Гагарин: дорога на Марс

Глава 17

17.

Гагарин был серьёзен и сосредоточен.

— Вы опять взволнованы, Юрий Алексеевич? После инфаркта нервничать вредно, даже если что-то не клеится с вашей любимой «Аэлитой».

Шкабардня встретил предшественника у дверей и проводил к креслу. Тот перед тем как сесть достал папку, из неё — единственный листок формата А4.

— С «Аэлитой» всё на редкость благополучно, Михаил Сергеевич. Стряслось нечто другое, возможно, ставящее марсианскую экспедицию на второе место по актуальности. Мой сын, осуществляя бурение льда около южного полюса Луны, случайно обнаружил объект, вероятно имеющий искусственное внеземное происхождение, — он протянул листок с донесением. — Кроме сына, о находке знает полковник Ковалёнок, он старший на станции, шифровальщик в ЦУПе и Береговой. Теперь и вы.

— Американцы могли перехватить?

— Наверняка перехватили. Но на расшифровку уйдут годы.

Генеральный перечитал текст дважды.

— Поправьте, если ошибусь. Объект находился подо льдом миллионы лет. Ничего не излучает. В чём срочность? Почему вы встревожены?

— На краю воронки этого кратера находится первая очередь лунной станции, отданная американцам. И там сейчас живут два астронавта. У них есть дроны на реактивной тяге для дистанционного обследования Луны. Ищут альтернативу, что построить свою заглубленную станцию, подобную нашей, около залежей льда.

— А ближайшие залежи…

— Там, где копается мой сын. Всего несколько километров.

Шкабардня задумался.

— Луна объявлена общей и неприватизируемой. Американцы, правда, дружно распродают участки на Луне частным владельцам, но не правительство, а частники-самозванцы.

— Пока действует правило, как у золотоискателей в романах Джека Лондона — кто пришёл первым и застолбил, того и жила.

— Какой рёв поднимут, когда узнают, что мы там скрыли!

От этого предположения Генеральный не озаботился, а, скорее получил удовольствие предвкушения.

— Ответим: пока сами не выяснили и не удостоверились, что артефакт искусственный и нечеловеческого происхождения, не гнали воздух. Вопрос в другом. У нас есть «лунный лифт» с Южмаша, ещё ни разу не летавший на Луну. Как бы ни было трудно и кровь из носу, надо срочно запулить его на лунную орбиту и посадить — прямо на крышу этого сооружения. На чём сидим, то — моё, все свободны, гуляйте лесом.

— Если на Луне больше не найдётся ничего подобного. Например — брошенного, но действующего звездолёта…

Гагарин не поддержал шутки.

— Тоже будем искать. Пусть даже ценой отсрочки «Аэлиты».

— Исключено! — взвился Шкабардня. — «Аэлита» — это и престиж, и политика, и идеология. Тем более если поругаемся с американцами из-за этого вашего булыжника. А если это… просто булыжник?

— Вполне может статься, что всего лишь фундамент какой-то утраченной установки. Никаких гарантий, что там сохранилось оборудование или ещё что-то ценное. Но мы выясним.

— Как?

Гагарин откинулся в кресле и закинул ногу за ногу.

— Аппарат понесёт на Луну оборудование для сканирования сооружения. Товарищ Ковалёнок исследовал сколы и предварительно установил, что стены артефакта однородные и созданы, вероятнее всего, плавлением местных пород. Вы читали, в рапорте указано. Георадар и сейсмографическое оборудование позволят его прощупать, не разрушая. Кроме того, я хочу отправить им мощную кислород-водородную горелку для испарения льда около объекта. Получится быстрее, чем механической рубкой, обнажить стены на всю глубину. Она не должна превышать десяти-пятнадцати метров.

— Всё это хорошо. Но вы подумали — на станции, кроме соседей-американцев, есть другие иностранцы. Кто сейчас?

— Болгарин и гражданин ФРГ. Убрать их срочно не выйдет.

— Та-ак… Остальные наши — надёжные?

— Все проверенные, Михаил Сергеевич. После инцидента с Ференцем Пушкашем на «Салют-12» всех кандидатов буквально рентгеном просвечиваем. Даже летавших.

