ― сказала Анцель. ― Мои ресурсы ограничены. И буду признательна за предельный оптимизм.

Первый Советник и Воин женщина внимательно посмотрели на меня. Слава Далекой Зари наклонилась к Советнику и сказала:

― Я не могу контролировать "Фалкон". Его анцилла, кажется, управляет нашим движением.

― Анцилла Бонстелара? ― спросил Советник.

― Да. Но здесь я, ваш командир, и попытаюсь подавить ее влияние, ― сказала женщина Воин.

― Как?! Зачем?! Мы едва ли сможем двигаться вслепую.

― Я… я проходила обучение…

― Ты идиотка! ― взвыл Советник, его страх, наконец, вырвался наружу.

Мы оба были потрясены, это древнее слово, лишь изредка используют Строители, что бы поставить на место зарвавшихся Манипуларов.

― У него отпечаток Дидакта! Десять тысяч лет опыта, против ваших двадцати!

Она отстранилась назад, и виновато посмотрела на меня из-подлобья.

― Я не знала, извините, ― сказала она.

Ближайший к нам Гало рос в размере. С нашей нынешней скоростью, судно достигнет его поверхности за полчаса. Но если верить словам Анцель портал должен быть где-то рядом.

Каждый Гало был около тридцати тысяч километров в диаметре, тонкая лента, свернутая в идеальный круг. Внешняя поверхность по мере приближения к нему приобретала все больше деталей. Внутренняя поверхность Гало пестрела частично зеленью, частично сине-голубыми пятнами воды, но в основном поверхность состояла из металлических серебристых структур. Кроме того, теперь я мог разглядеть волны твердого света рябью расходившиеся по внутренней поверхности кольца.

Каким бы высоким не был статус Мендиканта, он сих пор не мог взять под контроль все установки. Ближайшее к нам Гало, явно им не контролировалось, и успешно сопротивлялось подготовки к нападению на Столицу.

― У Лайбрериан есть собственные порталы? ― спросил я.

― Да, но они не только для использования Лайбрериан, ― ответила Анцель. ― Порталы также предназначены для транспортировки больших конструкций.

― Гало?

― Гало и работы Биоскульптора являются частью одного проекта. Лайбрериан использует порталы, для связи с другими мирами, где она набирает образцы жизни.

― И на Эрде-Тайрин.

― По состоянию последнего обновления моих данных, нет порталов, которые открыты на Эрде-Тайрин.

― Почему?

― Образцы на Эрде-Тайрин были собраны за несколько десятилетий, до того как вы туда попали.

Дидакт в течение последних минут молчал, ― может быть, обдумывал странное поведение Мендиканта, а может и предполагаемый союз Лайбрериан с Мастер-Билдером.

― Никакого совета, от мудрости моего друга? ― спросил я вслух.

― Из чистого уважения… мы можем стать свидетелями конца власти Предтеч. Мы в первом ряду, этого театра абсурда!

― Терпеть не могу! Терпеть не могу, вашу вульгарность в такие моменты. Вы, великий Прометеец, вы всю жизнь боролись за свободу галактики, и ни кто не знает даже половины того, что знаете вы… У меня просто нет слов. Райзер и Чакос был бы сейчас лучшей компанией. По крайней мере, они бы поняли мое состояние.

Наступило молчание. Я сосредоточил свой взгляд на ближайшем Гало, в настоящее время, до него было менее одного миллиона километров.

― Что это за спицы света, исходящие с установки? ― спросил я.

― Установка, приспосабливается к силе гравитации Столицы. Позиция не является оптимальной для такой большой структуры. Транспортный портал также может увеличить искажение гравитационного поля.

― Не готовятся ли они к удару по Столице?

― Вооруженные силы не будут ждать, чтобы узнать это. Мета задействовал протокол обороны Столицы, и командует несколькими отдельными эскадрильями. Каждая имеет конкретные инструкции, как справиться с потенциальной атакой.

― Впереди портал, ― сказала Анцель, и мягко направила мой взор к серебристой, медленно пульсирующей паутине.

Как огромное кружево, портал постоянно разрастался, дублируя мировые линии. Гиперповерхность, портала с черно-фиолетовым горизонтом событий, имела вращательный цикл роста.

Я некогда не видел таких больших и мощных порталов.

Такой портал мог вести в любую точку нашей галактики.

― Куда мы идем? ― поинтересовался я.

Но прежде чем Анцель ответила на мой вопрос, я увидел, как из гиперповерхности появились пять больших тяжелых крейсеров и сразу за ними, полностью активированное судно класса "Крепость".

"Крепость" была совсем не похожа на мрачную, старую тушу, которая стояла на страже карантина Сан'Шум. Гладкая, блестящая, в два раза больше "Глубокого уважения", крепость шла прямо по направлению к оси вращения ближайшего Гало.

― Мы должны выйти из этой зоны, ― сказала Анцель. ― Большие силы, прибывают для защиты Столицы.

― Установки, не позволят близко подойти к ним, ― сказал Советник. ― Они будут защищаться. Даже если они не находятся под контролем Мендиканта, будет ожесточенное столкновение.

