Гало: Криптум

Я очнулся от очень яркого света. Мы висели над остатками города, на прозрачной платформе, возможно, в командном модуле флагмана Мастер-Билдера. Свет исходил из ужасного шара плазмы поднявшегося на горизонте. Потоки вещества интерференционной массы преобразовались в электромагнитное излучение и энергию вакуума, и ударили по судну. Щиты корабля потемнели, но раньше, я почувствовал ожоги на коже, и был временно ослеплен.

Моя броня засияла защитным полем от радиационных повреждений.

В это время, память Дидакта показывала мне, как выглядели города Сан'Шум до разрушения: высокие, ветвящиеся башни, широкие, изогнутые шоссе, тысячи улиц расположены как рябь на гладе пруда.

Сан'Шум верные своей догме, использовали все имеющееся в их распоряжении, чтобы вернуть себе безбедное существование, с развитой коммерцией и поездками между двумя соседними мирами и несколько небольшими спутниками. В лучшие времена и при других обстоятельствах, было возможно их полное историческое восстановление… Но не сейчас.

Другой рассвет, встретил их мир.

Корабль сел на широкой равнине, окруженной множеством боевых кораблей, и охраняется мрачным контингентом Строителей в доспехах.

Строители-Воины… это все казалось мне очень странным.

Три сферы заключения появились рядом со мной, вися на буксирной нити "Охотников". В одной находился Райзера, его глаза были закрыты, а голова неестественно развернута; в другой содержался, Чакос, который находился в сознание.

В третий сфере, был заключен Дидакт, полностью голый, и в сознании. Вокруг него сияло поле проекторов: лишен брони, чести, достоинства, он делал все, что он не показывать свою агонию. Он взглянул на меня, и в его глазах был вопрос, на который я не знал ответа. Боль судорогой прошлась по его лицу, он дернул головой и стал смотреть на Мастер-Билдера.

― У вас большие неприятности, Прометеец, а теперь еще вы тащите за собой жену и этих бедных подчиненных.

Это был тот момент, когда моя зрелость взяла верх. Мастер-Билдер, подозревает ли он этого или нет, теперь в моем лице у него появился враг.

― Вы пришли сюда, чтобы встретиться с Сан'Шум, не так ли? ― спросил Мастер-Билдер. ― Ну, давайте устроим эту встречу. Лайбрериан недавно увезла несколько особей, и это, кажется, спровоцировало восстания. К сожалению, она находится за пределами моей досягаемости, но вы все еще здесь.

Несколько Сан'Шум, также заключенных в сдерживающих сферах, появились впереди. Как бусы, рассыпанные по полю… собираемые невидимой рукой, возле тени корабля Мастер Билдер. Следом подкатили, как я понял вожди Сан'Шум. Где легендарная, природная красота Сан'Шум?!

Я смотрел на ветхих, уродливых старейшин. Несколько из них прибыли в передвижных стульях, о которых упоминал Кофирмье. Их головы были обрамлены широкими декоративными шлемами с широко распростертыми крыльями. Казалось, я вижу тени и отголоски прошлого, последних Сан'Шум.

― Мастер-Билдер, ― сказал глава старейшин, пыхтя тонким голосом. ― Меня зовут, Пророк Поддержание Ветра. Чем мы можем помочь вам, Победоносный?

Мастер-Билдер, жестом приказал выдвинуть вперед Чакоса и Райзера.

Делегация Сан'Шум отреагировала с удивлением и даже гневом. Один из Пророков на своем передвижном стуле продвинулся вперед, и осмотрел Чакоса с глубоко печальным выражением лица.

― Они униженны, ― объявил Пророк, порождая волнения за его спиной. ― Это судьба, которая ждала нас! Это было предсказано Пророками прошлого, и это, то о чем предупреждала Лайбрериан. Было ли присутствие этих несчастных, поводом, который обрушил на нас эти бедствия?

― Давайте не будем искать лишних поводов. Вы забыли о тайном строительстве и накопление кораблей, и о нападения на наш флот, ― сказал Мастер-Билдер.

Поддержание Ветра опустил голову, и его широкий головной убор завибрировал.

Люди молчали, но Чакос посмотрел на меня и подмигнул. Я понятия не имел, что это значит, но он поприветствовал меня. Он, видимо, не считал меня своим врагом, и за это я почувствовал, печальную благодарность.

― Это все, чтобы напомнить нам о нашем стыде? ― Продолжил Пророк.