— Постой… Его вычислила Ксения?

— Да.

— А сейчас Андрей нашёл артефакт. Юрий Алексеевич, от вашей семьи не спрятаться — не скрыться!

— Потому что мы — банда, — грустно пошутил Гагарин. — Давайте так, Михаил Сергеевич. Рад, что получил ваше понимание проблемы.

— А разве бывало иначе?

— Я создаю узкую группу по работе над проектом «Саркофаг». В полном объёме на Земле осведомлены только мы с вами, Береговой и в будущем Козлов, остальные исключительно выполняют команды.

— Утверждаю. А если там ничего нет?

Гагарин поднялся.

— Вполне вероятно. Или не было, или не сохранилось. В любом случае, событие эпохальное. Это пришельцы из иных миров или исчезнувшая высокоразвитая цивилизация Земли, не столь важно. Мы знаем, что человеческое сообщество — не уникальный носитель разума. Мы не одиноки! И мы когда-нибудь вольёмся в галактическое братство… Если не перебьём друг дружку раньше, сцепившись с американами.

Выйдя из Политбюро, Юрий Алексеевич велел везти себя в Звёздный, предупредив Берегового по телефону: никуда не сбегай. Туда же отправил Козлова, проигнорировав все его возражения о чрезвычайной занятости.

Оба сподвижника не проявили особого возбуждения.

— Может, это ошибка? — повторял Береговой. — Квадратная форма природе чужда, хоть не учёный, знаю. Но вдруг сказались какие-то неизвестные нам естественные силы? Согласен, нужно проверить, но без ажиотажа. Вон сколько шума возникало с пирамидами Египта, находили полости, кричали: при том уровне технологий невозможно, инопланетяне… Так никто и не доказал зелёных человечков.

— По уму следовало бы привлечь Александрова и Академию Наук, — вздохнул Гагарин. — Но как? Нам нечего им предоставить. Даже отколотые космонавтами образчики находятся на Луне. Объект не расчищен. Организовать видеотрансляцию, не привлекая внимание американцев невозможно. Отправить ксеноархеолога на Луну… В Академии их круглое число.

— Десять? — уточнил Береговой.

— Ноль. А если бы и имелись — сколько готовить его к полёту, готовить корабль? Американцы уже в кратере.

— Значит, отправляем одну «Энергию» из собираемых для Марса, — пришёл к неизбежному Козлов. — Задел ракет на другие пуски имеется, будем форсировать к марту.

За час определились, что именно полетит к Луне в этой беспрецедентно быстрой миссии, Береговой набросал регламент для космонавтов на станции, решив привлечь к операции всех, кроме немца. Как раз болгарину проще всего поручить слежку за самым неподконтрольным обитателем «Засады».

Запустив процесс, Гагарин двинул в ту часть ЦПК, где тренировалась марсианская группа, включая дочь. Спросил Титова, как идут дела.

Герман Степанович, за их подготовку ответственный, был совершенно спокоен за Харитонова, надёжного как весь гражданский флот (В. Высоцкий) , но не скрывал беспокойства по поводу девушек.

— Слюнькова старается, жилы рвёт. Но не уверен, что она лучшая. Так и на госкомиссии скажу. Тем более, образование медицинское у неё не высшее, а среднее-специальное. Перед американами как-то неловко.

— Плевать на их мнение. Тем более, они дают диагностический комплекс, мне Ксения рассказывала. Всё равно, лечение назначать будем мы или Хьюстон. А ввести инъекцию из ампулы номер пять и мы с тобой сможем. Мухаммедова?

— Лучше. Она таджичка, а пробилась в люди в Узбекистане, где к таджикам, прямо скажем, сдержанное отношение. Серьёзная баба. Но таджичка.

— И что с того? Нерусская?

— Именно. Кто-то в Политбюро в последний момент…

— Не позволю! — в голосе Гагарина прорезалась откровенная злоба. — Вякнет кто — дам с ноги по шарам. Мало нам армяно-азербайджанских трений, так захотят Среднюю Азию раскачать? Гражданка СССР — и достаточно.

