Гало: Криптум

Вы не носите доспехов во время мутации. Вы не пользуетесь советами анциллы. Все и вся вокруг вас замолкает и не реагирует на ваши крики от боли. Из всего необходимого, есть только чистая вода, для утоления жажды.

Каждый Предтеча в течение жизни проходит, по крайней мере, две мутации. Многие идут на пять или более. Их число определяет ваш ранг в иерархии семьи, Манипулы или Гильдии. Войти в Гильдию возможно, только после мутации первой формы. Какой Гильдии, в моем случае, я буду принадлежать?

Дидакт привел меня в небольшую каюту корабль, расположенную на баке, по ритуалу мутация должна проходить под прямым светом звезд.

Я снял свою броню, и оставил ее на палубе, тоже сделал Дидакт. Люки за нами закрылись. Стены и потолок каюты стали прозрачными. Нам казалось, что мы стоим на самой высокой точке горной вершины, купаясь в свете миллионов древних светил.

Церемония должна проходить, только в присутствии просителя, то есть меня, и моего наставника. Каждая мутация Предтечи должна быть по образцу наставника, и Дидакт был единственным Предтечей на нашем корабле.

Я никогда сознательно не шел на мутацию, и все-таки всегда ожидал этого, как будто осознавая, что в конце моей глупости будут еще привилегии и продвижения, и как следствие, новые методы, в поисках приключений.

Я никогда не осознавал своего долга и своей ответственности. Однако теперь они были пробуждены. Я чувствовал себя готовым к переменам.

Тем не менее, я не мог заглушить глубокого возмущения, от того, что моим наставником будет, Предтеча более низкого сословия, чем Строители. В конце концов, я, и мой отец, в этом вопросе были солидарны.

― Внеочередная мутация влечет за собой риски, ― сказал Дидакт. ― Судно оборудовано для церемонии, но у вас не будет поддержки со стороны ваших близких родственников… некоторые элементы вашего развития, могут быть потеряны или искажены. Принимаете ли, вы это?

― Я принимаю… под давлением, ― сказал я.

Дидакт отступил.

― Здесь не может быть никаких сомнений, ― сказал он. ― Мутация это личный выбор, а не принуждение.

― Если я этого не сделаю, вы скажите мне, что галактика может быть уничтожена… Это ли не принуждение?

― Верность долгу является самым высоким инстинктом Предтечи и его главной целью. Это то, что дает нам право защищать Мантию.

Я не собирался спорить, лицемерие присуще всем Предтечам. Если высшая цель, Мантии сохранение жизни во Вселенной, и она была основой нашей философии, то почему Биоинженеры в самом низу нашей иерархии?

Почему Строители, которые работают главным образом с неживой материей, стоят так высоко?

Поистине, я был сыт по горло ханжеством Предтеч, как никогда. Но если я мог предотвратить страдание моей семьи, если я мог предотвратить катастрофу, которую мы видели на Чарум Хакор и Фавн Хакор, если я мог сохранить красоту Эрде-Тайрин от разрушения. Какие еще нужны доводы, чтобы принять эту процедуру, какой опасной она, ни была бы?..

Дидакт смотрел на меня своими серыми глазами, наклонив седую голову.

― Тебе нравится быть жертвой, ― сказал он.

― Мне? Нет! Я готов! Приступаем!

― Вы по-прежнему считаете, себя привилегированным, ― сказал Дидакт. ― Не может быть роста без мудрости. Вы не продемонстрировали, мудрость.

― Я не имел никакого отношения к этим катастрофам, но я готов пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти мой народ! Разве это не бескорыстно и благородно?

― Мутация на более высокий уровень требует принятия Мантии. Мантии, в части понимания того, что вы принесете в жертву всю свою жизнь. Это своего рода личная вина. Вы не чувствуете, себя виноватым!

― Я нарушил пожелания моей семьи, и я впутал людей в мою глупость. Я чувствую вину! Все идет через мое чувство вины!

― Только высокомерие, ― сказал Дидакт.

Это поразило меня в самое сердце, я топнул ногой о палубу, и уже замахнулся рукой, чтобы ударить его, но понял разницу в наших размерах.

Дидакт смотрел на меня с невыносимой грустью. И я понял, как трудно ему, жить воспоминаниями о своих детях, воспоминаниями, часть которых содержат "Сфинксы", которые защищали его Криптум тысячу лет, последние его дети. Дидакт был верен, только своему долгу. Его жена была далеко, он не видел ее тысячу лет, в буквальном смысле. Он не знал, ее нынешних целей, которые не мог даже предвидеть, потому, что был в вынужденном медитативном изгнании. Тем не менее, он доверял ей.

Я опустил свой крошечный кулак.

― Я не хочу видеть вашей грусти, ― сказал я.

― Это Мантия.

― Вы скорбите.

Он отошел немного назад:

― Я провел тысячи лет в трауре и не нашел утешения.

Он сел, скрестив большие ноги, опершись туловищем о стену, оставляя для меня очень мало места под немигающими звездами.

Я опустился рядом с ним.

― Расскажите мне о вашей ссылке.

― Глупый, но очень любопытный, ― сказал он со вздохом.

― Что вы испытывали, находясь в Криптуме?

― Проще говоря, я не нашел покоя. У вас нет последовательности, логики, только чистая страсть. Честно говоря, я завидую вашей испорченности, Манипулар.

― Вы сожалеете о том, что вы сделали. И вы оплакиваете детей.

Его плечи ослабли, и он посмотрел на меня. Я увидел блеск в его глазах, это больше, чем просто подтверждение, больше, чем просто признание.

Он начал говорить, тихо, шлифуя каждое слово:

― Моя кровь и семя… все впустую. Моя семья, моя жена, только короткие мгновения моей жизни. Я чувствовал в себе так много ненависти. Ненависть все еще со мной. Возможно, вы вправе отклонить мой генетический отпечаток. Мантия теперь, так же далека от меня, как и от вас.

― Вы не были готовы к первой мутации, не так ли? В бою, мутация была вынужденным шагом, для вас. Но, кто-то видел ваш потенциал даже через Ваши недостатки.

Дидакт повернулся ко мне, и на мгновение, в том великом каменном лике, искусно вырезным историей и горем, я увидел умиротворение. Он чуть улыбался губами, как будто он все еще молод.

― Тронут вашей речью, Манипулар, ― сказал он.

― Я принимаю свои недостатки, как вы приняли ваши, и я буду избавляться от них… как и вы. Я готов принять Мантию, готов, как не когда-либо.

Я весь дрожал, но не от страха.

Дидакт тяжело вздохнул и махнул рукой:

― Так тому и быть.

Шипованная колонна с небольшими шариками выросла из палубы и медленно поворачивалась в мою сторону. Шарики витая на стеблях прикоснулись к моей коже, получая доступ к точкам нервной системы, генетической энергии, к метаболическим и катаболическим резервам.

Память, намерения, страсти, интеллект, все это своеобразное соединение с Мантией, то, что есть у каждого, но этому мало предается значение.

― Наставник и спонсор, ― сказал Дидакт.

Поднялась другая колонна, и множество шариков окружили Дидакта, подключая нас в единую сеть.

― Из моей жизни пусть лучше будет принято. Пусть все, у чего есть потенциал, будет развиваться, и поощряться Мантией. Пусть все, что было забыто, в будущем станет реальным и физическим ―

Я больше не слышал слов Дидакта, но я их чувствовал. Онемев, я не мог говорить.

Мое тело, начало изменяться.