Чакос посмотрел на небо. Возможно, он думал о прошлом, когда люди и Сан'Шум объединились, в другое, еще более тревожное время.

Поддержание Ветра подкатил к Райзеру.

Он наклонил к нему свое морщинистое лицо:

― А почему вы дали им броню Предтеч? ― скрипел и пыхтел Пророк. ― Эти побежденные, в настоящее время возведены в более высокий статус, чем те, с кем вы подписали договор? Вы использовали их как наемников, в этой атаке на нас?

― Эти люди, слуги Лайбрериан, ― сказал Мастер-Билдер, и приказал охранникам встать между людьми и Сан'Шум.

Они твердо, но осторожно отодвинул старца.

Затем Мастер-Билдер обратился к Дидакту:

― Какие воспоминания вызывает у вас в это жалкое зрелище?

Дидакт не ответил.

― Существуют ли другие ключи, которые можно найти здесь? Что мы упустили? Да, в частности Дидакт, зачем вы пришли сюда?

Стул старца отъехал назад.

― Лайбрериан выбрала нескольких из нас, а потом она ушла! Ее визит подсказал нам, что бы мы ни делали, нас скоро уничтожат! Мы отреагировали так, как любой цивилизованный вид, стараясь сохранить наше наследие и наших детей! Что вы хотите от нас? ― Хрипел Пророк, бледнея как мел. ― Вы дали нам честное слово.

― Вы знаете, почему мы здесь! ― сказал Мастер-Билдер. ― Вы скрываете великую тайну.

― Мы не дикари. Мы наблюдали, слушали. Наше население находится на грани отчаяния, или даже паники. Мы вели войну на два фронта и проиграли. Но десять тысяч лет назад мы отбросили за пределы галактики врага, который вернулся вновь…

Я пытался восстановить то, что лежала во мне, воспоминания Дидакта о Потопе. Я чувствовал только волны хаоса.

Пророк поднял худые, слабые руки, как бы в восторге. Он повернулся к Мастер-Билдеру:

― А теперь вы ищете что-то, не так ли? Что-то настолько огромное и важное, что наверняка, не может быть скрыто.

Мастер-Билдер, наконец, казалось, выказал Пророку некоторую симпатию.

― Говорят, люди и Сан'Шум, нашли секрет уничтожения своих величайших врагов. Вы сохранили это в тайне, на случай, что он когда-нибудь понадобится.

― Мастер-Билдер несет гибель на нас и на себя. Нет секретов, нет будущего.

― Хм. Что касается вашей судьбы, то это вполне правдоподобно, ― сказал Мастер-Билдер. ― Я не вижу, никаких оснований для сохранения этой тайны… Вы нарушили наш договор. Предтечи не терпят предательства своего доверия. Но пока для меня ясно, что у вас нечего предложить мне… Я должен спросить о ваших секретах Дидакта.

Прибыли другие сферы заключения, содержащие группы пленных Сан'Шум ― окровавленные, с отсутствующими конечностями, едва понимающие происходящее. Даже за травмами и рваной одеждой, было видно, какие они стройные, гладкие, мускулистые существа, более подходящий традиционный образ Сан'Шум.

Сферы открылись и воины Мастер-Билдера, выстроили пленных в линию перед нами.

Пророк со своего кресла, стал кричать, оплевывая все своей слюной:

― Это гадюки в наших кроватях! Я не буду делить дыхание, находясь рядом с ними.

Чакос попытался засмеяться. Райзер наблюдал все это с плотно сжатыми губами, подняв брови, и сверкая глазами как бы в предупреждение. Я никогда не видел его в ярости.

Мастер-Билдер пошел по линии, разделяющей обе разновидности Сан'Шум, таких же разных, как день и ночь: старое и новое, старцы и молодежь. И я увидел, кто из них был истинными революционерами.

Мастер-Билдер вернулся назад и остановился перед Дидактом:

― Прометеец, услышь меня, ― сказал он. ― У вас есть последний шанс искупить свою вину. Мой спецназ и разведка, давно на этой планете. Все, кто может хоть что-то знать, собраны здесь. Мы сохранили даже тех, кто участвовал в государственной измене. Их семьи мертвы, сопротивление полностью подавлено. Они скажут все, что скрывали все эти тысячи лет.

Дидакт устало посмотрел на него:

― Вы выбрали и сохранили… не тех.

Холодная ярость Мастер-Билдера не знала границ, я подумал, что он поднимет руку и ударит Дидакта.