— Похоже, ты знаешь, Юра, от кого можно там ждать подляны.

— Знаю. Почти от любого. Власть развращает людей, даже лучших. Пора десятилетний лимит вводить и для членов Политбюро, не только Генерального секретаря. Допилим «Аэлиту», снова уйду — покажу пример.

— А на твоё место Гусакова? — хохотнул Титов.

— Да хоть бы и его. Что-то навредит, что-то украдёт, но не развалит. Ох, нашёл Андрюша тестюшку. Зато с его дочкой счастлив, терплю. Не они меня довели до инфаркта. Как Ксюха занимается?

— Не носила бы твою фамилию, её бы утвердили первой. Грамотная, самостоятельная, решительная. Но ты знаешь мнение: слишком много Гагариных. Может, пусть на Масютину фамилию поменяет?

— Не хочет. И говорит: дети тоже будут Гагарины. Саша дуется, но молчит.

— Спасибо моим дочкам, ни одна в космос не рвётся. Ты же волнуешься за своих?

— Ещё как.

— Вот! Помни, инфаркт — он не от чего-то одного. Накопилось. «Энергия» стала всего лишь последней каплей. Болело-то сердце и до неё, так?

— Всё ты знаешь.

— Юра, давай так. Я обещаю — на Марс твоя не полетит, чтобы не случилось. Не в это окно. В худшем случае поговорю с медиками, чтоб нарисовали ей воспаление плоскостопия, Алла Маратовна не откажет в помощи.

— Нет! Аллу и не думай привлекать. Она порой непредсказуема даже для меня. Лучше решай с начальством её института.

Затем Юрий Алексеевич прошёл к тренажёру, имитирующему одну половинку «карусельки» с постоянной силой тяжести. Там занимались мужчины. Харитонов вытянулся и отрапортовал по-военному. Переговорили, Гагарин пожелал руку каждому и пожелал успехов.

Павел догнал уходящего генерала и шепнул:

— Лучше бы мне Ксеньку дали в напарники. У нас взаимопонимание лучше, чем у брата с сестрой.

Гагарин вздрогнул. Сказал себе — стар становлюсь, на всё реагирую слишком непосредственно. Может — и правда пора на покой? Но дети не перестанут летать, и тревога за них никуда не денется.

— Паша, полетишь с той, кого дадут. Психологи подтвердили — у вас нормальная совместимость со всеми тремя женщинами, как и у них с вами. А американцев будешь терпеть, даже если возникнет желание пристрелить. Всё ясно?

— Есть!

— Свободен!

Ксению не стал отвлекать, с ней достаточно откровенный разговор случился ближе к Новому году. Как раз в «Известиях», в один день с сообщением в программе «Время», был опубликован репортаж спецкорреспондента Гусаковой об обнаружении на Луне строения, оставленного иной высокоразвитой цивилизацией. Этот газетный номер стал бестселлером номер один, позже расхватывались и другие газеты, перепечатавшие статью. Для Гагарина снятие секретности вылилось в нешуточную домашнюю головомойку. Подозревая неладное, он прихватил дочь в Звёздном и повёз в Серебряный Бор, полагая, что в её присутствии Алла придержит коней. Просчитался. Обе набросились на него, стоило лишь бросить газету на стол и раскрыть тайну, впервые столь агрессивно с летнего сердечного кризиса, раньше голос боялись повысить.

— Как ты мог! — причитала Алла Маратовна. — Такое скрыл… И Андрюша тоже хорош. Дней десять как с ним говорила. Ни полслова! За все выделенные три минуты: у меня всё нормально, как вы все, как Лариса с Юрочкой, пока.

— Свинёныш! — подтвердила Ксения.

— Девочки! Вы же обе — военные! Как же не понимаете: никто до определённого момента не должен был знать. Ни министр обороны, ни председатель КГБ.

— Я тебе не министр обороны, и он за тобой не замужем, — Алла от обиды отбросила любые доводы здравого смысла. — Артефакт инопланетян! И ты молчал…

— А что бы изменилось? Пустотелый кирпич.

— Кирпич? — теперь уже взвилась дочка. — Рассказывай, чего нет в ларискиной статье… Чёрт! Даже она узнала раньше.