― Я буду отслеживать их боевой программный код.

Моя другая память, наконец то, попыталась доказать свою полезность; Дидакт стал работать с Анцель и "Фалконом", и начал вещание защитных сигналов.

Длинный хвост "Крепости", изобиловал артиллерийскими установками, отсеками плазменного и квантового вооружения, тысячами быстроходных атакующих истребителей. И все это было направлено на внутреннюю поверхность Гало.

Наши датчики обнаружили стаи малых и средних судов, поднимающихся с Гало, и идентифицировали их как "преданные стражи", которые используется только для обороны Гало.

― Они находятся под контролем монитора установки. Мониторы запрограммированы так, что считают врагами всех, кто приближается к их Гало, не имея специального кода доступа.

― Это не имеет никакого смысла, ― сказал я.

― Только, если вы ни понимаете стратегию Потопа.

― Так просветите меня!

― Времени нет.

Из портала, продолжали выходить военные крейсеры, напрягая гиперповерхность. Горизонт событий излучал жесткое красновато-фиолетовое свечение. В ткани портала стали заметни отдельные нити твердого света и мировые линии. Очевидно, что вновь прибывшие войска, в спешке были готовы принести в жертву и себя, и портал.

― Мендикант Биас достиг предела своих способностей. Он может управлять только пятью установками из двенадцати. Другие будут маневрировать, чтобы спасти себя. Они попытаются получить доступ к порталу.

Одна из установок пятиугольника, как только к ним подошел вновь прибывший Гало, сломала структуру, испуская каскады фиолетовый энергии от приводных двигателей расположенных вдоль ее края, и присоединилась к шести кольцам, не контролируемыми Претендентом.

Эти семь установок начали медленно смещаться в сторону портала, встав параллельно, для создания туннельного эффекта. Пять других, под контролем Мендиканта завершили концентрацию энергии, и ярко пылали бело-голубым диффузным потоком.

― Они активизируются. Они нанесут удар, ― мы должны сейчас же уйти! Нам нужно пройти через портал!

Боевые единицы крепости, окружили одно из активизированных Гало и вступили в бой с его "преданными стражами". Одновременно с этим, четыре крейсера произвели залп по поверхности Гало, пучками белой перегретой плазмы. Стражи частично перехватили и отклонили их, но ценой своей жизни. Остальные пучки плазмы, достигли поверхность установки, прожигая ее насквозь, оставляя оплавленные язвы. Диффузный поток начал мерцать и исчез. Гало не смогло сдержать такого натиска.

Как зачарованный, я наблюдал, как огромные участки кольцевой структуры, вступили в разрушительный резонанс, и огромная синус-волна прокатилась по поверхности установки.

Гало начал разваливается.

Остальные четыре активированные установки, однако, успешно парировали нападение истребителей и крейсеров и расположились веером, чтобы покрыть залпом не менее половины Столицы. Они пылали ярко-золотой диффузией. Наш мир готовился к ужасному восходу четырех губительных звезд.

Слава Далекой Зари подошла ко мне, заломив руки:

― Я должна быть там! ― сказала она. ― Мой долг защищать Столицу!

― Образцы, там образцы множества миров собранные Лайбрериан, ― вдруг с ужасом сказала Анцель. ― На Гало, много флоры и фауны! Что с ними будет?

― Биоскульптор преуспела в борьбе с Мастер-Билдером. Она провела кооптацию установок.

Анцель снова взяла "Фалкон" под свой контроль, и мы с ускорением вышли из зоны боя, направляясь к порталу, выделявшимся огромным красно-фиолетовым сиянием на фоне черноты космоса.

Три из семи Гало уже подходили к порталу. Все семь колец сохранили свою целостность.

Портал, рвал себя на куски. Прежде, чем мы смогли достичь адски светящуюся гиперповерхность портала, первый Гало уже начал прохождение.

Для меня, под влиянием Дидакта, время распалась на несколько потоков. Я видел быстрое движение установки, и мучительно-медленный полет "Фалкона", маневрирующего мимо пучков перегретой плазмы и осколков распадающегося Гало.

Вторая установка начала входить в портал. Третья ждала очереди.

― Мы должны оставить эту систему, прежде чем Гало сработают на поражение! Мы приблизимся к третьей установки и войдем в портал вместе с ней.

― Куда ведет портал? ― спросил я у Анцель.

― Это не имеет значения. В любое место, кроме этого.

― Зачем они хотят открыть огонь? ― от безысходности у меня навернулись слезы. ― Это, здесь все уничтожит. Если погибнет Столица и вмести с ней мета-сеть ― Предтечи потеряют всю свою историю, свое сердце, свою душу.

― Мендикант Биас выступил против нас. Но я не верю, что он обладает достаточными ресурсами для управления более чем пятью установками. Другие установки следуют инструкциям приоритетного протокола, ― они будут защищать себя, но изо всех сил попытаются вырваться из-под влияния Претендента, и уйти за пределы нашей галактики в начало своего пути… на Ковчег. И мы должны присоединиться к ним.