Но затем он подавил свой гнев. Глядя на его лицо, я задавался вопросом, какие ресурсы он приобрел с мутацией от Манипулара к первой, второй, или третьей форме. Казалось, мудрости он не приобрел точно, а стал только более мощным, более жестоким.

Для сравнения, Дидакт был мягким Предтечем, в полном противоречии с моими бывшими понятиями.

― Никаких вопросов для них? ― спросил Мастер-Билдер.

― Существовал Сан'Шум, которого я знал и работал с ним, после войны, ― сказал Дидакт, медленно проводя глазами по линии старейшин. ― Он тоже вошел в состояние добровольного изгнания, чтобы искупить вину за поражение от моих сил. Именно он сказал мне, что когда придет время, когда враги вернуться, он откроет тайну, в обмен на свободу его потомков. Я не вижу его здесь.

― Вы говорите о нашем Первом Пророке, ― сказал старец, и его бахвальство сразу исчезло.

― Где эта грязная задница? ― прокричал Мастер-Билдер, с использованием самых непристойных выражений.

― Его дворец разрушен во время первого штурма, ― сказал старец, грустным голосом. ― Его больше нет.

Мастер-Билдер поднял тупую челюсть и вытянул свою руку, его солдаты позиционировали себя за линией раненых заключенных Сан'Шум. Затем он повернулся к Дидакту:

― Вы можете сохранить жизнь этим воинам, если сообщите, что произошло на Чарум Хакор, и как это связано с Пророком и его тайной. Также я хочу знать о пленнике, который содержался в тюрьме под контролем людей.

Мастер-Билдер посмотрел на нас взглядом, от которого кровь застыла у меня в жилах. Весь лоск элегантных мутаций, не могли скрыть сознание того, что его власть стремительно ослабевает. Все, что здесь происходило, он делал от отчаянья. Я вспомнил кольцевой потоковый след, оставленный в магнитном поле и в звездном ветре системы Чарум Хакор. Было ли это тоже, кольцо, которое сейчас в системе Сан'Шум?

У меня мелькнула ужасающая мысль, мог ли Мастер-Билдер имел более одного Гало в своем распоряжении? Ведь каждое кольцо способно уничтожить почти всю жизнь в нескольких системах.

― Ваше Гало у Чарум Хакор, ― сказал я. ― Это то, что вы потеряли?

― Хватит! ― крикнул Дидакт, и я немедленно замолчал, выключив свои эмоции.

Это было не для других ушей. Даже не я должен это знать.

Мастер-Билдер смотрел на меня в холодном ужасе. Он подошел ко мне боком, как будто я был змей, которая может укусить и вызвать еще больше боли.

― Если никто не может сказать мне, где тот заключенный, и кем он является, мне нечего больше здесь делать. Этот мир будет уничтожен. Линия этой истории подходит к концу.

Мастер-Билдер склонил голову рядом со мной:

― Вы были на Чарум Хакор, ― сказал он, понизив голос. Это прозвучало ласково, и в тоже время тревожно. Он холодно улыбнулся. ― Если бы не власть вашей семьи, я бы сжег тебя до пепла горящих клеток мозга и развеял то, что останется на этом поле. Но, что я могу выделить из той наивной золы, Манипулар? Вы просто жалкий отзвук Дидакта. То, что вы знаете, он знает тоже. И он мой! Я буду делать с ним, все, что захочу.

Охранники восстановили сферы вокруг Сан'Шум, на этот раз, включая старейшин в их летающих стульях. Затем они подошли к Дидакту, и включили Супрессоров.

Когда они пришли ко мне, Мастер-Билдер задержал их на мгновение, достаточное, чтобы сказать мне:

― Мы уведомили вашу семью. Благодаря длительным отношениям с вашим отцом, я сдержал свой гнев. Вы будете освобождены, но ваша семья будет оштрафована, разорительно оштрафована. Ваши дни странствий миновали, Бонстелар Делающий Вечное Прочным.

Авторитет моего отца?

― Куда вы ведете Дидакта?

― Туда, где он будет наиболее полезен для меня.

― А люди?

― Лайбрериан, в этот раз зашла дальше, чем обычно. Все ее проекты будут прекращены.

Солдаты включили Супрессоров. Последнее, что я увидел, было лицо Дидакта, искаженное от боли, но его глаза твердо смотрели на меня.

Я знал. Он знал. Между нами было больше, чем эхо и ответ.

Мой мир превратился в плотный серый узел.