— Хорошо. Расскажу. Конечно, Лариса не знает всего и, тем более, не имеет права публиковать некоторые подробности. Барышни! Растопим камин, с вас — грог и лимон. До этого не скажу ни слова.

Он стянул костюм-тройку и переоделся в тренировочный. Плеснул на дрова жидкость для розжига, какую-то смесь, результат космических технологий, не поступающую в продажу. Либо, как он подозревал, просто болтушку из лабораторных отходов.

Дрова занялись, грог поспел. Неторопливо потянув терпкую жидкость, Гагарин поставил стакан и вытащил из конверта цветное фото тринадцать на восемнадцать.

— Противоположная от входа стена. Американцы сегодня впервые зашли в саркофаг, этого не видели. И, конечно, в «Известиях» нет ни слова. Рисунок виден только в полной темноте, если подсвечивать сбоку.

Что там изображено — предполагай что угодно, напрягая воображение. Хаотическое с первого взгляда, но, скорее, подчинённое определённой гармонии нагромождение ломаных линий, многоугольников, эллипсов, дуг. В лучах фонаря отливает синим на тёмно-сером фоне стены.

— С остальных сторон…

— Абсолютно гладкая поверхность и никаких художеств. Шероховатости в пределах двух миллиметров. Точность геометрии и симметричность феноменальные, достижимы нашими технологиями только с лазерной обработкой. Толщина стен почти три метра, потолок сводчатый, выдержит посадку спускаемого аппарата в лунной гравитации массой в сотни тонн.

— Что вы собираетесь делать с находкой? — Ксения чуть успокоилась.

— Как ты уже поняла, это просто кирпич. Ни оборудования, ни материалов. Кроме высеченного на стене рисунка вообще ничего. Под ним — монолит, вероятно, из природных лунных пород. Поэтому объект «Саркофаг», как мы его называем, послужит помещением для следующей станции. Объём около десяти тысяч кубов, удобный вырез под шлюзовой портал. Идеальное качество стен, покроем герметом изнутри, но лишь для перестраховки. Толщина крыши достаточно защищает, фон практически нулевой — примерно как на «Засядько». Вокруг сплошной лёд. Подарок судьбы и инопланетного разума, экономящий нам миллиарды на колонизацию Луны.

— Вдруг это был чей-то храм? А мы там поставим промышленный аппарат для гидролиза, — задумчиво произнесла Алла.

— Храм инопланетных богов… Вспомнил старый анекдот. Сын-динозавр спрашивает папу-динозавра: папа, а бог есть? Тот отвечает: нет пока, люди ещё не появились и его не придумали.

Смеха у обеих женщин он не вызвал. Ксения усомнилась только, что американцы раньше не обнаружили возню около саркофага.

— Пробовали. Летал беспилотник. Ковалёнок как увидел, сразу приказал вырубить электропитание американской станции. Они запитаны от нашего генератора. Какие-то аварийные аккумуляторы у них есть, но, похоже, на телеуправление не хватило. Обождали четверть часа, он повисел-повисел, выработал ракетное топливо и грохнулся.

— Разбился? Я когда в Хьюстоне в сентябре стажировалась, они так гордились надёжностью!

— Не совсем разбился. Андрей на всякий пожарный его ещё кувалдой приложил. Потом погрузил на ровер и отвёз хозяевам: гайз, это не у вас что-то упало? Чтоб сами не шастали по кратеру и не искали.

— Узнаю брата. Ломать — не строить, — несправедливо упрекнула его Ксения. — Ну а американцы?

— Про аппарат если что-то и подозревают, то держат при себе. Что же касается саркофага, мы им честно показали: вот такая хрень. И поставили перед фактом: самую важную находку в истории человечества отдаём под заводик и склад. Русские варвары, что с нас возьмёшь? Не нравится, ищите сами, такие запросто ещё обнаружатся. Может, с какими-то сокровищами внутри, спрятанные подо льдом. Начнём разведку, запустим роботов со сканерами, площадь ледяных озёр большая, но это всё же не земная Антарктида. Уверен, американцы думают аналогично и скоро прилетят — щупать Луну с новой силой.

— Или нам просто повезло, — прикинула Алла. — Уж точно — повезло с сыном. Гагарин! Третьего Героя ему обеспечишь?

— Шкабардня обещал Героя Социалистического Труда. Правильно! Тут не риск и не героизм, а тяжкая работа, принесшая результат. Но — несправедливо.

— Почему? Юра, он же наш сын!

— Потому что у меня только две Звезды. Абыдна, да?

Алла шутливо шлёпнула его по плечу.

— Если так, почему спишь со мной, простым полковником-профессором? Без единой геройской звёздочки? Мезальянс, товарищ генерал-полковник!

— У тебя есть другие достоинства.

Удовлетворённая ответом, Алла Маратовна исчезла в направлении кухни, сопровождаемая Жулькой, а между отцом и дочерью произошёл разговор, один из секретных, даже маме — ни-ни.

— Береговой и Герман недовольны Ольгой. Ты смещаешься на ступеньку ближе к Марсу.

— Не рвусь. Честное слово, папа.

— Нажми на тормоз. Попросил бы забеременеть, но Саша на орбите.

— Да. Без него слегка неудобно будет. Рассказ про непорочное не прокатит.

Гагарин допил грог.

— Если по каким-то причинам не полетят Слюнькова и Мухаммедова, ты тоже не летишь. Отправим дублера Харитонова, и плевать на американские вопли. Ты чего?

— Да я знаю… И всё равно — шевелилась дурная надежда. Да, женщина всё равно сейчас не спустится на Марс. Но хотя бы облететь его, прикоснуться к самой главной пилотируемой миссии человечества! Знаешь, это немного горько. Мы вместе с пацанами тренируем посадку, работу в спускаемом аппарате, переход в МОК, стыковку с «Аэлитой», понимая, что нам ни при каком раскладе не светит. Ох уж вы, гендерные шовинисты!

— Ты не права. Миссис Мондейл настаивает, что мы должны в последний момент переиграть. На поверхность сойдут Паша и американская спейс-вумен.

— Тогда я бы ей все космы выдернула, пока вместе летим. От зависти. Правда, Слюнькова более травоядная, а Мухаммедова выдержанная. Шучу, конечно. Ну, ты понимаешь.

— Понимаю. Заканчиваем разговор. Твой полёт следующий. Или даже через один. Для поддержания квалификации сразу после отлёта «Аэлиты» временно переводишься в группу для орбитальных станций или на Луну — от трёх до шести месяцев, чтоб был год на восстановление к очередному марсианскому окну. Согласна?

— Конечно. Если не забеременею. Ты же не против?

— Насчёт беременности — нет, не против. Вон, Лариска снова написала рапорт — о восстановлении в ВВС и в отряде. Будете по очереди. Она в космосе порхает, вторая с детьми сидит.

Дочь обняла отца и на несколько секунд застыла, не двигаясь. Тот не возражал, понимая, что домашнее равновесие восстановлено.

А это дорогого стоит.

И про готовность уйти, уступив пост Гусакову или более достойному — таких много, Гагарин соврал. Космос — далеко не всегда стресс, риск, гонка и сплошные ЧП, в девяносто девяти процентов случаев всего лишь длительная и утомительная работа, до невозможности планомерная, любые срывы графика, «концепция изменилась» и «мы пойдём другим путём» неизменно влекут задержки в воплощении задуманного и удорожание проектов.

«Внимание мировой общественности», как пишут в газетах, приковано к лунной и марсианской программе, они зрелищные, даже — киношные. Но не менее важны перспективные направления, и там впереди человека идут межпланетные автоматические станции. От Солнца — гораздо дальше Марса. Поскольку скорость не столь критична, летят по самым экономичным и неторопливым траекториям с использованием гравитации попутных планет, экономят топливо для коррекции орбиты. Тут тоже идёт соревнование с американцами, но не только — к Сатурну отправился совместный с NASA аппарат, в пояс астероидов — собранный при участии Европейского космического агентства.

Порой кажется, что чем дальше уносятся плоды совместных усилий, тем ближе люди, остающиеся на Земле.